転生したら蜥蜴人族の友人と邪仙の恋人ができた件

ガビルとの和解②

お待たせしました、第136話となります。
今更ですが、ハロウィンランドルはしっかりお迎えしました。

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ソウエイ、ガビル。そして俺、リムル。

この三人にアクトという共通の友人がいると判明し、俺は思わず頭を抱える。アクトの名前さえ会話の中で上がっていれば、こんな面倒なことは起こらなかった筈だからな。

俺やソウエイがなんとも言えない顔をしているのを見てガビルは困惑していた。俺は気持ちを切り換えようと一度大きく深呼吸してから、俺たちもアクトの友人であること、それからアクトとの出逢いを語ることに。

それを聞いたガビルは驚愕し、勢い良く椅子から立ち上がる。少しの間、呆然としていたガビルだったが、やがて我に返ると取り乱したことを謝罪し、その場に座り直した。

落ち着いたところで、俺はガビルにドワルゴンでのことをアクトから聞いていないのか訊ねた。すると、どうやら凄いスライムと友達になったくらいしか聞いていなかったらしい。

何故アクトが友人であるガビルに俺のことを詳しく話さなかったのか疑問だったが、多分ヴェルドラのことを隠そうとしてくれたのだと思い至る。ヴェルドラが封印の洞窟から消えたという事実は、俺が考えていたよりも大きな問題らしいし。

それにしても･･････俺はアクトからのアドバイスを元に、スライムの姿では相手に舐められるかもしれないと人間の姿で対応した。ガビルの方も、万が一トラブルが起きた際、アクトに迷惑が掛からないよう彼の名前を伏せていたと。何もかもが裏目に出てしまったな。

俺とソウエイが話し終えると、今度はベニマルが口を開いた。ベニマルは、アクトとガビルを襲った二人の大鬼族(オーガ)はかなりの厄介者で、数カ月前に里から追放したことを説明する。とはいえ、かつては仲間だったことも事実。ベニマルは頭領の息子として、二人がアクトたちに危害を加えたことを改めて謝罪した。

「もう良いのだベニマル殿。あんな外道共の為に貴殿が頭を下げることなどない。その気持ちだけで十分である」

首を小さく横に振り、優しい声色でガビルは告げる。顔を上げたベニマルはどこか安堵したように口元を緩めていた。もうベニマルたちとガビルが喧嘩するようなことはないだろう。そう思いながら、俺はほっと胸を撫で下ろした。

「なんか良く分かんないっすけど･･････話し合いって大事っすね、リムル様」

「そうだね、静かにしようね」

「･････････上位魔人から俺を助けた時、アクトはどこか戸惑っている様子だった」

呑気に笑っているゴブタに俺が若干イラッとしていると、ソウエイがぽつりと呟いた。視線を向けると、ソウエイは僅かに俯いてどこか苦しげな表情を浮かべている。

「あの時は理由が分からなかったが･･････ガビル殿の話を聞いた今なら理解出来る。アクトは、大鬼族(オーガ)である俺を恐れていたんだ･･･!」

言い終えたソウエイはぎり、と歯を食い縛った。机の上に置かれた拳は強く握られ、わなわなと震えている。知らない内に友人を怯えさせていたこと、その原因を同族が作ってしまったこと。それらに怒りと悲しみを覚えているのだろう。

「俺が、奴らと同じような外道であるかもしれないと不安があった筈だ。奴らの仲間で、自分の居場所が知られるかもしれないと恐れた筈だ･･････だと言うのに･･･っ！」

