黒く染った純白の彼女

零番じゃない

食事を終える頃には、外はすっかり暗くなっていた。

地下へ向かう前に、もう一度だけ確認する。

「シズク。」

「何？」

「無理だと思ったら戻る。」

「うん。」

「アリスも。」

「分かってる。」

「僕も。」

マザーがすぐに言う。

「特に貴方です。」

「はい。」

「本当に？」

「……はい。」

信用。

無い。

でも。

今はちょっとありがたい。

…。

地下へ降りる間にも、シズクとアリスには何度か黒い模様が浮かんだ。

そのたびに僕が戻す。

胸元のシルシも熱い。

ただ。

前とは少し違う。

シズクにつけてもらった羽のような形の端。

そこから伸びていた黒い線だけが、地下へ近づくほど濃くなっている。

「この黒いところ。」

シズクが言う。

「やっぱり私のじゃない。」

「中枢の？」

「多分。」

マザーが僕の胸元を見る。

「シルシそのものを経路にして、別の術式が重なっているのかもしれません。」

「じゃあ消す？」

僕が聞く。

シズクが一瞬黙った。

最初にこの屋敷へ来た夜。

シズクがくれたシルシ。

これがあったから。

僕は屋敷へ戻れた。

「……お兄ちゃん。」

「何。」

「全部消していいよ。」

「シズクのも？」

「うん。」

少し寂しそう。

「シルシが無くなったら、屋敷の結界。」

「御影に直させる。」

御影さん。

「承知しました。」

早い。

「それに。」

シズクが僕の手を握る。

「もう、居場所が分からなくても帰ってくるでしょ。」

「うん。」

「じゃあいらない。」

昔なら。

絶対。

言わなかったと思う。

僕は胸へ手を当てる。

つけられる前。

何も無かった状態。

「戻れ。」

熱い。

痣が薄くなる。

羽の形も。

黒い線も。

ゆっくり。

最後には。

何も無くなった。

「……消えた。」

シズクが少しだけ触れる。

「寂しい？」

「ちょっと。」

「ごめん。」

「でも。」

顔を上げる。

「あは。」

笑う。

「こっちの方がいい。」

「うん。」

僕も。

そう思う。

…。

管理区画の奥。

今まで閉じていた扉は、既に開いていた。

中から低い音が響いている。

入る。

広い部屋。

壁一面に古い機械。

床には何重もの術式。

その中心。

大きな装置。

椅子のようなもの。

「これが。」

御影さん。

「中枢かと。」

近づいた瞬間。

頭の中へ声が響いた。

『基礎個体を確認』

足が止まる。

『識別照合』

「……。」

『零番』

胸。

もうシルシは無い。

それでも。

声。

僕を。

そう呼ぶ。

「違う。」

思わず答えた。

アリスが横を見る。

「返事するんだ。」

「何となく。」

『零番。管理位置へ移動』

床の術式が光る。

足。

勝手に一歩。

「っ。」

シズクが腕を掴む。

「お兄ちゃん！」

「大丈夫。」

でも。

もう一歩。

僕自身にも。

命令。

届いてる。

『基礎個体。管理権限を受領』

「いらない。」

『姉妹個体への制御権限を――』

「いらないって！」

声を上げた瞬間。

床の術式が強く光る。

シズクとアリスの胸へ、一気に黒い模様が広がった。

「シズク！」

「まだ平気。」

「アリス！」

「ちょっときつい。」

二人へ触れる。

戻す。

でも。

同時。

難しい。

胸。

痛い。

「ミスターマキ。」

マザー。

「焦らないで。」

「でも。」

「装置全体を戻すのではありません。」

「……。」

「貴方の力は、戻す対象を選べるのでしょう？」

小皿。

湯呑み。

文字。

命令術式。

全部。

全部を過去へ戻したわけじゃない。

戻したいもの。

そこだけ。

「何を戻したいのか。」

マザー。

「決めてください。」

何を。

中枢そのもの？

壊れる前？

作られる前？

違う。

ここには。

守るための機能も。

友達を生かしていた装置も。

ある。

全部消すのは。

違う。

「命令。」

僕が言う。

「それだけ。」

シズクが僕を見る。

「人を勝手に動かすところ。」

「うん。」

中心の装置へ近づく。

足が引かれる。

命令される。

でも。

自分で歩く。

「僕は。」

声。

頭。

『零番』

「零番って呼ばれてた。」

それは。

過去。

消えない。

「男だから失敗って言われた。」

それも。

あった。

「でも。」

装置へ手を置く。

「僕の名前はマキ。」

『識別――』

「シズクのお兄ちゃんかどうかも。」

横。

シズク。

少し。

笑う。

「どこに帰るかも。」

マザー。

アリス。

御影さん。

見る。

「僕が決める。」

目を閉じる。

この中枢から。

命令を刻む仕組み。

それが追加される前。

人を治す。

守る。

研究する。

そこまでだった時。

完全に正しい過去なんて。

多分。

無い。

でも。

戻したいものは分かる。

「戻れ。」

胸の奥が焼ける。

床。

光。

激しく揺れる。

『警告』

頭。

痛い。

「お兄ちゃん！」

シズクの手。

背中。

「無理しないで！」

アリス。

「呼吸を。」

マザー。

声。

聞こえる。

一人じゃない。

「戻れ！」

黒い術式。

一つずつ。

色を失う。

シズクの胸。

アリス。

模様。

消える。

『管理権限――』

「いらない！」

最後。

中心。

黒い文字。

消えた。

音。

止まる。

部屋。

急に。

静かになる。

「……。」

立ってる。

そう思った。

次の瞬間。

膝から力が抜けた。

「お兄ちゃん！」

倒れる前。

シズクに抱えられる。

顔。

近い。

「シズク。」

「何。」

「ちゃんと。」

声。

遠い。

「帰るから。」

「うん。」

泣きそうな顔。

「約束。」

そこで。

意識が途切れた。

…。

遠くで。

声がする。

「お兄ちゃん。」

「……。」

「お兄ちゃん。」

「……。」

「起きないと。」

少し震えてる。

「ちゅーするよ。」

「起きました。」

目を開けた。

目の前。

シズク。

「……。」

「あ。」

「前にもやったね、これ。」

「馬鹿！」

思い切り抱きつかれた。

「痛い痛い！」

「馬鹿！ほんとに馬鹿！」

「分かったから！」

周り。

アリス。

マザー。

御影さん。

全員。

いる。

シズクとアリスの胸元。

黒い模様。

ない。

頭の奥。

声。

聞こえない。

「終わった？」

僕が聞く。

マザーは止まった中枢を見て。

「少なくとも。」

こちらを見る。

「命令術式は、消えています。」

全部。

壊したわけじゃない。

必要だったものまで。

消したわけじゃない。

人を縛るものだけ。

多分。

僕が。

選んで。

戻した。

シズクがまだ僕を離さない。

「苦しい。」

「もうちょっと。」

「何で。」

「心配した分。」

「長くない？」

「長くない。」

仕方ない。

もう少しだけ。

そのままにしておいた。