新人類観察紀行〜創造主が滅んで用済みになったアンドロイドが新しい世界で自分の生き方を絶賛模索中。

第十四話 禁忌の地にて

　バズ・デール市を後にした私達は一路、禁忌の地へ足を踏み入れた。

　かつて、旧人類が栄華を誇った場所。

　今は見る影も無く荒廃し、立ち並ぶ高層建築物はあるものは崩れ去り、またあるものは植物に覆われて、全て等しく生態系に支配されている。

　人の気配は無く、ただ圧倒的な自然の力に呑み込まれている事が確認出来るのみだ。

　だが、ここには旧人類の遺した科学の残骸が眠っている。

　それを『宝』として追い求める者(トレジャーハンター)達が入り込んでいるはずだ。彼等に見つかると後々面倒だ。

　その為、私達は『すでに発掘され尽くした』とされるルートを選び、目的の場所『ケイブ・セクター07』を目指す。

『ケイブ』とは、旧人類、特にWARESが建造した地下施設の事だ。

私の目覚めた場所も『ケイブ・セクター06』であった。

　それはさておき、寂れたルートを通る故に人目は避けられるが、絶対では無い。いかに禁忌の地が[人]の活動領域では無いとはいえ、人目に付かない保証は何処にも無い。

　それ故、今はまだ、ワールウィンドⅢの試製86式噴射システムを使わずに主脚歩行で歩を進めている。

　途中、tkm-01(ネコグモ)、tkm-03(シュトルッツォ)、tkm-04(クジャク)に遭遇した。

　だが、彼奴等はLEVに対しては何一つ反応を示さない。

『WARES』が製造した新型鋼魔獣は、LEVが発している味方識別信号で攻撃対象であるかを判断している。

その為、LEVに乗る私にとって、新型鋼魔獣はなんら脅威にはならないのだ。これも人目を避ける理由の一つだ。

　むしろ、この場所では、野生の魔獣の方が注意すべき存在である。

　新型鋼魔獣はデータリンクで支配下に置く事も可能だ。だが、野性の魔獣は元は生体兵器であり、今は生身の生き物だ。

　そのような縛りは無く、縄張りに入ったら、見境無く襲い掛かる種類もいる。

　今はまだそのような魔獣には遭遇していないが、突発的に遭遇戦となる事も十分にあり得る事だ。

　用心に越した事はない。

　*

　随分と奥へと侵入出来た。ここまで来ればもう人目を気にする必要もないだろう。

　それでも尚、先程遭遇した3台のtkm-01(ネコグモ)をデータリンクで支配下に置き、周囲を警戒させている。

　何故そこまでしているかと言うと、私は今、LEVから降り、水辺でブレイズリアクターに水を補給している真っ最中だからだ。

　ブレイズリアクターとは、ブレイズという燃料を製造する為の装置の事だ。

　ブレイズは水から精製される液体燃料で、とても燃えやすく、衝撃を受けると爆発する危険性がある。

第3期LEVの推進剤や旧式鋼魔獣のエネルギーとして使われていた代物だ。

ワールウィンドⅢの試製86式噴射システムはブレイズを燃料としたジェット推進である為、水の補給は必要不可欠なのだ。

　その為、ワールウィンドⅢとtkm-01(ネコグモ)に全周警戒態勢を取らせ、リアクターから給水用フレキホースを伸ばして水を吸い上げている。

　後数分でリアクターのタンクが満杯になる。そうすれば試製86式噴射システムを使って、一気に移動するつもりだ。

『タカティン、大丈夫なのです？

危険は無いのです？』

「周囲を警戒させているから大丈夫だ。何かあればすぐに判る。」

『リヴルは心配なのです。気をつけるのですよ。』

「ああ、判っているよ。」

　心配しても始まらないが、警戒だけは十分行っている。

　数分後、無事に給水を終え、ワールウィンドⅢのコクピットに戻ってリヴルの背表紙をそっと撫でた。

「戻ったぞ。」

「おかえりなのです。」

「では出発だ。ここからは噴射システムを使って一気に行くぞ。」

「了解なのです。いつでもオッケーなのですよ。」

「ワールウィンドⅢ、試製86式噴射システムのリミッター解除。出力90%、リミット600秒。」

『Yes、countdown、5、4、3、2、1、ignition』

　噴射システムが唸りを上げ、轟音とともに蒼炎を吹き出し、ワールウィンドⅢが勢いよく斜め上方へ跳び上る。

　三十数m上昇したところで水平飛行へ移行、樹々や高層建築物の群が猛烈な勢いで後方へ流れて行く。

　この飛行速度ならば、目的地の近くまでは10分。このまま一気に突き進む。

「タカティン、海なのです、海が見えるのですよ。」

　リヴルが興奮気味に声を上げる。今はまだ遠くだが、少しづつ青く光る海岸線が近づいている。

　目的地がもう目と鼻の先にある。

　ソワソワとした高揚感、ザワザワとした焦燥感、そんなものが感じられる。

　時速600kmで飛行しているはずなのに、とてつもなく、途方もなく、長く、永く、時間が引き延ばされたような感覚。

　近づいているはずなのに、遠ざかっているような不安。

「タカティン、広いのです、大きいのですよ。綺麗な海なのですよ。」

　その声にグッと現実へと引き戻されたような感覚を覚えた。

いつのまにか目的地である『ケイブ・セクター07』の存在する、WARES軍事基地跡上空へと達していた。

「降下する。空中散歩はここまでだ。」

「わかったのですよ。」

　ゆっくりと高度を下げ、滑走路へ着陸する。

　ソキウスから入手した基地のマップを頼りに『ケイブ』への入口へと歩き出す。

　この先に何が待ち受けるのか。

　はたまた、望むモノが存在するのか。

　期待と不安、綯交ぜになった感情が胸で渦巻くのを感じていた。

　度し難い。