響け！ユーフォニアム〜北宇治のスーパー自由人〜

じゃれ合い

　コンクールに向けての練習が始まった。まずはパート練。各々譜面に触れて、曲の全体像を掴む。花形であるトランペットは、主旋律を担当する事が多い。

　そして、この三日月の舞も、例に漏れず主役はトランペットだった。

　「違う違う、ヨッシー。そこでブレスしなかったら、後が息続かないよ？」

　音を出していたトランペットパート一年の吉沢秋子に対し、秋川はそう言って演奏を止める。

　「は、はい。でも、ここブレス無しでもなんだか行けそうじゃないですか？」

　対して吉沢は、首を傾げて秋川にそう返す。

　「そう？、じゃあブレス無しでやってみて？出来なかったら今日一日、肺活トレーニングの刑ね？」

　「そ、そんなー！」

　意地悪な笑みを浮かべてそう言う秋川に、吉沢は困り果てた様な表情になる。

　ここはトランペットパートの教室。各々、曲の得意なところや苦手なところを、確かめる様に何度も繰り返して吹いていた。

　「はい、じゃあ、24小節から行ってみよー」

　「うぅー……はい……スゥーーー……」

　_____♪ー♪ー、♪♪ー________

　吉沢がこれでもかと言うくらい大きく息を吸うと、勢い良くトランペットの旋律が流れる。しかし、それも最初だけで、後半になるにつれて徐々音が弱くなっていき、最終的にはすかしっ屁の様な音しか出なくなっていた。

