ありふれた物語の森羅万象

外伝一話 生徒サイドその後

Re:CREATORS復習のためのアニメ視聴第4話感想

　端的に言えばメテオラさんに惚れる回ですね。彼女の被造物としての存在、そして創造主も受け入れたのはびっくりしました。アルタイルとの対比もここで出来ましたね…世界を愛するか、憎むか。
　あと、魔法戦士マミカの「名前を覚えるのが苦手」という少女らしい設定は個人的に好きです。アリステリアをアリステロスって言うのはまだ分かる…だがエキスマキナはもう誰だよって笑

　あっ、因みに上記はただの感想なのでお気にせず。こうして見るとレクリも設定が面白いなぁって感心しますね…

　それでは、今回も行ってみよう！

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　時間は少し遡る。

　ハイリヒ王国王宮内では不穏な空気が漂っていた。それは神の使徒の1人が死んでしまったことによる他の使徒たちの指揮が下がったことである。

　その中でみんなと同じように八重樫雫は、暗く沈んだ表情で未だに眠る親友を見つめていた。

　迷宮で死闘と喪失を味わった日から既に五日が過ぎている。その間にトラウマを植え付けられた者も少なくはない。だが王国側は必死に彼らのメンタルケアを行おうとした。

　だがここでさらに追い打ちがかかる。神の使徒の中の2名が逃走を測ったのだ。夜間に、王都の馬車が出発したこともふまえると逃走の線が大きいが、さらなる仲間の行方不明が生徒らの指揮をさらに下げることになった。

　雫は、王国に帰って来てからのことを思い出し、香織に早く目覚めて欲しいと思いながらも、同時に眠ったままで良かったとも思っていた。

　それは帰還を果たしハジメの死亡が伝えられた時、王国側の人間は誰も彼もが愕然としたものの、それが〝無能〟のハジメと知ると安堵の吐息を漏らしたためである。

　国王やイシュタルですら同じだった。強力な力を持った勇者一行が迷宮で死ぬこと等あってはならないこと。迷宮から生還できない者が魔人族に勝てるのかと不安が広がっては困るのだ。神の使徒たる勇者一行は無敵でなければならないのだから。

　だが、国王やイシュタルはまだ分別のある方だっただろう。中には悪し様にハジメを罵る者までいたのだ。「無能が居なくなって良かった」と。

　物陰でこそこそと貴族同士の世間話という感じではあるものの、死人に鞭打つ行為に雫は憤激に駆られて何度も手が出そうになった。

　それは正義感の強い光輝が激しく抗議したことで国王や教会も悪い印象を持たれてはマズイと判断したのか、ハジメを罵った人物達は処分を受けたようだが……

　逆に、光輝は無能にも心を砕く優しい勇者であると噂が広まり、結局、光輝の株が上がっただけで、ハジメは勇者の手を煩わせただけの無能であるという評価は覆らなかった。

　一方の久遠も相当酷く叩かれまくっていた。理由不明で王都を出ていってしまったこと、更には王国の宝物庫から複数の武器が消え失せてしまったこと。ハジメが死んだ時かなり動揺していたこと。

　この情報だけ汲み取ると完全に逃げ腰になった久遠と幸利がしっぽ巻いて逃げたようにしか思えないのだった。生徒の間では幸利は根暗で、久遠も変に注目を浴びている存在であったため逃亡に色んな尾びれが着く羽目に。

　特に久遠は4バカによって相当なしっぽが付きまくった。やれ親友の死に耐えきれず死にに向かった、やれ友の死を実感して自分の命を優先して逃げたなどと豪語し、雫も自らの刀を抜きかけたくらいだ。

　しかしこれも久遠から内密にと伝えられているので切りかかるのは何とか踏みとどまれたが。しかし居なくなった者に対する仲間達の白けた対応には唖然としていた。

　あの時、自分達を救ったのは紛れもなく、勇者も歯が立たなかった化け物を食い止め続けたハジメ達だというのに。

　そんな彼を死に追いやったのはクラスメイトの誰かが放った流(・)れ(・)弾(・)だというのに。

　クラスメイト達は図ったように、あの時の誤(・)爆(・)の話をしない。自分の魔法は把握していたはずだが、あの時は無数の魔法が嵐の如く吹き荒れており、〝万一自分の魔法だったら〟と思うと、どうしても話題に出せないのだ。