そう。それでも、アクトは助けた。自身の善性のままに、ソウエイを助けたのだ。

「･･････やっぱり、アクトは優しいな」

「うむ、その通りだ。アクト殿はとても優しい。故に、吾輩は･･････」

なんだか嬉しくなって俺がそう呟くと、ガビルは優しく微笑み頷いた。しかし、段々とその顔は険しいものへと変わっていき、やがて目を伏せてしまう。

何かを言い掛けていたようだが、そのままガビルは口を閉ざす。だが、ガビルが何を言おうとしていたか、俺にはなんとなく分かっていた。

「────アクトのその優しさが、誰かに踏み躙られるかもしれないって思ったんじゃないか？」

その言葉に、ガビルは目を見開いた。

先程、アクトが二人の大鬼族(オーガ)にされたことを聞いて、偏見を持つのも無理はないと俺が言った時、ガビルはそれだけではないと零していた。友人思いのガビルがあれほど強く大鬼族(オーガ)を警戒する他の理由とは一体何かと考えていたのだが･･････どうやら図星だったらしい。

「･･････先日、とある魔王の元へ赴く機会があってな」

「はぁっ！？魔王！？」

やがて、ガビルは静かに語り出した。その内容だが、いきなり予想外のもので俺は思わず声を上げてしまう。そんな俺の反応が分かっていたかのように、ガビルは小さく笑った。

「詳細は省くが、オークとは別のとある戦いに備え力を借りに行ったのである。そこで･･････うむ、青娥殿･･･アクト殿の師とも呼べる方から聞いたのだが、色々あったらしくてな」

ガビルの口から出た名前に俺はまた声を上げそうになるが何とか抑える。青娥か･･････シズさんの記憶にもあった名前だ。気にはなるが、とりあえず今は置いておこう。

さて、話の続きだ。魔王の元へ向かったアクトたちだが、アクトの師匠と魔王の間でちょっとしたいざこざが起こる。そのせいで、魔王の最高幹部の一人とアクトが戦うことになったそうだ。

結果はアクトの勝利。すると、不甲斐無い部下の姿に魔王は激怒し、そいつを処刑しようとしたんだとか。それを見たアクトは、魔王との間に絶対的な実力差があるのにも関わらず、部下を助けるために魔王の前に立ちはだかったという。

「幸い、青娥殿が傍にいてくれたお陰でアクト殿は何もされず、その部下も無事で済んだが･･････ソウエイ殿を助けた時もそうだ。もしケーニッヒとやらがアクト殿より強かったらどうなっていたことか･･･」

再び目を伏せ、ガビルは心配そうに嘆いた。思えば、アクトの優しさはドワルゴンでも感じていた。鉱山内に現れたアーマーサウルスからドルドたちを助けたり、完全に巻き込まれた形なのにベスター大臣とのトラブルが起きた際は、俺やカイジンを気に掛け自分だけその場から逃げることを躊躇っていたっけ。

ところで、青娥がいたから何もされなかったってことは、そいつは魔王よりも強いってことなのだろうか。

「そっか･･････それは確かに、友達のお前からしたら心配になるよな」

「相手が救いようの無い悪と知っていれば話は別だろうが、恐らくアクト殿は、請われれば誰も彼もに手を差し伸べてしまう。自身の善性のままに･･････そこにつけ込もうとする輩が現れるかもしれん。だから吾輩が･･････アクト殿の分まで非情にならねばと、そう心に決めたのである」

どこか苦しげに、絞り出すような声でガビルは発した。

成程･･････もしベニマルたちが例の大鬼族(オーガ)たちの仲間、或いは同じような悪人だった場合、アクトに何か危害を加えるかもしれない。その可能性が万に一つでもあるのなら、それを排除しようとガビルはしていたのか。

やり方が極端過ぎる気もするが、ガビルの気持ちも少しだけ理解も出来る。それだけ、アクトを友達として大切に想っているんだろう。

「･･････しかし、その優しさを決して嫌っている訳ではないのだ。他の者からすれば甘さや弱さと切り捨てられるかもしれぬ。だが、吾輩はアクト殿の優しい心を好ましく、そして強さであるとも思っているからな」

ガビルは顔を上げると、そう言って微笑んだ。アクトの優しい心を気に入っているのは俺も同じ。そしてそれを分かってくれる奴が俺やカイジンたち以外にもいることが嬉しくて。俺はつられるように頬を綻ばせた。

