響け！ユーフォニアム〜北宇治のスーパー自由人〜

私なんかが

　「んー、やっぱ音が弱いなぁ……」

　「うぅ……」

　パート練習。忍の指摘にがっくしと項垂れる加部。自信の無い彼女の演奏をどうにかしようと奮闘してるのだが、結果はからっきし。一向に良くなる気配は無かった。

　「もっと楽しそうに吹いてみなよ。今の友恵、眉毛がハの字になりながら演奏してるもん」

　一緒に演奏を見てた優子からも優しく声が掛けられる。

　「……やっぱ、無理だって………」

　しかし、やっぱり返ってくる言葉はネガティブなものだった。どうにか色々と工夫をしてるのだが、今のところ効果は無い。俯く加部に対し、困った様に互いに顔を見合わせる優子と忍。

　「あ、アタシはアッキーや優子みたいに上手く無いからねー。こんなもんですよ」

　そして無理矢理笑みを浮かべて、逃げる様に加部はそう言う。

　そんな加部に対し忍は少し顔を顰めた。

　「……じゃあ、加部っちはずっとこのままでいいの？」

　「ちょっと忍……！」

　直接的な忍の言葉。優子は言い過ぎだと忍の事を睨む。

　「…………」

　対して加部は俯いたまま黙り込んでしまった。

　彼女自身も葛藤しているのだろう。目の前の壁や困難に立ち向かうのは、相当な勇気が要る。

　忍や優子はそれに慣れている。それは元来の気の強さか、自信を持っているからか。

　しかし加部は_______

　「お待たせ」

　すると、パート練の教室に中世古が入って来た。声色はいつも通りだが、何処か浮かない顔をしている。

　「……どうでしたか？」

　中世古に顔を向け、心配そうに優子が聞く。

　「………分かんない。あすかは大丈夫って言ってたけど……」

　こっちの問題も、まだ解決の糸口が見つからないままだった。

　あまりにも噂が広まったため、中世古が事情を聞きに行っていたのだ。

　「『ごちゃごちゃ言わないで』って……」

　しかし、結果は空振り。

　というよりも、田中自身がこの問題に首を突っ込ませようとしなかったのだ。"家族"の問題でもあるため、中世古も容易に口は挟めない。どこまで行っても話は平行線を辿っていた。

　「そうですか………」

　落胆の声色で落ち込む優子。

　悪い方へ悪い方へ、話はどんどんと流れていく。

　「……とにかく、今日も部活に出てるから、まだ大丈夫だと思う。……練習に集中しよっか？」

　中世古のその言葉は、自分自身に言い聞かせている様にも思える。

　「「「はい！」」」

　しかしそんな淡い期待を裏切る様に、次の日から田中あすかは部活に現れなくなった。

　__________________

　昔から何かに立ち向かうとか、何かを乗り越えるとか、そう言うのが苦手だった。

　ただ単に、楽しく吹けていればいいやと。なあなあ、なんとなくでトランペットを吹いている。去年トラブルがあった時も、実力不足の私は蚊帳の外だったし。

　でも蚊帳の外で充分。オーディションに落ちた時も、大して悔しさは無かった。だって私は、実力不足だから。こんなもんかと、すんなり受け入れられる。自分で言うのもなんだけど、面倒見は良い方だと思ってるから、その分サポートを楽しもうと、気持ちの切り替えも早かった。

　私は、主役になんてなれない。

　私は、そんな器じゃ無い。

　『北宇治高校吹奏楽部、ゴールド金賞』

　ある時、そんな感情に横槍が入った。

　"いいな"って、思った。ただの憧れだ。でも、だってしょうがないじゃん。席には演奏を聴きに来た観客で埋め尽くされていて、眩しいくらいにスポットライトを照らされて、その中で主役として自分が____なんて、考えただけでも気分が高まる。

　でも、"私なんて"実力不足も良いところだし、それで苦しい思いをするくらいなら、ただの憧れだけで済ませておこう。

　うん、それがちょうど良い。

　『今回の駅ビルコンサートの1st、加部っちにやってもらおうと思って』

　見透かされた。

　それも、北宇治でもトップクラスの実力を持つ人に。

　顔に出てただろうか？それとも態度？

　アッキーにそう言われた時、なんと言うか………色んな感情が一気に来た。

　まず、不安。

　私は実力不足。変な演奏をして恥をかくだろう。そんな演奏を皆んなに聞かせらんない。

　次に、焦燥感。

　実力の差が、こんなにもあるとは思わなかった。今の私は、ぶっちゃけ秋子ちゃんより下手だろう。そんな私が、どうやって吹けばいいのか？

　そして、諦め。

　こんな私が、1stを吹くなんて。

　やっぱり、何かに立ち向かうとか、何かを乗り越えるとか、私の性に合って無い。

　そんな諦めばかりの私が、どうして___________

　_______________

　「加部さん」

　「…………」

　「……加部さん？」

　「！、は、はい！」

　滝先生に二度呼ばれ、加部がようやく反応する。

　「どうしましたか？56小節からです。演奏して下さい」

　今日は駅ビルコンサートの合奏練習。1stに任命された加部も合奏練習に加わっている。

　初めての合奏練習。加部が緊張しない筈もなく、青褪めた顔になりながら滝先生の指導を受けていた。

　落ち着かせる様に一つ深呼吸をすると、マウスピースを口に付けて演奏を開始する。しかし、そんな状態でいい演奏など出来るはずもない。

　聴こえてくる音は、パート練習の時よりも数段酷いものだった。

　数秒吹いた後、滝先生は演奏を止める。

　「……演奏になってません。……加部さん、緊張するのも分かりますが、貴女はこの曲で1stを担当します。……それは分かっていますね？」

　「………はい……」

　俯き、今にも泣きそうな顔で加部はなんとか声を出す。

　「………音楽は、楽しむものです。……しかし貴女の演奏からは、それが全く感じられない。……苦しんで演奏している様にしか見えません」

　「……………」

　図星。滝先生の言葉に、加部は黙りこくってしまう。

　「………時間はまだあります。もう一度、音楽というものが何なのか、加部さん自身で考えてみて下さい」

　「…………はい……」

　「では、続けます。今度は初めから、全員でお願いします」

　「「「「はい！！」」」」

　再び合奏練習が始まる。

　そんな中、忍は加部を真剣に、優子は心配そうに見つめていた。

　______________

　そして、予想通りと言うべきか、翌日パート練習で遂に加部の心が折れてしまった。

　「…………あの、やっぱり、私、1st辞めます」