東方幻創弾 〜Phantasm memories from Buster.〜

017. 虹色の華人小娘

　門番さん美鈴と星羅のお話。

　めーさく要素あり？
　念の為ご注意を。

---

　紅魔館の主レミリアに、咲夜との関連性を視たと言われた星羅。

　パチュリーはそんな星羅の「幻想入り」「記憶喪失と記憶媒体システム」「能力不詳」というキーワードを元に、大図書館から条件に当てはまる物を皆で探す事にする。

　のだが……

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「うぅ……疲れたわ！　少し休憩させてくれるかしら？」

　レミリアはあまりにも地道かつ進展のない作業から、一時的に抜けた。

「お嬢様……」

「本来の言い出しっぺが休まないでよ……レミィ」

「私はあくまで咲夜との関連性を言っただけよ、パチェ？」

「あのねぇ……はぁ、レミィったら」

　パチュリーは少しだけ咎めると、本を再び漁った。

「咲夜さーん……私も疲れました」

「美鈴！　と言いたいけど流石に本といつまでもにらめっこしていると、目も疲れるわね……」

「ここあ、どう？」

「だめだよお姉ちゃん……本当にあるのかなー」

他の面々にも、徐々に疲労が溜まってきている。

　だがそんな中で、一人だけ真面目に取り組む者がいる。

「……ちっ(・・)、これじゃないか……くそ(・・)、これでもない……なんだよ(・・・・)……こいつもか……」

　星羅だ。

　素早く本を見極めてはパラパラと読み、次々に本の山を作っていく。

「……っ、だめだだめだ、これでもないのかよ(・・・)……あーもう……」

　だが……

　その一言一言に、どこか、感じ方に抵抗がある。

「……星羅？」

その独り言に、咲夜だけは違和感を感じたのだった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「……はあ、みんな一旦止めましょう。言い出しておいてアレだけど、予想以上に効率が悪過ぎて終わらないわ……」

「はーい」

　パチュリーの一声で、皆は出していた本を片付けて彼女の机に集まった。

「進展、無し。これじゃ今日中に見つけるは無理だわ」

　まぁそのつもりは無いけど、とパチュリーはため息をつく。

　星羅は思わずうつむいた。

　パチュリーは本をばばっとめくりながら続けた。

「もう少し、絞り出すことが出来れば、具体的な本のテーマも絞れて探しやすくなるんだけど」

「そもそも記憶喪失ですもんねぇ」

美鈴の言葉に頷く一同。いくつか上がっているものの、抽象的なものばかりで実際には手掛かりが無いも同然なのだ。

「星羅。……悪いけど、今日は一旦諦めてくれるかしら。このまま闇雲に探しても進展がまるで見えないわ」

「パチュリーさん……」

「……まぁ、でも……」

　パチュリーは人差し指を立てて言う。

「なにはともあれ、ダメ元で探しておいてあげるわ」

「……えっ」

　パチュリーの意外な言葉に、皆は視線をパチュリーに注ぐ。

「パチェ？　急にやる気になったの？」

「レミィ、何言ってるのよ」

レミリアの方を向くと、

「私はただ……彼女に興味を持っただけ。そう最初に言ったのはあなたじゃなかった？」

と、微笑んだ。

「……ふふ、そうだったわね、パチェ。……星羅、光栄に思いなさい。こういう時はこの私たちに任せておいて構わないわ」

「……は、はい！」

　パチュリーの笑みとレミリアの励ましを受け、星羅も元気になったのだった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「はーぁ、流石に疲れたわ。咲夜、少し早いけれどお茶にしましょうか」

「わかりましたお嬢様。用意してきますね」

「咲夜、私のもお願い」

「こあも！」

「ここあの分もお願いします！」

「お任せを」

「みなさん、とっても仲がいいんですね」

　星羅は前を行くレミリアたちを見て、呟いた。

「ええ、そりゃあ勿論ですよ」

　美鈴が振り向いて答えてくれた。

「個性豊かで、いつもはこんな感じですけど……皆凄い人ばかりですよ」

　前を向いて、咲夜を見る。

「特に咲夜さんは……私の、私たちにとっての大切な人ですから」

「……美鈴さん？」

再び星羅に視線を変えると、美鈴は言った。

「ここじゃあれですから、場所を変えましょうか」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　美鈴は咲夜に一声かけて、外に出た。

