冥獄界へは逝きたくない

強い妖戦士田中

題名からもわかる通り、知っている人は知っているあの男の話です。

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あれはいつのことだったか──

俺に戦いを挑んできた、とある一人の男がいた。

今まで数多くの敵と戦ってきたが、記憶に残っている戦いというのは少ない。その中でもソイツは

あ(・)る(・)意(・)味(・)印象に残っている。

その男は強い妖戦士田中と名乗った。

名前に関してはツッコんだら負けだと思った。　

…詳しい説明は省くが、原作を読んだ者ならば

きっと聞いたことのある名前だろう…たぶん。

これは無謀にも俺に勝負を挑んだ…強い妖戦士

田中の話である。

いや、勝負を挑んだというのも甚だ疑問ではあるが…

「戸愚呂だな？」

「あぁ、そうだが。」

見た目は若い男だった。

何をしに来たのか、何の用があってきたのかは

一目瞭然だった。

「おっと、自己紹介が遅れたな…オレの名は…」

ちょっと待て？コイツまさか…

「強い妖戦士田中だ！」

…あぁ、まだ鈴(・)木(・)じゃないんだった。

今目の前にいる男、後に暗黒武術会に出場するで

あろう美(うつく)しい魔闘家(まとうか)鈴木本人で間違いない。

ここでの説明は割愛するが、とりあえずコイツは

全国の田中さんと鈴木さんに謝ったほうがいい。

「早い話が勝負を挑みにきたってことでいいかね？」

「察しがいいな。その通りだ！」

そりゃあ、それだけ妖気を放っていればね。

妖気といっても微弱なものだが。

「しかし、どれほどのものかと思ったが拍子抜けだな。今のキサマからはまったくといっていいほど妖気を感じん。」

「…………」

「ふっ…声も出ないか。まぁ、無理もない…今お前は自らの不運を呪っているのだろう。このオレが

お前の目の前に現れてしまった不運をな！」

…何を言ってんだコイツは。

「といっても、このオレに敗北することは恥ではない！」

いや、恥だよ。

一生の恥。

人生最大の汚点だよ。

墓の中まで持っていくレベルの。

「お前を倒すことでオレの名はさらに轟く！この強い妖戦士田中の伝説の一部となってもらおうか！」

いい加減吹き出しそうになるからやめろ。

「哀れだねェ…」

「…何だと？」

「その伝説とやらも今日で終わりかと思うと、不憫でならないよ…」

「なるほど…負けるつもりは毛頭ないということか。」

「ないね。実力の違いもわからない愚か者に負けるなんてのは、たとえ天地がひっくり返ってもありえないことだ。」

「ほざけ！減らず口を叩くのはこれを見てからにしろ！」

減らず口とかお前が言うなって話なんだが…

とにもかくにも何が怒りに触れたのか強い妖戦士田中は…もう普通に田中でいいや…田中は妖気を解放し始めた。

「はははは！どうだ！？あまりの恐怖に声も出まい！」

確かに声も出ない。

…あまりの弱さに。

弱すぎる。

よくこれで勝負を挑んできたものだと感心する。

「悪いことは言わない、早く帰れと言いたいところだが…素直に聞くようなタマじゃないよねェ…アンタも。」

「心配するな、命までは取らん。お前はただオレの伝説を広めてくれればそれでいい。」

「はぁ…仕方ないねェ。」

コイツと話をしていると頭が痛くなる。

いい加減黙らせようか。

渋々ながらも上着を脱ぎ捨てる。

「ようやく戦闘態勢か。」

「戦(・)闘(・)になればいいがね。」

「この期に及んでま…だ…！？」

「はあぁぁ！！」

「は…！？」

コイツ相手じゃ３０％でも勿体ないぐらいだな。

獅子は兎を狩るにも全力を尽くすとよく言われているが、俺には真似できそうにもない。

「なんだ！？なんなんだこれは！？こ、このとてつもない妖気は…」

とてつもない妖気？

「やれやれ、これでもまだ３０％といったところなんだが…」

「さ…さんじゅっぱーせんと…！？」

だが、この男の戦意をへし折るには十分だったようだ。

「…あ、あ…」

「さて…」

「あ…あひっ…！ま、待ってくれ！助けてくれ！い、命だけは…頼む！」

うわぁ…土下座しやがったよコイツ…

その速度たるや、俺が目で追えないレベルだった。

やっぱり命乞いはするんだな。

しかし、運がいい。

兄者がこの場にいたら確実に死んでいただろう。

「見苦しいことこの上ないねェ…戦士としてのプライドはどこかに置いてきちまったのかね？」

「………！」

「ヘタレマッドピエロに改名したほうがいいんじゃないかね？」

お似合いだ。

いや、マッドピエロはダメだ。

あれは名曲だからな。

…でもこの男はまだ本当の意味では折れては

いないんだよな。

後にチームを率いて武術会に参加していることからもわかるとおり…まぁ、幻海にボコボコにされるわけだけど…この世界(ここ)ではそうならないことを祈ろう…そうなるだろうけど。

「お前の中にもまだ可能性は残っている。」

「…なに？」

「もしかしたら、俺を越える日が来るかもしれん。」

「ふっ…何をバカな…」

「せいぜい頑張ることだね。その伝説とやらが本物になる日を楽しみにしているよ。」

「…完敗だ。だが、待っていろ戸愚呂。いつの日か必ずお前の足元を掬ってやる！」

やはり、命を奪わないで正解だった。

腐らず頑張れば大抵のことは何とかなる。

遠い昔に誰かに言われた言葉がふと頭をよぎった。

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ちなみに彼は後に武道家として大成します。
…するはずです。