ゆるふわ芦毛のクソかわウマ娘になってトレーナーを勘違いさせたい 作：へぶん99
――ウマ娘の最高速度は、時速70~80キロを誇る。そうでなくても、レース中ならスパート時以外でも50~60キロを出していなければ話にならない。
つまり、ウマ娘としてありのままに生きるなら、絶対的な速度に慣れなければならないわけで。
それが元人間の俺に対する第一の試練だった。
「――ふ、風圧が強すぎる！！」
誰もいないトラックコースの上で、俺は柵に手をついて息を切らしていた。
そう、走った時に受ける風圧がマジで強いのだ。ご自慢の髪の毛はクソ乱れるわ、目を開くのも辛いわ、舞い上がった芝が飛んできてビビるわで、かなりヤバい。しかも、走ってる時に聞こえてくるのは「ボボボボ」って風切り音だけ。ウマ娘って耳がいいから、この風の音を拾いすぎて集中できないのだ。
何とか耳を動かす練習を並行して行っているが、ぴくぴくと動くだけで後ろに絞ったりはできない。トレセンに入ってくるような子は、小さい頃からレース教室とかでこういう小技をみっちり教えこまれたんだろうな〜。
正直、全力疾走の前に心が折れそう。
……そんな時はウマホを使って自分の顔を見る。
あ〜〜〜〜顔がイイ！！
芦毛！ 優しげなタレ目！ もちもちのほっぺ！ 小柄な体躯！ スレンダーな身体！ これ無敵だろ。マ〜ジで可愛くて笑っちゃうわ。まさにオタク特攻って感じで最強。うほほ、笑った顔もクソかわ。昔の俺だったらニチャァって音がしただろうな。
めっちゃ元気出た。この世のものとは思えないほど美しいよ俺。最高。やる気出てきた。無限に出るよこんなの。絶対トレーナー引っかけて勘違いさせてやるから見てろよ。
「っし、続きやるか……！」
俺はスポーツドリンクを含んだ後、再びターフに戻った。
兎にも角にも、全力疾走できるような身体にしないといけない。恐怖を拭うのだ。
「――ふっ！」
ターフの上を走り出して、徐々にスピードを上げていく。下手なコーナリングをしてから、直線に入ったことを確認して――俺は一気にギアを上げた。
トレーニングシューズに付属する蹄鉄がターフを噛む。ぐぐぐ、と上半身が後ろに引っ張られる感覚がしたのを合図に、身体を無理矢理前傾姿勢にする。
「――っ！！」
一歩目を踏み出した時点で、「あ、これ無理だ」って人間の頃の本能が身体にブレーキをかける。実際、気が狂いそうなほど速いし、目を閉じて速度を緩めてしまいそうになる。
「や、やっぱり、俺には……」
恐怖に負けて、俺は全力疾走に移行する寸前で速度を緩めた。
そのままゆっくりの速度でコースを1周して、さっきの位置まで戻ってくる。一歩一歩を小さくして、スポーツドリンクを置いた場所で俺は立ち止まった。
「く、くそ……」
変われない自分にイライラする。次の選抜レースまで1週間もないのに……こんな所で躓いてどうする、俺！
今日でこの流れは何日目だろうか。前回の選抜レースからずっとこの調子だから……8日もうじうじしていることになる。ガキじゃないんだから、やるしかねぇもんはやるしかねぇんだ。そうやって自らを鼓舞しても、速度に対する恐怖は一向に拭えない。
足がすくんでしまうのだ。一定の速度を超えようとすると、脳が危険信号を鳴らして勝手に運動を止めてしまう。ジェットコースターのように安全は保証されていないし、車のように外装もない。
薄い服一枚を着て時速80キロで走ってください、ただし安全はありませんみたいなことを言われて、やれる人間がいるだろうか？ いや、いない。やっぱり
「…………」
ウマホ内の自撮りを見てやる気を出しつつ、俺はもう一度走る準備を整える。もう一回だ、もう一回。当たって砕けろの精神で何度もやって、この壁を乗り越えるしかない。
俺は汗を拭うと、再び走り出す。ある程度まで速度を上げて、最終コーナーを曲がる。
そのままスパートをかけようとした瞬間、強烈な風切り音の中に人の声を聞いた。スパートをかけようとしていたが、そちらに意識が向いてしまう。これは……スペちゃんの声か？
「スズカさん、このスイーツ美味しいですよ！ ひとくちどうですか？」
「え、えと……体重管理しなきゃだから、遠慮しておくわ……」
