ウマ娘全てに愛を振り撒くデジたんと、そんなデジたんに自分だけを見て欲しいと考えるウマ娘概念

問うデジたんと、問いを受ける幼馴染オリウマ娘ママ概念

「──あら、何かしら。あぁ、まさかお金の話？　この子ここまで……。……ごめんなさいね、それはまた──」

「違います」

　トーンがまるで違う。その一言で、それだけで場の空気はデジタルのものになってしまった。

　返された女性はおろか、やよいやたづな、ナナやタキオンでさえもその場から動けなくなり、何も言うことが出来ない。

「……まず、あなたは勘違いをしています。あたしはこの場所に、あたしの意思できています。そもそも、ここにナナさんを連れてきて、こうしてお話を聞いていたのもあたしが理事長さんに頼んだことです」

「──は？」

　デジタルは語る。ナナから話を聞いたあの日、すぐに理事長室に向かい話をしに行ったことを。

『──理事長さん、今月末、こちらにお客様が来られる予定などはありますか？』

『予定？　……回顧！　確かに一つだけ予定はあったな。それがどうかしたのかな？』

『もし、その方がナナさん──ナナシノゴンベエさんのお母様である場合……お願いがあるんです』

　そこから話を進め、自分たちは隠れておくから、決して邪魔をしないからどうか話を聞かせてくれないかと頼み込んだのだ。当然ながらこれはプライバシーのこともあるため、当初それを行うのをあまりよくは思っていなかったやよいではあったのだが、強い頼み込みと、ナナも聞いておくべき話であるかもしれないし、ちょっとナナは不安定気味であるので自分らはそれを支える役割を取りたいということで、了承したのだ。

「──そ、それならおかしいじゃない！　なんで理事長がこれを止めようとしないのよ！」

　そう、本来ならこうしてデジタルらがこの話に関わることはなかったのだ。しかし、今こうしてデジタルが中心に立ち、やよいは驚きこそしているもののそれを咎めようとはしていない。真剣な目つきで女性の言うことに同意の姿勢も示しつつ、述べる。

「──肯定。だがしかし、デジタル君の抱いている想いと私の抱いている想いはおそらく今同じ。加えて私から言うよりは重みがある。そう判断した。ただし場合によっては勿論止めさせていただく」

「なによ、それ……！」

　女性からすれば、先ほどの仮定が崩れるため、何が何だか分からなくなってしまう。

「色ッ々言わせていただきたいことはあります。ナナさんがどれだけ頑張っているのかとか、ナナさんの体調についてとか……。ですけど、キリがないですし、聞くお時間もないでしょう。ですから、せめてこれだけは聞かせてください」

　改めて女性に向き合い、ずっと気になっていたことを問う。

「──何故、貴女はナナさんに結果を求めるのですか？」

　同意するように、やよいは深く頷く。

　先ほどの話、加えてナナがデジタルとタキオンにした話、両方に出てくるキーワード。絶対にナナに結果を与えたいという強い意思。その根源がどうしても気になっていたのだ。

「そ……それはっ、この子が結果を求めているから」

「本当にナナさんがあなたにはっきりとそう言ったんですか？」

　女性の主張が正とするなら、ナナはもっとレースに対してもっと乗り気なはずだ。母親のこれらの提案に即座に同意する、または代案を考案するくらいには積極的になるはずなのだ。

「っ……」

　答えられない。記憶を探し当てようとするが、見つからないからだ。

　だからといって、ひっくり返らない。返せない。認められるはずがない。

「……確かに、口には出してないかもしれないわ」

「だったら──！」

「でも！　心の中では確かにそう思っているはずよ！　ナナはウマ娘なんだから！！」

　ナナの方に向きを変えて、ナナに向かい叫ぶようにして問う。

「そうよねナナ？！　結果を取りたいのよねッ？！　だからこそ母さんとあの約束をしたんだものねッ！！」

　いまだに怯えが取れず、目の焦点が合っていないナナ。荒い呼吸を繰り返しながら、口を動かしている。

　そこに、デジタルの手がナナの手に添えられる。

「──ナナさん、あの時の答えを聞かせてください。今はあたしがついてます。だから、聞かせてください。今のナナさんの気持ちを」

「──わ……たし、は……！」

　何かを告げようとするナナに、女性が肩を掴んでまくし立てる。

「惑わされちゃダメよナナ！　結果を出さないと、誰も自分なんて見てくれないのよ！　自分の存在を知ってもらえないのよ！　友達なんてできないわ！　世の中結果が全てなのよ！」

