響け！ユーフォニアム〜北宇治のスーパー自由人〜

見学②

　「へぇー、アッキーと滝野の妹かー。凛花ちゃんはちょっとアッキーに似てるかな？さやかちゃんは……うん、まあこう言う兄妹も居るよね」

　そしてトランペットのパート練習。凛花とさやかを見比べながら、加部は2人の印象を口にする。

　「褒めてんのか貶してんのかどっちだよ」

　加部の微妙な評価に、滝野からツッコミが入った。

　2人ともどちらもトランペット希望だ。見知った顔も居るからか、合奏練習の時に比べれば凛花はあまり緊張していない。

　「ちょっと吹いてみてよ！来年、後輩なるかも知んないし！」

　「いいですよー」

　「は、はい！」

　続けて加部にそう言われて、凛花はリラックスした様子で、さやかは少し緊張気味に、返事を返す。

　やっぱりさやかはどこかまだ緊張が抜け切ってない様だった。

　「ど、どっち先吹く？」

　「どっちでもいいよー。さやかちゃんがやりやすい方で」

　尚も緊張気味にそう尋ねるさやかに対し、気の抜けた声で凛花は返す。こう言う部分は流石忍の妹と言ったところだろうか？

　演奏する事に対しての緊張はあまり無い様だ。

　「あ、ありがと。……じゃあ先に吹くね」

　そう言って吹く準備をして、さやかは一つ深呼吸をする。

　_______♪ー♪♪♪ーーー♪♪________

　やはり経験者であるからか、基本はしっかりとしている。緊張気味で音が少しブレているが。

　「おー、流石経験者。ちょっと硬いけど土台はしっかりしてるねー」

　そして最初に褒めたのは、忍だった。

　「ほ、本当ですか！？」

　忍に手放しに褒められ、途端に明るい笑顔を見せるさやか。それがきっかけとなったのか、さっきまでの緊張は何処へやら。水を得た魚の様に興奮した様子で忍に近づく。

　「ありがとうございます！！でも、まだまだ忍先輩には届きません！！技術もそうですけどやっぱ表現力はレベチです！！そもそも私なんかと忍先輩を比べるなって話ですけどね！！あと合奏練習中もやっぱり忍先輩は____」

