東方幻創弾 〜Phantasm memories from Buster.〜

006. 立春の憂い事

　唐突ですが、

……にわかってどこまでを指すのでしょうか。

　やっぱり原作未プレイだと「にわか」なのですかね？

　……ダンカグくらいやろうかな、と思ってます。

　そんな原作未プレイヤローの作者は今日も執筆。
　テスト近いのになーにやってんだボケ。

　ところで妖夢といえば確かこの間の人気投票一位でしたね。
　これからそんな妖夢の活躍を描けるといいのですが。

　みょんみょん。

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「皆さーん！ 春ですよー！」

　そう言いながら春風を漂わせて、博麗神社に春を告げる妖精がひとり、ふわりと現れた。

　彼女の名ははリリーホワイト。文字通り春の訪れを知らせにやってくる存在、春告精(はるつげせい)である。

　幻想郷の人々は彼女を見て、声を聴くことで、春を感じる。自然は春色の彩りを広げ、暖かな風に運ばれていくのだ。

　逆に言うとその時くらいしか活躍の出番がない、ちょっと不遇な妖精でもある。

　リリーは春の訪れを感知すると姿を現して、冬眠していた生き物達を目覚めさせ、桜などの春の花を満開にし、通った場所を春でいっぱいにする。彼女の到来は花見の合図だ。

　春は興奮しているので相手にしようとするとやや強いが、それ以外はあまり力を発揮できず、子供達に捕まったりもしてしまう。ただ、彼女が夏から冬の末期までは、具体的に何をしているのかあまり知られていない。

「……春、か」

　そんなリリーを眺めて、星羅が呟く。

　隣では霊夢も顔を上げていた。

「アイツはリリーホワイト。春ですよー、って言うだけの存在(やつ)」

「そんな妖精もいるんだね」

　ふうん、と星羅が返すと、霊夢は

「春といえば、桜かしらねぇ」

と、星羅の頭に乗ったあるものを手に取った。

　桜の花弁(はなびら)。

　鮮やかなピンク色に染まり、散った物ながら生きているような印象を与えてくる。

「えっ、乗ってたの？　……なんか恥ずかしい」

「よくある事よ、気にしないで」

　自分の頭に乗っかっていた事に顔を赤らめる星羅。

　そんな二人の近くを、

「春(・)ですねー、えへへ」

とリリーホワイトがニコニコしながらさり気なく通過、人里の方へ飛んでいった。

「うぅ……」

「何顔赤くしてんのよアンタ。そういうところ変わってるわね」

「えぇ？ だってなんか……恥ずかしいよ、やっぱり」

「そこまで恥ずかしがる事はないわよ？ まぁ良いわ、それよりも」

　霊夢は神社のお賽銭箱を見やった。

「アンタって……もしかして律儀？」

　奉納金を取り出すと、そこには一枚の千円札と五百円玉が入っていた。

　参拝客が皆無なことで知られる博麗神社への奉納金…それもまだ朝なのに、である。

　星羅はそれを見ると、笑顔で答えた。

「まぁ、曲がりなりにも居候の身。これくらいの恩返しはしないとね」

　星羅はあれからしばらく、人里でもお世話になっている。

　魔理沙が大々的に(むしろ大袈裟に)、「なんでもするらしいからよろしくなー！」と宣伝したのがきっかけで、個人的にお手伝いしたり、頼まれごとをしたり、(霊夢の)お使いをしたりと、いわゆる「なんでも屋」に精を出しているのである。