「んむぅ、美味しいのに……」
聞き覚えのある、活気に溢れた声。それと、艶やかで落ち着いた声。スペシャルウィークとサイレンススズカが近くを歩いているのだろうか。
しかし――スイーツだと？ トレーナーのいるスペちゃんは先輩と一緒にお出かけですか。
彼女達の会話を聞いていると、心の底がザワついた。スペシャルウィークにはトレーナーがいて、もう選抜レースに出る意味は無い。後はメイクデビューの日までトレーニングを重ねるだけだ。
つまり、スペシャルウィークは俺達モブと比べたら1歩――いや、2、3歩ほどリードしている状態ということ。そこから来る余裕なのかトレーニングの息抜きなのかは分からないが……俺の耳には、彼女の声が妙に不愉快なものとして聞こえた。
別にスペちゃんが嫌いなわけではない。ただ、何と言うか――イライラする。選抜レースで味わった情けなさとはまた別のモヤモヤがわだかまっている。
これは、怒りか？ 俺はスペシャルウィークの声を聞いて憤慨しているのか？
きっとそうだ。情けないが、俺はスペちゃんに対して嫉妬さえしている。
ブチ切れそうな想いが恐怖を上塗りして、脚元に力が入る。躊躇いが生まれる余地はない。恐怖は激情によってどこかに行ってしまった。風を切り、ターフを蹴り飛ばし、ぐんぐんと加速し――遂に俺はラストスパートの速度に達した。
「……！！」
全力疾走の世界は、キラキラと輝いていた。視界が明滅し、えもいえぬ達成感と開放感が俺を襲う。何も聞こえない。何も感じない。
なんて気持ちいいのだろう。誰もいない緑色の芝を駆け抜けるこの快感。サイレンススズカが先頭の景色に拘っていた理由が今わかった。この快楽は、ターフを駆ける者にしか分からないだろう。
身体の真ん中をとんでもない快感が突き抜けたかと思うと、俺はいつの間にかゴール板前の直線を駆け抜けていた。
ゆっくりと速度を落とし、俺は空を見上げて棒立ちになる。
「や、やった……」
掴んだ。これがラストスパートの感覚。恐怖を塗り潰すほどの熱中度と、湧き上がる喜びがあった。それに……もしかすると、俺は逃げが合っているのかもしれない。バ群に揉まれる勇気はまだないからな……。
視界が上下している。しかし息苦しさはない。興奮と高揚感だけが俺を支配している。
間違いなく壁を越えた……！ 俺はやったんだ！
「やった、やった――！」
喜びのあまり、俺は再び走り出す。全力で走り、スパート時の快感を噛み締めるように、何度も全力疾走した。
次の日、筋肉痛になったのは言うまでもない。
後日、走ることへの恐怖を拭うことに成功した俺は、新たなる自主トレーニングに手を出すことにした。
その自主トレは、選抜レースでの勝利を第一に考えたものだ。基礎トレとかの前に、まずコースを走ることに慣れなければならない。
まずはスタート。敷地内に放置されていたゲート枠を勝手に持ってきて、そこから飛び出す練習をしている。
スタートに関しては何の問題もない。むしろ得意な方だ。ウマ娘はゲートが苦手な子がいるって話だけど、ここは元人間の良さが出た。俺はすんなりとゲートから走り出すことが出来る。やはり俺は逃げウマ娘としての適性が高いようだ。
次に考えなければならないのはコーナーリングだ。俺が走る選抜レースは2000メートル。4回コーナーを曲がる必要がある。スピードを落とさずに、かつ最短距離の内ラチを通らなければならない。
内ラチというのはコース最内の柵のことだ。より短い距離を走ってロスを無くすためには、この柵に接近して走らなければならない。もちろん肉薄しすぎれば内ラチにぶつかって大怪我をするから、塩梅が大事なわけだが……。
コーナーリング、ガチでムズい。
速度を出してコーナーを曲がろうとすると、当然だが外に膨らんでしまう。速度を緩めれば実際のレースでは抜かれてしまうだろうし、かと言ってスピードを出しつつ身体を傾けて遠心力を殺そうとすると、膝に負担がかかりすぎる。何と言うか逃げ場がない。
そこそこのスピードで最内を通るべきなんだろうな。うん、末脚を残すためにそうすべきだ。
「こんな感じかな……」