「そんなことありません！　世の中は結果だけが全てじゃないんです！　確かに大事かもしれませんが、それ以上にもっと大事なことだってあるんです！」

「そんなもの、あるわけがない！　それ以外なんて知らない！　あっていいわけがないわ！！」

　互いに互い叫びながら主張を重ねていく。

「ナナ！」

「ナナさん！」

「──わ、たし……っ！」

　二人の呼びかけ。ナナはそれに、崩れ落ち、涙を流しながら、ゆっくり口を開く。

「──もう、はしりたくないよぉ……っ！！」

　小さて弱弱しい叫び。しかし、その声は確実にこの部屋に響き渡った。

「きついし、つらいもん……っ！　わたしなんかに、けっかなんてむりだもん……っ！」

　一度溢れさせてしまったそれは、もう戻せない。今まで溜まってきたものを吐き出すように続けていく。

「あそこになんていきたくない……いきたくないよっ……！　だって──」

　これから吐き出される、ナナの根源。

「でじちゃんと、いられなくなっちゃうもん……！！」

　デジタルがいるから頑張って来れた。放課後のちょっとしたトレーニングも、トレセン学園への入学に対しても、選抜レースでも。しかしその施設に行くということはそれを失うことになる。支えが無くなってしまう。走る理由が無くなってしまうのだ。

　母親のためという壁を作り思いを封じ込めることでなんとかしてきていたのだが、それを破壊されてしまった今、止めれるものはもうない。

「ごめんっ、なさいっ……！　ごめんなさいっ……！」

　誰に対してなのか、うずくまって泣き続けるナナ。それを、優しくデジタルは撫でて抱きしめる。

「……辛かったですよね。ごめんなさい、無理させちゃって。でも、ありがとうございます」

　一方、女性のほうはナナを見たまま放心してしまっている。がくりと崩れ落ちているようにも見える。

「……まちがってたの？」

　空に向かって、問う女性。

「わたしはただ、ナナをおもって……！」

「確かに、その想いは真実だったかもしれない」

　タキオンがナナに近づきつつ、答える。

「一度でも、話し合いをしていれば、いろいろと違ったのかもしれないね」

「……わたしは……」

　少し虚ろな目で、今度はデジタルを見る。

「……ねぇ、いいかしら」

「……どうぞ」

　警戒をし続けるデジタル。お構いなしに尋ねる。

「あなたにとって、ナナはなに？」

「──決まってます」

　しかりと見据えて、即答。

「ナナさんはあたしなんかに優しくしてくれて、いつも気にかけてくれて、たまに無茶をしちゃうこともありますけどそれすらも格好いい──大切な、かけがえのない方ですっ！！」

