響け！ユーフォニアム〜北宇治のスーパー自由人〜

波乱

　「……で、それを俺に言って何になるの？」

　「何って、アンタは納得してんの！？」

　近所の公園、ジャングルジムの側で、2人の男女が会話をしている。しかし、甘い雰囲気などでは無い。

　「してる。なんで？吉川はしてないの？」

　「してるわけ無いじゃない！香織先輩は今年で最後なのよ！？それに！アンタだって、去年あんだけ実力があったのに……！！」

　吉川優子は、混乱していた。高坂がソロパートを取ったのも、中世古が何処か諦めがついた様な顔をしているのも、忍が納得そうな表情を見せているのにも、彼女は全てに納得がいって無かった。

　「それより高坂さんが良い音を出したからでしょ？香織先輩よりも、俺よりも」

　対して忍は淡々と、しかし真っ直ぐ吉川を見据えてそう返す。

　「それに、俺はそんな理由で滝先生がソロパートを決めたとは思えないよ」

　続けて、忍はそう言い放つ。

　「でも！それは事実であって」

　「だからなんだよ？……吉川。お前、この事香織先輩に言ったりしてないだろうな？」

　吉川の言葉を遮り、いつもひょうきんな忍が睨め付ける様に吉川を見据える。

　忍が怒る事など、殆どない。しかし、その言葉には確かな苛立ちを孕んでいた。

　「っ！！………」

　痛いところを突かれたと、吉川は顔を背ける。それは、無言ながらに答えている様なものだった。

　「………言ったんだな？」

　忍の問い掛けに、吉川は無言で頷く。すると、忍は一つ、「はぁー……」と、大きなため息をついた。

　「言っちゃったもんはしょうがない。……で、香織先輩はなんて？」

　「………"そんな事ない。私は納得してる"って……」

　俯いて、力無く吉川はそう呟いた。

　「………そっか。じゃあ、この話は終わり。帰るべや」

　そして、いつも通りに戻った忍は吉川の横を抜け、公園を後にしようとする。

　「アンタは……」

　すると、吉川は震えた声でそう呟く。その声に、忍はもう一度吉川の方へと振り向く。

　「アンタは！……何でそんなにもっ！……何でそんなに残酷に……」

　泣きそうな顔で、吉川は忍を睨め付ける。彼女も、何処かでは分かっているのだろう。

　実力で言えば、中世古はどう足掻いても高坂に届かないのだと。

　忍が納得してるのも、私情は無く、ただ純粋に音を評価した結果なのだと。

　実力で決まったオーディション。それが、どれだけ残酷な事かを。

　「……俺は、納得してるよ」

　「アタシは、納得してない」

　忍がそう言うと、吉川はキッと忍を睨めつけてそう返す。

　このソロオーディションの結果に1番納得していないのは、競い合った3人の演奏者では無く彼女、吉川優子だった。

　「……納得してないから」

　そして、吐き捨てる様にそう言い放ち、忍の横を抜けて吉川は公園を後にしようとする。

　「……吉川、お前、妙な事考えてない？」

　すると、そんな吉川の様子に違和感を覚えた忍は、怪しむ様にそう聞く。

　「…………」

　しかし、それに反応する事なく、吉川は公園を去って行った。

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　その時は、唐突に訪れた。

　「余ったものは、壁に貼り付けてください」

　音楽室に似つかわしくない光景が広がっている。滝先生に持ってくる様言われた毛布。それを、音楽室全体に敷き詰める。

　なぜこんな事をしてるのか。それは、毛布が持つ消音効果にあった。

　「先生、終わりました」

　「はい、ご苦労様です。これでこの部屋の音は、毛布に吸収され、より響かなくなります。響かせるにはより大きな音を、正確に吹く事が要求されます」

　滝先生が、この毛布だらけの音楽室の説明をする。

　実際の会場は、この音楽室よりも何倍も広い。会場いっぱいに自分達の音を響かせるには、普段からこの様な環境で吹いて意識しなければならないのだ。

　「では皆さん、練習を始めましょう」

　「「「「はい！」」」」

　そして、皆んなが演奏の準備に取り掛かろうとしたその時、

　「先生！一つ質問があるんですけど良いですか？」

　吉川が声を上げた。

　「なんでしょう？」

　滝先生がそう言うと、吉川は一瞬考え込む。そして、意を決した様に顔を上げ、