そこそこの速さでコーナーリングをできるようになったが、問題は最終コーナーだ。選抜レースの時のスペちゃんは、若干膨らみながらも最終コーナーをトップスピードで駆け抜けていた。スピードを取るか最短距離を取るかは難しいところではある。
レースの緊張感と全力で走る中の酸欠状態で、果たしてそこまで考えていられるだろうか、というのが素直な感想だ。選抜レースで勝つためにはそこら辺を突き詰めておきたいのだが、なにぶん併走相手がいない。
俺が併走を頼めるような相手――というか友達はグリ子だけだ。しょうがないじゃん、年頃の女の子の趣味なんて分かんないんだし。俺は心の中で勝手にスペちゃんとかセイちゃんって愛称で呼んでるけど、向こうからしたらきっしょいだろうな〜。
あ、でも、マルゼンちゃんとはよく話すわ。この前偶然マルゼンスキーと話す機会があったんだけど、そこで変に意気投合しちゃったんだよね。
俺が「見てよグリ子、マルゼン先輩だ！ やっぱマブいわ！」って言ったら、向こうから寄ってきて死語トークに花を咲かせることとなったのだ。まぁ、この人強すぎるから併走なんて頼めたもんじゃないけどね。
「とりあえず、グリ子呼んで併走頼むか〜」
俺はウマホを使ってグリ子を呼び出すことにした。
しばらくすると、トレセン学園特有のクソダサジャージを着たグリ子がやってきた。アポロちゃん人使い荒くない？ とか文句を垂れているが、俺の夢のために頑張って欲しい。
というか、どんなウマ娘でも一緒に走るのと走らないのでは雰囲気も得るものも違う。多分、グリ子のためにもなるでしょ。
「で、私はアポロちゃんと併走すればいいんだよね？」
「うん。本当にありがとね、今度はちみー奢るからさ」
「……しょ、しょうがないなぁ」
言葉はツンケンしてるけど、グリ子の尻尾と耳は正直だ。耳はめっちゃぴこぴこしてるし、尻尾はばさばさ揺れている。うわー、隠そうとしてもこんなに感情ってただ漏れちゃうんだ。意識してないけど俺もそうなってるのかなぁ。
「あ、後ででいいんだけどさ」
「？」
「併走もいいけど……1回ガチでやってみない？」
「どういうこと？」
グリ子が変なことを言い出す。俺は首を捻った。
「そのまんまの意味。2000メートルのマッチレース、私とやろうよ」
「えっ」
突然出てきたマッチレースという言葉にぎょっとする。確かに実戦形式の練習に飢えてはいたけど、いきなりですか。もしマッチレースを行うとしたら、グリ子は差しウマだから俺が必然的に逃げる形になる。そういう意味では、先頭を走ってペース配分を考える練習になるかもしれないな。うん、やってみますか。
「――私、グリ子には負けないよ」
「おっ、その言葉が聞きたかったんだよね〜」
「言うじゃんこの」
「うひゃ、やめてよくすぐったい！ あはは！」
グリ子の脇腹をくすぐる。目の前で揺れる160センチの鹿毛ウマ娘。良い匂いがする。もっとちょっかいをかけたくなるが、あんまりやるのは中身が男なだけに申し訳ないので控えめにしておいた。
というか、脇腹をこちょこちょして気づいたことがある。
「…………」
グリ子のやつ、ド派手に鍛えてやがる……！
柔らかい肌の中に感じる確かな硬さ、間違いなくお腹の筋肉だ。しかもかなりの密度を誇っていた。よく見たら太ももは筋が入ってるし、細い腕の中に奥ゆかしい筋肉が隠れている。
俺は知らなかったけど、中央のウマ娘ってみんなこんな感じなんだろうか。だったら、俺の身体は貧弱そのものだ。毎日シャワーで目の当たりにしてるけど、身体全体がグリ子と比べても細すぎる。
スペちゃん並に食べてるし、みっちりトレーニングしてるはずなんだけどなぁ……筋肉の付き方や体格の大きさも才能ってやつなのだろうか。
俺はグリ子の実力にワクワクしながら併走トレーニングを行った。
小一時間ほどの併走が終わり、身体が温まってきたところで、どちらともなく目を合わせる。そろそろマッチレースと行こうじゃない。少なくともグリ子の目はそう言っていた。俺もそうなっているだろうけど。
「それじゃ、位置について〜」
仮設置されたゴール板……というか木の枝の横に立って、スタンディングスタートの構えを取る。俺が内側、グリ子が外側。
