マチをママにする程度の能力

幼女を育成する程度の能力（改）

マチママいわく、どうやらトルテは迷子であるらしい。

彼女の家が見つかって迎えが来るまでの間、うちで預かることになった。

彼女と一緒に暮らすことによって、俺は新たな恩恵を得ることができた。

そう。料理である。

流石によそのお子さんに毎食ミルクを提供するのは躊躇われたのだと思われる。

昼食には、ミルクを使った固形物が出るようになった。

料理とは複数の美味しい食材を合わせて、さらに美味しい食物を作ること。

美味しいミルクと、ミルクほどではないがそこそこ美味しい別の食材を組み合わせることで、ミルクに勝るとも劣らない食品を作ることが可能となるわけだ。

キメラアントが人間と別の動物をまぜまぜして、もっと強い生物を作るのと同じ理論である。

俺は今まで何も分かっていなかった。

ミルクには無限の可能性がある。

すなわち『ミルク＝∞』という数式が成り立つわけだ。

∞＋１＝∞、∞＋２＝∞、そして∞＋３＝∞と続いていく。

ミルクの素晴らしさは新しい要素を足し合わせても劣化することはない。

決して色あせない輝きがある。

ダイパリメイクとは違うのだ。

トルテのおかげで、俺は料理という新しい概念を得たわけだが、その他にも大きな恩恵があった。

それは、対人戦の訓練ができるようになったことだ。

俺は年齢の関係で身体が小さいので、同じ体格の相手というのが存在しなかった。

幼児の念能力者というのは非常に少ないらしい。

ちなみにトルテは普通に使えた。

マチママは最近弟子をとることにしたらしく、その弟子と俺を戦わせようとしたこともあったそうだが、変な癖がつくと良くないのでやめたそうだ。

まあ、普通に考えて自分よりずっと大きい人型生物と戦う機会なんてあまりないだろうし、その判断は妥当だと思われる。

俺はトルテと正面から対峙する。

ルールは簡単。なんでもありの格闘戦。

ただし目潰しと噛みつきは禁止とした。

古代ギリシャのパンクラチオンと言えば、誰もが理解できるだろう。

両手の拳を軽く握る。

拳を強く握るのは相手に攻撃が当たる瞬間だけでいい。

当身をした瞬間、小指側の屈筋を利用して素早く腕を引き戻すことで、攻撃後の隙を小さくする。

俺とトルテとの間の距離は約５メートルほど。

普通の武術家からは遠間と表現される間合いだが、念能力者にとっては十分に近間である。

下半身に攻撃が来たら、蹴りで迎撃する。

足に体重が乗りすぎていると蹴りが遅くなるので、蹴る場合は右足と決め、体重は左足に七割、右足に三割ほどかかるように調整した。

腰を落として重心を下げると同時にわずかに右足の踵を床から離し、いつでも蹴りを放てるように準備する。

上半身に攻撃が来ても良いように、右の拳を顔の前に掲げ、左の拳は顎の下あたりの位置におくことで守りを固めた。

そのままの状態で一切動かず俺は相手の攻撃を待つ。

自分からは動かない。

ファランクスのようにまずは鉄壁の守りを施し、隙をついて反撃する。

後の先というやつだ。

戦いに勝つということと戦いに負けないということは、似ているようで全く違う。

俺が願うのは勝利ではない。ただ奪われるのが嫌なのだ。

そのためには負けなければ良い。

負けない力が。誰からも奪われない力が欲しい。

ここは家の中、つまり互いに全裸なのだ。

普段より防御が薄い分、慎重に動く必要がある。

トルテと対峙してから、一体どのくらいの時間が経過しただろうか。

一分か、それ以上か。

時間の感覚が分からない。

彼女は特に構えもせず、自然体のままのように思える。

お互いに初見の相手であるため、向こうも俺の出方を窺っているのだろう。

俺は焦れたフリをして、体を少しだけ動かした。

３歳の子供なのだ、普通ならこの程度で集中力が途切れても不思議はない。

左拳を下におろし、右拳を少しだけ外側にずらすことで、上半身のガードを緩め、そこへの攻撃を誘う。

マチママも攻撃するなら首か頭と言っていた。

果たしてトルテは俺の誘惑に耐えられるだろうか。

相手の攻撃してくる位置がある程度限定されていれば、一気に対処がしやすくなる。

彼女の攻撃を一度完全に潰し、必殺の反撃を叩きこむ。

来い、トルテ。

はやく来い。

俺の思惑を知ってか知らずか、トルテは動いた。

しかし、彼女の動きは俺にとって完全に予想外のものだった。

今まで見たこともないような独特の歩法で近づいてくる。

あっという間に間合いを盗まれた。

その瞬間、はらわたが煮えくり返った。

たとえ全裸幼女であろうと俺から何かを奪うものは許さない。

トルテは攻撃を空振りし、わずかに体勢を崩したことで反撃の隙が生まれた。

それを見逃さず、俺は全力で幼女のぷにぷにのおなかを突き上げた。

トルテは鳩尾を押さえながら、床の上に崩れ落ちていく。

俺は負けなかった。

「ねぇ、どうして笑っているの？」

トルテに質問されて、ようやく気が付いた。

どうやら俺は笑みを浮かべていたらしい。

修行の成果を実感できたからか。

それとも、内なる欲望を解放できたからか。

笑ってしまった理由は自分でも分からない。

俺はなんて悪い男なのだろう。

幼女を殴り倒しておいて、心配もせずに笑うだなんて。

「そうか。わかった」

立ち上がったトルテが俺の手をとり、ギュッと握りしめる。

「トロイは女の子に痛い思いをさせるのが好きなんだね」

幼女の青い瞳が至近距離から俺の顔をじって見つめてくる。

「いままで毒とか拷問とか、いっぱい痛い思いをさせられてきたけど、そんなことをしながら笑っている人を見るのは初めて。誰も褒めてくれなかったし、何のために我慢しているかもわからなかった。でも、あなたは喜んでくれる」

いままでずっと無表情だった幼女が、この時、はじめて笑顔を見せた。

「これまでの我慢は全部トロイを喜ばせるための練習だったんだね。やっとわかったよ」

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