響け！ユーフォニアム〜北宇治のスーパー自由人〜

当日

　「あれ？、珍しっ。もう出るの？兄ちゃん？」

　「……おー、……吉川に早く来いって言われた……」

　オーディション当日の朝、リビングで凛花が朝食の手伝いをしていると、学生バッグとトランペットケースを持った忍が、ものすごい眠そうな顔で、もう出ようとしていた。

　対して凛花は聞き覚えのあるその名前に、少し考える素振りをする。

　「吉川って……あぁ、あのあがた祭りで一緒に居た……」

　「おー、その吉川。……ふあぁぁ……何で俺がこんな早よ出なきゃいけねーんだよ……」

　朝にすこぶる弱い忍は、大あくびをして軽く悪態を吐きながら出る準備をする。

　何故彼がこんな早起きかと言うと、昨日の夜、吉川から『明日は早く来て。遅刻したらオーディション受けられない体にしてやる』と、謎の脅し文句が添付されたメールが来たので、それを無下にする事も出来ずに今の早起きに至ったと言うわけだ。

　「……今日オーディションでしょ？だからじゃ無い？」

　「普段から練習してんだから、そのままやれば大丈夫だっつーの」

　心配そうにそう聞く凛花に対し、忍は眠そうな態度を崩さずそう返した。

　「……兄ちゃんは、そうでも無さそうだけど？」

　「当たりめーだろ？普段から誰より吹いてんだから、落ちる気しない」

　「おー、自信満々ですな」

　オーディション当日なのに忍はいつも通り。緊張する筈も無かった。それは普段から誰よりもトランペットを吹いていると言う、自信から来るものだった。

　「で？ソロは？」

　「ソロは微妙。まあ、全力は出すけどね。なる様になるんじゃない？」

　このように凛花にソロパートのことを聞かれても、あっけらかんとそう返す。

　「まあ、頑張ってよ。ソロパート落ちたら、また私が慰めてあげよー」

　「そうならない為に全力は尽くさないとな。兄の威厳を保つ為に」

　揶揄うように笑って凛花がそう言うと、忍も軽く笑ってそう返す。

　「じゃあ、行ってきまー」

　「行ってらー」

　そして、いつもよりかなり早く、忍は学校に向かった。

　_______________

　忍が吉川に来るよう言われた場所は、人気の無い校舎裏。いつもよりかなり早く忍が学校の門を潜ると、複数の楽器の音がポツポツと聴こえてきた。皆、不安で練習しているのだろう。

　「……吉川も、練習してんのかな……」

　今のところトランペットの音は聞こえて来ないが、吉川を待たせると後が怖いので、忍は少し早歩きで指定された場所まで歩いて行く。

　「……遅い！」

　「5分だろ？許容範囲、許容範囲」

　案の定怒った。まあ、ギリギリで行動する忍も忍なのだが。

　朝は早いが、吉川はいつも通りで、緊張で寝不足という事も無さそうだった。

　「で、何の用？練習でもすんの？」

　「もちろん、ていうか、アンタにアタシの演奏、ちょっと見てもらいたいのよ」

　すると、意外な提案をして来た吉川に、忍は目を丸くする。

　「吉川の？良いけど、なんで？」

　「問題が無いのかと、客観的な意見が欲しいの。アンタは音楽に関しちゃ正直すぎるからね」

　そう言って、吉川はケースからトランペットを取り出す。いつもより素直な彼女に、忍も少々面を喰らっていた。

　「お、おう。まあ、見てやっても、いいかなーって」

　そして、どこか辿々しく忍はそう返す。

　「そう、じゃあ、よろしく」

　吉川はあっさりと、そう返す。いつもならこんな返しをすると、タイキックが飛んでくるのに、今日はオーディションでやる部分の指運に集中している。それを見て、忍はようやく理解した。

　吉川は、このオーディションに本気なのだと。

　そして、素早くチューニングを終えると、譜面を一通り確かめて、吉川は忍の方を見て合図する。

　「……じゃあ、24小節から行くわよ？」

　「……うん、やってみて」

　ならば、全力でそれに応えよう。こうして、忍による吉川の演奏チェックが始まった。

　___________

　「……どうだった？」

　「全体的にまとまってる。この調子じゃ、落ちる事はないでしょ」

　一通り吉川が吹き終わると、忍がそんな評価を下す。心からの評価。忍は音楽では絶対に嘘をつかない。それは、吉川も分かっていたので、小さくガッツポーズを取る。

　「もう終わろっか、そろそろHRも始まりそうだし」

　すると、忍がスマホの時刻を吉川に見せて、そう提案する。

　「……そうね。なんだか、アタシだけ吹いちゃって悪いわね。アンタも練習したかったでしょ？」

　「いいよ、どうせ吉川が誘ってくれなかったら、ギリギリまで寝てたし」

　「はっ、緊張感無いわねー」

　忍が軽く笑ってそう言うと、吉川が軽く小突いてそう返す。

　「実力なら自信があるからねー。毎日毎日吹いてんだから、緊張する事も無いんですよー」

　そして、忍はいつも通りひょうきんに、そう言い放った。

　「あら、相当な自信家ね？……じゃあ、ソロパートを取る自信もあるって事？」

　すると、吉川は少し俯いて、声をワントーン低くして忍にそう聞く。

　「うーん、全力は出すけど、受かるかは分かんないなー」

　いつもは自信満々の忍が、何処か弱気な発言をした事に、吉川は驚いた。

　「……なに？、あんだけ大口叩いておいて、受からないかもしれないって言うわけ？」

　「違う。音楽性の違い。生憎、この曲とすこぶる相性の良い一年が居るからねー」

　忍がそう言うと、吉川はさらに考え込む様に、厳しい顔をする。その一年は、吉川もよく知っている。

　「……でも、アンタはソロパート吹く気なのよね？」

　「当たり前じゃん。言ったでしょ？全力は出すって」

　吉川の問いかけに、忍は即答する。それを聞いて吉川は、少し悲しそうな顔になった。

　「それなんだけど………ううん、なんでもない。オーディション、アンタなら大丈夫と思うけど、油断しないでよね」

　そして、何かを言いかけるが、吉川はそれを誤魔化す様に、忍に激励の言葉を送った。

　「……分かってんよ。音楽で手を抜くなんて、あり得ないからね」

　忍もなんだか吉川の様子が何かおかしい事に気付いたが、それには反応せず激励の返事だけを返す。

　「じゃあ、片付けよっか？」

　「……うん」

　吉川がそう言って朝練の片付けを始めると、忍もそれを手伝う。片付けの途中も、何か思い詰めた様な顔を吉川はしていたが、この時の忍は、それに触れる事はしなかった。