小道に入ると頭を押さえられ、身を低くしたままヤンは、ユゥジーンの後を追い掛けた。
狭い路地を走り抜け、裏道を曲がり曲がると、薄暗い厩の裏に出た。
ユゥジーンがそっと忍び入り、自分の馬に鞍を着けて引き出して来る。
「ヤン、最初に言って置くけれど、フウリさんを連れ出す事は出来ない。あそこの部族が厳しいのは本当だ。正面から訪ねて行っても絶対に会わせて貰えないけれど、幸い俺はフウリさんの住む塔を知っている｣
「え、……でも連れ出せないのなら……｣
「フウリさんの所にいい物があるんだ。ヒトの姿を映してメッセージを伝えてくれる人形。本人じゃなくとも声と姿を届けられる｣
「ホント？ 凄い。貸してくれるかな｣
「そこはヤン、誠心誠意頼むんだ。ほら乗って｣
ユゥジーンは先に跨がって、ヤンに後ろを促した。
「何をしているの？｣
暗がりからの突然の声に、二人飛び上がった。
青い前髪を水平に切り揃えた三つ編みの女性が、鞍を抱えて歩いて来る。
「ユゥジーンなの？ 決められた場所以外から飛び立つのは禁止でしょ？｣
「ちょっとヤボ用なんだ、エノシラさん、見逃してよ｣
エノシラという名は、フウヤやユゥジーンから聞きまくっている。
ヤンは初めての『生エノシラさん』に、感慨深げにお辞儀をした。これがフウヤの言っていた、しめ縄みたいな三つ編みか……
女性はヤンを見て、あらあらという顔になり、上がっていた眉根を下げた。
「もぉ、何をするのか知らないけれど、見なかった事にしてあげるから。あんまり危ない事をやっちゃ駄目よ｣
「うん。……エノシラさんは外に用事だったの？｣
「近くの遊牧民の集落へ診察。これから薬を作ってまた届けに行くの。まったく妊婦さんに優しくない時代だわ｣
「妊婦さんに？｣
思わず口を挟んだ黒髪の少年に、女性は優しい口調で答えた。
「世の中が不安だと、生まれて来る赤ちゃんも不安になるの。それで体調を崩す妊婦さんが多いのよ。ヒトの身体は一見丈夫そうでも、とても微妙なバランスで成り立っている。お腹に命を抱えるなんて、バランスを崩す最たる物なのよ。貴方達も将来の為に覚えて置くといいわ｣
エノシラは踵を返して去ってくれ、ユゥジーンは改めてヤンに後ろを促した。二人を乗せたコバルトブルーの馬は、灯りを避けてフワリと舞い上がる。
「ユゥジーン、ありがとうね｣
「俺がフウヤに借りがあるんだ。初めて会った時にメッチャ助けられた。だからヤンは責任を感じなくていいよ｣
新月の夜闇が幸い、上も下も真っ暗で、ヤンはさほど恐怖を感じなかった。
「ユゥジーンが上手なのかな。草の馬で飛ぶの、凄く恐ろしくてトラウマになってたんだけど｣
「ああ、最初に乗ったのが白蓬(しろよもぎ)だろ？ しかも初騎乗のシンリィの後ろ｣
「うん｣
「そりゃ俺でも乗りたくないわ｣
山に挟まれた風露の谷に近付くと、夜更けとも言える時間だったが、いくつか明かりの灯った塔があった。
ユゥジーンが以前送った事のあるフウリの居所にも、明かりが付いている。
その棚の先端に、二人乗りの騎馬は、音をさせずにそっと降りた。
窓辺に寄り、そろそろと覗くと、こちらを向いた女性がいきなり目の前にいた。
「ひゃっ｣
驚いて尻餅を付いたのは二人の少年の方だった。
「千客万来ですね｣
紫の髪を珠子の紐で結った無表情な女性は、ゆっくり歩いて戸口に移動した。
上半身がそっくり返って、お腹が丸く大きい。
ええっ、フウリさん妊婦さんだったの？ しかも今にも、生まれ、そう、じゃ、ないかっ！？
ユゥジーンは真っ青になった。そうだ、以前送った時に、他の皆が椅子を持って来たり気を使っていた。あれって、お腹に赤ちゃんがいたからなんだ。何で気付かなかったんだ、俺のアホ！