　それは、自分が人殺しであることを示してしまうから。

　結果、現実逃避をするように、あれはハジメが自分で何かしてドジったせいだと思うようにしているようだ。死人に口なし。

　無闇に犯人探しをするより、ハジメの自業自得にしておけば誰もが悩まなくて済む。クラスメイト達の意見は意思の疎通を図ることもなく一致していた。

　メルド団長は何か知っているようだが何も口にはしなかった。恐らく上層部から圧力をかけられているのも原因だろう。

　しかし生徒達の表情を察してか何時の時も何かを迷っているような顔をみかけるようになった。

「あなたが知ったら……怒るのでしょうね？」

　あの日から一度も目を覚ましていない香織の手を取り、そう呟く雫。

　医者の診断では、体に異常はなく、おそらく精神的ショックから心を守るため防衛措置として深い眠りについているのだろうということだった。故に、時が経てば自然と目を覚ますと。

　だが香織の親友にとってその状態ほど心に来るものはなかった。

　親友の昏睡状態に、仲間たちの塩対応。友達の転落に、更に友達の逃亡……度重なる重荷が雫を今まで以上に圧迫している。苦労人と名高い彼女とて、少しでも緊張の糸を切らすと香織のようになりそうであった。

　そんな彼女が今もこうして持ちこたえられているのは久遠に着いていた侍女のお陰だろう。

　部屋の外からノックがなり、新しいタオルを持ってきたメイドが雫に気づく。

「失礼します……雫様、こちらにおられましたか」

「っ、えぇ……ありがとう、ニア」

　久遠の専属侍女であり、彼が失踪後に雫の専用侍女となったニアは雫に優しく微笑みつつ、香織に掛けられていたタオルを手早く取り替える。

　久遠に短い間仕えていた彼女はその後、久遠による手引きによりメルドさんから雫のメイドへと付くように任命された。

　本来、逃亡者の侍女である彼女は王国の取り調べにより彼の事について根掘り葉掘り聞かれるはずだったが、侍女を巻き込まんとリリアーナ王女の一言により罰は下されなかった。

