パワフルC

1年目 入部のために

「...もう、この学校に入学して2週間も経ったのか。早いなぁー。」

数ヶ月後。勉強のかいもあって、私は苦もなく高校に入学できた。

とはいえ、落ちることなんてまずないって分かりきってはいるんだけどね。なんだか少し嬉しく感じた。

「友達もできたしねっ。」

「...ん？なんだ？」

その友達が私の言葉に反応して語りかけてくる。

名前は六道聖(ろくどうひじり)...だったっけ。紫髪でクールな印象のある女の子。

最初はちょっととっつきづらい雰囲気もあったんだけど。

勇気を出して話しかけてみると意気投合して、すぐに仲良くなったのよね。

「いや、大した話じゃないよ。ところでさ、聖。一緒に野球部入らない？」

「野球か...嫌いじゃないが、申し訳な」

「おっ！ぜひ野球やりたい、か。威勢がいいわね！」

「そんなことは一言も言ってないぞ...？」

....？聖はボソボソと何かを喋っている。

ハッキリとは聞こえない。なんだろう...まあいっか。

「じゃあ、早速入部届けを出しにいきましょ！」

「待てみずき。....どこに行くつもりだ？」

「ああ。いきなり部室に行ってもアレだし。....とりあえず職員室に行ってみようかなって」

「それにしても変よね、この学校。仮入部の募集すらしてないなんて」

もう1つ気になる事と言えば。結局、さっきの聖は何を言いかけたのかしら？

....まぁいいか。気にしない気にしないっ。

気を取り直し、私は一目散に職員室の方へと駆け出していった。

◆

そんなみずきの様子を見て、私は少し呆気に取られる。

人の話を聞かないというか、強引というか...

