ポケットモンスター 遥かなる高みへ

幻惑の終局、理を越える翼

「ギ、ギルガルド、戦闘不能！ ハッサムの勝ち！」

　スタジアムを揺るがす大歓声の中、セレネは震える手でギルガルドをボールへと戻した。

　自慢の戦術、完璧な計算、そしてトリックルームという絶対の檻。そのすべてが、カグヤの「波導による気配の隠蔽」と「本物のハッサムの投入」という、計算の外側からの欺瞞によって瓦解した。

「……信じられない。私のギルガルドが、フォルムチェンジの隙を完璧に突かれるなんて。カグヤ選手、あなたは本当に……底が知れない男ね」

　セレネは深く息を吐き、手に持っていた扇を静かにポケットへと収めた。その顔から妖艶な笑みは完全に消え去り、代わりに一人の勝負師としての凄絶な覚悟が宿る。

「でも、私の計算が狂わされたのなら、ここからは純粋な『力』であなたをねじ伏せるだけよ！ 歪んだ空間よ、最後の力を私に貸しなさい！」

　セレネが最後の手札をフィールドへと叩きつける。

「行きなさい！ ブルンゲル！」

　現れたのは、大きな王冠のような頭部を持つ、不気味で巨大な霊体のクラゲだった。ゴースト・水タイプ。トリックルームの紫の光が、ブルンゲルの出現と同調するように怪しく明滅する。空間が消滅するまでの残り時間はわずか。セレネはそのすべてを、この大将に懸けていた。

「ハッサム、戻れ。――ヒノヤコマ、もう一度お前の風を吹かせろ」

　カグヤの声に応じ、紅い翼が再びフィールドに舞い降りた。

　先ほど大活躍したハッサムをあえて下げ、進化前のヒノヤコマを再び投入する。その選択に、客席のシオンは小さく頷いた。

「トリックルームの持続時間はあとわずか。カグヤは空間が切れた瞬間に、一気に勝負を決める気ね。ブルンゲルの耐久力を、ヒノヤコマの機動力でどう崩すか……」

「先手は譲らないわ！ ブルンゲル、『しおふき』！！」

　セレネの鋭い命令。

　トリックルームの歪んだ理の元、鈍重なはずのブルンゲルが信じられない速度で動き出した。その巨大な身体から、スタジアム全体を飲み込むほどの圧倒的な濁流が、高波となってヒノヤコマへと押し寄せる。水タイプを弱点とするヒノヤコマにとって、それは触れれば即座に撃墜される死の波だった。

「受けに回るな。上空へ『追い風』」

　カグヤの「オン」の波導が、ヒノヤコマの翼へと直結する。

　ヒノヤコマは濁流の激しい水しぶきを浴びながらも、狂暴な上昇気流をスタジアムの天井へ向けて一気に爆発させた。押し寄せる波のトッププレッシャーを、文字通り紙一重の高度でかわし、スタジアムの最上空へと逃れる。

「逃がさないわ！ 『ハイドロポンプ』で叩き落としなさい！」

　ブルンゲルが天を仰ぎ、凝縮された水の激流をレーザーのように撃ち上げる。

　だが、その瞬間。

　スタジアムを包んでいた紫の立方体が、ガラスが割れるような音を立てて木端微塵に砕け散った。

「――トリックルーム、終了よ」

　シオンが呟く。

　空間の理が元に戻った。

　そして今、ヒノヤコマが事前に展開した『追い風』の爆発的な加速が、正常な空間へと還元される。

「仕留めるぞ、ヒノヤコマ」

　カグヤの静かな、しかし絶対の確信に満ちた声。

「『ソーラービーム』」

　上空のヒノヤコマの嘴に、スタジアムの照明、そして天井の隙間から差し込む太陽の光が一瞬で収束する。初戦で見せた、溜め無しの神速の一閃。

　ブルンゲルが放った『ハイドロポンプ』の激流を、上空から放たれた純白の熱線が正面から真っ二つに切り裂いた。

「なっ……激流が押し戻される……！？」

　セレネが目を見開く。

　光の奔流はハイドロポンプを完全に蒸発させ、そのままブルンゲルの巨大な身体へと直撃した。水タイプにとって致命的な、容赦のないエネルギーの塊。

「ギィィアアアッ！？」

　ブルンゲルが悲鳴を上げ、その巨体が激しく発火する。だが、ブルンゲルは高い耐久力を誇る大将だ。凄まじい爆煙を上げながらも、執念でフィールドに踏みとどまろうとする。

「まだよ！ 耐えなさいブルンゲル！ 『自己再生』で――」

「終わらせろ。『ニトロチャージ』」

　セレネの指示が響くより早く、上空から「紅い流星」が突き刺さった。

　追い風の加速、そしてソーラービームの反動を利用して、ヒノヤコマが極限の速度で垂直落下してきたのだ。全身に烈火の炎を纏い、弾丸となったヒノヤコマが、ブルンゲルの胸元へと正面から激突する。

　ドガァァァン！！！

　スタジアムに爆炎が咲き乱れた。

　再生の暇さえ与えられない、完璧なタイムラグなしの二連撃。ブルンゲルの巨体が今度こそ力なく崩れ落ち、フィールドの水たまりへと沈んでいった。

「ブ、ブルンゲル、戦闘不能！ よって、勝者――カグヤ選手！！」

　一瞬の静寂の後、スタジアムは初戦をも超える、割れんばかりの歓声とスタンディングオベーションに包まれた。

「決まったあぁぁーっ！！ トリックルームが切れた一瞬の隙を見事に突き、進化前のヒノヤコマが圧巻のコンビネーションで大将ブルンゲルを完全粉砕！！ カグヤ選手、完璧な戦術の檻をブチ破り、準決勝進出です！！」

「うぱー」

　カグヤの頭の上で、ウパーが我が事のように誇らしげに胸（首）を張った。足元に戻ってきたヒノヤコマも、小さく羽を震わせて勝鬨を上げる。

　セレネは呆然と天を仰ぎ、それからフッと艶やかな笑みを戻してカグヤを一瞥した。

「完璧に負けたわ。私の計算を、その不揃いな翼で全部狂わせていくんだもの。……カグヤ選手、次の準決勝、楽しみに見せてもらうわね。あそこからは、本当の『怪物』たちの巣窟よ」

「あぁ。受けて立つさ」

　カグヤは静かにフィールドを後にした。

　次なる舞台は準決勝。ここからは、マホロバの「最終進化・能力至上主義」の頂点に立つエリートとの、6vs6のフルバトルが待っている。

　かつてカロスで散ったハッサムとルカリオの双璧が、そしてウパーが作った「凪」の戦場が、いよいよその真価を発揮する時が近づいていた。