ポケットモンスター 遥かなる高みへ

神速の交錯、譲れぬ誇り

「……リベロを発動する暇すら、与えないっていうのか……！」

　レオンの顔に焦りの色が浮かぶ。

　フィールドに膝をついたエースバーンは、胸元を押さえながらルカリオを鋭く睨み据えていた。今の一撃でタイプを「ゴースト」や「岩」に変えていれば無効化、あるいは半減できていたはずの『しんそく』。しかし、カグヤのルカリオが放った踏み込みは、レオンの思考速度すらも置き去りにしていた。

「驚くことじゃない。お前たちの計算がどれだけ速くても、俺たちの速度はそれを超える。それだけだ」

　カグヤの口調はぶっきらぼうだが、その声には一切の迷いがなかった。頭の上のウパーが「うぱ」と短く同意するように鳴く。

「ハ、ハハ……！ 面白い、本当に面白いよカグヤ選手！ 伝説の血統、カロスの申し子が放つ『神速』、データ以上の破壊力だ！」

　レオンは狂おしげに笑い、前髪を激しく跳ね上げた。

「だが、スピード勝負なら僕たちだって負けるわけにはいかない！ エースバーン、『ニトロチャージ』でさらに加速しろ！」

　エースバーンが猛烈な炎を纏い、ジグザグにピッチを駆け抜ける。その速度はターンを追うごとに増し、スタジアムの四方に何重もの炎の残像を作り出していく。

「ルカリオ、波導で捉えろ」

　カグヤは静かに目を閉じた。

　ルカリオもまた、自身の双眸をそっと閉じる。視覚に頼れば、あの炎の残像に惑わされる。だが、ルカリオの周囲には、カグヤの「オン」の精神と完全に同調した青き波導の波紋が、全方位へと広がっていた。

　キィン――。

　波導の網が、残像の奥で一瞬だけブレた「本物の質量」を完璧に捉えた。

「そこだ。『インファイト』」

　カグヤの短い合図と同時に、ルカリオの目がカッと見開かれた。

「かかったね！ その迎撃を待っていた！ 『カウンター』だ！！」

　レオンの罠。エースバーンは突撃の瞬間、タイプを「格闘」へと変化させ、ルカリオの打撃の威力を倍にして叩き返そうと身構えた。完璧なカウンターの体勢。

　――だが。

　ルカリオが繰り出したのは、ただの拳の連打ではなかった。

　カロスでの悔しさを噛み締め、実家の庭でリオルの頃から泥だらけになって磨き上げてきた、野生の格闘センス。相手の「守り」の隙間を、流れるような波導の連撃が容赦なくこじ開けていく。

　ドガガガガガガガン！！！

「なっ……何、この手数の多さは……！？ カウンターのタイミングが狂わされる……！？」

　レオンの悲鳴。エースバーンが受けるはずの衝撃を吸収しきる前に、それを上回る密度の拳が、顎へ、腹部へ、容赦なく突き刺さる。

「これで終わりだ。『はがねのつばさ』」

　インファイトの猛烈な連撃の締めくくりに、ルカリオの両腕が鋭い鋼の刃と化してしなった。リベロで格闘タイプになっていたエースバーンに対し、等倍の凄まじい斬撃が炸裂する。

　バキィィィン！！！

　スタジアムの空気を引き裂く金属音が響き、エースバーンの身体が激しく吹き飛んだ。そのまま壁際まで転がり、完全に意識を失う。

「エ、エースバーン戦闘不能！ ルカリオの勝ち！！」

　割れんばかりの大歓声がスタジアムを揺るがす。

「強い！ 強すぎる！ カグヤ選手の相棒ルカリオ、マホロバの誇る最速のストライカーを、自慢の速度と圧倒的なインファイトで完全圧倒！！ これでレオン選手、残る手札は3体となりました！」

「っしゃあ！ 兄貴のルカリオ、マジで容赦ねえ！」

　客席のナオが拳を突き上げる。シオンもまた、手元の端末の数値を睨みながら、「リベロのタイプ変化を読み切った上での多段ヒット……データの予測値を完全に突破されたわね」とゾクゾクした笑みを浮かべていた。

「ふぅ……」

　カグヤは静かに息を吐き、ルカリオの肩をポンと叩いた。ルカリオは静かに頷き、その拳に宿る波導の残光を静めながら、未だ衰えない闘志で対戦席を見据えている。

「……信じられないな」

　レオンはエースバーンをボールへ戻し、その手を小刻みに震わせていた。

「僕の最新の高速戦闘セオリーが、あんな……泥臭い力任せの連撃に破られるなんて」

「泥臭くて上等だよ」

　カグヤはレオンを真っ直ぐに見据えた。

「お前たちの綺麗なデータには、傷を負ったあいつらの執念も、俺たちが過ごしてきた時間の重さも、1ミリも刻まれてないんだからな」

「カグヤ選手……！」

　レオンの顔から完全に余裕が剥ぎ取られ、剥き出しの敵意と焦燥がその瞳を支配する。

「認めよう、君のその『理』は僕の計算を狂わせる。だけど、次の1体は――そんな甘い言葉ごと、君たちを絶望の底へ叩き落とすぞ！」

　レオンが腰から引き抜いた4つ目のボールが、不気味な黒い光を放ち始めた。準決勝の戦いは、さらに激しさを増していく。