　更にメルド騎士団長による新たな任命先を与えられたことで他の侍女から浮つくこともなかったのである。

　よって彼女は今、元の主の思いやりを無駄にしまいと全力で雫と香織を支えていた。

　そしてその事を知っている雫が申し訳なさそうに彼女に頭を下げる。

「ありがとうね……久遠からの頼みで私に着いてくたのだから……」

「いえいえ！騎士長にも頼まれましたし……それに、一之瀬様が私の場内での立場を案じてくれたお陰でメイドとして仕えています」

「久遠はそういう所には抜け目ないのよね……」

　そもそも侍女は王国側から出された1種のサービスであり、久遠達生徒がそこまで気に止める必要は無いのだ。

　しかし久遠は彼女の後後のことを考えてくれていた……一見馬鹿な男だが、このような所はしっかりと頭に入れているのである。

（ほんと、中学の頃からあんな感じは変わらないわね……良く考えたら光輝が何かやらかした時も真っ先に収めようとしていたし……案外面倒見が良いというか……）

　そう考えている内にニアが紅茶を用意してくれていたようで、そのまま受け取り1口啜る。鼻に広がるダージリンの香りが雫の心を少しだけ余裕を持たせてくれる。

「だけど大変じゃない？私の世話はまだしも、香りの看病まで……今もタオルを取りに行ってくれたんでしょう？」

「これくらい当然のことですよ……ここだけの話、一之瀬様は毎朝早くに起きますので、必然的に私の起床時間も早くなって……睡眠時間が──」

「あの馬鹿……ニア、貴方はもっと休んでいいからね！」

　やっぱり撤回しよう、あの馬鹿はどこか抜けている。

　雫の評価が再度振り出しに戻るのだった。

　尚、久遠にとって昼夜逆転は日常茶飯事であったので少量の睡眠時間でも人生を余裕に謳歌できるタフネスは地球の頃から備えていたのだ。偶に廃人ゲーマーは伊達じゃない。

　すると今度はニアが雫に心配の言葉を返した。

「雫様も少しは休んでください……香織様のことが心配なのは十分承知ですが、このままでは雫様もお身体を壊してしまいます……」

「……ありがとう、心配してくれて。でも大丈夫よ。神の使徒としての身体は高い免疫力もあるようだから」

　そう言いニアに元気に振舞おうとするが、彼女からはハッキリと雫から疲れが見えていた。

　確かに身体は壊していないが、目の下にうっすらと隈ができており、笑顔も無理して作られている。

　それでも雫はここで織れる訳には行かなかった。自分の親友がもっと酷い状態なのに、ここで折れたら彼女が起きた時誰も支えられないから。

　雫は香織の手を握りながら、「どうかこれ以上、私の優しい親友を傷つけないで下さい」と、誰ともなしに祈った。

　その時、不意に、握り締めた香織の手がピクッと動いた。

「！？　香織！　聞こえる！？　香織！」

「っ、お目覚めのようです。香織様！」

　2人が必死に呼びかける。すると、閉じられた香織の目蓋がふるふると震え始めた。雫は更に呼びかけた。その声に反応してか香織の手がギュッと雫の手を握り返す。

　そして、香織はゆっくりと目を覚ました。

「香織！」

「……雫ちゃん？」

　ベッドに身を乗り出し、目の端に涙を浮かべながら香織を見下ろす雫。

　香織は、しばらくボーと焦点の合わない瞳で周囲を見渡していたのだが、やがて頭が活動を始めたのか見下ろす雫に焦点を合わせ、名前を呼んだ。

「ええ、そうよ。私よ。香織、体はどう？　違和感はない？」

「う、うん。平気だよ。ちょっと怠いけど……寝てたからだろうし……」

「そうね、もう五日も眠っていたのだもの……怠くもなるわ」

　そうやって体を起こそうとする香織を補助し苦笑いしながら、どれくらい眠っていたのかを伝える雫。香織はそれに反応する。

「五日？　そんなに……どうして……私、確か迷宮に行って……それで……」

　徐々に焦点が合わなくなっていく目を見て、マズイと感じた雫が咄嗟に話を逸らそうとする。しかし、香織が記憶を取り戻す方が早かった。

「それで……あ…………………………南雲くんは？」

「ッ……それは」

　苦しげな表情でどう伝えるべきか悩む雫。そんな雫の様子で自分の記憶にある悲劇が現実であったことを悟る。だが、そんな現実を容易に受け入れられるほど香織はできていない。

「……嘘だよ、ね。そうでしょ？　雫ちゃん。私が気絶した後、南雲くんも助かったんだよね？　ね、ね？　そうでしょ？　ここ、お城の部屋だよね？　皆で帰ってきたんだよね？　南雲くんは……訓練かな？　訓練所にいるよね？　うん……私、ちょっと行ってくるね。南雲くんにお礼言わなきゃ……だから、離して？　雫ちゃん」

　現実逃避するように次から次へと言葉を紡ぎハジメを探しに行こうとする香織。そんな香織の腕を掴み離そうとしない雫。

　雫は悲痛な表情を浮かべながら、それでも決然と香織を見つめる。

「……香織。わかっているでしょう？　……ここに彼はいないわ」

「やめて……」

「香織の覚えている通りよ」

「やめてよ……」

「彼は、南雲君は……」

「いや、やめてよ……やめてったら！」

「香織！　彼は死んだのよ！」

「ちがう！　死んでなんかない！　絶対、そんなことない！　どうして、そんな酷いこと言うの！　いくら雫ちゃんでも許さないよ！」

　イヤイヤと首を振りながら、どうにか雫の拘束から逃れようと暴れる香織。雫は絶対離してなるものかとキツく抱き締める。ギュッと抱き締め、凍える香織の心を温めようとする。