　「はーい。さやかちゃんそこまでー。皆んな困ってるよー？」

　「あぁん！忍先輩！」

　慣れた手つきで凛花に忍から引っ剥がされるさやか。演奏では緊張してたのに皆がいる前でよくやるものだ。案の定、優子が凄い顔になっている。

　「兄ちゃんもデレデレしない！今は部活中だよ！！」

　「で、デレデレなんかしてないけど……」

　凛花に叱られ、バツの悪そうな顔をする忍。まあ女の子に褒められて悪い気はしないので、そこは許してあげても良い気がするが。

　ともかく、次は凛花の演奏だ。

　「あはは、次は、凛花ちゃんの演奏が聴きたいなー？」

　中世古がそう言うと、緩み切っただらし無い笑顔を凛花は浮かべる。

　「はぁい！香織先輩！見てて下さいね！私の演奏！！」

　先程までのしっかりとした妹はどこへいってしまったのか、これ以上無い猫撫で声で凛花は返事を返す。やっぱり彼女もカオリストな様だ。

　「……ん゛ん…」

　一つ咳払いをし、凛花の雰囲気が変わる。先程までの緩み切った表情とは一変、真剣にピストンの具合や管にホコリなどが付いてないか確かめる。

　「はい、じゃあ行きまーす」

　リラックスした様子でそう宣言すると、凛花はマウスピースに口をつけて演奏を始めた。

　________♪♪♪、♪ー♪♪_______

　「すごっ」

　「ヤバっ、うっま」

　パートメンバーの面々から、驚きを持って迎えられる。レベルとしては、完全に中学生の域を超えている。

　彼女も忍と同じく5歳の頃からトランペットを吹いてきてきた。やはり楽器の演奏は"経験"がモノを言う。技術的な部分では、コンクールメンバーと遜色無い程だ。

　そんな凛花の演奏を聴いて、加部と吉沢の表情が少しばかり強張った。

　「やっぱり上手いね。流石秋川くんの妹さんかな？」

　中世古がニコリと笑ってそう感想を述べる。しかし、凛花は少し浮かない顔だ。

　「……うーん、ちょっとイマイチですね。安定してないところがありましたし」

　先程のカオリストぶりとは打って変わって、凛花は微妙な表情でそう呟く。あれでまだ納得行ってないのかと、パートメンバーは苦笑いを浮かべた。

　「チューニングちゃんとやったか？」

　しかし忍だけはいつもの光景の様で、凛花のトランペットを見ながらそう聞く。

　「あー、それかも。いきなり吹いたしねー」

　「ちゃんと準備してから吹けって」

　「分かってるよぅ……あと低めの音も安定してなかったかな？」

　「いつもと違う感じだった？」

　「うーん……」

　そしてメンバーそっちのけで兄妹で何処が悪かったなどの会話を始める。褒められたのに自分の演奏に納得しない辺りはやはり……

　「……中身はそっくりかな？」

　中世古が困り顔ながらも納得したように呟く。

　この音に対してのこだわりは兄妹揃って同じな様だ。

　________________

　「どうだった？北宇治」

　そして時刻は夕方になり帰り道。並んで歩くのは秋川家の兄妹。凛花に対して、忍はそう聞く。

　「うん、良かった。やっぱ全国行く高校は違うねー」

　満足そうな笑みを浮かべて凛花はそう返す。経験者である凛花の目からしても、北宇治のレベルの高さには満足な様だ。

　「そりゃどうも。滝先生の指導も良かったろ？」

　「うん。あんだけ細かく指導してくれる人初めてかも。あとイケメンだしねー」

　ケラケラと笑いながら最後に付け加える様にそう言う凛花。滝先生のイケメンはともかく、その指導力には凛花も目を見張るものがあった。自身でも気付かない部分を滝先生が把握して、的確なアドバイスを送る。　

　「パートメンバーも面白かったろ？」

　「そーだね。さやかちゃんのお兄さんも居るし、高坂先輩はやっぱめちゃ上手かったし、優子さんも優しいからいいんだけど……」

　不満がある訳ではない。しかし凛花としては一つ残念な事があった。

　「はぁー……香織先輩、なんで今年卒業なんだろー……」

　心底残念そうにため息をつく凛花。今日1日で随分と中世古にお熱な様だ。

　「ふーん。そんなにか？」

　「はあ！？なに"そんなにか？"って！！来年香織先輩見れないとかこっちとしてはあり得ないんだけど！！」

　興味なさそうな忍に対し、声を荒げて反論する凛花。

　祭りの日と今日で2日間しか会ってないのによくもここまで好きになれるものだ。この人たらしぶりも彼女がマドンナと呼ばれる所以だろうか。

　「しょうがねーだろ。……ってか香織先輩が居ないからって志望校変えたりしねーだろうな？」

　「そりゃないけど……はぁ……私のモチベーションは真っ逆様だよ……」

　がっくしと肩を落とし、大袈裟に落ち込む凛花。そんな妹の姿に忍も大きくため息をついた。

　「はぁ……まあいいや。……後は気になるところとか無かった？」

　「うーん、気になるところかぁ……」

　忍にそう聞かれて、凛花は腕を組んで考える。トランペットパートはレベルも高いし問題無さそうだ。では、合奏練習。全体を見て、凛花が思う事とは……

　「うーん、ちょっとだけど、低音が弱いかも」

　凛花のその言葉に、忍は一瞬だけ眉を顰めた。

　「あー、まあ、そーだよなぁー……」

　そして難しい顔をして呟く様に忍はそう返す。

　「なにその返事？兄ちゃんらしくない」

　いつもなら発言がハッキリしている忍が言い淀む姿を見て、凛花は訝しむ。

　「ちょっとユーフォの方に問題があってね。……俺らだけじゃどうにもなりそうにないからどうしよっかなーって思ってるところ」

　「はあ、そうなんだ。……で、問題って？」

　「……フツーに、親子間の問題だよ。受験も近いしね」

　言いにくそうに忍がそう言うと、何が起きてるのかなんとなく察したのか、凛花も神妙な表情になる。

　「……そっか。ちゃんと話し合って解決出来ればいいね」

　「……"話し合う"、かぁ……」

　今日も来なかったそのユーフォニアムの演奏者は、ちゃんと親と話し合っているのだろうか？

　凛花の言葉を聞いて、そんな事を思う忍だった。