でも結局、なんだかんだいって断ることは出来ないのだが。

悪意がないからか、不思議と嫌には感じられない雰囲気にさせるのだった。

「全く...仕方ないな、行くか」

やや重い足取りで、彼女に続いていく。

◆

「あの、野球部に入りたいんですけどっ！」

「ふーむ、なるほど...俺はOKだ。なんだが...」

顧問の先生はなぜか苦い表情をしていた。なんだろう？疑問に思って私は聞いてみる。

「...何か事情があるんですか？」

すると、隣にいた聖が先生に問いかけた。

「まさか...例の生徒会長の件で？」

思いつく事があったらしい。顧問の人は重い口を開いて言った。

「ああ、その通りだ。この学校は彼が権限を握ってる。先に許可を取ってもらわない事には」

聖はその言葉を聞くと、額に手を当てて何かを考え込む。

「やはりか...困ったな」

顧問の人も同じ様子みたいだった。

私は2人が何を話しているか分からずに、ふと疑問を口にする。

「えっ。聖、なんの話をしてるの？」

「...みずき。何も知らないで入ったのか？」

その瞬間、聖は信じられないといった表情を私に見せた。

もしかして...何かまずいこと言っちゃったかな？

「いや...も、もちろん知ってるに決まってるでしょっ！」

慌てて口を開いてはみたけど、上手く言葉が思いつかない。

「えーっと、その。誰かしらが権限を握ってる......みたいな？」

...なんとかごまかそうとしたけれど、結局しどろもどろになる。

もちろんその適当な言い訳は、聖の様子を見るに大失敗したみたいだった。

はぁ、とため息をつきながら聖は説明を始めた。

「...この学校で生徒会長になる方法は2つしかない」

「1つは、学校を経営しているパワフル財閥の社長に気に入られること。もう1つは、その子孫である事だ」

パワフル財閥...？また変な名前が出てきた。

「なにそれ...？つまりは、出来レースみたいな感じで決まってるってこと？」

「そんな感じだな。息のかかった人が会長ならまだ良いのだが...」

......なんかめんどっちい話になってきたなぁ。

話がどんどん長くなりそうだったから、私は聖の言葉をさえぎった。

「まあ、とにかくさ。その生徒会長に許可を取ればいいのよね？」

「ざっくりと言えばそうなのだが...」

聖はまだ何かを言いたげな様子だった。でも、これ以上そんな長話には付き合ってられないわ。私はさっさと野球をしたいんだから。

...自分でも不思議な事に。中学の頃は正直どうでもいい気分だったのに。

高校に入学した途端、私は野球をもう1度やる気が出てきていた。

「....で。そいつは、どんな見た目をしてるの？」

「常に帽子を被っているから...すぐに分かるとは思う。今日は会議室に来ているはずだが」

「じゃあ、一緒に探しましょ。聖、私の後についてきて」

「待て。まだ重要な話が残って」

私は話を強引に打ち切って、駆け出していく。

◆

「あっ...！全く、足が速いな...」

私は改めて、彼女の凄まじいスピードに驚く。

野球よりサッカーをやった方がいいんじゃないだろうか？

少し疑問に思いながら、顧問に一瞥してみずきを追いかけた。

◆

「....」

勢いよく走り出したはいいものの...大事な友達を置いて話をしにいくのもあれだから。

ひとまず先に三階に上がって、会議室の前で聖を待つことにした。.....けれど。遅い。とにかく遅い。

私が待つのに痺れを切らした頃、ようやく聖がやって来る姿が見えてくる。

「ふぅ、はぁ...！」

「ちょっとー、遅くない？もっと急いでよ」

大した距離じゃないのに、聖はもう息を切らしている。

「先に行ってどうする...はぁ」

「だって、話が長過ぎるんだもん」

「いや、長いとかじゃなくてだなっ....む？」

肩で息をしていた聖は、急に廊下の奥の方を見始めた。

「どうしたの？」

「後ろにいる...例の生徒会長がな」

聖に促されるまま、私は後ろを振り返る。

「...あれが？」

「ごめん。そこの2人、ちょっとどいてくれないか？」

奥から少し子供っぽい雰囲気の男の子がやってきていた。

この人が生徒会長...？確かに特徴的な見た目ね。

髪型が見えないぐらい深く帽子を被ってる。

...それと、なんで学校の中なのにもうユニフォームなんか...？

「...って、そんなこと考えてる場合じゃなかった。ねえっ！」

すぐに用事を思い出し、男の子に問いかける。

「ん？どうしたの？」

「私、橘みずきって言うんだけど」

彼は私の言葉に反応し、返事を返した。

「ああ。オレはパワプロだよ、よろしく」

「パワプロくん。キミ、生徒会長...なんだよね」

「実は私、野球部に入りたくてさ...許可してくれない？」

「うーん...野球部、か」

どうするか迷っている、といった感じの様子だった。

よし、ここはちょっと媚びた感じの雰囲気を出してみるかな。

見た目からしてたぶん押しに弱そうだし、きっと上手くいくよね。

「...ねえ、お願い。いいでしょ？」

私は自分にできる精一杯の甘えた声をして言った。ふふん、たぶんこれでバッチリね。

......しかしそんな私の予想に反して、彼の反応は凄まじく悪かった。

「な、なんだよそのヘンな顔。....なんか気持ち悪いぞ」

き。気持ち悪い...？私の存在を否定するような、

信じられない言葉が聞こえた。空耳...じゃないはずだけど。

「そ...そう？...で、私の入部はどうなの？」

「...うーん。ちょっとすぐには許可できないかな」

「えーっ...ど、どうしてよっ。」

ダメだったみたいだ。ワケがわからない。

「橘...だっけ。キミ、本気で野球部に入りたいの？」

「もちろん、そうだけど...」

「うーん。....なんかさ。あんまり気合が感じられないんだよ」

「....気合？そんなの、あるに決まってるでしょ！」

....少しイライラした気分になってくる。やる気もなしに野球部に入るわけないじゃん。

私は彼に向かってそう言い放つと、パワプロくんは諭すように言った。

「他の部活ならそれぐらいでいいけど。うちの野球部は...特別でさ」

「名誉がかかってるから、中途半端な気持ちの人は入れたくないんだ」

名誉？何の話かさっぱりなんだけど....

「つまりはさ。それこそ、四六時中野球の事を考えてる人じゃないと...」

「四六時、中...」

「そこまでの気持ちはないだろ？」

そう言われて私は少しハッとする。それはほんの少し図星だった。

確かに私は、ここにいる彼ほど野球のために生きたわけじゃないかもしれない。

...重苦しい空気がその場に少しずつ流れてきた。

もちろんここで引き下がってはいられないと、私はすぐに思い直す。

「で、でもさっ。私、野球が好きだし。中学でも...」

女の子だから軽く見られるのはしょうがないとはいえ...