「･･････っと、そうそう。忘れるところだった･･･クロベエ」

「おぉ、そうだべ。ガビル殿、これを」

そこであることを思い出した俺はクロベエを呼んだ。クロベエは頷くと、何もないところからガビルの使っていた槍を取り出す。彼の持つユニークスキル『研究者』、その権能の一つ『空間収納』の力だ。

「おぉっ、バーニングランス！貴殿が持っていてくれたのか」

「んだ。あと、カイジンさんと一緒に手入れさせてもらっただよ」

「勝手にお前さんの武器に触っちまって悪かったな。クロベエが詫びの気持ちとして手入れしたいってんで手伝わせてもらったぜ。まぁ、こんなに見事な武器だ。鍛冶師としてじっくり見てみたいってのもあったがな」

「いや、寧ろ感謝したいくらいだ。うむ･･････見事なものよ。流石、その道の者は違うな」

バーニングランスを受け取ったガビルはその全体を眺め、満足気に頷く。

っていうか、名前を聞いて思い出したぞ。バーニングランスって『冒険王ビィト』に出てくる才牙の名前じゃん。ということは･･････

「なぁガビル。もしかしてその武器って、アクトが作ったものか？」

「その通りである。青娥殿も手伝ったそうだがな」

やっぱりそうだったらしい。ということは、アクトが魔鉱石を探していたのはガビルに槍を作って上げる為だったのか。

ちなみに、ガビルの方もアクトに魔鋼塊を上げたスライムが俺だと気付くと、驚きと共に感謝していた。

「ほぉ、こいつがアクトのスキルで作ったっていう武器かい」

「手入れの時から気になってたけんど、リムル様から貰った魔鋼だけじゃなく、他にも何か使われてるだな？凄い魔力を感じるだよ」

「おぉ、分かるか。そこが青娥殿の手が加わっているところなのだよ」

クロベエの疑問にガビルは答える。

その話を纏めると、アクトが作ったバーニングランスだが、これには俺が上げた魔鋼塊だけじゃなく、青娥が用意した魔晶石も使われているという。それには『刻印魔法』によって炎の元素魔法『火炎大魔嵐(ファイアストーム)』の力が込められており、魔力を消費することで誰でも『火炎大魔嵐(ファイアストーム)』を撃つことが出来るらしい。

魔鋼で作られた武具は成長するとは以前聞いたことはあったが、素材や作製者の力次第でこういうものも作れるのか。ちょっと俺も欲しくなってきたぞ。

「ふぅむ･･････いや、大したもんだ。こいつぁ間違いなく特質級(ユニーク)のマジックウェポン。いくら素材が上等なモンだからって、並の鍛冶師じゃこれ程のモノは作れねぇ」

バーニングランスをまじまじと眺めながらカイジンは唸る。アクトが褒められて嬉しいのか、ガビルはどこか得意気な顔で口角を上げていた。

･･････ガビルと話をしてたら、アクトに会いたくなってきたな。

「そうだ。ガビル、アクトって今どこにいるんだ？久しぶりに会いたいし、あいつとも今後のことを話し合いたくてさ」

「アクト殿なら森の西側にいる筈だ。恐らく今は戦闘中だろうが･･････例え『思念伝達』で会話をしていても奴らに遅れは取るまい。少し待っていて欲しい、今アクト殿に連絡しよう」

逡巡するガビルだったが、すぐに頷いて俺にそう告げる。戦闘中って言ってたけど･･････アクトの奴、何してるんだ？

それについて俺が訊ねようとした時、ガビルの表情が突然険しくなった。

「･･････おかしい。『思念伝達』が繋がらないぞ･･･？」

「繋がらないって、どういうこと？」

「分からぬ･･････ただ、アクト殿が無視しているという訳ではないようだ。何と言うか、スキル自体がうまく発動していない感じでな」

そう言いながらガビルはもう一度『思念伝達』を試す。しかし、結果は同じだったようで、短く唸り眉間に皺を寄せていた。

「一体何故･･････もしや、アクト殿の身に何かが･･････！？」

「･････････！･･･リムル様」

アクトを心配するガビルが不安そうに呟いていると、突然ソウエイが目を見開いた。なにやら驚いている様子だったが、すぐに冷静な表情を取り戻し俺に声を掛けてくる。俺としてもアクトのことが気掛かりではあるが、とりあえずソウエイの話を聞くことにした。