　星羅はそれにより、成り行きで生活資金を稼いでいた。

　人里のお手伝いは自分からお金をもらっているわけではなく、基本的に無償でやっている。あくまで星羅はボランティア精神で取り組んでいるのだ。

　だが、頑張りが評価されたのか、それとも魔理沙の根回しか、何故か皆こぞってご褒美としてくれるらしい。

　お陰で、霖之助から貰ったポチ袋はいつもいっぱいである。

　そんな彼女は毎朝、必ず少しでも博麗神社の賽銭箱にお金を奉納し、毎日お参りを済ませている。

　霊夢も最初は星羅の仕業だとは思わなかったが、一週間も続いたので訝しんでいたところだった。

「別に私、そこまでしてお金を没収しようなんて思ってないわよ？ 嬉しいけどさ。…アンタのために使いなさいよ、それ」

「ううん、いいの。だって」

　霊夢の疑問に、星羅はサラッと答えた。

「霊夢は、私の恩人。それに大切な友達だもん。お互い様ってやつだよ」

　その言葉に、霊夢はハッとする。

　彼女は何よりも、やはりそういう絆とかを大切にしているのだろうか。

　そういったものは、時にかえって危険を招く事もある。当然、誰もが持っていなければならないものでもある。

　特に幻想郷では尚更だ。

　──それでも、やっぱり霊夢は素直な嬉しさが勝った。

「……そうね。……ありがとう、星羅」

　少しまごつきながら、星羅に思いを伝える。

「……うん！」

星羅も笑顔を返し、二人は笑った。

「……ねぇ、今のリリーホワイトの春(・)ですねーって…どういう意味？」

「……あンの春告精……私達のこと茶化して行ったわね」

「……？」

「……おーい！ 霊夢ー！ 星羅ー！」

　ふと、空から声が降ってくる。

　見上げると、そこには空飛ぶ物体──否、箒に跨りこちらへ降下してくる魔理沙の姿があった。

「……あれは、魔理沙？」

「よく見なさい。もうひとり乗ってるわよ」

　降りてきたのを見て2人駆け寄ると、魔理沙ともうひとりが立っていた。

　魔理沙は彼女を指さして、星羅に紹介した。

「星羅は始めてだな。コイツは妖夢。冥界、白玉楼の剣士だぜ」

　魔理沙の紹介に、妖夢は頭を下げた。

「はじめまして。魂魄 妖夢です。冥界・白玉楼にて庭師兼剣術指南役を務めさせてもらっています」

　妖夢は頭を上げると、手を差し伸べる。

「魔理沙から話は伺ってます。星羅さん、よろしくおねがいしますね」

「こちらこそ、よろしくおねがいします」

　二人は握手。

　ただでさえ色白な自分の肌よりも白くなっているのを見て、星羅は、

「……あの。もしかして、冥界っていうくらいだし……幽霊？」

と思わず聞いてしまった。

「あー……その事なんだが……」

　魔理沙が何か言いたげに反応する。

「魔理沙？ 何か隠してるの？」

「人聞きが悪いな。そういうわけじゃない」

　霊夢が問いだしてみると、妖夢が代わりに答えた。

「実は……霊夢達に、頼みがあるの」

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「……なっ……半霊を失くした！？」

　霊夢は思わず飲んでいたお茶を吹き出しかけた。

　妖夢は昨日──幽々子のおつかいの折に、共にいたはずの半霊を紛失した。そのために、今日は人里に降りて必死に自分の半霊を探していたのだ。その様子を魔理沙に見つかり、事情を話して二人で神社にやって来たという。

　星羅が単に「肌が白い」という印象を抱いたのみだったのは、これが原因だ。半霊がいれば、もう少し抱いた印象は異なったかもしれない……星羅は薄っすらと思いながら、状況を整理する。

「……つまりいつもの、半霊ちゃん？ ……は、妖夢の周りをふよふよ漂ってる白い霊魂、ってことで…本来は妖夢と一緒にいるのに、今はどこかに消えてしまった、ってことで合ってる？」

「うん。理解が早くて、助かるよ」

　妖夢が頷くと、霊夢も気を取り直して湯呑を置き、腕を組んだ。

「特に何も、心当たりは無いのね」

「……特には、なにもない」

「となると、探すには手掛かりが無さすぎるわよ？」

　正に、失踪。

　忽然と姿を消したのだ。

「うーむ……やばいな」

　霊夢、魔理沙、妖夢、そして星羅は流石に参った。手掛かりのひとつはあれば、人里や幻想郷の皆の協力で探す事は容易に出来る。だがそれすらも無いのでは、万事休すもいいところであった。

