黒く染った純白の彼女

帰ってきた友達

地下で友達を見つけてから。

僕達はその場で随分長い時間を過ごした。

マザーと御影さんが古い記録を調べ、どの装置が何に繋がっているのかを一つずつ確認する。

シズクとアリスも手伝った。

僕は。

「触らない。」

「分かってる。」

「まだ触らないでください。」

「分かってるって。」

三回くらい注意された。

信用が無い。

仕方ない。

僕自身。

何度手を出しそうになったか分からないから。

目の前にいる。

生きている。

だったら一秒でも早く。

そう思う。

でも。

失敗したら。

取り返せない。

「ミスターマキ。」

マザーが記録から顔を上げた。

「お待たせしました。」

「出来る？」

「試す価値はあります。」

立ち上がる。

マザーが機械の一部を指した。

「壊れているのは、この制御部分です。生命維持そのものは別系統で動いています。」

「じゃあ、ここだけ戻せば。」

「恐らく。」

「恐らくなんだ。」

「何事も絶対ではありません。」

怖い。

でも。

マザーが見てる。

シズクも。

御影さんも。

一人じゃない。

「やる。」

機械へ手を置く。

目を閉じる。

さっきの小皿。

湯呑み。

消された文字。

壊れる前。

正常に動いていた時。

思い浮かべる。

胸元が熱くなる。

「っ……。」

「お兄ちゃん。」

背中にシズクの手。

「大丈夫？」

「うん。」

機械の中から。

カタ。

小さな音。

止まっていた針が動く。

灯りが一つ。

二つ。

増えていく。

「戻ってる。」

アリスの声。

でも。

まだ。

無理しない。

必要なところだけ。

「ミスターマキ、そこで止めて。」

マザー。

すぐに手を離す。

「……どう？」

御影さんが機械を確認する。

「制御系統、復旧しております。」

「じゃあ。」

「まだ。」

マザー。

「ここからは機械に任せます。」

「どのくらい？」

「身体をゆっくり通常の状態へ戻す必要があります。」

「一時間？」

「もっと。」

「……。」

「待てますね？」

「……はい。」

また。

待つ。

本当に。

今日は待ってばっかりだ。

…。

結局。

外へ出られたのは夜だった。

友達はすぐに目を覚まさなかった。

維持槽から出した後も、マザーが状態を確認しながら屋敷の客間へ運んだ。

僕はその横をずっとついて歩いた。

シズクも。

途中で。

「お兄ちゃん、少し寝たら？」

「平気。」

「顔死んでるよ。」

「死んでない。」

「じゃあ半分。」

「何それ。」

「寝て。」

「……。」

結局。

客間の隣で少しだけ横になった。

少し。

のつもりだった。

…。

「……マキ。」

声。

遠い。

「おい。」

「……。」

「マキ。」

「ん……。」

目を開ける。

知らない天井。

いや。

屋敷。

横。

シズク。

「起きた？」

「何時。」

「知らない。」

「シズク。」

「夜。」

雑。

「それより。」

シズクが隣の部屋を指す。

「起きたよ。」

一瞬。

意味が分からない。

次。

身体が勝手に起きた。

「本当に！？」

「うん。」

襖を開ける。

布団。

マザー。

御影さん。

アリス。

その真ん中。

身体を起こしている。

友達。

「……。」

顔。

少し痩せた。

でも。

目。

ちゃんと。

開いてる。

僕を見る。

しばらく。

ぼーっと。

「……マキ？」

「うん。」

声。

詰まる。

「僕。」

「……。」

友達が。

ゆっくり。

笑った。

「お前。」

「何。」

「全然でかくなってねえな。」

「最初にそれ！？」

泣きそうだったのに。

全部台無しになった。

アリスが吹き出す。

シズクも笑う。

マザーまで少し笑っている。

「何だよ。」

友達。

「本当のことだろ。」

「そっちはちょっと大きくなってるじゃん！」

「勝ったな。」

「何の勝負！？」

久しぶり。

なのに。

昔と同じ。

それだけで。

胸の奥が一気に熱くなった。

「……良かった。」

小さく。

言う。

友達は。

聞こえたのか。

聞こえなかったのか。

少しだけ。

目を細めた。

「遅えよ。」

「……ごめん。」

「でも。」

布団の上。

弱い手。

僕の頭へ。

ぽん。

「来たからいい。」

それだけで。

今度こそ。

涙が止まらなかった。