ハルウララさんじゅういっさい

ファル子さんじゅういっさい そのさんじゅうなな 魔球の行方

ううむ。組み立てに悩む。
だが、頭をアホにすれば道は開けるッ……！

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～前回までのあらすじ～

　手前勝手な、想い。

　ツバメは、終わりに向かい飛翔した。

　そして、唐突に叫ばれる愛。

　六平トレーナーによる、SAN値チェック。

　ハルウララしか、頭にない。

　問題なし。既にこやつ、狂っていた。

　死んでも彼女を、幸せにする。

　その心意気しか、感じとれぬ。

　そして、ウマ娘の戦いは。

　デュエットにより、加速する。

　無限の渇き。

　輝きたいという願望。

　ちらりと黒鹿毛を見やり。

　ぴしりと心に一つの異音。

　旗を靡かせ、決然と告げる。

　フラスプネズミの総力。

　味わい尽くして、我が身に屈せ。　

　ふらりと、彼が向かうは小山。

　老人は、説明責任を果たさせるため。

　彼を止めようと、試みた。

　「あ、君ッ！」

　「止めねぇでくれ。頼む」

　「だが……泣いて、いるのか？」

　老人の、足を止めたのは。

　青年の、足元を濡らす滴。

　「泣いてねぇ。泣くモンか。

　男の門出だ。笑って見送るのが。

　筋ってもんだろう？」

　「……彼は、そんなに悪いのか？」

　「もうとっくに死んでておかしくねぇ。

　無理し過ぎたんだよ。

　よっぽど愛してたんだな。

　最後は。最後ぐらいはよ。

　彼女と一緒に過ごさせてやりたい」

　「……やはりか。自分勝手な男だ。

　責任重大だな……。この老体には堪えるよ」

　「大丈夫だ。俺らが支える。あんたも。

　その後継者も。クソみてぇな、この命。

　それが尽きるまでなァ」

　「なぜ、君はそこまで？」

　「恩義があるんだ。負け犬を拾ってくれた。

　言っただろ？　命を救われた。

　飯もくれた。仕事まで与えてくれた。

　それ以上に、何が必要だ？」

　だが、老人は。

　誤魔化されなかった。

　長きに渡る人生で。彼は知っていた。

　命を救われても。裏切る者はいる。

　人は、喉元を過ぎれば。

　熱さも、恩も忘れる物である。

　だが、この青年。

　「それだけではない。そんな顔をしている」

　「亀の甲より、年の功ってか。

　かなわねぇなあ。相変わらず、俺は。

　誰にもまだ勝ててねぇ。

　……あの人はよ。馬鹿なんだよ。

　とんでもねぇ馬鹿」

　「ひどい言い様だな？」

　「それ以外に言えねぇよ。

　身体壊して働いて。

　やりてぇことが、馬との暮らし。

　しかもそれさえ、寄り道して。

　こんな、馬鹿ばっかりを拾いやがって。

　お陰で、彼女の死に目に逢えてねぇ。

　……みんな、知ってたんだよ。

　あの人が大好きだからな。

　調べて、愕然とした。

　言えなかった。言える筈がねぇ」

　「彼女が、既に死んでいたことをか」

　ぽつり、ぽつりと青年は告解する。

　自らの、罪を。

　「ああ。だってそうだろう？　

　自分の身体を、ぶっ壊してでも。

　死んだっていいなんて、口では幾らでも言える。

　でも、あの人は実行しやがった。

　その、あの人の。幸せにしたい相手がよ。

　既に死んでるんだぜ？　言った瞬間よ」

　その瞳に宿るのは。

　後悔と、そして。

　「……そのままくたばっても、おかしくねぇ。

　だから、みんな黙ってた。

　ひでぇ裏切りだよな。

　俺たちは、あの人に生きて欲しかった。

　だから、あの人の一番大事なものを。

　あの人の、生きる目的が既に無いことを。

　示しあわせて、隠してたんだ。

　殺されたって、文句が言えねぇよ」

　「……誰だって、大事な者には。

　生きていて欲しいものだろう。

　君たちは、間違ったことはしていない」

　「間違ってる、間違って無いじゃねぇ。

