黒く染った純白の彼女

僕の話を僕抜きでするな

「お兄ちゃん。帰るよ。」

「ミスターマキ。まだ話は終わっていません。」

「お兄ちゃん。」

「ミスターマキ。」

右にシズク。

左にマザー。

僕はその真ん中。

何これ。

「ちょっと待って。」

二人とも止まった。

「僕の話だよね？」

「そうだよ。」

「そうです。」

「じゃあ、何で僕抜きで決めてるの。」

二人揃って黙る。

後ろを見ると、アリスはいつの間にか壁際まで避難していた。

「アリス。」

「巻き込まないで。」

「早いなぁ。」

「こういう時は逃げるが勝ち。」

その判断は多分正しい。

僕も逃げたい。

シズクが僕の袖を掴む。

「この人の話、全部信じちゃ駄目。」

「何で。」

「お兄ちゃんのことずっと隠してた。」

マザーの眉が僅かに上がった。

「貴方こそ、この子へ全て話したのですか。」

「話した。」

「本当に？」

「……。」

シズクが止まる。

「零番については？」

「……今から話そうとしてた。」

「それを隠していたと言うのですよ。」

「そっちに言われたくない！」

シズクの足元に、薄い赤色の模様が浮かんだ。

空気が少し重くなる。

「シズク。」

「お兄ちゃんは下がってて。」

「何で。」

「危ないから。」

またそれだ。

マザーも僕の前へ出る。

「術を収めなさい。」

「嫌。」

「ここは他の子供達も暮らしている場所です。」

「じゃあ、お兄ちゃん返して。」

「物のように言うのをやめなさい。」

「物じゃない！」

「ならば本人に選ばせなさい。」

シズクが詰まった。

「私は……。」

「守るため？」

先に言ったのはマザーだった。

「それを理由に、私はこの子から知る権利を奪いました。」

シズクの顔が強張る。

「同じことをするのですか。」

「……。」

赤い模様が濃くなる。

今度はマザーの手元にも淡い光が集まり始める。

何でこうなるんだ。

「やめて。」

二人とも聞いていない。

「シズク。」

「お兄ちゃんは下がって。」

「マザー。」

「危険です。」

「だから！」

胸元が熱くなる。

昨日から何度も感じた熱。

それが一気に広がった。

頭の中まで熱くなる。

「いい加減にしてよ！」

叫んだ。

その瞬間。

パキン。

乾いた音がした。

シズクの足元に浮かんでいた赤い模様が消える。

同時に。

マザーの手元の光も霧みたいに散った。

「……え？」

シズクが自分の足元を見る。

マザーも自分の手を見る。

そして。

二人揃って僕を見る。

「今の。」

「知らない。」

本当に知らない。

「僕だって分からないよ！」

でも。

今はそんなことより。

「僕のことを、僕抜きで決めるな！」

部屋が静かになった。

遠くから子供達の声が聞こえる。

ここだけ時間が止まったみたいだった。

「僕はシズクの物じゃない。」

シズクの肩が揺れる。

「マザーが助けてくれたからって、何も知らなくていいわけでもない。」

マザーが目を伏せる。

「僕が決めたい。」

声が少し震えた。

それでも。

言う。

「どこにいるかも。」

「何を知るかも。」

「誰を信じるかも。」

「僕が自分で決めたい。」

暫く誰も何も言わなかった。

一番最初に口を開いたのは。

「……うん。」

アリスだった。

僕が振り返ると、少し気まずそうに笑う。

「何でアリスが答えるの。」

「何となく。」

シズクの足元から完全に力が消えた。

「じゃあ。」

声が小さい。

「お兄ちゃんは、どうしたいの。」

聞かれた。

ちゃんと。

「全部話して欲しい。」

「全部？」

「シズクが知ってること。」

マザーを見る。

「マザーが知ってることも。」

「……。」

「それを聞いてから、自分で決める。」

マザーがゆっくり頷く。

「分かりました。」

シズクは少し遅れて。

「……うん。」

と答えた。

「それから。」

「まだあるの？」

「地下。」

僕は昨日の帳面の話をする。

第七収容区。

生存維持。

友達の笛。

聞いていくうちに、マザーの顔がまた険しくなった。

「第七区。」

「やっぱり知ってる？」

「はい。」

「何があるの。」

「旧研究施設の収容区画です。」

「収容？」

「実験を行う前の子供達や、長期的な観察が必要な者を置いていた場所です。」

喉が乾く。

友達が。

そこへ。

「今も使ってるの？」

「その筈はありません。」

「その筈？」

「私が施設を離れた時点で、主要な機能は停止していた。」

「でも。」

「はい。」

マザーは苦い顔をした。

「残っている可能性までは、否定出来ません。」

胸元。

また。

ズキリ。

「っ……。」

シズクがすぐに僕の肩を支える。

「お兄ちゃん？」

「大丈夫。」

マザーの視線が僕の胸元へ向く。

「その痛みは。」

「シルシ。」

シズクが答える。

「私がつけた。」

「何のために？」

「屋敷の結界を通るため。」

「それだけですか？」

「……。」

シズクが少し目を逸らす。

僕もシズクを見る。

「シズク。」

「大体。」

「大体？」

「ちょっとだけ居場所分かったり。」

「聞いてない。」

「今言った。」

「そういう問題じゃないよ。」

アリスが小さく笑う。

マザーはため息。

「全く。」

「何。」

「貴方は昔から変わりませんね。」

シズクの目が細くなる。

「昔から？」

「……。」

マザーが言葉を止めた。

まだ。

ある。

この二人の間に。

「全部。」

僕が言う。

「今度こそ全部話して。」

マザーとシズクが顔を見合わせる。

しばらくして。

二人とも。

「分かりました。」

「……分かった。」

ようやく。

同じ答えを返した。

…。

話す場所は食堂になった。

理由。

「お腹空いた。」

アリスの一言。

「今この状況で？」

「マキにいも朝からほとんど食べてないでしょ。」

「……。」

確かに。

マザーがお茶を用意し。

シズクがお菓子を勝手に持ってきた。

妙な四人で机を囲む。

「では。」

マザーが口を開く。

「今度こそ、順番にお話しましょう。」

シズクは僕の隣へ座った。

ただ。

いつもより少しだけ。

距離が空いていた。

それが。

何故だか。

ちょっとだけ気になった。