マチをママにする程度の能力

うっかりA級賞金首を倒してしまう程度の能力

あれから、『トロイの木馬(トロイ・ホース)』のおかげで生活がかなり楽になった。

金を手に持って歩いているだけで、犯罪者が勝手に寄ってきては自爆し金をばら撒くのだ。

俺はそれを素早く拾い集めて逃げるだけ。

うっかり多めに拾ってしまうこともあるが、それは不可抗力というやつである。

悪気はなかったのだ。

俺は悪くない。

悪いのは俺から金を盗るやつらだ。

なにしろ悪いことをしなければ俺の能力は発動しないのだから。

これは天罰のようなものなのだ。悔い改めるがよい。

そんなわけで天罰を振りまきつつ金を稼いでいたのだが、だんだん地面に散らばった小銭を拾うのが面倒になってきた。

全部拾う前に他の人が来てしまうことも多い。

何か良い方法がないか考えながら、天罰を下す相手が寄ってくるのを待つ。

金ではなく持ち運びやすい金目の物を使うのはどうだろうか。

あまり価値の高いものにしてしまうと死人が出かねないので調整が難しい。

色々と考えている内に今日の収入源が見つかった。

背後から近づいてきたそいつは俺の頭を力いっぱい殴りつける。

あまりにも殴られ慣れたせいか、最近はいくら強く殴られても全く痛くない。

むしろ殴った側の方が痛がるほどである。

今回もダメージはほとんどなかったのだが、俺はわざとやられたフリをして地面に伏せる。

「このっ、石頭が！」

自分から殴ってきたくせに文句を言うクズ野郎が、俺の手から強引にお札を奪う。

すると、その罪人は顔を真っ赤にして悪態をつきながらフラフラと倒れこむ。

いつも通りの流れだ。

後は簡単。起き上がり、落ちている金を拾うだけ。

……のはずだったのだが、なぜか今日はそれが見当たらない。

もしやこの男は無一文だったのだろうか。

いや、その場合であっても俺が持っていたお札一枚は戻ってくるはずである。

まさか風で飛ばされてしまったのか。

急いで周囲を見渡すと、宙に浮いている馬のような生き物と目が合った。

正確に言うと、それは目ではないのかもしれない。

本来、目があるべき場所には穴が開いていて、その奥に光る玉のようなものが見える。

その光の玉が俺を見つめているように思えたのだ。

俺は走って逃げた。

だが馬っぽい謎の生き物は宙を滑るようにして追いかけてきた。

いくら速く走っても俺のすぐ後ろの位置をキープして離れない。

まるで背後霊のようだ。

というかこれ、実際に背後霊、スタンド的なものではないだろうか、と気づくまでにそう長い時間はかからなかった。

俺が足を止めると、馬も停止する。

襲いかかってくるような気配はない。

あらためてよく観察してみると、馬と木馬の中間みたいな見た目をしていて、少しかわいい。

試しに「消えろ」と念じてみると、空中に溶けるように消え去った。

次に「出てこい」と命じてみると、俺の体から煙のようなものが出てきてそれが馬の形となる。

どうやら本当にスタンド的なものが見えるようになってしまったらしい。

この木馬について色々と調べたところ、どうやらメスであるようだということが分かった。

お腹のところに観音開きの隠し扉がついていたのだ。

これは完全に女の子だろう。

そこを指でこじ開けてみると、中は空洞になっていて、自由にモノを出し入れできるようになっていた。

木馬ちゃんの穴に手を突っ込んで探ってみると、中からそこそこの金額の金が出てきた。

その中には俺がいつも餌に使っている一枚のお札があった。

いつも手に握りしめているので特徴的なシワがついているのだ。

おそらく『トロイの木馬(トロイ・ホース)』で奪った物や奪還した物は木馬ちゃんの中に転送できるのだろう。

もちろん、今まで通りに、木馬ちゃんを経由せずに出すこともできるはずだ。

これは素晴らしい能力だな。

今後は必死になって地面に落ちた小銭を拾わなくて良いのだから。

そして新しく仲間ができたというのも嬉しい。

今まではずっと一人だったが、これからは木馬ちゃんが一緒にいてくれると思うととても心強い。

この木馬ちゃんを出し入れする素晴らしい能力は『俺の木馬(トロイ・ホース)』と名付けることにしよう。

さて、木馬ちゃんのお腹についてだが、なんと貴重品を保管する金庫としても使えるということに気づいた。

能力のおかげで他人から奪われることはないのだが、うっかり落としてしまったり、持ち歩いている内に汚れたり傷がついたりすることはあり得る。

特に最初から身に着けていた半纏は、ここ数年の間にところどころ擦り切れてしまい体の大きさとも合わなくなっていた。

