黒く染った純白の彼女

僕の異能

孤児院へ向かうのは、翌朝になった。

もう日も落ち始めていたし、何よりシズクが、

「今から行ったら、帰ってくる頃には夜中になる。」

と珍しくまともなことを言ったからだ。

僕としては今すぐにでもマザーへ話を聞きに行きたかった。

でも。

焦ってまた一人で突っ込んで、何かやらかすのも違う。

……少しくらいは学習している。

多分。

…。

「じゃあ、その前にこれ。」

シズクが机の上へ置いたのは、北棟から持ってきた帳面だった。

所々が黒い墨で塗り潰されている。

「御影が持ち出していいって？」

「私がいいって言った。」

「御影さんは？」

「嫌そうな顔してた。」

「それ許可取ったって言うのかな……。」

まぁいい。

多分。

「お兄ちゃんの力。」

シズクが帳面を指差す。

「もう少しだけ確かめておきたい。」

「明日マザーに会う前に？」

「うん。」

「何で。」

「お兄ちゃん、また適当なこと言って誤魔化しそうだから。」

「……。」

前に。

マザーに魔法の痕跡を見つけられた時。

僕は試しに魔法を使っただけだと嘘をついた。

ものすごく怒られた。

三時間くらい。

「今回はちゃんと話すよ。」

「ほんと？」

「ほんと。」

「じゃあ証拠。」

「信用ないなぁ。」

「あは。」

シズクが笑う。

机の隅には、少し欠けた古い小皿も置いてあった。

「まずこっち。」

「また物壊した？」

「最初から欠けてた。」

「本当に？」

「本当。」

怪しい。

でも。

小皿を手に取る。

端が一ヶ所欠けている。

前の状態。

元の形。

そう考える。

胸元が少し熱くなった。

欠けた部分の輪郭が、じわりと変わっていく。

無かったはずの破片が戻るわけじゃない。

なのに。

気がつけば。

皿は綺麗な円に戻っていた。

「……出来た。」

「やっぱり。」

シズクが皿を持ち上げ、裏表を確認する。

「治した感じじゃない。」

「どう違うの？」

「私は傷を塞いだり、壊れたところを直す感じ。」

「僕も同じじゃない？」

「似てるけど。」

シズクは少し考える。

「お兄ちゃんのは、壊れたこと自体を無かったことにしてるみたい。」

「無かったことに。」

「多分ね。」

「多分なんだ。」

「私もお兄ちゃんの力を全部知ってるわけじゃないもん。」

それは。

少し意外だった。

シズクは僕のことを何でも知っているような顔をする時がある。

でも実際は。

知らないこともある。

「じゃあ、人にも出来るのかな。」

口にしてから。

少し後悔した。

怪我を戻す。

病気になる前へ。

もっと。

取り返しのつかないことまで。

シズクの表情が少しだけ変わった。

「試さないよ。」

「え。」

「人では。」

「シズクが言うんだ。」

「何その顔。」

「自分の腕切った人。」

「……あれは説明。」

「説明で自分を切らないでよ。」

「はい。」

素直だ。

「でも本当に。」

シズクは僕を見る。

「人に使うのは、もっと分かってから。」

「うん。」

そこは僕も同じだった。

小皿を置く。

そして。

本題。

北棟の帳面。

墨で塗り潰された一行。

僕はそこへ指を置いた。

「これ。」

「うん。」

「戻すなら。」

書かれた後。

消される前。

そう考える。

胸元が熱くなる。

さっきより強い。

黒い墨が少しずつ薄くなる。

その下から、文字が浮かび上がった。

『第七収容区へ移送』

「第七……。」

さらに次。

同じように消された部分。

触れる。

『生存維持処置』

「……。」

二人とも黙った。

生存。

その二文字だけが目に残る。

「これって。」

僕は声にする。

「この記録を書いた時は、生きてたってこと？」

「……うん。」

シズクも真面目な顔で頷いた。

「少なくとも。」

心臓が早くなる。

友達。

あいつ。

まだ。

もしかしたら。

「お兄ちゃん。」

シズクが僕の手を握った。

「焦らないで。」

「でも。」

「分かるよ。」

「……。」

「私だって今すぐ地下に行きたい。」

「じゃあ。」

「でも、先にマザー。」

朝から言っていたことと同じ。

真っ直ぐ僕を見る。

「御影が言ったことも、本当かどうか確かめる。」

「うん。」

「それから地下。」

「……うん。」

昔の僕なら。

多分。

このまま一人で地下へ行こうとしていた。

今でも行きたい。

すごく。

でも。

一人で分からないまま突っ込んで。

また誰かに助けてもらうだけじゃ。

何も変わらない。

「シズク。」

「何？」

「ありがとう。」

「……。」

少しだけ。

顔が赤くなる。

「あは。」

すぐ笑って誤魔化した。

「じゃあ今度から、もっと妹の言うこと聞いて。」

「それは別。」

「えー。」

その時だった。

帳面の端。

まだ触れていなかった別の箇所が、微かに黒く滲んだ。

「……？」

僕が手を伸ばす前に。

消されていた文字が一瞬だけ浮かび上がる。

『零番』

「何これ。」

シズクの笑顔が消えた。

「シズク？」

返事がない。

明らかに。

知っている顔。

「知ってるの？」

少しの沈黙。

シズクはゆっくり息を吐いた。

「……多分。」

僕を見る。

「それ、お兄ちゃんの番号。」

明日。

マザーへ聞かなければならないことが。

また一つ増えた。