黒く染った純白の彼女

最後じゃない晩ごはん

「今です。」

マザーは全く譲らなかった。

「地下で何か動いてるんだけど。」

僕が言う。

「知っています。」

「シズクとアリス、また命令されるかもしれない。」

「知っています。」

「じゃあ何でご飯。」

「空腹のまま地下へ戻るおつもりですか？」

「……。」

正論。

「腹が減っては何とやら、です。」

「マザーそういうこと言うんだ。」

「私を何だと思っているのですか。」

「三時間説教する人。」

「ミスターマキ。」

「ごめんなさい。」

条件反射。

横でアリスが笑う。

「やっぱマキにいだ。」

「何が。」

「帰ってきた感じ。」

少し。

分かる。

屋敷なのに。

食卓を囲む人が増えただけで。

妙に落ち着く。

…。

長い机。

僕。

シズク。

アリス。

マザー。

御影さん。

それから。

「何で俺まで。」

友達。

「絶対安静は？」

「寝すぎて背中痛え。」

「マザー。」

僕が助けを求める。

「座って食べる程度なら。」

「ほら。」

「裏切り者。」

「誰が。」

友達が笑う。

地下から出してまだ日が浅い。

顔色も完全じゃない。

でも。

こうやって文句を言っているだけで安心する。

「御影。」

シズクが言う。

「何故立ってるの。」

「私は従者ですので。」

「今日は座って。」

「しかし。」

「座って。」

「……御意。」

御影さんが机の一番端へ座る。

友達と目が合った。

一瞬。

空気が固くなる。

「……。」

御影さんが頭を下げようとする。

その前に。

「今は飯。」

友達が言った。

「話は元気になってからする。」

「……承知しました。」

許したわけじゃない。

後回しにしただけ。

多分。

それでいい。

「お兄ちゃん。」

シズクが僕の皿へ卵焼きを置く。

「食べて。」

「何これ。」

「見れば分かるでしょ。」

「卵焼き。」

「正解。」

「そうじゃなくて。」

一口。

甘い。

「……美味しい。」

「あは。」

シズクが嬉しそうに笑う。

「私が作った。」

「え。」

思わず箸が止まる。

「何その反応。」

「いや。」

「何。」

「何個失敗したの。」

「……。」

「シズク。」

「四個。」

「結構ある。」

「御影が食べた。」

全員。

御影さんを見る。

「……大変美味しゅうございました。」

友達がすぐ。

「嘘だな。」

御影さん。

目を逸らす。

「焦げてた？」

僕。

「少々。」

「御影！」

「申し訳ございません。」

何故御影さんが謝るんだ。

アリスが笑う。

マザーまで少し笑う。

地下のことが無ければ。

普通の。

変な晩ごはん。

…。

食事が半分くらい進んだ頃。

シズクとアリスの胸元へ、また薄い模様が浮かんだ。

僕は順番に触れて戻す。

四回目。

さっきより。

胸が重い。

「お兄ちゃん。」

「平気。」

「その顔、平気じゃない。」

「少し疲れただけ。」

マザーが僕を見る。

「だから準備が必要なのです。」

「分かってる。」

机の上。

御影さんが地下から持ち出した簡単な図面を広げる。

「管理区画の更に奥に、中心設備と思われる部屋があります。」

「そこを止めれば？」

アリス。

「命令術式の発生源であれば。」

マザー。

「止まる可能性は高いでしょう。」

「どうやって。」

「分かりません。」

アリス。

「またそれ。」

「分からないものを分かったと言う方が危険です。」

「それはそう。」

マザー。

強い。

「僕の力で。」

全員が僕を見る。

「戻せるかもしれない。」

「何を、どこまで戻すのか。」

マザーが聞く。

「それはまだ。」

「そうですね。」

否定しない。

「ですから、最初から『壊す』と決めないでください。」

「……うん。」

黒い着物の男も。

方法は知らないと言った。

止めて欲しい。

それだけ。

「お兄ちゃん。」

シズク。

「もし。」

「何。」

「力を使えなくなっても。」

「え。」

「中枢に何があるか分からないから。」

自分の手を見る。

「私の力も。」

「……。」

「お兄ちゃんの力も。」

少し。

「何か変わるかもしれない。」

怖い。

今。

やっと分かり始めた。

自分の異能。

それが無くなる。

「嫌？」

シズク。

「……ちょっと。」

正直に言う。

「そっか。」

「シズクは？」

「私も。」

意外。

「嫌なんだ。」

「うん。」

手。

見る。

「この力のせいで嫌なこといっぱいあった。」

「でも。」

「これで助けられたものもある。」

少し。

笑う。

「だから、好きでも嫌いでもある。」

シズクにも。

そういう。

迷い。

ある。

「でも。」

僕を見る。

「無くなったからって、私じゃなくなるわけじゃないよね。」

「うん。」

「お兄ちゃんも。」

「……うん。」

力。

零番。

失敗例。

兄。

そういうもの。

全部。

僕の一部かもしれない。

でも。

全部じゃない。

「ミスターマキ。」

マザー。

「怖ければやめて構いません。」

「……。」

「貴方に義務はありません。」

シズクも何も言わない。

待ってる。

自分で。

決めるのを。

「怖い。」

僕は言った。

「でも。」

みんなを見る。

「やる。」

一人。

じゃない。

「だから。」

少し。

言いにくい。

「助けて。」

御影さん。

「御意。」

マザー。

「もちろんです。」

アリス。

「任せて。」

友達。

「俺も。」

「寝てて。」

「何でだよ！」

その声で。

また少し笑った。

シズクが机の下で僕の手を握る。

「絶対帰ってこようね。」

「どこに。」

「ここ。」

少し考えて。

「孤児院にも。」

「欲張り。」

「お兄ちゃんが両方って言ったんでしょ。」

「そうだった。」

握り返す。

「帰ろう。」

これは。

最後の晩ごはんじゃない。

そう。

決めた。