次に雨が降ったらなるべくキレイに洗って木馬ちゃんの中にしまっておくとしよう。

でもその前に新しい服を手に入れなければ。

まあそれに関しては次の犯罪者から没収すればいいだけだが。

丁寧に折りたたんだ大切な服を木馬ちゃんのお腹の中に入れる。

新しく身に着ける服は、店で購入した中古品の簡素な貫頭衣だ。

本当は犯罪者たちから貰おうと思ったが、あまりに不潔なのでやめた。

ストリートチルドレンより汚いとか逆にすごいと思う。

代わりに連中からは比較的キレイなパーカーをいただいておいた。

犯罪者たちは顔を隠すためにフードがついた服を好む傾向にあるため、入手は容易だった。

ついでにお金や他の荷物も木馬ちゃんにしまっておく。

手に持つのは、お札だけ。

こうしておけば、貴重品を奪われてうっかり誰かを死なせてしまい大きな騒ぎを起こすような危険もないだろう。

そんなふうに油断していた。

実際に二、三年は問題はなかったのだ。

何度も何度も狩場を変えたが、そのどこの場所でも俺は殺さなかった。えらい。

というか別に殺したところで何も得をしないのだ。

積極的に誰かを殺害しようなどと思うはずがない。

ところが俺が殺そうと思わなくても、むこうから勝手に殺されにくることがあるというのが、この能力の厄介なところだ。

今朝、目覚めて早々に一仕事してきた俺は、人目につかない路地の奥で戦利品を確認していた。

誰かに木馬ちゃんを見られたりしたら面倒なことになる。

空中に浮かぶ謎の生物が発見されたなんてニュースが流れたら、研究者とかが捕まえに来るかもしれないしな。

俺は木馬ちゃんに手を突っ込んでゴソゴソした後、「意外とたくさん入ってるな」と思いつつ上機嫌で蓋を閉じ、木馬ちゃんを消した。

それと同時に黒髪の男と目が合う。

木馬ちゃんの陰に隠れていてそれまでは男の姿が見えていなかったのだ。

「やあ、すごいね。それが君の能力かい？」

男はやたらとフレンドリーに話しかけてきた。

どうやら木馬ちゃんを見られてしまったようだ。

だが、スタンド的なものを目撃したにしてはあまり驚いている様子はない。

普通ならもっと動揺するのではないだろうか。

『スタンド使い同士は引かれあう』

そんな言葉が頭の中に響いた。

まさか、こいつもスタンド的な能力を持っているのか。

思わず男の顔を見つめると、俺の内心の疑問に答えるかのように彼は頷いた。

「実は僕も使えるんだ。よかったら少し話をしないかい？」

男に連れられてやってきたのは個室があるレストラン。

ここなら誰かに話を聞かれるようなこともないだろう。

本当は無視して逃げ出したかったが、相手のスタンドが不明である以上、軽率な行動はとりたくなかった。

それに、何となくついていった方が良いような気がしたのだ。

俺の勘は良く当たる。ゴミ山の中からピンポイントでお宝を発掘できたりするので重宝している。

「ここは奢るから、遠慮せず好きなものを注文してよ」

そう言われたので俺は迷わずステーキを注文する。

頼んだ料理が届くまでの間、俺は男といくつか話をした。

能力について聞かれたので、いつの間にか使えるようになったこと、詳しい能力は自分でも分からないこと、自由に出し入れ出来て金庫の代わりに使えることなどを話した。

正直に全てを教える必要はない。

あやしまれない程度に本当のことを混ぜて話した。

男は俺の話を聞くと、何度か頷いた後、手を差し出してくる。

「オレの能力を使えば、君の能力を調べることもできる。少し手を貸してくれないか？」

男はそう言って俺の手を掴むと、どこからか取り出した本に触れさせた。

そして、なんかわからんが男は死んだ。

床の上に倒れた男の呼吸は完全に停止している。

意味がわからん。

あまりにも意味不明なせいで頭が混乱してきたので、木馬ちゃんと相談してみる。

ちなみに木馬ちゃんは喋れないので返事がかえってくることはない。

しかし、代わりに木馬ちゃんのお腹から一冊の本が出てきた。

この本は……なんだか見覚えがあるな。

というか、多分これ『盗賊の極意(スキルハンター)』だ。

HUNTER×HUNTERに登場するA級賞金首が使う念能力で、相手の念能力を奪うことができるというやつだ。

ジョジョじゃなくてハンターだったか。

俺は無言のまま木馬ちゃんの中に本をしまった後、急いでここから逃げ出すことにした。

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誤字報告ありがとうございます。