マガツキノウタ〜現代異能ファンタジーエロゲ世界で何故かようじょに懐かれる件について〜

贈り物・1

「さっむ……」

「あるじさま、あたたかいおちゃを、ごよういいたしました」

「毎度悪いな……、ありがとう」

「いえ、おきになさらないでくださいませ」

いつも以上に冷え込む朝。寝巻きとしても愛用しているジャージの上から、更に綿入れ半纏を羽織っても、あまりの寒さに身震いする。

ヤツカから差し出されたお茶を手に取り、息を吹きかけて軽く冷ましながら啜る。

温かさが口から食堂を通り、胃の中を満たしていく感覚に、ホッと息をつく。

「にしても、すっごい雪だよなぁ……」

閉め切られたガラス窓の方へと向けると、そこには白に染められた風景がある。

冬らしい風景ではあるものの、雪が余り降らないこの辺りでは珍しいこと。

「そうでございますね。そとにでるのも、たいへんそうです」

「だなぁ。雪かき、したほうがいいかねぇこれ」

溜息混じりで呟く。寒さもあいまって、外に出るのも憂鬱になってくる。

そもそも、雪かき用の道具なんて用意してないのだが。

「おとも、いたします！しばし、おまちくださいませ」

ヤツカはその呟きに反応して、意気込んで見せると、ぱたぱたと奥の方へと走り去っていく。

その姿を見つめながら、微笑ましく思いながらも、お茶を再度啜って、息を吐き出す。

「どうすっかなぁ……、プレゼント」

本日は12月24日。クリスマスイブであった。

＊＊＊

真冬の寒空の下に立っていた。

見渡す限り真っ白で、歩く度にぎゅむ、ぎゅむ、と柔らかいものを踏み固めるような感触と共に、足が雪に沈んでいく。

雪国ほどでは無いだろうが、それでもかなり積もっていて、この分なら存分に雪遊びが出来そうですらある。

「えいしょっ」

通行人すら見当たらず、自分とヤツカしか世界にいないような錯覚を覚えながらも、可愛らしい声をあげながらスノーダンプを動かすヤツカを見る。

いつもの和服ではなく、赤い丹前を着た上で、首元にはこれまた赤いマフラーを巻いている。

もこもこの手袋もつけており、防寒対策はバッチリ。

はじめはいつもの格好のまま外に出ようとしていたが、流石に止めて着替えさせたのだ。

稀に見る大雪で、人通りどころか車一つ通っていない状況でなければ、流石に1人でやっていたが、今回は有り難く手を借りることにした。

「よい……しょっ、と」

俺自身もスノーダンプを扱い、家の周りの雪を除去していきながらも、頭ではヤツカに渡すプレゼントのことを考えていた。

折角だから、現代のイベントごとに疎いヤツカに、そういったものを体験させたいし、良い思い出にしてほしい。

その為には、彼女が受け取って嬉しいプレゼントは必須だろう。イベントの始まり、あるいは締め括り。

微妙な気持ちになると、楽しい記憶としては残らないだろうし、嫌な想いをすれば尚更だ。

だから、喜んでくれるようなものを渡したいのだが、妙案が思いつかない。

料理、ヤツカより美味いものは作れない。ケーキは買うつもりだが、それをプレゼント、というには寂しい気がする。

どうせ贈るなら形に残るものが良いと思うが、どんなものなら嬉しいだろうか。

考えて、考えて。

「ふぅ……、こんなものでしょうか、あるじさま。……あるじさま？」

いつの間に家の周りの雪かきは済んでいて、心配そうにこちらを見つめてくるヤツカの声で我に帰る。

「……そうだな、切り上げようか」

笑みを浮かべながらそう答える。

結局、これ、と言った答えは出なかった。

＊＊＊

「あるじさま、どうかなされましたか？」

昼食を食べ終えた後、食後のお茶を用意してくれたヤツカは、不安げな表情を浮かべながら問い掛けてくる。

心配してくれてるのがわかる声音。

ずっと考え事をしていたから、食事中も割と上の空だったらしい。

「あー……」

はぐらかそうかと悩んで、言葉に詰まる。

心配を掛けてたのに、見栄を張り続けるのはどうなんだ、という気持ちと、驚かせたい気持ちが一瞬だけせめぎ合って、苦笑する。

「ヤツカの欲しいものって何かなって考えてたんだ」

素直に、そう答えると、ヤツカは目を丸くして、くすりと微笑んだ。

「あるじさま、わたくしは、もう、ほっするものはすべて、えております」

ふるふると頭を横に振れば、何も要らないと、意志を示す姿に、どうしたものかと考える。

思えば、つい先日も、して欲しいことは口にしたが、欲しいものについては何も言わなかった。

我儘を言わないようにしているだけ、とも思ったが、この様子を見るに、本当に欲しいものはないのだろうと思える。

「じゃあ、好きなものとかは……？」

「すきなもの、でございますか……？」

「そうそう」

苦し紛れに出した問い掛けに、ヤツカは人差し指を顎に当てて、少し思案すると、ゆっくりと口を開く。

「かんみと、かじ、でしょうか……？」

「甘いもの食べる時めちゃくちゃ幸せそうに食べるもんな……」

「……その、すこし、きはずかしい、ですね」

照れ臭そうにはにかむ姿は愛らしく、けれど肝心のプレゼントへのヒントにはならない。

家事、なら掃除道具かとも思ったが、何故か一通りは揃っているため、その選択肢は選べない。

食べ物は初めから候補の外。

何となく、照れ臭そうにするヤツカの頭を撫でてやれば、幸せそうに目を細める姿に頬が緩む。

「ふにゃぁ……」

蕩けきった声を洩らすヤツカに苦笑して、その着物を見て、一つ、思い至った。

これなら、というある種の確信を得る。

ヤツカの頭を最後にくしゃくしゃ、と少し乱暴に撫でてやると、一言声を掛ける。

「ちょっと寝室に篭ってるわ」

そう言って、作業をする為に寝室に篭ることにしたのだった。