　「滝先生は、高坂麗奈さんと以前から知り合いだったって、本当ですか？」

　音楽室が、一瞬にして静まり返った。

　「それを尋ねて、どうするんですか？」

　滝先生は動じる事なく、質問にそう返す。

　「優子ちゃん、ちょっと……！」

　隣にいた中世古が止めようとするが、それを無視する様に吉川は滝先生の前に出る。

　「噂になってるんです！オーディションの時、先生が贔屓したんじゃ無いかって！答えて下さい！先生！」

　詰め寄る吉川に対し、滝先生は涼しい顔を崩さない。

　「贔屓したことや、誰かに特別な計らいをした事は一切ありません。全員公平に審査しました」

　「……高坂さんと知り合いだったと言うのは？」

　吉川がそう聞くと、滝先生は少し考えら様に間を取り、一拍置く。

　「……事実です」

　滝先生がそう言い放つと、音楽室が騒めいた。

　「父親同士が知り合いだった関係で、中学時代から、彼女の事を知っています」

　そして、淡々と滝先生はそう述べた。それを聞いた吉川の詰問は続く。

　「何故黙ってたんですか？」

　「言う必要を感じませんでした。それによって、指導が変わる事はありません」

　「だったら…！！」

　「だったら何だって言うの？」

　その言葉に、音楽室の全員がその声の主の方向へ顔を向ける。

　そこには、これでもかと言うくらい険しい顔をした高坂の姿があった。

　「先生を侮辱するのはやめて下さい。何故私が選ばれたか、そんなの分かってるでしょ？」

　そして、高坂は吉川をキッと睨め付ける。

　「香織先輩より、私の方が上手いからです！！」

　その高坂の発言に、吉川は激昂する。

　「アンタね！！自惚れるのも良い加減にしなさいよ！！」

　「優子ちゃんやめて……！」

　中世古の静止も虚しく、吉川は今度は高坂に詰め寄る。

　「香織先輩がどれだけ気を遣ってたと思ってんのよ！！それを！！！」

　「吉川！」

　すると、高坂に手を出そうとした吉川の腕を、忍が掴む。

　「うるさい！アンタもアンタよ！！何で1番実力のあるアンタが！落ちる結果になってんのよ！！」

　そしてその手を振り払い、今度は、忍に噛みつき始めた。もう止まらない。誰もがそう感じていた。

　「なんでアンタより高坂なのよ！！アンタだったら！アンタだったらアタシはまだ納得出来たのに！！！」

　そんな吉川の悲痛な叫びを、忍は黙って聞く。

　「悔しくない訳！？一年にソロ取られて！！アンタはずっと負けず嫌いだったじゃない！？」

　「……………」

　噛み付かんばかりの距離で、吉川は忍に詰め寄る。

　忍も吉川の中世古に対する思い入れが深いのは理解している。だからこそこの様に散々なことを言われても何も言わない。

　しかし、次の吉川の言葉は、忍には許せなかった。

　「こんなん！誰がやったって一緒じゃない！！！こんな意味ない音楽なんて！やらない方がマシよ！！！」

　忍の中の、何かが切れた。

　「………言いたい事は、それだけ？」

　身も凍る様な、冷たい声。そして、次の瞬間……

　________パァンっ！！_______

　音楽室に響く破裂音。

　その場にいた、全員が驚く。中世古も、高坂も、その他のトランペットのパートメンバーも。そして、滝先生でさえも、目を見開いている。

　吉川は、勢いで床に倒れそうになるのを足で踏ん張る。

　そう。忍は、吉川の頬を思い切り叩いたのだ。

　「………目、覚めた？」

　叩いてから数秒後、静まり返った教室の中、忍は吉川に対しそう聞く。

　「………元々覚めてるわよ」

　そして、先程の激昂した様子が嘘のように、落ち着いた声で吉川はそう返す。

　1年は茫然と、それ以上に2、3年生は、信じられないものを見るかの様な表情をしていた。

　「……皆さん」

　そしてその静寂を破ったのは、滝先生だった。いつもなら淡々と言うその口調が、何処か戸惑いの色を纏っている。

　「……皆さん、準備を進めておいて下さい。そして秋川君は、私と共に今すぐ職員室に来なさい」

　「…………はい」

　冷たく、凍える様な滝先生の命令口調の声に、忍は一言、それだけ返す。そして、まだ衝撃で立ち尽くしている者しかいないこの音楽室から、2人して出て行った。

　「うぅっ！うぅ……うっ…」

　1人、そんな光景を目の当たりにして、中世古は遂に泣き崩れてしまった。