　仁義の話だ。俺らはあの人に救われた。

　あの人は、世界に負けちまった俺たちに。

　また、立ち上がるチャンスを。

　ケツを蹴飛ばしながら、くれたんだ。

　なのによぉ。俺らは裏切った。

　全員揃って地獄行き。間違いねぇ。

　だっていうのに、あの人はな。

　帰ってきた時、なんて言ったと思う？」

　「彼は。一月前に。彼女の死を知った時。

　君たちに、何を言った？」

　自らに対する、絶対の誓い。

　「『馬鹿ども。よくも騙してくれたな。

　ありがとう。罰として。

　俺の、最後の我が儘を。

　お前たちに、手伝わせてやる』」

　「……厳しい男だな。絶対に断れない。

　その信頼を、裏切れば。

　それはもはや、負け犬ですらない」

　「社長がよ。彼女に逢いに行くって聞いて。

　俺たちは、覚悟してた。

　その場で、あの人がくたばるかもしれねぇ。

　全てを知って、俺たちを殺すかもしれねぇ。

　全部、全部覚悟してたんだ。

　……でもよ、あの人は言ったんだ。

　裏切った俺たちを。信じてくれるって。

　手伝わせてくれるって言ったんだ。

　これでよ。あの人の最後の我が儘を。

　聞いてやれなくちゃ、俺たちは。

　お天道様に、二度と顔向けができねぇ。

　墓参りだって、出来やしねぇ」

　燃えるような瞳。

　彼と同じ。

　生涯を、ただ一つのため。

　捧げると、誓った瞳。

　「だから、君たちは」

　「ああ。死んだってやる。誰だって殺す。

　俺らの、あの馬鹿みてぇなボスのためなら。

　一生を、馬鹿みてぇな仕事に使うぐらい。

　お釣りが来るってもんだろ。

　すまねぇな、爺さん。

　俺らの我が儘に、付き合ってくれや」

　「わかった。私も覚悟を決めよう。

　君たちは、本気なんだな。

　本気で、報われない生き方を。

　死ぬまで続けると、決めている。

　ここで引いては、老人として。

　馬鹿な若者どもに、示しがつかぬ」

　「ありがてぇ。でもいいのかい？　

　あんたには、何の義理もねぇってのに」

　老人は、ふんと鼻を一つ鳴らし。

　呆れたように、苦情を申し立てた。

　「ようやく合点が行ったよ。

　……君たちは、揃って素直じゃない。

　てんでバラバラに、牧場に寄付なぞしおって。

　ここまで、ここが保ったのも。

　君たちの、彼への愛情故だろう。

　まとめて贈るものだぞ、そういうものは。

　私は、金勘定は苦手なんだ」　

　「バレてら！　しゃあねぇだろう。

　俺たち、すげー馬鹿なんだから。

　社長のために、何かをしてやろうとか。

　恥ずかしすぎて、口にも出せねぇ。

　目立って社長にバレたら、事だしな」

　「そうか。馬鹿ならしょうがない。

　それで、具体的には。どうするつもりなんだ？」

　青年は、にやりと笑い。

　馬鹿な夢を。実現するための方策。

　それを、得意げに語る。

　「ああ。あらゆる媒体で。

　あんたの見た、彼らの姿を描き出す。

　馬主が権利放棄した馬、多いんだろう？」

　「ああ。名目上は、私が馬主。

　そういうことになっている、馬が殆どだ。

　ハルウララを、始めとしてな」

　「なら、権利問題はねぇ。

　負けた馬は、目立たねえ。

　目に写らなきゃ、居ないと同じ。

　なら、目に写るようにしてやりゃいい」

　「無名の馬ばかりだぞ。人気が出るとは思えん」

　「出(・)る(・)ま(・)で(・)や(・)る(・)。

　なんなら、人気がある馬も。

　馬主を説得して出す。金も積む。

　社長は、馬鹿だがすげぇ馬鹿だ。

　準備は、バッチリ整えてやがる。

　あとは、俺らが気張るだけだ。

　……ここに、社長の原案がある。

　一か月かかって、作ったらしい」

　分厚い封筒の、封を解いて。

　それを、一目見た瞬間。

　彼らは、絶句した。

　「「……没ッ！」」

　そして、そのまま地面に叩きつけた。

