響け！ユーフォニアム〜北宇治のスーパー自由人〜

罪悪感

　「はい、革命ー！！」

　「はぁー！？ちょっと待てアッキー！！タンマタンマ！」

　夕食も終え、ここは男子の寝室。エネルギーの有り余った男どもの夜は終わる事なく、日中の合奏練習の熱気にも勝る勢いで、トランプゲームをしていた。

　「はい、俺上がりー。タッキー、また大貧民ね」

　「ざっけんなよ！もー！！」

　今日何回目か数えるのも億劫な程、大貧民をこなしている滝野が哀しき雄叫びを上げる。

　「あらあら、大貧民が何か戯言を言ってますわよー？」

　「そうですわねー。無様ですわー」

　忍が挑発する様にそう言うと、乗っかる様にパーカスのナックルこと田邊がそれに乗っかる。

　それで神経を逆撫でされた滝野は、手元にあった枕を忍に向かって思い切り投げつける。

　「うぶっ！！……ったなこの！！」

　「ぶえっ！！」

　そして忍がやり返しのために投げた枕は滝野には当たらず、3年とトロンボーンパートリーダの野口に当たった。

　「こんの、お前！！」

　そしてそれが皮切りとなり、大富豪そっちのけで今度は枕投げ大会が始まる。それに便乗する様に一年の塚本や瀧川も加わり、もう大騒ぎとなっていた。

　_____ガチャリ！！！_____

　すると、勢い良く入り口の扉が開く。

　「貴様ら！！こんな時間に何をして……うぶっ！！」

　「「「「「あ……」」」」」

　誰が投げたか分からない枕。その軌道は、一番当たってはいけない人の顔に直撃した。

　「………貴様ら、全員表へ出ろ」

　それは枕が当たったからなのか、それとも怒りで染まっているのか。般若の様な表情を浮かべ、枕をぶつけられた松本先生が震える声でそう言い放った。

　_______________

　「………何してんの？」

　「反省。あと30分」

　廊下で正座している男どもを見て、吉川が軽蔑した様な目線を向けてそう言うと、忍が反省の色を一切見せずにそう返す。

　「また何かやったの？」

　「ちげーよ、今回はタッキーだよ」

　「アッキーもだろ……」

　全責任を滝野になすりつけようとする忍に対し、すぐさま滝野本人からツッコミが入った。

　「なんで俺まで……」

　そこには、絶対に巻き込まれただけであろう後藤の姿も見える。その状況を察し、吉川は「はぁ……」と一つ大きなため息をついた。

　「相変わらず元気な事で。明日も明後日もあるんだから、程々にしときなさいよ？」

　「徹夜したって動けるよ」

　呆れた様に吉川がそう言うと、なんとも無い様に忍は生意気な返事を返した。

　「少しは反省しなさいっての！」

　「いだ！いででで！！足触んのは無しだって！！」

　そんな忍に対し、吉川は揶揄う様に正座でダメージを負っている忍の足を突く。

　やはり反省の色はあまり無い様だ。

　_____________

　「あー……まだ痺れる……」

　松本先生による正座から解放され、少しふらついたぎこちない歩き方をしながら、忍は自販機へと向かう。ジャンケンで負けたので、男子組の飲み物を買わなければならないのだ。

