六連星（むつらほし）

星の雫・Ⅲ

　新月の闇の空、降りて来た騎馬は、草の馬ではあるが、ヤンの知っている華奢な草の馬とは別物だった。

　分厚い体躯、関節にみなぎる力、そして全身を覆うサワサワと波打つ草の生命力。

　漆黒の中、淡い灯りに包まれ、それは二人の前で停止した。

「ナ、ナーガ様｣

　ユゥジーンがビビりの入った声で呟く。

　鞍上の中性的な美しさを持つ男性。

　このヒトが蒼の長、ナーガ・ラクシャ。

　以前市場で見掛けた事があるけれど、あの時とは別人だとヤンは思った。

　たった数年なのに、樹齢千年を越したような貫禄が上乗せされている。

「あ、あの、僕が無理に頼んで｣

「いや、俺が提案したんです｣

　二人の少年がしどもどと言う前で、ナーガは無表情に黙っている。

「…………ごめんなさい……｣

「…………すみませんでした……｣

　少年達が謝ると、ナーガは静かに口を開いた。

「悪かった事は分かるね｣

　ゆっくり優しい声だった。

「はい、臨月の妊婦さんに余計な心配を掛けそうになりました｣

「大人のヒト達の決定した理由を深く考えないで、勝手に突っ走りました｣

「うん、怒り心頭のホルズを、ノスリ殿が取りなしてくれた。明日きちんと謝るんだよ｣

「はい｣

「後は？｣

「……えと……｣

「馬をいじめ過ぎ。働いて帰ってすぐ二人乗りで風露を往復なんて｣

「は……い……すみません｣

「帰りは僕が乗せて行く。三峰の君、こちらへおいで｣

　ヤンは緊張して、ナーガの大きな馬に乗り移った。

　安定感が全然違う……

　二頭並んで飛び始めて、少ししてからナーガはささやくように言った。

「ヤン、君には幾ら感謝しても足りない。フウヤをありがとう。僕だったら、あの子にあんなに多くを与えてあげられなかった｣

「え｣

　背中しか見えないけれど、先程とは違う、早口の素の声だった。

「まさか、僕がフウヤに助けられてばかりです｣

　ナーガは静かに続ける。

「イフルート族長から話を聞いた。恐縮していらしたが、部族全体でフウヤを大事にしてくれているのがよく分かった。あの子は幸せ者だ｣

「行かれたんですか、三峰に。人形を持って？｣

「ユゥジーンを叱った手前、あまり大っぴらにしたくない｣

「あ、はい｣

「人形のフウリの声を聞かせるとね、あの子、睫毛をピクピクさせて。それで族長殿と話をして帰り掛けにもう一度覗いたら、起きてスープを飲んでいた｣

「え、えぇえっ！？｣

「すぐに目を覚ましたらしいよ。凄いな、お姉ちゃん効果は。君の読みは大正解だったんだ｣

「・・・・・・｣

　ヤンは言葉を出せず、ナーガもそれ以上話し掛けはしなかった。

「あの・・｣

「ん？｣

「ヒト買いと間違えてごめんなさい。あと、馬の代金を払おうと貯めていた宝石、他所の部族の医者に来て貰う為に使ってしまったんです。ごめんなさい、もう少し待ってください｣

「それは…………うん、はい、分かりました｣

　背中は暖かく承知して、少し置いて続けた。

「フウヤは本当はね、生まれた時に既にヒト買いにやられるような運命だったんだ。風露の山で遭難した行きずりの女性が産み落とした子供。それを、市場の君と同じ位の歳だったフウリが、『私が面倒を見るから』って抱えて離さなかったらしい。だからねぇ、フウヤにとってあの女性(ヒト)は、何物にも替え難い、心の拠り所なんだ｣

　ヤンは一度に色んな事を理解した。

　うわ言で呼ぶ位の大事な大事なお姉ちゃんの元を、どうして飛び出してしまったのか。

　そのヒトの夫になったナーガを頑なに拒む理由…………

　その部族にはその部族なりの掟や定石がある。

　でも根っこの深い所は、何処もきっと同じに繋がっているんだ。

　　　　＊＊＊

　真っ暗な中に、一筋の冷たい光が反射する。

（あれ、僕、三峰の集落を出て、んと……蒼の里に辿り着いて、風露へ行って、フウヤのお姉ちゃんに会って……）

　ヤンは意識を覚醒させた。・・夢かな、これ？

　そうだ、フウヤが目を覚ましたって教えて貰った。

　よかったなぁ。帰ったらあの子の好きなコクワを山から採って来よう。

　母さんに甘く煮付けて貰って……

　馴染みのない枕……何処で寝てるんだ？　ああ、ユゥジーンの下宿。話したい事がいっぱいあったのに、夕べ横になったら即寝ちゃったんだ。

　光は一筋でなく、幾本かが順番に反射している。

　夢……だよな、何だかすごいリアル？

　目が慣れて来ると、それが沢山の鏡だと分かった。

　夥(おびただ)しい量の鏡が作るトンネルが、暗闇の中、遥か奥まで続いている。

　変な夢。早く朝にならないかなぁ。

　昨日ちゃんと見られなかった蒼の里をじっくり見てみたい。

　執務室のヒト達にも謝って…………ん？

　トンネルの中頃に影が浮かんだ。

　ヤンは目を凝らしてみる。

　夢の中でも『見る能力』は効くみたい。

　ヴェールを纏った、透けるように白い女性。髪が青いのは蒼の妖精かな、朝の空みたいな青。

　綺麗だなあ、昨日から綺麗な女性ばかり見ている。こんなに綺麗な女性って、僕の人生に縁があるのだろうか。

（あっ！？）

　不意に、女性の足元の鏡にヒビが走った。

　周囲の鏡が次々に音もなく割れて行く。

　鏡じゃない、氷だ。分厚い氷。

　それらが砕けて、女性の足元を崩して真っ黒な奈落を開いて行く。

　危ないよ、逃げるんだ！

　声は音にならず、白い女性は成す術もなく、腕をひとかきして暗闇に吸い込まれて行った。

　氷の粒と一緒に散っているのは……羽根？　白い羽毛……？

　茫然としているヤンの真横を、凄い早さで何かが駆け抜けた。

　白蓬の馬！？　

　背にシンリィ！

　馬上から両手を伸ばして、羽毛散る中、少年を乗せた白い馬は、女性の落ちた闇の底へ矢のように飛び込んで行った。

「シンリィ！｣

　叫んで覚醒すると、現実味のある部屋の天井。

　部屋の反対側のベッドで、ユゥジーンも半身を起こしている。

「……見たか？｣

　薄闇の向こうから掠れた声。

「うん、見た｣

「氷のトンネルの中で、女のヒトが奈落へ落ちて行った。それを追い掛けるシンリィ｣

「同じだ｣

　こんな尖った夢、偶然一緒に見る訳がない。

　嫌な胸騒ぎを抱えて、二人は顔を見合わせた。

「ねえユゥジーン、蒼の里って、いつもこんなに朝早いの？｣

　ヤンに言われて、ユゥジーンも気付いた。

　まだ夜も明けやらぬ明るさなのに、居住区の方がざわめいている。

　窓から外を見て、二人同時に声を上げた。

　里の外、暗い地平の山々の上に、幾つもの波紋が広がっている。

　大きい、そして禍々しい。

　今まで小さいのが現れては消えて行く事はあったが、これらは違う。消える気配が無い。

「う、嘘だろ！｣