　「あの馬鹿ッ！　ふざけやがって！　

　俺たちに、自分で考えろってか！？」

　「いいや、違うよ。彼は本気だ」

　「……マジで？」

　「マジだ」

　「……なんでそう思う？　

　正気の沙汰とは思えねぇ」

　「わかるさ。だって彼は」

　放り捨てられた企画書に。

　描かれていた、一枚のイラスト。

　二足歩行の馬と、筋骨隆々たる青年の。

　濃厚なラヴシーン。

　『ウマ娘ガチケモダービー』。

　そう、号された原案。

　「牧場で、いつもウマっ気を出していたからな。

　ガチのケモナーだよ、あの小僧」

　「俺にゃあわからねぇ……社長。

　あんた、童貞だって言ってたの。

　マジだったんだな……

　そりゃ、命も賭けるか。

　愛って、そっち方面も含んでたのかよ」

　彼らは、しばらく黄昏れて。

　老人は思った。

　彼が、手遅れになっていなくば。

　彼女が被害に遭っていた可能性が、高い。

　不謹慎ではあるが……

　「世の中、ウマく出来てるものだな……」

　彼の呟きは。

　優しく、空に消えていった。

　「そこはちょっと……どうかと思うな」

　「どうした。急に冷静になりやがって」

　「いや、愛のカタチはヒトそれぞれ。

　そう、急に思い立ってな……」

　「ちなみにお前の愛のカタチは？」

　「ウララのカタチをしている」

　「知ってた」

　六平　銀次郎は、特に相手にせず。

　戦いに、目を移した。

　「さぁさぁさぁ！　盛り上がってッ！　

　参りましたァッ！」

　「相変わらずッ！　調子に乗ると鬱陶しい……！」

　たんたんと、ステップを刻むハルウララ。

　びゅんびゅんと、走り回るスマートファルコン。

　『個』の極み、ハルウララ。

　『集』の極み、スマートファルコン。

　彼女たちの、戦闘論理は。

　その、得意距離に於いても対照的だった。

　「ウララちゃんはッ！　

　マイル以上は、苦手だもんねぇッ！？」

　「お前が得意すぎるんだよッ……！」　

　ハルウララ。ダート短距離の王者。

　スマートファルコン。ダートマイル以上の王者。

　その、違いとは。

　「小(・)刻(・)み(・)す(・)ぎ(・)る(・)んだよ、ウララちゃんッ！　もっと伸びやかにダンスしよッ！？」

　その、常識はずれな瞬発力を以て。

　地を蹴り、跳ぶハルウララ。

　その、過剰に搭載した筋力により。

　軽く地を蹴っても、膨大な推進力。

　ダート短距離に、敵はない。

　だが。

　「知ってるよ、ウララちゃんッ！」

　タタタタタタン、と。

　小刻みに動くハルウララに対し。

　たぁん、たん、たぁんと。

　伸びやかなステップを刻む、スマートファルコン。

　翼のように、旗をはためかせ。

　際限なく加速する。

　「加速力が高くてもッ！　最高速度が遅いッ！　

　当然だよねッ！？　跳ねすぎるとッ！　

　着(・)地(・)ま(・)で(・)に(・)時(・)間(・)が(・)か(・)か(・)る(・)ものッ！」

　「ッ……！」

　そう。ハルウララの弱点。

　その絶大な脚力を以て、地を蹴り。

　跳ね続ける、特異な走法。

　性質上、速度に上限がある。

　速度を上げるため、蹴り脚を強めると。

　次に地を蹴るまで、滞空時間が伸びるためだ。

　バランスが崩れると、逆に遅くなる。

　領域を展開すれば、バランスを無視しても。

　過剰な出力で、一気に距離を稼げるが……

　今は、使えない。使えても、意味が無い。

　「短距離に特化しすぎたねッ！？　

　戦闘スタイルも、同じッ！」

　そして、インファイトでは無類の強さを誇るが。

　ヒット＆アウェイは、苦手である。

　普通の相手ならば、問題ないが……

　領(・)域(・)を(・)展(・)開(・)し(・)た(・)、(・)ス(・)マ(・)ー(・)ト(・)フ(・)ァ(・)ル(・)コ(・)ン(・)に(・)対(・)し(・)て(・)は(・)。