私は私なりに、野球のために頑張ってきたつもりなんだから。

するとパワプロくんはやれやれといった仕草をして、とんでもない事を言い始めた。

「それだけじゃ足りないよ。もっと...そう、常にユニフォームを着てるぐらいじゃないとね」

....？一瞬言葉の意味が分からず、私は呆気に取られた。えっ、何言ってんの？

つまり毎日...学校も、寝る時もユニフォームで生活しろってこと？

いくらなんでも野球のためだからって、そんなふざけたことできるわけないでしょ。

大体どこを見たって、そんな事してるのキミぐらいしか...

「いや。さすがにそれは...」

思わず、少し苦笑いになる。もしかして冗談を言ってるのかな？

しかしパワプロくんは私の言葉を聞くやいなや、心底がっかりといった表情をした。

「じゃあ認められないよ。それじゃ」

彼はそのまま私たちを素通りし、会議室の中へと入っていく。

「あ....」

え...あれ、まさか本気で言ってたの？

はっとして、慌てて会議室のドアを開けようとする。けれど....

「....」

気合いが足りない。常にユニフォームを着ろ。顔が気持ち悪い。

...そんな、あまりにも衝撃的な言葉を次々とぶつけられてしまったせいか。

私はすぐに追いかける気力を失って、すっかり意気消沈していた。そんな私の姿を見かねたのか、聖が声をかける。

「みずき...あまり気を落とすな」

「な...なんなのよー、あいつっ。ムチャクチャな事ばっかり....」

冷静になって言葉を思い返すと、どんどん苛立ってくる。

特に最後の部分は悲しさもあった。いくらなんでも、女の子の私に気持ち悪いなんて....

聖は彼をフォローするように言葉を返した。

「言い忘れてた事だが...この学校を経営しているパワフル財閥は」

「野球用品を製造している大手メーカーでもあるのだ。彼はその御曹司らしい。」

「え...あいつが？」

「うむ。小波有秀(こなみありひで)という社長がいて、彼はその息子なのだ。ちなみに、その方はこの聖パワフル学園の理事長でもある。」

「この学校の野球部はその恩恵を受けている。だからこそ、中途半端な活躍はできないという事だな。」

「だからって...あんなに言うことなんかないじゃない。」

「それだけ彼にはプレッシャーがあるんだろう。仕方ないことだ」

全く理由になってない。特に私の顔をバカにしていい理由には。

正直、自分の容姿には結構自信を持っていたのに...

....まぁ、ああいう変わり者もいるって事よね。

私は心の中で、なんとかそう自分に言い聞かせる。

「...はぁ。もしかして、とんでもないとこに入学してきちゃったかな？」

あまり大した考えもなしにこの学校に来てしまった事に、

今更ながら少し後悔の感情が芽生えた。

「ところで、さっきから気になっていたのだが...」

聖が軽く疑問を私にぶつけてくる。

「そもそもみずきはなぜこの学校に入ったのだ？野球の強い所ならもっと他にあったはずだが。」

聖の言葉を聞いた途端。思わず私の体の動きが止まる。

「それは...えっと。お姉ちゃん...が....」

「....今なんて言ったのだ、みずき？もう1度ハッキリ言ってくれないか？」

「い....いや、別に。そんなこと、今はどうでもいいでしょっ。」

今はあまりその話をしたいとは思わなかった。

絶対に、というわけじゃないんだけど....とりあえず、本題に話を戻そうとする。

「まず、どうやって入部するのか考えないと...」

「...まだ諦めていなかったのか？」

聖が呆れた顔をしながら口を挟んできた。

「あったりまえでしょ！こんなことで簡単に諦めるわけ」

...ここで諦めたら私じゃない。私はそんな気持ちで、自分を奮い立たせるように聖に啖呵を切る。

すると聖は腕組みをして何かを考え込んだ様子で、ぼそりと言った。

「...そうか。そうなると、次に許可を取ってもらうとするなら」

「ご要望会議というのがあるらしいから、その時だろうな...」

少し気になって私は言葉を返す。

「そんなのやらなくたって、普通に話しかければいいんじゃないの？」

すると聖は何を言っている、と釘を刺してきた。

「忘れたのか？彼がこの学校の権限を握っている事を」

「さっきは何とか許してもらえたが...」

「あまり邪魔をしてると、最悪...退学になるかもしれないぞ？」

...そうだった。その事をすっかり忘れてた。パワプロくんが全くそうは見えない見た目だったせいで。

彼が生徒会長であり、学校の権限を握っている...そんな事実は私の頭の中からすっぽりと抜け落ちていた。

「ああ、そっか...うーん、結局その会議のタイミングしかないってこと？」

「その時ならなんでも提案できるはずだ」

とりあえずまだ取り返しはつくかな。とはいえ...

