響け！ユーフォニアム〜北宇治のスーパー自由人〜

見学

　駅ビルコンサートも終わり、北宇治高校吹奏楽部はいつも通りのコンクールに向けての演奏を続ける。

　季節は10月に近づき、秋を感じさせる今日この頃。音楽室には、二人の少女が居た。しかし、北宇治の制服ではなく、別の学校の制服を着ている。

　「よろしくお願いします！三室戸中から来ました！秋川凛花です！」

　「よ、よろしくお願いします！大吉山西中から来ました！た、滝野さやかです！」

　1人は元気良く、もう1人は緊張気味に挨拶をする。彼女らはまだ中学3年生。何故北宇治吹奏楽部の練習に参加しているのかと言うと……

　「今日は、この2人が練習を見学します。基本は見て頂くだけですが、機会があれば演奏にも参加してもらおうかと思います」

　補足する様に滝先生がそう言う。

　つまりは、凛花とさやかが北宇治の練習に参加をすると言うことだった。どうしてこの様な形になったのか。

　事の発端は、数日前に遡る。

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　「ねー、兄ちゃん。北宇治の倍率って、どのくらいかなぁ？」

　秋川家のリビング。夕方のニュース番組を流し見しながら、凛花はなんとなしに忍に対してそう聞く。

　「さあ、俺が入った時はそうでも無かった気がするけど……」

　今日の夜ご飯の支度をしながら、忍は答える。

　こんな事を聞くとは、もう凛花の中では心が決まったのだろうか？

　「ってか何？凛花、もう志望先決めたの？」

　続けて忍がそう聞くと、凛花はソファから身を起こして、顔を忍へと向けた。

　「うん。もう北宇治に決めた。私、あそこで吹くよ」

　当たり前かの様に、あっさりと凛花はそう宣言する。一瞬料理をしている忍の手が止まったが、すぐに元通りに戻った。

　「……まあ、凛花がそう決めたなら別に良いけど」

　どの高校に行こうが凛花の自由なので、忍がとやかく言う事もない。

　しかし北宇治の吹部に入ると決めたはいいが、それなら兄としては言う事がある。

　「じゃあ、一回練習来てみれば？もう中学の部活もやってないんだろ？」

　決めたのはいいが、それでも一度は体験なりしておくものだ。オープンキャンパスでは無いが、それでも北宇治の吹部に属する気ならそれは必要だ。

　「うーん、そーだねぇー……じゃあ、さやかちゃんも連れて行こうかな？」

　「え？さやかちゃんも北宇治なの？」

　驚いた様子で忍はそう言うが、対して凛花は呆れた様な顔になる。

　「そりゃ、あんだけ露骨だと当たり前じゃん」

　「露骨って、何が？」

　「……気付いてないんだ。さやかちゃんかわいそー」

　ジトっとした目線を忍に向け、非難するように凛花はそう言う。対して忍はまだ分からないのか、首を傾げるのみだった。

　「……まあ、いいや。とりあえず練習は見てみるよ。兄ちゃんから顧問の先生に言っといてくれる？」

　「おっけー」

　そんなこんなで、凛花とさやかの練習参加が決まったのだ。

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　「未来の後輩になるかもしれない2人です。皆さん、よろしくお願いしますね」

　「「「「「はい！！」」」」」

　滝先生がそう言うと、部員達から気合いの入った返事が返ってくる。それを聞いて、凛花とさやかも自然と背筋が伸びた。

　「ホルン！音がバラついてます！ここは前回も注意した場所ですよ！」

　「「「はい！！」」」

　「クラリネット！オーボエと連携が取れてません！今更こんな事言わせないで下さい！」

　「「はい！！」」

　滝先生の指導に、部員達はすぐさま返事を返す。北宇治高校吹奏楽の練習は、いつも通りだ。

　一つの音楽を突き詰める為、部員達の向く方向は同じ。だから滝先生からのキツい指導も、部員達にとってはなんて事は無い。

　「「…………」」

　しかし、凛花とさやかにとっては衝撃的な様だ。息を呑み、気圧される様に北宇治の練習を見学していた。さやかはその雰囲気に呑まれて不安な表情を浮かべているが、凛花は気圧されながらも真剣に北宇治の演奏を聞いている。

　「はい。では、10分休憩にしましょう。次はオーボエソロの部分からです」

　「「「「「はい！！」」」」」

　滝先生がそう声を掛けると、雀の涙ほどの休憩が取られる。それと同時に、やっと凛花とさやかの肩の力が抜けた。

　「………ふぅー、すごいねー北宇治。こっちまで緊張しちゃったよ」

　「わ、私、ここでやっていけるかなぁ……」

　凛花はまだ余裕がある様だが、さやかはすっかりと北宇治の練習に圧倒された様だ。

　「まあ、全国行くぐらいだからねぇー。寝ても覚めても演奏、演奏、演奏。音楽の事しか考えられなくなっちゃうぞー？」

　「も、もう！変な脅し方やめてよー……」

　揶揄う様にそう言う凛花に対し、さらに困り顔を浮かべるさやか。初めて全国レベルの練習を目の当たりにして、2人とも少なからず衝撃を受けてる様だった。

　「ふふっ、そんなに緊張しなくてもいいよ？」

　そして、こんな時に声を掛けるのはやはり彼女だろう。

　柔らかい笑みを浮かべて中世古がそう言うと、2人して少し顔を赤らめながら慌てて礼を返す。

　「い、いえいえ！その、やっぱ全国は違うなーって！中世古先輩の演奏も、すっごく綺麗でした！！」

　その中でも、凛花は食い付く様に中世古に褒め言葉を送る。

　忘れてるかもしれないが、そもそも凛花はあがた祭りで出会った頃からカオリストだ。

　「あははっ、ありがとう。お世辞でも嬉しよ」

　「お世辞じゃないです！もう、なんて言うか、中世古先輩の演奏する姿を見れるだけで私は嬉しいです！！！」

　「あ、あはは………」

　まるでどこぞの後輩と同じ様な言葉を発する凛花に対し、苦笑いを返す中世古。しかし優子と同じくそこまで言われると嬉しくもある。

　「ありがと。……でも、中世古先輩だとちょっと寂しいかな？」

　「え？」

　ワザとらしく落ち込む中世古に対し、凛花は不安な表情を浮かべる。

　そして、マドンナと呼ぶに相応しいその美しい笑顔を凛花に向けた。

　「これからは下の名前で呼んでいいよ？"凛花"ちゃん？」

　「………あ゛ぅっ……」

　どうやら中世古の言葉は凛花にクリティカルヒットだった様で、凛花は脳のキャパシティをオーバーして限界を迎えてしまう。

　マドンナと言うあだ名の前に、"魔性"と言う二つ名を付けても良いのではないだろうか？

　そんな事を感じさせるこの2人のやり取りだった。