　明確な弱点となり得る。

　「会長ッ！　かぁっこ……いいッ！」

　じゃかじゃんと。ギターを掻き鳴らす、ユキオー。

　「「「「「会長ッ！　粉砕ッ☆　玉砕ッ☆」」」」」

　「「「「「大喝采ッ！！！！！」」」」」

　社員(奴隷)どもの、コール。

　そして。

　「キャァァァァ！　ファル子さーん！　

　ファルッ！　ファルファルファルッ！！　

　ふぁるうぅぅぅぅぅぅぅぅっ！！！！」

　頭に「ファル子命」と、揮毫された鉢巻き。

　纏う法被の、背中には。

　スマートファルコン親衛隊、筆頭の文字。

　片手にうちわ、片手にサイリウム。

　凄まじい練度の、オタ芸。

　かの、アグネス家のデジたんが。

　教えを乞うたと、言われるほどの絶技。

　限界オタクと化した、ゴリラのコール。

　ハルウララは、歯噛みした。

　「みんなーッ☆ありがとーッ！」

　スマートファルコンの、速度は。

　天井知らずに、加速していく。

　スマートファルコンの、部分展開。

　『キラキラ☆ＳＴＡＲ☆ＤＡＭＮ』(堕ちろ、私以外の煌めく星)。

　オーディエンスの熱狂が。

　加熱すれば、加熱するほどに。

　その強化係数を、上げて行くのだ。

　注目を、浴びるほどに強くなる。

　短距離では、テンションがアガりきる前に。

　この身の勝利が、確定するが……

　マイル以上では。

　最高速度で、遅れを取る。

　追い付けないのだ。

　伸びやかに、真っ当に走る彼女に。

　加速力に、全振りし過ぎたためだ。

　「Lalalai! Lalalai! Lula-la!」

　「ぬぐぅっ！」

　そして、自らの射程外から放たれる。

　短い音節。弾ける衝撃。

　あの、マイク。

　あれが、手品の種だろう。

　判ったところで、どうにも出来ぬが。

　「あははははっ！　どうしたのかなっ！？　

　ウララちゃん！　キャッチミー！　

　イフッ！　ユーキャンッ！」

　「調子に乗りおって……！」

　スマートファルコンは、確かな手応えを。

　その脚に、感じていた。

　（さすがに無手だと、厳しいけどね……！）

　ハルウララの間合いに入ったが、最後。

　どんなにこちらが速くとも。

　相討ち狙いで、合わせられた場合。

　身体強度と、膂力の差で。

　容易く、圧殺される。

　だが。自分には。

　『これ』があるッ！　

　「文明の利器(歌音砲)、万歳ッ！　

　Lalalalala! Lalala……La!」

　「鬱陶しいッ……！」

　そう。アウトレンジから、音の砲撃を。

　歌劇戦闘(ミュージカル)を、続ける限り。

　自分に負けは無いッ……！　

　「勝てば良かろうなのだァァァァァ！」

　「調子に……乗るなッ！」

　撞球のように、床だけでなく。

　天井と壁を蹴り、跳ね回るハルウララ。

　こちらに迫り、拳を振るおうとするが……

　無駄だ。

　「強化係数、大逆転ッ！　

　領域で補強されてない、ウララちゃん！　

　加速しきった、ファル子の方がッ！　

　速いって、知ってるでしょッ！？」

　全速力で、後方へ。

　ハルウララは、虚しく跳ねて止まる。

　追い付けないことを、悟ったのだろう。

　当たり前だ。