　──そんな四人に、ふと声が響く。

「……お困りのようね？ 霊夢に魔理沙、妖夢。そして、星羅ちゃん」

「……紫っ！？ いつの間に！？」

　霊夢が振り返ると、そこにはスキマに腰掛けたスキマ妖怪こと、紫が佇んでいた。

　思わせぶりな口ぶりと、含みのある微笑み。所謂、「助っ人」としてやって来たようだ。

　……星羅以外の3人が一斉に嫌な顔をしたのは、言うまでもない。

「あらあら。そんな顔をしないでちょうだい。星羅を見習いなさいな」

「星羅。アンタもじきに分かるからコイツの言い分聞かなくていいわよ」

「…？」

　紫はスキマを閉じるとふわりと床畳に降り立ち、そのまま空いていた座布団へと座った。

「星羅について話しに来てみたら、妖夢の半霊が行方不明だって幽々子から聞いてね」

「えっ、幽々子様から？ いつの間に…いらっしゃるのでしたら予め言っておいてくだされば、私何かご用意しましたよ？」

「ええ。割と心配していたわよ。それに行ったのは突発だったから気にしなくていいわよ」

「そうでしたか」

「アンタらねぇ…そういうとこで通じてんの何とかしなさいよ」

　言いながら紫は、(神社の)お茶を(勝手に)スキマから持ってきて一口。

「まぁ、それよりも聞いてほしい事があるわ。星羅ちゃんについてよ」

「えっ、やっぱり何か知ってるのか？」

　魔理沙の反応を見て、霊夢は呟く。

「いつもの事じゃない」

　それを受けて、星羅は「紫さんってそういう人なんだ」思った。

　あまり純粋に受け取ってしまうとアレなのは、後でわかるが。

「霊夢から星羅について聞いたけれど……あの後色々調べたら、興味深い事実が分かってきたわ」

「何だよ、それ。焦らさないでさっさと言ってくれ」

　魔理沙の問いに、紫はきっぱりと言った。

「恐らく……人為的な結界侵入の可能性が高いわ」

「「人為的！？」」

　霊夢、魔理沙が顔を見合わせる。妖夢も困惑した表情をしていた。

　紫は3人の反応を見つつ、言葉を続けた。

「あの日…星羅が初めてやって来たというあの日の、結界の状態について藍に尋ねてみたのよ。そうしたらね……」

　星羅が幻想入りしたあの日。

　霊夢から一部始終を聞いた紫は、自分の式である妖怪、八雲(やくも) 藍(らん)を呼び寄せた。

「今日、なにか変わったことはあった？」

「変わった事……ですか？」

　藍は、紫が九尾の狐に取り憑かせる事で生まれる、狐の式妖怪。紫程ではないものの高い実力を持ち、式でありながらさらに自分の式である化け猫妖怪、橙(ちぇん)を呼び出す事も出来る、紫の右腕のような存在だ。

　紫は実は、暇な時もそうでなくても(ただし後者は場合にもよる)、半日(12時間)以上は眠っている。冬眠だってする始末である。そのため彼女の本来の仕事である、幻想郷の結界管理は藍が代わりに請け負っている。

　幻想入りすると大抵の場合、結界に何かしらの反応があるらしい。

　勿論、普段は結界そのものに外の世界の常識を弾いたり、非常識をそのまま入れたりするなどの機能が正常に働いている。しかし何らかの手段により、外の世界の人間がいきなり、しかも単独で結界を通過した場合は、少し結界が揺らぐという。

「……そういえば、幻想入りの反応がひとつ」

「ふぅん。実は霊夢のところに来てるのよ。幻想入りした女の子がね」

「そうなのですか？ どうりで唐突に」

　藍はふむ、と顎に手を当ててしばらく考えると、ハッとしたように顔を上げた。

「でも先程の反応…言われてみると、なにか変でした」

「あら？ 具体的には？」

「……そうですね。こじ開けられたような感じです。まるで、紫様の…スキマ展開能力のように、急激かつ規則的に」

　自分もよく分からないといった表情で、藍は続ける。

「…スキマを開くと、その空間が少しだけ歪むんですよ。まぁ紫様が開いたとは思っていませんが。僅かな差でしたので、報告する程のものではないと思っていましたが……申し訳ありません」