あの様子だと、簡単には許可してくれないのは明白だった。

「じゃあ...準備が必要ね。」

私は考えた秘策を話した。これは正直、少し勇気がいるんだけど...

...ま、パワプロくんの性格はさっきの会話で充分に分かったし。

後はそれに合わせていくだけでいいから、簡単なはず。

「む、そんな方法で良いのか？しかし...」

「うん、これで大丈夫。きっと上手くいく」

....さぁ、見てなさいパワプロくん。私は絶対に、野球部に入部してみせるんだから！

心の中で私はそう決意をするのだった。

◆

そして...ついに会議の日がやって来た。私たちは会議室に向かい、

ドアの前に立つ。すると...中から小さく声が聞こえる。

「ふう...要望をいちいち聞くのは疲れてくるな」

パワプロくんが溜息を漏らしてそうこぼしていた。

当たり前だけど、生徒会長って大変そうだなぁ...ならなくて良かった。私は心の中でそう思った。

そうは言ってももちろん、ここで引き返してるわけにはいかないし。

彼には少し悪いけどちゃんと要望を伝えなくっちゃね。

ドンドン、ガチャッ。ノックをしてドアを開ける。

「さて、次は...ん？」

「やっほー、パワプロくん。野球部に入れさせてくれない？」

「え。あぁ...橘だっけ。ちゃんとユニフォームを着てきたんだな。」

「....って。な、なんでボールを肩に付けてるんだ？」

「あれ...変だった？」

「変っていうか...異常だね。完全に」

パワプロくんはかなり引いている様子だった。

「そ...そうかな？あはは...」

...まずいな。これじゃ前と同じじゃない。私は少し冷や汗をかく。

「...だからやめておけと言ったのだが」

聖の冷たい言葉が少し胸に刺さる。やっぱり、ちょっとやり過ぎたかな...？

いくらなんでもこれは大げさだったかもしれない。

「あれ、おかしいな。これでいけるはずだったんだけどなぁ...」

パワプロくんは呆れた顔で言う。

「あのさ。冷やかしなら、帰ってもらえると...」

な...なんとかしなくちゃ。

「ちょ、ちょっと待ってよ。今からこの...」

ブチッ。肩に付けていたボールを外す。

「...ボールをそっちに投げるから」

....隣は見ていないけど、聖がすごく冷めた顔で

私の方を見ているのはなんとなく分かる。

「き、気が乗らないんだけどなぁ...まあいいか。グローブもここにあるし」

「...なんで用意してあるんだ？」

すると、聖が軽く突っ込んだ。ぱっと見違和感がなかったけど確かに。

まさか会議室でキャッチボールをする訳じゃあるまいし...

やっぱりパワプロくんって、なんか変わってる人ね。

....そんな彼は聖の問いには答えず、私の方を見て言った。

「よし。いつでも来い」

まぁ、いいや。どっちにせよ好都合ってところだし。

私はそう考えつつ....ボールを勢いよく投げる。

「...えいっ！」

ブン、と風を切る音がした。...バシッ！パワプロくんがボールを取る。

彼は取ったボールをまじまじと見ながら、驚いた顔で言う。

「...コントロールは...なかなか良いみたいだね。それにスピードも悪くない」

そりゃまぁ、もっちろん。一度野球をやめたとはいえ、毎日の特訓は欠かしてなかったし。

ようやく私の真の実力をちゃんと分かってくれたみたいね。

「でしょー？だから、私を野球部に...」

...ガチャッ。突然、ドアが開く音がした。

えっ...誰が入ってきたの？そう思ってドアの方を見ると...

「ちょっと、待った」

そこに立っていたのは茶髪の男の子だった。

長く伸びた髪をかき上げ、私を見つめている。...なんかイヤな雰囲気。

「猪狩...どうしたんだ」

パワプロくんが彼のことをそう呼ぶ。

猪狩と呼ばれた人は、私に向かって挨拶してきた。

「自己紹介するよ。ボクの名前は猪狩守さ。」

「...え？あ、うん。私は橘みずきって言って...」

すると、猪狩守は急に私を睨みつけてくる。

「そうか。さて、早速だが...キミを部活に入れるわけにはいかないな。」