仮題【魔術なし 身体能力マシマシ慎二くん】

5話

青髪の男と話をしてからは、普通に登校。

時刻は昼休み目前といっても差し支えなかった。

登校したとき、衛宮と遠坂から手に刻まれた令呪に関して聞かれたが、

成り行き上仕方がなかったこと、

民間人には一切危害を加えるつもりもなく、

聖杯戦争自体にも否定的であることを伝えたら

向こうも納得してくれた。

しかし、説得に無駄な体力を使ってしまい、

授業の途中でうとうとすることに。

これでも一応優等生で通っているので、

授業中に睡眠ということに抵抗はあったが、

これから先、なにがあるかもわからないので、

寝れるタイミングでは寝ておく。

まあ、授業がクソつまんなかったっていう理由もあるんだけど。

っと思っていたのが2時間以上前。そして現在。

「寝すぎた...」

数十分取れればいいと思ったが、

まさか2時間以上睡眠を取ってしまうとは。

もはや教室には誰もいなくなっていた。

ここ数日の環境の変化や戦闘が響いているらしい。

それにしてもHRまで誰も起こしてくれないとは。

正義の味方さんは僕の内申点は救ってくれないようだ。

「...ほんとに寝すぎよ？それに無防備だし。誰かに襲われたらどうするの？」

アサシンが起こしてくれたんだろう。

現界をあまりしないように言っていたが、

今回は仕方がない。僕の過失だ。

「悪かったよ。...それで、それ以外に何か...」

って、今気づいた。

「...視界が赤い？...ってかなんでこんなに静かなんだ？」

「...敵襲よ。正確には巻き込まれたって言ったほうがいいかしら」

どうやら本当に危ない状況だったらしい。

「つい数分前に急にここが赤くなったの。それだけじゃない、こっちに来て」

アサシンに言われるがまま、教室を出て廊下に視線を向ける。

そこには、無数の倒れた生徒たちが転がっていた。

「なんだよ...これ...」

すぐそこに倒れている生徒の脈拍を測る。

...トクンとか細いが脈が確認できた。

おそらくまだ死んではいないんだろう。

だがこれは時間の問題だ。

「アサシン、今だけ特例で現界を認める。こいつらを安全な場所まで運んでくれ」

魔術師の結界、もしくはサーヴァントの宝具だろう。

いずれにせよ、近くにデカい霊脈がある以上、

範囲自体は限定されるだろう。

せいぜい学校を覆うくらいだろうか。

「了解。マスターは？」

「...野暮用だ」

「敵のサーヴァントなら今は北校舎の3階よ」

「...助かるよ」

北校舎へと移動を開始する。

...

.....

.......

北校舎で敵のサーヴァントを探していると、

ふらふらになりながら歩く教員らしき人を発見する。

ふらふらとした足取りは今にも倒れそうで...っと。

前に出した足がもつれそのまま倒れそうになるが、

なんとかキャッチ。

「藤村先生...？」

「間桐...くん？」

倒れた教員は藤村先生だった。

いつものデカい声が今はとても小さい。

「みんな...倒れて...それで...」

声さえ出すのも辛いであろうに、

先生はそれでも泣きながら僕に伝えてくる。

この人のことだから、北校舎にある公衆電話まで

行こうとしたんだろう。

握った拳から血が出てくる。

「知ってますよ。...っま、あとは僕がなんとかしとくんで、先生は惰眠でも貪っといてください」

それだけ伝えると、

満足したのかコテンと首が倒れ意識を失った。

幸いここから学校の外までは近い。

窓からジャンプし、藤村先生を学校の外で寝かせ、

校舎までもう一度ジャンプ。

今度は高さが足りなかったので、

外壁をよじ登ることになった。

さて、ここまでやったんだ。

きっちりツケは払ってもらおうか。

...

.....

.......