「いいえ。その幻想入りした女の子も謎が多いし……今回はお咎め無し、ということにしておいてあげるわ。藍、彼女を監視しておきなさい。聞いた話では何か企むような子じゃなさそうだけど…念の為、怪しい行動を起こさないか見ておいてちょうだい」

「紫様の仰せとあらば」

　藍が一礼し去っていくと、紫はぼそっと呟いた。

「………………スキマ……ね」

「じゃあ、星羅はその“人為的”な幻想入りをさせられたって事なの？」

「恐らくはそういう事になるわ」

　紫の発言に、黙りこくる一同。

　彼女の言ったことが正しければ、星羅の記憶も恐らく人為的に消されたのかも知れない、と予想がついてしまう。

　はっきり言って非人道的過ぎる。本人が許可したならば話は別だが、もしも無断ならば黙っていられない。

　仮に無理矢理星羅をこの世界に放り込んだならば、そもそも幻想入り(そんなこと)をさせた者の考えが知りたい。

　そんなことを、霊夢達は思った。

「……まぁ、兎に角よ。こんなことを自分から言っておいてだけれど、星羅が例の侵略者どもに狙われる理由も、記憶喪失の原因もわからない以上は、まだ決め付けられないわ。地道に探してみましょう、手掛かりを」

　紫の言葉には、深く考え過ぎるな、という意味が込められていた。

「……だな」

「そうですね」

「……仕方が無いか」

　3人はそれぞれ納得した様子で頷き、背伸びをする。

「……………………………………」

　──何ひとつ言葉を話さない星羅を除いて。

「…あぁ、そうだ。妖夢の半霊のことで困っているのよね」

　紫は今更思い出した、とても言いたげに、妖夢に問う。

　妖夢が頷くと、彼女はわざとらしく口元に指を置き、告げる。

「そうねぇ、じゃあヒント。“現場百遍”よ」

「紫も半霊の所在までは知らないのね……」

「流石に全てを常に見通せるわけじゃないわよ」

「どうだか。アンタのことだからね」

「…取り敢えず、今のお言葉はありがたく受け取っておきます」

「それで構わないわ」

　言っていること自体は、大事なことだ。

　妖夢は大人しく受け取ることにした。

「それじゃ、私は戻るわ。なにかわかったら遊びに来るから」

「遊びには来ないでよ」

「ふふ、冗談よ」

　霊夢にツッコまれながら、紫はスキマへと消えていった。

　スッとスキマが閉まった跡を見ながら、星羅は呟く。

「…………記憶喪失(わからないもの)、か」

「さ、厄介者(ゆかり)もいなくなったし。妖夢、アンタの探しもん見つけに行くわよ」

　霊夢が区切り付けるように言いながら、大幣を引っ張り出した。

「…いいの？」

「みんなで探したほうが楽じゃないの？」

「霊夢、珍しく乗り気だな」

　魔理沙が訝しむと、彼女は答えた。

「今は異変の真っ最中。思い立ったが吉日、行動するのが一番。……私の勘よ」

「……ははっ、だな！」

　今は少なくとも、目の前の物事を解決するのみ。

　そんな霊夢の姿勢に、星羅も何かを思ったようだ。

「……そうだよね！　私も行く！」

「そうこなくちゃ。行くわよ妖夢」

「…うん！ よろしくおねがいするね」

「一仕事するか！」

　四人は神社を飛び出し、春風の中へと飛び立った。

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　幽々子様といえば「大食い(？)」「遠い言い回し」「どこか天然」、あと「普通に強い」。描写が難しい……！

　妖夢も敬語と素の時とで使い分けるのが大変だったりします。ていうか敬語使わない相手って最近減った……？

　次回は幽々子様も登場したら活躍させたいですな。
　妖夢活躍しなかったけど。



　ところで、横書きゆえにセリフと本文を最低一行は開けてます。読みにくいかな、と思いまして。
　いらないよ、という方はコメントおねがいします。
　多かったら詰めます。