ヤンは動揺したのか無言だ。ユゥジーンが彼を紹介し、二人は室内に招き入れられた。
壁際に楽器の材料が並べられ、テーブルにはお茶のカップがある。
小さな椅子を勧められ、二人は小さくなって座った。
フウリは背を向けてお茶の支度を始める。
「あ、あのお構いなく｣
「こんな時間に掟を破って訪ねて来て、お構いなくもないものだわ｣
「……すみません｣
「フウヤが世話になっているのですってね。あの子、利かん気が強いから大変でしょう｣
「い、いえ、ぼ、僕、フウヤに会って、良い事ばかりです！｣
ヤンが吃(ども)りながら大声を出すと、女性は振り向いてそっと口に指を当て、静かにね、と言った。
ヤンはまた小さくなる。
「あの、でも最近、少しホームシックで……｣
ユゥジーンが小声でそろりと言った。
「そ、そう、それで綺麗なお姉ちゃんの姿でも見たら元気が出るかなぁって｣
ヤンも慌てて同調する。
「だから、その、リリの映し身人形があったでしょう？｣
「そうそれ、ちょっとだけ貸して貰えたら有り難いかと｣
ビクビクと言葉を繕う二人に、フウリは背中を向けたままシレッと言った。
「ありませんよ、もう。あの人形は｣
「ええっ｣
「ああ、カップが足りないわ。ナーガ様が使った物でいいかしら？｣
「えっ、えっ、ええ？｣
「ナーガ様、来たんですか？｣
フウリはカップの乗った盆を持って振り向いた。
ヤンが素早く立って、盆を受け取る。
「あら、ありがとう。……そう、夕方頃にいらして、貴方達と同じような事を言って、人形に私を映して慌ただしく飛んで行かれたわ。冷めない内にお茶をどうぞ｣
少年二人は気まずい雰囲気で茶をすすり、フウリは寝台によっこらしょと腰掛けた。
「それでフウヤの容態はどうなのですか？｣
ユゥジーンは茶をむせて、ヤンは熱いのを飲み込んで咳き込みながら返事をした。
「た、大したことありません。ぜんっぜん、大したことない。山一番の名医が縫合したんだし、後は意識さえ戻れば｣
ユゥジーンの、『この馬鹿っ』という視線にハッとなったが遅かった。
寝台のフウリはうつむき加減に視線を落としている。
「そう、ナーガ様に続いて貴方達まで押し掛けて来るなんて、間違いなくフウヤに何かがあったんだと思ったわ｣
ヤンの顔色がみるみる変わった。
―― あの日、ビィを荼毘(だび)に伏した後、床に突っ伏した母の赤いスカートがみるみる黒く濡れて行く様が、フラッシュバックする。
「フウヤは治ります。絶対治る。僕が治す。僕の命に代えても。大丈夫だから。本当です。大丈夫だから……｣
女性がまた口に指を当てて、ヤンは泣き出しそうな顔のまま口を閉じた。
ユゥジーンも、いきなり支離滅裂になった友達に目を白黒させている。
無言の時間が流れて。
「ありがとうね｣
フウリが丸いお腹をさすりながら沈黙を終わらせる。
「フウヤは幸せ者だわ。こんなに優しいお友達に囲まれて。私は大丈夫ですよ。あの世間知らずで我が儘な子が、他所様でちゃんとやって行けるのかと、ずっと心配が頭を離れなかったけれど、今とても安らかな気持ちに変われたわ｣
＊＊＊
フウリに見送られて、二人は手を振って上昇した。
相変わらずの闇夜で、ヤンもユゥジーンも疲れて身体が鉛みたいだったが、気持ちは軽かった。
「綺麗だったなあ、フウリさん。優しいし。あんな天女みたいなお姉ちゃんだったら、僕もうわ言で呼んじゃうよ｣
「うん。何せナーガ様が、厳しい掟を物ともせずに、奥方に選んだ方だもの｣
「いいなあ、上手くやったなぁ、ナーガさま｣
「それはどうも｣
二人の少年は電気に打たれたみたいにビクンとなり、恐る恐る上を見た。
漆黒の中天から、ぼんやりした光に包まれた騎馬が降りて来る。