「...いた」

サーヴァントを発見した。

これまで出会った6騎とは違う、新しいサーヴァント。

向こうもこちらに気づいたらしい。

「...驚きましたね。非魔術師と聞いたはずですが...」

「昔っから特異な体質でね。...そんなことはどうでもいいんだよ。お前がライダー？」

「ええ。私がサーヴァント、ライダーです」

紫髪の女...ライダーは答える。

「そう、じゃあもう一個質問なんだけど...」

神経を集中させ、すべての細胞のスイッチを戦いへと切り替える。

「お前がやったの、これ？」

「...そうだと言ったら？」

「ぶっ潰す」

「...マスターの意向であなたたちにはあまり危害を加えない方針なのですが...仕方がありません。お覚悟を...！」

ライダーがすさまじい速さでこちらに向かってくる。

だが対応できない速度じゃない。

ライダーの蹴りを回避し、正面にパンチを一発。

っが、さすがにここまで甘い攻撃はくらってくれず、

ガードされる。

二人ともが、状況をあまりよく思わなかったのか、

距離を取り仕切りなおす。

「...およそ人間とは思えないパワーですね。まともにくらえばただでは済まないでしょう。私も力は不本意ながら並みのサーヴァント以上にあることを自覚していますが...それ以上とは...。それに...」

「...あのさ」

ライダーの無駄話を遮り一言だけ告げる。

「お前の無駄話なんていらないんだよ。さっさとやろうや」

「...」

再び戦闘が開始される。

相手の攻撃をガード、もしくは回避して攻撃。

僕もライダーも、あまり決定打にはならない。

体術では二人とも譲ることはない。

では魔術はと、ライダーが使用するが、直前で僕が阻止。

いずれにせよ、一進一退どころか、二人とも一歩も進むことも

退くこともしていない。

しかし、こちらにも体力という概念はある。

いつまでもこうしていられるわけじゃない。

いずれ尽きるときがくる。

だからこそ、これは賭けだ。

僕の怒りを全部乗せた賭けだ。

ライダーが鉄鎖で突きを仕掛けてくる。

僕はそれを...手のひらで受け止めた。

当然出血もするし、激痛だ。

しかし、奇策という意味では絶大なものであり、

事実、一瞬ライダーの動きが止まった。

おそらく理解が追いつかなかったんだろう。

それで十分。

怒りを乗せた渾身の顔面ストレート。

直撃。170はあるであろう肉体が大きく吹っ飛ばされる。

吹っ飛ばされたライダーに追い打ちで蹴り。

をしようとした瞬間、

「お願い、もうやめて！」

誰かから静止が入る。

この声は...

「...桜」

「...ライダー、もうやめて...」

「しかしこうしなくては...！」

「...そんなことわかってる...でも...」

どうやら向こうも訳ありらしい。

しかし僕はそんな事情知ったことではない。

「やっぱりお前がマスターだったか」

「兄さん...」

少しずつ桜に近づき、目の前に立つ。

そして平手打ちを一発。

だいぶ手加減したが、桜がよろける。

「痛っ！」

「桜！」

「...待ってライダー...私は大丈夫だから！」

体制を立て直した桜は、ライダーを静止しこちらを見つめ返す。

さすがにもう一発とはならないので、胸倉を掴み

「お前、自分がなにしたかわかってんのか！！」

「...！」

「なんで聖杯戦争に参加した！なんで、こんな結界を学校に張った！なんで...なんで...」

「私にはこれしか方法がないんです！」

「...」

「おじい様が言っていました。私の中には第四次聖杯戦争で回収した聖杯の欠片が埋め込んであるって...。私自身、だんだんと私の知らない私が目覚めてきてるんです...！」

「...」

「このままいけば、恐らく私は私じゃないなにかになってしまう。そうなる前に欠片を取り除くしかないんです。でも...そんなことができるのはサーヴァントレベルの魔術師か、聖杯しかない...」