「離して！　離してよぉ！　南雲くんを探しに行かなきゃ！　お願いだからぁ……絶対、生きてるんだからぁ……離してよぉ」

　いつしか香織は「離して」と叫びながら雫の胸に顔を埋め泣きじゃくっていた。

　縋り付くようにしがみつき、喉を枯らさんばかりに大声を上げて泣く。雫は、ただただひたすらに己の親友を抱き締め続けた。そうすることで、少しでも傷ついた心が痛みを和らげますようにと願って。

　どれくらいそうしていたのか、窓から見える明るかった空は夕日に照らされ赤く染まっていた。香織はスンスンと鼻を鳴らしながら雫の腕の中で身じろぎした。雫が、心配そうに香織を伺う。

「香織……」

「……雫ちゃん……南雲くんは……落ちたんだね……ここにはいないんだね……」

　囁くような、今にも消え入りそうな声で香織が呟く。雫は誤魔化さない。誤魔化して甘い言葉を囁けば一時的な慰めにはなるだろう。しかし、結局それは、後で取り返しがつかないくらいの傷となって返ってくるのだ。これ以上、親友が傷つくのは見ていられない。

「そうよ」

「あの時、南雲くんは私達の魔法が当たりそうになってた……誰なの？」

「わからないわ。誰も、あの時のことには触れないようにしてる。怖いのね。もし、自分だったらって……」

「そっか」

「恨んでる？」

「……わからないよ。もし誰かわかったら……きっと恨むと思う。でも……分からないなら……その方がいいと思う。きっと、私、我慢できないと思うから……」

「そう……」

　俯いたままポツリポツリと会話する香織。やがて、真っ赤になった目をゴシゴシと拭いながら顔を上げ、雫を見つめる。そして、決然と宣言した。

「雫ちゃん、私、信じないよ。南雲くんは生きてる。死んだなんて信じない」

「えぇ……香織、実は3日前に一之瀬君が1人で南雲君を探しに行ったわ」

「えっ……」

　新たな名前に香織が反応する。だが同時に久遠に対して行った記憶も蘇り、また思わず顔を下にしてしまう。そんな香織を見て雫はフォローをしておいた。

「彼も思うところがあったようで……責任を負っているんじゃないかしら？だから一之瀬君は……ね？」

「うん……私、あの時気が動転してて叩いちゃった……一之瀬君は何も悪くないのに、はぁ……次会った時は謝らなきゃ……」

　確かに……と、狂乱した香織を目にした雫は納得した。確かに愛する人を無くしてしまったショックはあったものの、久遠に対して八つ当たりにもなる張り手はあんまりであった。

