黒く染った純白の彼女

命令

「一度、上へ戻ります。」

マザーがすぐに言った。

「でも。」

「今の状態が何なのか、ここでは確認出来ません。」

シズクの胸元。

アリスにも。

薄い黒色の線が浮かんでいる。

傷ではない。

墨を皮膚の下へ流したような、不気味な模様。

「痛い？」

僕が聞く。

「少し。」

シズクは平気そうに答えた。

でも。

さっきから何度も胸元へ手をやっている。

「アリスは？」

「気持ち悪い感じ。」

「大丈夫？」

「うん。まだ。」

まだ。

その言い方が嫌だった。

「これは昔の命令術式に似ています。」

階段へ戻りながらマザーが言う。

「命令？」

「施設にいた子供達へ、特定の行動を取らせるためのものです。」

「そんなのあったの？」

シズクが聞く。

「全員に使えたわけではありません。貴方のように魔素が強すぎる個体には、定着しなかったと記憶しています。」

「じゃあ何で今。」

「分かりません。」

また。

でも。

今回はマザーも少し苛立っているように見えた。

自分が知っている筈の過去なのに。

知らないものが残っている。

「第七区の設備を戻した時。」

僕が言う。

「地下の一部が起きた。」

「恐らく。」

「僕が直したから。」

「ミスターマキ。」

「責めてるわけじゃない。」

僕は先に言った。

「ただ、原因ならちゃんと知りたい。」

マザーは少し驚いた顔をした後。

「……はい。」

と頷いた。

…。

階段を上っている途中だった。

前を歩いていたアリスの足が止まった。

「アリス？」

返事がない。

一歩。

アリスが後ろへ下がる。

地下へ。

「どうしたの？」

「……分かんない。」

もう一歩。

「足が。」

アリスが自分の脚を押さえる。

「勝手に。」

低い音。

耳ではなく。

頭の奥へ直接響くような声。

『帰還』

僕も聞こえた。

「今の。」

シズクが顔を上げる。

「聞こえた。」

『対象個体。帰還。』

アリスの胸の模様が濃くなる。

身体がまた地下へ向く。

「嫌。」

アリスが歯を食いしばる。

「私、戻りたくない。」

僕は腕を掴んだ。

「待って。」

黒い模様。

前。

これが無かった時。

そこまで戻す。

「消えろじゃない。」

自分に言い聞かせる。

「戻れ。」

胸元が熱くなる。

アリスの模様が、少しずつ薄くなる。

足が止まった。

「……はぁ。」

その場へ座り込む。

「大丈夫？」

「うん。」

アリスが自分の胸を見た。

ほとんど消えている。

「マキにい、今。」

「多分戻した。」

マザーも見ていた。

「術式へ直接作用した。」

「お兄ちゃん。」

シズクが僕を見る。

その胸にも。

黒い線。

濃くなっている。

『帰還』

シズクの身体が僅かに揺れた。

「……。」

「シズク？」

「大丈夫。」

一歩。

地下。

「大丈夫じゃないじゃん！」

手を取る。

「戻れ。」

同じように。

黒い線。

薄くなる。

シズクが息を吐いた。

「あは。」

「何。」

「助けてもらった。」

「笑ってる場合？」

「ちょっと嬉しい。」

「今？」

本当に。

変なところで。

いつものシズクだった。

でも。

数十秒もしないうちに。

胸元へまた細い黒い線が浮かび始める。

「戻ってる。」

「中枢が動いている限り、再び刻まれるのでしょう。」

マザー。

「じゃあ。」

僕は下を見る。

暗い階段。

「止めるしかない。」

シズクが僕を見る。

「お兄ちゃん。」

「うん。」

「さっきのお願い。」

「覚えてる。」

「でも。」

「やるって決めたわけじゃない。」

「……。」

「今決める。」

考える。

怖い。

僕の力で何が出来るのか。

中枢を触ったらどうなるのか。

何も分からない。

でも。

目の前で。

シズクとアリスの身体が、勝手に命令されている。

番号。

失敗。

廃棄。

管理。

僕も。

同じように。

勝手に決められてきた。

「止めたい。」

僕が言った。

「僕が嫌だ。」

「私達のため？」

シズク。

「それもある。」

「それだけ？」

「違う。」

自分の胸元を押さえる。

「僕も、こういうの嫌だから。」

誰かに。

お前はこれ。

ここへ行け。

これをしろ。

そう決められるのが。

「だからやる。」

シズクはしばらく僕を見ていた。

それから。

「分かった。」

頷く。

「じゃあ、手伝う。」

「うん。」

「私も。」

アリスも立ち上がった。

マザーは少し考えてから。

「今すぐ中枢へ向かうのは反対です。」

「何で？」

「準備が足りません。」

「でも、模様。」

「だからこそです。」

マザーの声は強かった。

「このまま何度もミスターマキが解除を続ければ、先に彼が消耗します。」

「……。」

確かに。

胸。

少し。

痛い。

「一度上へ戻りましょう。」

「時間ある？」

「無ければ作ります。」

「どうやって。」

マザー。

僕を見る。

「貴方一人に全部やらせないためです。」

その言葉。

少し。

嬉しかった。

…。

上へ戻る。

黒い模様が出るたび。

僕は消した。

何回か。

そのたびに。

シズク。

「ありがとう。」

アリス。

「助かる。」

ちゃんと。

言った。

命令じゃない。

お願い。

僕も。

自分で。

やった。

屋敷へ戻った頃。

夕方。

そして。

「ご飯にしましょう。」

マザーが言った。

「……今？」

僕とシズクとアリス。

同時だった。