黒く染った純白の彼女 作：灯利
孤児院で一通り話を終えた頃には、もう昼を少し過ぎていた。
そのままマザーとアリスも連れて屋敷へ戻る。
門の前に着いたところで、黒服さん達が一斉に固まった。
そりゃそうだ。
昨日まで敵みたいに警戒していた孤児院のマザーが、シズクと一緒に正面からやって来たのだから。
「お、お嬢……そちらの方々は。」
「客。」
シズクはそれだけ言った。
「通して。」
「しかし。」
「私がいいって言ってる。」
黒服さんは困ったように一度マザーを見て、それから深く頭を下げた。
「……承知しました。」
隣でマザーが小さく息を吐く。
「以前より随分と丸くなりましたね。」
「何か言った？」
「いいえ。」
絶対この二人、相性悪い。
…。
応接間へ入ると、すぐに御影さんが呼ばれた。
襖が開き、いつものように静かに入ってくる。
「お呼びでしょうか、お館様。」
「うん。」
シズクの横。
マザーの姿を見た瞬間だけ、御影さんの足が止まった。
「……お久しぶりです。」
マザーも少しだけ目を細める。
「ええ。御影。」
やっぱり。
この二人も知り合いだ。
何だか僕以外みんな昔から繋がっている気がしてくる。
「御影。」
シズクが机の上へ、北棟から持ってきた帳面を置いた。
「地下を開けて。」
「……。」
「昨日、約束したよね。」
「承知しております。」
御影さんは僕を見る。
「ですが、その前に一つだけ。」
「何？」
僕が聞くと、御影さんは深く頭を下げた。
「昨日申し上げた以上のことは、今ここで言い訳をするつもりはございません。」
「……うん。」
「ただ、地下に何が残っているのか。私自身も全てを把握しているわけではありません。」
シズクが眉を寄せる。
「鍵持ってるのに？」
「封鎖したのは先代です。私は入口を閉じる役を任されただけでした。」
「じゃあ、中に入ったことは？」
「ございます。ただし、収容区画までです。」
マザーが御影さんを見る。
「第七区も？」
「……はい。」
僕の手に力が入った。
木製の笛。
友達が残した、間違いない手掛かり。
「案内して。」
「ミスターマキ。」
マザーが僕を見る。
止めるのかと思った。
でも。
「中へ入ったら、私の指示なしに装置へ触れないでください。」
「……分かった。」
「本当に？」
「分かったって。」
「貴方は好奇心が先に動くので。」
「マザー。」
横でアリスが吹き出す。
「マキにい、信用無いね。」
「アリスに言われたくない。」
シズクが立ち上がった。
「じゃあ行こう。」
御影さんも立つ。
「こちらです。」
…。
案内されたのは屋敷のかなり奥だった。
普段ほとんど人が通らない廊下を抜け、その先の小さな物置まで入る。
「ここ？」
「はい。」
御影さんが棚を横へ動かす。
その奥。
ただの壁。
……にしか見えない。
「何もないけど。」
僕が言うと、御影さんは懐から古い黒色の鍵を取り出した。
壁の端。
言われなければ気づかないくらい小さな穴へ差し込む。
カチ。
低い音。
それから。
ゴゴゴ、と壁そのものが横へ動いた。
「……うわ。」
中。
下へ続く石の階段。
冷たい空気が流れてくる。
シズクも驚いた顔をしている。
「本当にこんなのあったんだ。」
「お館様が屋敷を引き継がれた時には、既に封鎖されておりました。」
「何で私に教えなかったの。」
「先代より、開けるなと。」
シズクの目が細くなる。
少し前なら、ここで怒っていたと思う。
でも。
「……その話も後で聞く。」
それだけ言った。
僕は横顔を見る。
ちゃんと。
変わろうとしてる。
「行こう。」
階段へ一歩踏み出した瞬間。
胸元が焼けるように痛んだ。
「っ……！」
思わず身体を丸める。
「お兄ちゃん！」
シズクがすぐに支えた。
「シルシ？」
「多分……。」
服の上から胸を押さえる。
昨日より強い。
マザーが僕の前へ来た。
「見せてください。」
「え。」
「痣です。」
「……。」
少し迷ってから襟元を開く。
羽のようなシルシ。
でも。
前とは少し違う。
端から。
細い黒い線が伸びていた。
「これ。」
シズクも初めて気づいたようだった。
「私、こんなのつけてない。」
「いつから？」
「分かんない。」
マザーが近くで見る。
触れはしない。
「魔素が混ざっています。」
「シズクのじゃない？」
「少なくとも、同じものだけではありません。」
何か。
地下から。
僕のシルシへ。
繋がっている。
そんな感じ。
「戻る？」
シズクが聞いた。
「……行く。」
怖い。
でも。
ここまで来て。
帰れない。
「分かった。」
シズクは僕の袖を軽く掴んだ。
今度は。
止めるためじゃない。
離れないために。
僕達はそのまま、暗い階段を降り始めた。