　久遠はそれを受け入れ、さらに責任まで感じていたのでどちらかと言えば彼が心配だが……まぁ、男だし何とか大丈夫でしょう……と結論づけた。

　香織は頭を振りながらも、きっちりと整理し終わったようだ。そして今度こそ雫と目を合わせる。

「香織……」

「私、もっと強くなるよ。それで、あんな状況でも今度は守れるくらい強くなって、自分の目で確かめる。南雲くんのこと。……雫ちゃん」

「なに？」

「力を貸してください」

「……」

　雫はじっと自分を見つめる香織に目を合わせ見つめ返した。香織の目には狂気や現実逃避の色は見えない。ただ純粋に己が納得するまで諦めないという意志が宿っている。

　こうなった香織はテコでも動かない。雫どころか香織の家族も手を焼く頑固者になるのだ。

　普通に考えれば、香織の言っている可能性などゼロパーセントであると切って捨てていい話だ。

　あの奈落に落ちて生存を信じるなど現実逃避と断じられるのが普通だ。

　おそらく、幼馴染である光輝や龍太郎も含めてほとんどの人間が香織の考えを正そうとするだろう。

　だからこそ……

「もちろんいいわよ。納得するまでとことん付き合うわ」

「雫ちゃん！」

　香織は雫に抱きつき「ありがとう！」と何度も礼をいう。「礼なんて不要よ、親友でしょ？」と、どこまでも男前な雫。現代のサムライガールの称号は伊達ではなかった。

　その証拠に二人の一連を目の当たりにしたニアは手で必死に興奮を抑えていた。顔を真っ赤にして彼女は雫のイケメンぶりに圧倒されていたのである。

　それに、と抱きつく親友を受け止めながら雫は心の中で続けた。今もこうして彼を案じて飛び出した者がいるのだ。

　なんにも根拠はない……が、彼らならハジメを探し出すことが出来るかもしれない。誰もが死んだと考えるその事実を虚実へと翻せるかもしれない。

　その時、不意に部屋の扉が開けられる。

「雫！　香織はめざ……め……」

「おう、香織はどう……だ……」

　光輝と龍太郎だ。香織の様子を見に来たのだろう。訓練着のまま来たようで、あちこち薄汚れている。

　あの日から、二人の訓練もより身が入ったものになった。二人もハジメの死に思うところがあったのだろう。何せ、撤退を渋った挙句返り討ちにあい、あわや殺されるという危機を救ったのはハジメなのだ。もう二度とあんな無様は晒さないと相当気合が入っているようである。

　そんな二人だが、現在、部屋の入り口で硬直していた。訝しそうに雫が尋ねる。

「あんた達、どうし……」

「す、すまん！」

「じゃ、邪魔したな！」

　雫の疑問に対して喰い気味に言葉を被せ、見てはいけないものを見てしまったという感じで慌てて部屋を出ていく。そんな二人を見て、香織もキョトンとしている。しかし、聡い雫はその原因に気がついた。

　現在、香織は雫の膝の上に座り、雫の両頬を両手で包みながら、今にもキスできそうな位置まで顔を近づけているのだ。雫の方も、香織を支えるように、その細い腰と肩に手を置き抱き締めているように見える。

　つまり、激しく百合百合しい光景が出来上がっているのだ。ここが漫画の世界なら背景に百合の花が咲き乱れていることだろう。

　3人の間に沈黙が広がる。真っ先にニアが口を開いた。

「……私から誤解を解いておきましょうか？」

「いいえ、態々そんな事しなくていいわ……ただ、あいつらにこっちから言ってやるだけだから……！」

　雫は深々と溜息を吐くと、未だ事態が飲み込めずキョトンとしている香織を尻目に声を張り上げた。

「さっさと戻ってきなさい！　この大馬鹿者ども！」

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ちょいと補足

八重樫雫
→久遠が旅立ったその後は今まで以上に鍛錬を重ねており、レベルの上がり幅は光輝以上だったりする。一方でニアが彼女の精神的ケアをしてくれており、それが今の状態を保てている理由でもある。ニアが剣の家系である事や、メイド＝女子力高めな事もあり直ぐに打ち解けられた。

ニア
→久遠によって雫に仕えることになった侍女。久遠とは別ベクトルで雫に対して良好な関係を築けており、苦なく仕事に専念できている。雫の女子力高めながらもイケメンすぎる行為に若干憧れを持っている…だが症状は軽い。あっ、ソウルシスターズになるつもりは無いです(By筆者)

他の勇者メンバー
→天之河はハジメの事を庇ったものの、元々犬猿の仲である久遠には弁護は一切しなかった。事実久遠もそれは予想しており、その上で何のダメージにもならないだろうと結論づけていた。一方の龍太郎や浩介は何となく彼が消えた理由を察しており、特に龍太郎は久遠が友を思い真っ先に飛び出したその根性に自分も何処か動かされている。

　内容は原作ほとんど同じ…ですがニアさんをぶっ込んでいますね。忘れがちなメイドさんである彼女ですが、私個人は気に入ってるキャラなので絶対に恵理に殺させないつもりです笑

　前回辺りから集計しているヒロインアンケート、雫の加入が予想以上に多くてびっくりです…タグにもあった通り、ハジメのハーレムから引き抜かないつもりでしたからね…まぁ、まだまだ先でしょうから今考えなくていっか！(投げやり)

　次回が恐らく1章のラストエピソード…待っててくださーい！