黒く染った純白の彼女 作：灯利
友達が目を覚ました翌日。
体調はまだ完全じゃないらしく、マザーからは絶対安静を言い渡されていた。
本人はものすごく不満そうだった。
「腹減った。」
「さっき食べたでしょ。」
「足りねえ。」
「マザーに怒られるよ。」
「お前、昔よりマザー怖がってね？」
「昔より説教長くなってる気がする。」
「それはお前が怒られることしてるからだろ。」
言い返せない。
隣でアリスが笑っている。
シズクは僕の横へ座りながら、友達をじっと見ていた。
「何。」
友達が聞く。
「別に。」
「気になるなら聞けよ。」
「じゃあ聞く。」
早い。
「地下で何があったか、どこまで覚えてる？」
部屋の空気が少し変わった。
友達は天井を見ながら考える。
「屋敷に入った。」
「うん。」
「黒服に見つかった。」
御影さんは今日はこの部屋にいない。
多分。
気を遣ったんだと思う。
「地下に連れてかれて、何回か検査された。」
「何の？」
「知らねえ。血取られたり、変な石触らされたり。」
シズクの顔が少し曇る。
「その後は？」
「途中から曖昧。」
「何か覚えてることない？」
僕が聞く。
「言葉とか。人とか。」
友達はしばらく黙った。
「あ。」
「何？」
「零番。」
身体が固まる。
「聞いた。」
「どこで。」
「大人達が話してた。」
ゆっくり思い出す。
「零番はまだ見つからないとか。」
「戻ればどうとか。」
「あと。」
友達がシズクを見る。
「姉妹の一人が探してるって。」
「……。」
シズクの手が止まる。
僕は横を見る。
「シズク？」
「……うん。」
友達が不思議そうに僕達を見る。
「何だ。知ってる話？」
「僕は今から知る。」
シズク。
黙る。
「お兄ちゃん。」
「うん。」
「外で話す？」
「ここじゃ駄目？」
「……。」
友達が手を振った。
「俺寝る。」
「寝ないでしょ。」
「寝る。空気重い。」
「ごめん。」
「いいって。」
アリスも。
「私お菓子取ってくる。」
「逃げた。」
「違うもん。」
逃げた。
二人が出ていく。
部屋には。
僕とシズク。
それから。
寝たふりしてる友達。
「絶対起きてるよね。」
「気にすんな。」
返事。
するなよ。
…。
結局。
庭へ出た。
池。
初めてシズクと会った場所。
隣。
少し。
間。
空いてる。
「話して。」
「うん。」
シズクは池を見る。
「私、お兄ちゃんに会う前から。」
「僕がいるってことは知ってた？」
「うん。」
そこは。
既存の言葉。
『ようやく見つけた。』
繋がる。
「名前も？」
「知らなかった。」
「顔は？」
「知らなかった。」
少し安心。
初めて会った時。
シズクは僕に名前を聞いた。
それが嘘だったら。
もっと嫌だった。
「じゃあ何を知ってたの。」
「シスターズの記録に。」
シズクがゆっくり話す。
「最初の個体。」
「男の子。」
「失敗例。」
「零番。」
僕。
「兄って書いてあった？」
「正確には。」
少し考える。
「私達の基礎になった個体。」
「それで兄？」
「私はそう思った。」
「シズクが？」
「うん。」
つまり。
研究上の言葉を。
シズクが。
自分の中で。
家族にした。
「ずっと探してたの？」
「うん。」
「何で。」
「家族が欲しかったから。」
すぐに返ってきた。
「私。」
シズクは自分の膝を抱える。
「昔は家族って、血が繋がってる人だと思ってた。」
両親。
一族。
力。
鎖。
「でも嫌だった。」
「……。」
「私を道具じゃなくて。」
「お館様でも。」
「神様でも。」
少し。
「普通にシズクって呼ぶ人が欲しかった。」
胸が痛い。
怒ってた筈なのに。
少しずつ。
違うものに変わる。
「それで。」
僕が言う。
「零番を見つけたら、お兄ちゃんにしようって？」
「……うん。」
「勝手だなぁ。」
「はい。」
珍しく素直。
「最初に僕を見た時、分かったの？」
「すぐには。」
「え。」
「赤い目は気になった。」
シズクが僕を見る。
「でも確信したのは、シルシをつけた時。」
「シルシ？」
「魔素の感じ。」
「じゃあ。」
最初。
名前を聞いた。
あの時は。
まだ。
探してた相手かもしれない。
そのくらい。
「それで僕を眠らせた後に。」
「うん。」
「ようやく見つけたって。」
シズクの目が少し泳ぐ。
「……聞いてた？」
「知らない。」
読者しか。
知らない。
僕は。
知らない。
「何でもない。」
シズク。
誤魔化した。
怪しい。
でも。
今は追わない。
「シズク。」
「何？」
「家族が欲しかったのは分かった。」
「うん。」
「でも。」
ちゃんと。
「だからって、僕のことを勝手に決めていいわけじゃない。」
「……うん。」
「孤児院に戻るなって言ったことも。」
「うん。」
「シルシも。」
「うん。」
「今度からは先に言って。」
「はい。」
「それと。」
少し。
恥ずかしい。
「妹なら。」
シズクが顔を上げる。
「……妹？」
しまった。
そこ。
拾う。
「いや、言葉の。」
「今。」
「シズク。」
「妹って言った。」
顔。
一気に明るくなる。
「あは。」
「そこだけ聞くな！」
「お兄ちゃん！」
飛びつく。
「うわっ！」
「妹！」
「分かったから！」
「もう一回言って！」
「嫌！」
「お兄ちゃん！」
「苦しい！」
さっきまで。
真面目な話。
してたのに。
でも。
僕も。
笑ってる。
多分。
暫くして。
シズクが離れる。
小指。
出す。
「約束。」
「何の。」
「もう隠さない。」
「全部？」
「私が知ってることは。」
「うん。」
「お兄ちゃんも。」
「僕？」
「勝手にいなくならない。」
「……。」
「行く時は言う。」
「分かった。」
小指を絡める。
「約束。」
「約束。」
その瞬間。
地面の下から。
ゴン。
低い音が響いた。
二人同時に顔を上げる。
もう一度。
ゴン。
池の水面が僅かに揺れる。
胸元。
シルシ。
熱い。
シズクの表情が変わった。
「……地下。」
「何？」
「何か。」
屋敷の方を見る。
「動いた。」
友達を取り戻した。
それで終わり。
では。
無かったらしい。