「──そう、なのね……」

　それを聞いた女性は、ナナの前でしゃがみ、優しく髪を撫でる。

「あなたは、わたしとはちがうのね……」

　少しして撫でるのを止め、すっと立ち上がり、今度はやよいのほうに向かう。

「すみません理事長。このようなことをしてまいまして……。続けてで申し訳ないのですが、先ほどのお話、なかったことにしていただけませんか？」

「！　……了承！」

「ありがとうございます。それでは、失礼させていただきますね」

　頭を下げ、荷物を持ち、出口の扉の方へと向かう。

「！　お送りしま」

「いえ、大丈夫です。──今は、一人にしていただきたい」

　扉の前に立ったその時、女性は立ち止まる。

「ナナ」

「！」

　振り返らず、声を掛ける。最初のほうとは違い、どこか柔らかい。

「……ごめんなさいね」

「！」

　それだけを告げ、出て行ってしまう。聞いたナナは顔を上げて見ようとするが、もう誰もいない。

「──かあさん」

　──刹那、ナナは駆け出した。

　それがどうしてなのか、本人にも分からない。だけど、今追いかけないと、ダメなような気がしたのだ。

　泣きっぱなしの顔の事なんて気にせず、ナナは走り探す。どんどん苦しくなる肺を無視し、ひたすらに走り続ける。そして、校門の前。ついに、追い付いた。

「かあさんッッ！！」

「……」

　立ち止まる。しかし女性は振り返らない。何も言わない。

「……」

「……」

　しばしの沈黙。女性は何を言うべきなのかが分からなくなっているようだ。

　呼吸を整えたナナが、先に口を開いた。

「──今度は、いつ帰って来れる？」

「……何を、言ってるの？」

　怒りの表情を作り、返す。だがそれはナナには向けられていない。

「私にもうそんな資格なんてないのよ？　それはあなたがよくわかってるはず。それに、あなただってもう私なんかには──」

「それでもッ！！」

　女性の言葉をかき消して、続ける。

「それでもかあさんは、わたしのかあさんなんだ……ッ！」

「──！」

　はっとする。そして、自省。今回は、すぐに気が付けた。

「……駄目ね。さっき気が付けたのに、もうまた同じ失敗をしてる」

「母さん……」

「ねぇ」

　硬い笑顔で、弱弱しく告げる。

「こんなダメな母親でも、また会ってくれる？」

「！　うん！」

　抱きしめあう。ようやくちゃんとした母娘になれたと実感する二人。ここが、二人のスタートラインなのだ。

　────

　────

　母さんが行ってしまってから、しばらくそこから動くことなく立ちっぱなしでいた。なんだか動きたくなくて、まだここにいたくて、ずっと行ってしまった向こうの方を見ていた。

「ナナさーん！」

　すると後ろから、わたしを呼ぶデジちゃんの声。皆わざわざ来てくれたのかなと思い振り返ると、どういうことかデジちゃんだけしかいなかった。

「……あれ、他のみんなは？」

「理事長さんやたづなさんは別件で、タキオンさんも何か用があるみたいで……あたしだけが行くのは駄目だと思ったのですが、皆さんがあたしだけでいいと言ってくださったので行ったのですが……やっぱり、あたしだけじゃ」

「そんなことないよ！　デジちゃんが来てくれて、すごく嬉しい」

「そ、そうですかね……？」

　照れてるデジちゃんかわいい。

　でも……デジちゃんが救ってくれたんだよね。わたしのこと。もうそういう運命だって思ってたのに。そうしようもないって思ってたのに。デジちゃんがわたしなんかのために、頑張ってくれたんだ。

　──わたしを否定してた母さんにそんなことないって言ってくれたデジちゃん、カッコよかったなぁ！

　──かけがえのない存在って、言ってくれた……！！

「！」

　段々と顔が熱くなっていくのを感じる。おかしいな、まだそんな時期じゃないと思うんだけどな。

　というかこんなことを考えるよりも先に、お礼を言わないと！　絶対デジちゃんそんなつもりじゃないから！

「デジちゃん、その……ありがとう。わたしなんかのために、頑張ってくれて」

「いえいえ！　ナナさんが元気になってくれて、よかったです！」

　やっぱりデジちゃん優しい。きっと誰にでもこういったことが出来るんだろうなぁ……。まぁ、それがデジちゃんのいいところでもあるんだけど……。

　……って、あれ？

「デジちゃん、なんか顔赤くない？」

「……え？」

「大丈夫？　もしかして風邪とかじゃ……！？」

　無理させちゃった？！　それだったら早く保健室で安静にしてもらわないと……！

「ち、違うんです！　これは、あの……恥ずかしくって」

「え？」

「その……ナナさんが、あたしと居られなくなるって……」

「あ、ぁぁぁ」

　あんまり記憶にないんだけど、色々と吐き出しちゃった覚えはある！　もしやそのときにわたしの本音も出しちゃってデジちゃんにそれが伝わっちゃってる……？！

「いや！　あのそれはっ！」

　まずい、これはまずい！　こんなの絶対引かれちゃう！　わたしの気持ちなんてよくないはずだし！　気持ち悪いものだし！

「恥ずかしいけど……なんでしょうね、これ。なんていえばいいんでしょ。おこがましいんですが……うれしい、ですね。えへへ……」

「────」

　──引かれ、なかった。優しい、あの笑顔のままだ。

　むしろ、嬉しいって言ってくれてる。受け入れてくれてる。大好きなデジちゃんが、わたしを……！

　どうしよう、心臓がばくばくしてる。

「デジちゃん……！」

　あぁもう、抑えられない。抑えきれない！

「……ナナさん？」

　でもダメ！　デジちゃんはこんなの望んでない！

「っ──」

　けどもう限界ッ！　これ以上は無理ッ！！

「──すきっ……！」

---

次回最終回。
投稿日はデジたんの誕生日を予定しております。