　合宿所の自販機は休憩室にある。廊下から忍がその入り口の扉を開くと、そのテーブルの一角で、電話をしている少女の姿が確認出来た。

　「うん、うん。……どうかな？」

　その少女は電話で会話しながらも忍の存在に気付き、軽く手招きをする。忍もそれに従って、少女の方へと歩いて行った。

　「うん、……そんな事ないよ。……分かった。じゃあね」

　そしてそう言うと、少女は電話を切る。

　「松本先生にこっ酷く怒られたんだって？アッキー？」

　「えー？もうその話広まってんの？なつきちは耳が早いですなぁ」

　揶揄う様にそう言う少女、中川に対し、忍は困った様に笑ってそう返す。

　「相変わらずだねー。悪事も程々にしときなよ？」

　「分かってますよー」

　中川の忠告にそれだけ返すと、忍は自販機の前へと歩みを進める。

　「……ねえ、アッキー」

　すると、中川はどこか真剣な口調で、忍の事を呼ぶ。

　「んー？何ー？」

　中川の問いかけに対し、忍は自販機にお金を入れながら、気の抜けた返事を返す。

　そして少しの間が空いた後、中川は思い詰めた様に口を開いた。

　「………希美の事、どう思う？」

　「え、希美って……かさみーの事？」

　いきなり傘木の名前が出てきて困惑したのか、聞き返してしまう忍。

　「うん。アッキー、希美の事恨んでないかなって思って……」

　申し訳なさそうな顔で、そんな事を聞く中川。それに対し、リクエストされた飲み物のボタンを押しながら、忍は大きくため息をついた。

　「はぁーー………なつきちはさ、俺がかさみーの事恨んでると思ってるの？」

　「……恨まれてもおかしく無い事を、希美はしたと思ってるよ」

　缶ジュースを取り出しながらそう言う忍の問い掛けに対し、中川は目を逸らしながらそう答える。その言葉を聞いて、忍は再び一つ、大きなため息をついた。

　「あれは結果論じゃん。確かに結果的には当時の3年生と対立が深まる事になったけど、かさみーのせいじゃ無いでしょ？」

　こんな話、パート練習で傘木が忍の元へ謝りに来た時に解決した筈だ。当時の事を忍はもうどうとも思って無いと、本人の前で言った筈なのだが……

　「………じゃあ、なんであすか先輩は……」

　「……どう言う事？」

　ポロッと、中川の口から意外な人物の名前が出る。自販機から飲み物を取る手を止め、顔を中川の方へ向けて忍が突っ込む様にそう聞くと、まずったと言う風に中川は口を塞ぐ。

　しかしもう後の祭り。中川は観念した様に口を開いた。

　「……あすか先輩が希美に復帰の許可を出さないのは、アッキーも知ってるでしょ？」

　「うん。……って言うか、何であすか先輩？戻りたいなら勝手に戻ればいいじゃん」

　これは傘木が忍の元に謝りに来た時もそうだが、忍にとっては何故傘木が副部長である田中あすかに拘るのか、全く分からなかった。

　「……あの子、部活を辞める時にね、あすか先輩に相当キツイ事言われたんだ」

　「……キツイって、何言われたのさ？」

　悲痛な表情でそう言う中川に対し、忍はそう聞く。そして言おうか言わまいか少し悩んだ後、中川は腹を決めたように口を開いた。

　「『アッキーを辞めさせておいて、自分だけ逃げるつもり？』ってね。それが相当堪えたみたい」

　「………」

　当事者である忍は、何も言えなかった。確かに自分自身はもうあの事については水に流している。しかし第三者がそれを許すかどうかは、また別問題。

　忍の頭に浮かんでいたのは、傘木が謝りに来た時、何とも言えない複雑な表情をしていた吉川の姿だった。

　「……それが、かさみーがあすか先輩にこだわる理由？」

　「……うん。でもね、同時に引き留めてくれたのも、あすか先輩なの。『今希美ちゃんが辞めたら、アッキーに対して顔向け出来なくなるよ』って。……でも、希美は自分だけ部活をやり続ける罪悪感に耐えきれなくなって、辞めて行った」

　「………」

　そんな理由があったと知って、再び言葉を失ってしまう忍。

　たらればだが、忍は後悔していた。もしあの時勢いに任せて自分が部活を去らなければ、傘木も部活を辞める事は無かったのでは無いかと。

　「……実はね、希美に部活に戻らないかって言ったの、アタシなんだ」

　そして、中川はカミングアウトする様にそう言う。対して忍は、意外そうな顔になった。

　「え、そうなの？……てっきりかさみーが自分から戻るって言い出したのかと……」

　「……ううん、むしろ逆。アタシが誘った時、最初は断られたんだ。『アッキーに見せる顔がない』って」

　中川にそう言われ、バツの悪そうな顔になる忍。

　「そんな事思わなくても……」

　「そういう子なの。希美は。アッキーも知ってるでしょ？」

　中川にそう言われ、口籠もってしまう忍。

　傘木希美と言う少女は、常に人の中心に居れる程、リーダーシップの強い人間だ。

　そしてそれに応じるように責任感も持ち合わせている。

　あの事件での秋川忍に対する"罪悪感"。それを一番感じているのは、紛れもなく傘木だったのだ。

　「でもね、それじゃダメだって思ったんだ。そのままだと希美が一生後悔すると思ったから」

　「……だから、なつきちはかさみーを部活に戻そうと？」

　「うん。それから何回も何回も説得して、ようやく希美も部活に復帰するって言ってくれた。……でも、あすか先輩は……」

　「……復帰の許可を出してくれないと……」

　その先を読んだように忍がそう言うと、中川は一つ、大きなため息をついて空を仰いだ。

　「なぁんでだろーなー？『アッキーの事ですか？』って聞いたら、そうじゃないって言うし……」

　寧ろそれ以外に理由は無いと思っていたのだが、そうでは無いとすると、何が原因で田中が傘木の部活復帰に許可を出さないのか、中川には見当も付かなかった。

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　最近、作中の人間関係が予想以上に複雑になってきて、頭を悩ませている作者でございます。