　「はい、じゃあ肺活トレーニングにご案内ー」

　吹き終わった吉沢に対し、いい笑顔でそう宣言する秋川。吉沢はがっくしと肩を落としている。

　「あはは、秋川君、あんまり虐めちゃダメだよ？」

　そんな2人のやり取りに、中世古が軽く笑ってそう言って来た。

　「甘いですよ香織先輩。ヨッシーは経験者。そして俺達は全国を目指してる。全体のレベルアップの為にも、俺は鬼にならねばならないのです……」

　仁王立ちになり、しみじみとそう言い放つ秋川。トランペットパートは、彼のこのひょうきんな性格により、かなり雰囲気が良かった。

　一人、高坂だけは相変わらず個人練に行っていたが。

　「なーに偉そうな事言っちゃってんのよ？アンタだって、まだ完璧じゃないでしょ？」

　そんな秋川に突っ掛かる様に、呆れた声で吉川がそう返す。

　「吉川だって、出だしのハイトーンしんどそうだったじゃん。あれ、コンクールでやらかしたら恥ずかしいぞー？」

　相変わらず小馬鹿にする様に秋川にそう言われ、吉川の顔がみるみる赤くなって行く。

　「う、うっさいわね！！じゃあ、アンタがやってみなさいよ！！」

　図星を突かれたのか、吉川は少し声を荒げてそう言い返す。一言、「りょーかい」と秋川が言うと、秋川はすぐさま立って姿勢を正し、確かめる様に短く一音出す、

　____♪ー♪ー♪、♪ーー♪♪_____

そして出だしのフレーズを、一音も乱す事なく、完璧に吹いてみせた。

　「………相変わらず、腹が立つぐらい上手いわね」

　心底不服そうな顔で、吐き捨てる様に吉川がそう言う。

　「そりゃどうも。もっと褒めて良いよ？」

　「一言余計だっつーの！！」

　「あでっ！！！」

　ドヤ顔でそう返す秋川に対し、吉川のタイキックが炸裂した。

　因みに吉沢は、肺活トレーニングを免れていた。

　_____________

　「よし、そろそろ、片付けしよっか？」

　中世古がパートメンバーの面々に向かってそう言うと、一同は一斉に時計を確認する。

　時刻は下校時間に近づいており、それまでほぼ休み無しで吹き続けていた。

　「あ、じゃあ私、高坂さん呼んでくるよ」

　すると、3年の副パートリーダーの笠野が、個人練をしている高坂を呼ぶ役を買ってくれた。

　「うん、じゃあよろしくー」

　中世古がお願いすると笠野は立ち上がって教室を出て行く。

　それを見届けると、各々片付けを開始する。楽譜立ての片付け。譜面の片付け。それぞれに帰る準備をする。

　「あれ？、アッキー先輩、ペットの手入れですか？」

　すると、トランペットのパーツを取り外していた秋川に対し、吉沢が興味津々にそう聞いて来た。

　「ん？、そうだね。毎日の手入れだから、欠かせんのだよ」

　「え？、毎日ですか？よく出来ますね……」

　毎日と言う言葉を聞いて、吉沢は驚いた顔になった。トランペットは吹奏楽の中では小さめの楽器で手入れも簡単だが、さすがに毎日手入れをするのは中々に骨が折れる。しかし、秋川は神妙な顔になり、人差し指を振った。

　「ノンノン、分かってないなーヨッシーは。"みゆき"は毎日構ってあげないと、すぐ拗ねちゃうからねー。だからこうやって、愛を確かめているのだよ」

　「みゆき？」

　吉沢にとっては聞き慣れない言葉に、首を傾げる。

　「秋川君の彼女さんだよー。………今はバラバラにされちゃってるけどね？」

　すると、中世古が付け加える様にそう言う。それを聞いて、吉沢の顔がどんどん青ざめていった。

　「そ、そ、それって、事件じゃ……！！！」

　すぐに警察をと、吉沢はポケットから慌ててスマートフォンを取り出すと……

　「んな訳無いでしょ！」

　「あてっ！」

　吉川が、譜面で吉沢の軽く頭を叩いてツッコミを入れた。

　「何？アンタ、自分のトランペットに名前なんて付けてんの？」

　そして秋川の方へ向きを変えると、吉川は怪訝な顔でそう聞く。

　「もちろん、お陰様で美しさは保っている」

　しかし、さも当たり前だと言う風に秋川がそう返した。

　「……確かに、汚れも傷も一切無いわね」

　そう言って、吉川は秋川のトランペットをまじまじと見つめる。彼女の言う通り、秋川のトランペットは新品かの様に綺麗だった。白金の光沢は鏡の様に輝いていて、パーツを外しても錆などは一切見当たらない。

　それは彼が、誰よりも楽器を大切にしている何よりの証拠だった。

　「だろ？毎日愛でる事で、みゆきは一層美しくなるのです……」

「うわっ、キモっ」

　恍惚な顔でそう言う秋川に対し、吉川は少し引いた顔で一言、ドギツい言葉を返した。

　まあこれに関しては、秋川の言葉が悪すぎる。

　「うっせ、バーカ」

　対して秋川は舌を出し、子供の様な悪口を返す。

　「無機物を彼女にしてどーすんのよ？」

　「彼女のつもりでって事だよ」

　「と言うか、みゆきってネーミングセンス……将来のアンタの子供に同情するわ」

　「なんだと！？」

　そして、いつものじゃれ合いが始まった。それを見た吉沢は、こっそりと中世古に近づく。

　「あのー、香織先輩？」

　「ん、何かな？」

　秋川と吉川に聞こえない声で、二人は話す。

　「あの二人って、なんだか仲良いですよね？なんでですか？」

　吉沢がそう聞くと、「うーん」と、中世古は少し考える素振りをする。

　「これと言って理由は無いんだけどね？一年生の頃からあの二人ってあんな感じなの。なんだろう？馬が合うってやつなのかな」

　「？、なんか、変な関係ですね？」

　そんな中世古の曖昧な回答に、吉沢は不思議そうな顔でそう返す。

　「あははっ、そうだね。変な関係」

　対して中世古も、軽く笑ってそう返した。

　「はいはーい、そこのお二人。じゃれあいは良いけど、ちゃんと片付けもしなよ？」

　「じゃれあって無いですよ！！」

　そして、冷やかす様に中世古がそう言うと、少し顔を赤らめて吉川がすぐさま反論して来た。