桜は僕に涙目で訴えかけてくる。

そういえばこいつの魔術の属性は虚数。

属性で言えばレア中のレア。

たとえ欠片を処理できる魔術師に依頼したところで

ホルマリン行きが関の山だ。

そういう事情もあっての行動だろう。

「でも、今回の聖杯戦争ではライダーではとてもじゃないですが、勝ち取ることはできない」

「セイバーやバーサーカーのことか」

「そうです...。だからこうして、ライダーを強化して立ち向かうしか...」

「...」

「いや、いやなんです。私はまだ、たくさんやり残したことが...」

紫色の瞳から、流れる涙。

どうやら、こいつを気にかけてやれなかった僕にも今回の責任の一端はある。

だが、その前にいくつか文句を言っておこう。

「...わかっているとは思うが、聖杯戦争は殺し合いだ。お前に人の死が背負えるのか？」

「...それは...」

「まあ、無理だろうな。少なくとも今のお前じゃ。それに、こんな結界張って、遠坂や教会が見逃すと思うか？最悪討伐依頼が出るかもしれない。そうなった場合どうするつもりだ？まさか考える余裕はありません...何て言うんじゃないだろうな？」

「...」

桜がうなだれる。

「...ったく、お前はいつもはトロいクセにこういうときだけ一人で突っ走りすぎるんだな？...そんなときだからこそ、傍にいてくれる誰かに頼るべきだろうが。お前はなんでそうしない？」

「...迷惑をかけたくなくて...」

「こんなもん出してる時点でとっくに迷惑だわ。同じ迷惑なら小さいほうがマシなの。わかる？...だから、その、あれだ...。そういう時は僕を頼れ。やれることは少ない。でも...力には...なれるかもしれない、多分」

「...兄さん」

掴んだ桜の胸倉を外し、ポケットに入れた紙を広げる。

「...んで、この結界どうすんの？」

「あ、そうだった。ライダー、お願い」

「承知しました」

赤い視界がクリアになり、重苦しい空気がなくなる。

「生徒には特に大事はありません。さすがに殺すわけにはいきませんので」

「ありがとう、ライダー」

「...さて、じゃあ行くぞ」

「え、行くって...」

「お前の中のそれ、外しに行くんだよ」

...

.....

.......

「まったく、本当に人使いが荒いわね」

「悪いね、何度も世話になって」

アサシンと合流し、メモの通り柳桐寺にいるキャスターに欠片の除去を頼んだ。

に欠片の除去を頼んだ。

最初は尋常ではないほど警戒していたが、

必死で事情を説明したら、なんとか了承してもらえた。

神代の魔術師は伊達ではないらしく、

数時間もしないうちに手術は終了。

「はいこれ、聖杯の欠片ね。悪いけど私はこんなものに興味はないから。手の治療も終わったし、とっとと帰って頂戴ね。聖杯戦争とはあまり関わりたくないの」

瓶に入れられた欠片が渡される。

...これの後処理は遠坂にぶん投げるとしよう。あいつ管理者だし。

「わかった、それじゃ」

「...あ、ありがとうございました」

長居してもあまりいいことはないので、すぐに帰路につく。

瓶の中に入っている欠片について考え事をしていると、

「あの、兄さん」

不意に桜から声がかかる

「ありがとうございました、欠片のことも学校のことも」

「礼なんかいらないっつーの。ってかお前ライダーのことはどうすんだよ。もう聖杯戦争に参加する理由はないけど」

「契約続行ということにします。キャスター曰く、どうやら私の魔力が多すぎてパンクしてしまうかもしれないので、ガス抜きのためにもライダーとこの戦いが終わっても契約し続けたほうがいいって。まあ、戦う理由はないので、一応辞退しようと思います」

「そう。ふーん...頬、大丈夫？一応加減はしたけど」

「はい、今はもう痛みません」

「そう。悪かったね叩いて」

「いえ、謝るのはこっちです。ごめんなさい、兄さんを頼らなくて」

「...」

「...」

気まずいな

「んじゃ、僕は遠坂のところによっていくから、ここで」

「わかりました」

桜に背を向け、遠坂邸へ行くために違う道に進む。

時刻はすっかり夜。

随分と肌寒くなったものだ。

「...さっさと行って、帰るに...」

っと独り言をぼやいた時、

「オイ」

後ろから声がかかる。

背筋に冷たいものが伝う。

冷や汗だろうか。

たった一言で、僕は後ろにいる誰かに委縮してしまった。

ゆっくりと振り返る。

そこには

「会いたかったぞ、道化」

金色の輝きが立っていた