「この石が落ちた瞬間、スタートだからね」
グリ子は握り拳ほどの石ころを持って、天高く放り投げた。柵の内側に墜落するような軌道を描いて、石は放物線を描く。
同室の好とはいえ、グリ子には絶対に負けてやらねぇ。俺はグリコよりもブルボンの方が好きなんだよ！
「「！！」」
どすん、と音がした。俺は考えるよりも早く一歩目を踏み出していた。スタート直後の位置争いは起きず、逃げる俺の後ろにグリ子がすんなりつく展開になる。
だいたい前半1000メートルの通過タイムは1分を超えないくらいが丁度いいと聞く。俺はウマホで見まくった逃げウマのレース映像を脳内で再生し、ペース配分を心がける。
コーナーを利用して時折後ろをチラチラ見てやると、グリ子はコーナーリングに手間取っているようだった。多分それはスピードの出しすぎだ。俺は若干スピードを緩めて内ラチ寄りに走っているから、ロスも少ない。
こんなもんでいいのかな……？ なんて思いながら、体内時計的にはジャスト1分で前半1000メートルを通過する。グリ子との距離は4バ身くらい。これってどうなんだろう。標準？ 詰められすぎ？ スローペースだからオッケー？ 正直わからん。つーか息が苦しい。
コーナーリングを意識しながら最終コーナーへ。そろそろラストスパートかけるべき？ 頭が回らん。ええい、もう知るか！
俺は最終コーナーを膨らみながら全力の末脚を使った。タイミング的には、セイちゃんの固有スキルの辺りだ。あらん限りの末脚を使い、我武者羅にスパートをかける。後ろを見る暇はない。そもそも2分間近く全力疾走しろなんて頭おかしい……疲れるに決まってるじゃん！
「うぁぁああああああああああああっっ！！」
絶叫しながら走って、残り200メートルを通過する。風切り音に混じって、強烈な足音が近付いてくるのがわかる。ヤバい、逃げウマってこんなプレッシャーと戦わないといけないのかよ……！
だ、大丈夫、俺はステイヤーだ！ キレるスピードとパワーは無くても、スタミナだけならきっと誰にも負けねえ！！
懸命に前を向いて、首を必死に伸ばす。伸ばして、伸ばして、胸を逸らして。
「ご、ゴールッッ！！」
――グリ子が、1着でゴールインした。2人にだけは分かるハナ差の決着だった。グリ子が歓喜の声を上げて、拳を突き上げる。
「――っ」
身体中の力が抜けた。グリ子は選抜レースで勝利を収め、チームに所属するウマ娘で……一定の実力者とはいえ、負けるのは悔しかった。いや、悔しいなんてもんじゃない。
グリーンティターンは随分と年下の女の子だ。対する俺は、肉体年齢的には子供だが、精神的には大の大人。全力を出した上で少女に負けるなんて、もう……言葉にならねえ。
「う゛ぅ゛……く゛や゛し゛い゛っ！！」
「ちょ、アポロちゃん！？」
「く゛や゛し゛い゛！！ 次は絶対負けないから！！」
涙が出てくる。ウイニングチケットじゃないが、感情が溢れて止まらなくなってしまった。自分では落ち着きある大人だと思ってたんだけど……いつの間にか
勝ちたい欲求って、こういうことだったんだ。
「そ、そんな本気だったんだね……」
「当たり前じゃん……！」
「……今日のところは、終わりにしよっか」
グリ子が翡翠の瞳を微妙そうにひそめてそう言った。いつまでも泣いているわけにはいかない。彼女にはわざわざ足を運んでもらった上、併走と実戦形式のレースに付き合ってもらったのだ。悔しさを表に出すのは悪いことではないが、彼女に申し訳なく思ってもらっては困る。
俺は涙を拭って、気丈に笑顔を作った。
「グリ子とはいつか、でっかいレースで戦いたいな」
「あはは、いいねそれ」
「その時はぶちのめすから覚悟しといてね」
「何か燃えてきた」
グリ子は切り替えが早い。というか、俺の気持ちを汲み取ってくれたっぽくて、肩を組んできた。俺も良い友達を持ったなぁ……。
俺達は夕焼け空を背に、帰路についた。選抜レースまであと少し。こうして俺を支えてくれる友達兼ライバルがいて、練習場もありったけの闘志もある。俺は何もかもに恵まれているのだ。
次の選抜レース、勝つしかない。俺の2つの夢のために。
……この悔しさは、選抜にぶつけてみせる！！
次回、選抜レースの予定