「わぁ……」

「こう見えて門番だけが私の仕事じゃありませんからね」

　美鈴が連れてきた場所は、館の裏庭にある花壇。

　日当たりの良い位置に作られた、ちょっとした憩いの場所である。

「綺麗だなぁ……」

「暇を見て手入れしているんです。お嬢様のお墨付きですよ」

「へー……すげぇ(語彙力皆無)」

　しばらく見とれていた星羅だったが、ふと美鈴にこんな事を聞いた。

「そういえば……なんでここに連れてきたんですか」

「あー、そうでしたね」

美鈴はわざとらしくぽんと手を叩くと、視線を少し斜め上にやった。

「……咲夜さんの話、でしたね」

　その目が、星羅にはどこか懐かしむような遠い目をしていたように写った。

「…美鈴、さん？」

「実は……咲夜さんって、昔、貧しい孤児だったんですよ」

「ほえ？　そうなんですか？？」

「ええ。

確かそれなりに昔、たまたまこの紅魔館を通りかかった、まだ幼い少女がいまして。

レミリアお嬢様が訳(いろいろ)あって興味を持たれ、名付けたんですよ。

十六夜の日に、少女の新たな運命が咲いた夜。

だから、十六夜咲夜よ、と仰っていた……はずです」

　美鈴の目が、やはり懐かしむような視線で空を見ていた。

　そんな事があったのか、と星羅は思わず黙ってしまう。

　それ以前に。

　美鈴の視線……否、表情がうまく読めなかった。

「それからはメイドとしてここで住み込みする事になりまして。数年はお嬢様の頼まれ事や色んな仕事に追われてましたよ」

「……」

「でも、真面目に努力し続けたおかげか、私はもちろん、パチュリー様やお嬢様からも信頼を得て行き、いつの間にか紅魔館のちゃんとした一員になっていましたね。

かけがえのない、大切な仲間として……ね」

　明後日の方向を見ながら、何かに思いを馳せるような表情をしながら。

　美鈴はそう言って、星羅に語り続けた。

「咲夜さん、今も勿論ですけど、昔から可愛かったんですよ」

「えっ？」

「昔、私が居眠りしていると、ゆさゆさと私を揺らして『美鈴ー、起きてー！寝ちゃだめだよー！』って言って起こしてくれるんですよ。たまに寝たフリしてそれを楽しんだりしたなぁ……」

「……そうだったんですね」

「あと、いつも私のためにお昼ご飯持ってきてくれたり、時々心配してくれたり。私もいつの間にか、咲夜さんの事を大切な存在だって思うようになったんですよ」

　まあ今は流石に厳しいですけどね、と言いながら、美鈴はあははと頭を掻く。

　居眠りについては色々ツッコミ入れたかったが、それよりも、星羅は美鈴の言う咲夜の意外な一面を知って驚いていた。

「すげー」

「あ、そうだ。星羅さんは確か咲夜さんらしき夢を見たそうですね」

「はい」

「具体的にはどんな夢を？」

　星羅はまだ言ってなかったな、と思いながら、美鈴にざっくりと説明した。

少女説明中……

「はぁはぁなるほど、懐中時計……ですか。そっかぁ……」

　美鈴は「時計」、つまり咲夜の持つ懐中時計に、何か思う事があるらしい。

「何か知ってるんですか？」

「そりゃあそうですよ。だって……」

　一呼吸置いて、美鈴は言った。

「その懐中時計……私が感謝を込めて咲夜さんに渡したものですから」

「……え？　えええええ！？！？」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「めーりん！　めーぃりーん！　起きてー！」

「ん…あっ……咲夜さん、ごめんなさい」

「もう！　レミリアお嬢様に叱られても知らないよ？」

「あはは、これでも気をつけているんですがね」

「本当なの？」

「ははは……あ、そうだ咲夜さん」

「ん？」

「はいこれ、似合うかなと思ってこっそり買ってきました」

「これは……懐中時計？　どうして急に」

「咲夜さんがいつも持ってるやつ、ボロボロだったでしょう？　いつもお世話になっている、私からのほんの感謝の気持ちですよ」

「わぁ……あ、ありがとう」

「えへへ、喜んていただけるなら幸いですよ。これからも一緒に頑張っていきましょう、咲夜さん」

「うん！」

「……あ、賄賂したって昼寝はだめだからね」

「うへーい……てか賄賂なんてこんな子がどこで覚えるのやら……」

「パチュリーさまが言ってた」

「えー……」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「それからは咲夜さん、みるみる内に信頼を勝ち取り、そしてどんどん大きくなっていって……今はあんな感じに」

　昔、とりわけ咲夜を語る美鈴の顔は、自然とほころび、笑みを浮かべていた。

　懐かしさなのか、それとも。

　そんな美鈴を見ながら、星羅は思った。

　人間ってのは、本当に儚い命なんだなぁ。

　妖怪のみんなには、どれぐらいの長さで写ってるんだろう……。

　美鈴が咲夜に会った頃、既にもうこんな姿……大人の姿だったのだろう。

　妖怪は命が人間に比べて遥かに長い。

　そんな事を霊夢が言ってた気がする。

　その事を、きっと美鈴、いやこの館の全員は気づいてる。

　咲夜さんは、人間……唯一の人間だ。

　皆との、いつか訪れるだろう別れを……

　あの人は、怖くないのだろうか。

　あれ？

　そんな事を……夢で、言ってなかったっけ……

「……んで咲夜さんったら、顔を真っ赤にしてですね……って、あれ？　星羅さん？　聞いてます？」

「ええ？　あっ……ごめんなさい」

「もしかして咲夜さんの事で思う事があったんですね？」

「……わかるんですね」

「その時になったら向こうから仰ってくれますよ、気にしない気にしない」

　心配し過ぎですよ、と美鈴は笑った。

　その笑顔に、星羅の悩みは一旦かき消え、それからは美鈴の面白おかしい紅魔館あれこれを聞いていた。

　不思議と、とても楽しい気分で居続けられた。

　流石にいつまでも外にいた(上に話し込んでいた)ので、咲夜に美鈴と星羅が叱られたのは言うまでもない……。

---

　最近一週間一回ペース(ひどいとそれ以上)ですいません。
　忙しくって……ほんとに。


　多分次にはみなさんお待ちかねのアイツが出る……。

　……はずなので期待しててくださいね！！