「偵察中の分身に接触してきた者がいます。リムル様に取り次いでもらいたいとのこと、如何いたしましょう？」

「俺に？一体誰だ？」

「それが、大変珍しい相手でして･･････『樹妖精(ドライアド)』なのです」

『樹妖精(ドライアド)』！？あれか、ゲームによくいる、木の精霊的なお姉ちゃんか！

ソウエイからの報告を受けた俺は一人内心で興奮する。一方、『樹妖精(ドライアド)』と聞いた仲間たちの間には動揺が広がっていた。

「『樹妖精(ドライアド)』が最後に姿を見せたのは、数十年以上前ではなかったか･･･？」

「構わん！お呼びして！」

「畏まりました･････････っ！？」

「うわっ！？」

若干の下心と共に俺がソウエイに命じた数秒後。俺の座る席の対面から淡い緑色の光が発生した。ベニマルやガビルたちが慌てて立ち上がり警戒していると、その光が弾けるように霧散する。

「───魔物を統べる者。及び、その従者たる皆様。そして邪仙の弟子と共に歩む龍の戦士。突然の訪問相済みません。私は樹妖精(ドライアド)のトレイニーと申します。どうぞお見知りおきください」

光の中から現れたのは、長髪の美人だった。髪色は緑、白を基調とするロングドレスを身に纏い、足元から数本の蔦が伸びている。

トレイニーと名乗った彼女は薄く笑みを浮かべそう告げると、胸に片手を当て礼をする。とりあえず、こちらも自己紹介くらいはしておくか。

「お、おぉ･･････俺はリムル＝テンペストです。えっと･･････トレイニーさん？一体何の御用向きで？」

「本日はお願いがあってまかり越しました。リムル＝テンペスト。そしてガビル。あなた方に、オークロードの討伐を依頼したいのです」

トレイニーさんの言葉に俺とガビルは互いに顔を見合わせる。森の管理者である彼女からの依頼に俺たちが困惑していると、ベニマルが待ったを掛けた。

「いきなり現れて、随分身勝手な物言いじゃないか。樹妖精(ドライアド)のトレイニーとやら」

「･････････」

「何故この街に来た？ゴブリンよりも強い種族はいるだろう」

ベニマルは警戒しているのか、トレイニーさんをじっと見据え高圧的に話し掛ける。何も言わずにいるトレイニーさんにベニマルがさらに続けたところ、彼女はこう答えた。

「そうですわね。大鬼族(オーガ)の里が健在でしたら、そちらに出向いていたでしょう」

「っ･･････」

余裕そうに微笑むトレイニーさんにベニマルは言葉を詰まらせる。これは、トレイニーさんなりの意趣返しだろうか。

「･･････まぁ、そうであったとしても。この方たちの存在を無視することは出来ないのですけれど」

そう呟いたトレイニーさんはベニマルからガビル、次に俺へと視線を移す。ガビルがどうかは知らないが、俺はこの人と初対面だ。なのにこうも買われているということは、俺のことは既に調査済みなのだろう。