　もはや、戦いはマイルの長さを超え。

　中距離じみた、戦闘時間。

　例え、部分展開したとしても。

　速度で、自分が負けることなど。

　あり得なさ過ぎて、笑えてくる。

　「Lalalalala！ La! La! La!」

　「何か、焦ってない？」

　「La……!?」

　ハルウララは、直感した。

　敵手が、圧倒的有利。

　そのはずだが、動きに余裕がない。

　まるで、時間制限でもあるかのように。

　伸びやかに、走るのとは対照的に。

　どんどんと、声撃間隔が。短くなっている。

　「時間稼ぎ。やってみる価値はあるね……！」

　「……Lalulalala! Laaaaaaa……laッ！？」

　そして、驚愕に。

　声撃を止めた、スマートファルコン。

　彼女に迫る、砲弾。

　「デッドボールってっ！　

　こういう意味じゃ、ありませんわぁぁぁ！？」

　メジロ魔球(マッキュ)イーンである。

　「うわぁおッ！？」

　あまりの衝撃に、足が止まってしまった。

　危ういところで、イナバウアー。

　ぶるんと、揺れた胸に。

　迫る、悪寒。

　過ぎ去った筈の。

　確かな、平坦なる殺意。

　「ユタカァァァァァァァァ！！」

　「ヒィィィィィィィィッ！？」

　メジロの魔球(マッキュ)は、追尾型。

　壁で跳ねた、デッドボールが再来。

　がしりと、胸を鷲掴みにされる。

　現役時代より、育っていたためだ。

　恐らく、イナバウアーのポーズ。

　逸らした胸が、自慢と判定された。

　憎しみが、尋常では無い……！　

　「放しッ……！」

　「やはり胸など、戦闘の邪魔。

　貧乳は、ステータスッ！」

　「しまっ！？」

　そして、揉みあうというか。

　揉みしだかれる隙に。

　迫る、桜色の殺意。

　これは。避けきれ……！　

　「フォーリンダウンッ！　

　会長の胸は、わたしのもンだよッ！」

　「ファル子の胸は、ファル子のだよッ！？　

　もげるかと思ったけどねッ！　

　だが、よくやった駄犬！　

　後でおさわりを許すッ！」

　「感謝の極みッ！」

　危ういところで、駄犬の援護射撃。

　べりっと床に堕ち、ハルウララの脚を掬えず。

　そのまま、蹴り飛ばされる葦毛。

　「ですわぁぁぁぁぁぁ……」

　よほど、騎空士となり。

　特定部位を、盛られたかったのか。

　蒼空(グランブルー)へと、消えてゆく葦毛。

　なんだかとってもファンタジィ。

　想いつつ、次弾が来る前に。

　強化係数を、高めることを決める。

　「油断大敵ッ！　忘れてたよ、ウララちゃんッ！　

　ファル子リヲン！　リクエストッ！　

　領域増幅アンプッ！　超過増幅(オーバーロード)ッ！　

　曲名ッ！　『†逃げられッ☆堕天恋†』……ッ！？」

　やはり、ここは十八番。

　告げて、マイクを構えつつ。

　走り出そうとした、矢先。

　脳裏に溢れだす、知らない歌詞。

　ぴきりぴきりと、響く音。

　忘れていたはずの……！　

　『……ッ！　あなたに！　伝えたいことがあるのッ！』

　だが、もう止まれない。

　この身は、歌姫であるのだから。

　例え、黒い雨が降ろうとも。

　歌わなければ。

　つづかない