「我々の集落がオークロードに狙われれば、樹妖精(ドライアド)だけでは対抗できません。ですからこうして、強き者に助力を願いに来たのです」

「ふーん･･････ガビルから話を聞いてほぼ間違いないとは思ってたけど･･････やっぱりいるの？オークロード」

「いますよ？オークロード。二十万を超える軍勢と共に」

さらっとトレイニーさんは言い放った。森の管理者である彼女が断言したことで、全員に緊張が走る。ガビルだけは平静を保っていたけれど。

「樹妖精(ドライアド)はこの森で起きたことならば、大抵は把握しておりますの。勿論、蟲魔族(インセクター)のことも･･････」

トレイニーさんはちらりとガビルを見た。蟲魔族(インセクター)とはこれまた知らない種族が出てきたが･･････もしかして、アクトが戦っている相手なのだろうか。

「･･････解せぬな」

「ガビル？」

俺がそんなことを考えていると、ガビルがぽつりと零した。言葉の意味が分からず振り返ると、ガビルは訝しげな表情をしていた。

「吾輩のことも、蟲魔族(インセクター)との戦いも把握しているのなら、当然青娥殿のことも存じているのだろう。ならば、何故青娥殿に声を掛けぬのだ？」

「っ･･････それ、は」

ガビルからの問いに、初めてトレイニーさんが余裕そうな表情を崩した。口ごもる彼女の姿にガビルは疑念を深めたのかさらに追及する。

「青娥殿の実力は圧倒的だ。悔しいが、吾輩などでは足元にも及ばぬ。きっと、この場にいる全員とアクト殿で束になり掛かったとしても絶対に勝てぬだろう」

「なに･･････！？」

淡々と告げたガビルの言葉に、俺とアクト両方の力を知るソウエイが静かに驚愕する。いや、彼だけでなくアクトを知らないベニマルたち他の仲間も、そして俺も驚いていた。俺たち全員とアクトがいても勝てないってマジ？化物じゃん青娥さん。

「オークロードを倒したいというのであれば、リムル殿や吾輩よりも先に青娥殿へ声を掛ける筈だ。だが、そんな話は青娥殿からもアクト殿からも吾輩は聞いておらぬ」

「････････････」

「今の反応からして、吾輩の知らぬ間に青娥殿へ話を通したという訳でも無いようだな。答えよトレイニー殿。何故、青娥殿ではなく我々なのだ？何故、青娥殿へ協力を依頼しないのだ？」

険のある声でガビルはトレイニーさんを問い質した。その問いにトレイニーさんは答えず、目を伏せ沈黙してしまう。

静まり返った部屋で全員の視線がトレイニーさんに集中する。暫く黙っていたトレイニーさんだが、やがて観念したのかゆっくりと顔を上げるとその重い口を開いた。

「･･･････････････ぃ･･･です」

「ん？今なんと──」

「──────怖いんですぅ！！！」

「････････････は？」

突然叫んだトレイニーさんにガビルはぽかんと間の抜けた声を漏らした。予想外の答えにガビルだけでなく俺たちも呆然としてしまう。

少しして俺は我に返ったが、ガビルはまだフリーズしたままらしい。仕方ないので、ガビルの代わりに今度は俺が質問役となることにした。

「え、えっと･････････怖いって、何が？」

「あの邪仙のことに決まってるじゃないですか･･･！」

困惑しながら俺が訊ねたところ、トレイニーさんは今にも消え入りそうな声で答えた。邪仙･･････さっきも言ってたけど青娥のことだよな。異名ってとこか。けど、なんでこんなに恐れてるんだろう。

「あれは三年程前のこと･･････我ら樹妖精(ドライアド)が暮らす聖域の近くに、あの邪仙がやってきたのです」

すると、トレイニーさんはぽつぽつと語り出した。一体青娥と何があったのか気になっていたし、俺はそのまま彼女の話を聞くことにした。

「邪仙の名はジュラの大森林にまで知れ渡っていました。数々の悪評と共に･･････彼女を警戒した私は、聖域には立ち入らぬよう警告をしに行きました。それに対し、邪仙は無言で圧倒的な妖気を漲らせたのです」

「な、何故青娥殿はそのようなことを･･･」

「本当かどうかは分かりませんが、後になって聞かされたところ、少し脅かして私を追い払おうとしただけらしいのです。しかし、私は彼女の行動を攻撃の前兆と勘違いし、迎撃の為に風の上位精霊である風の乙女(シルフィード)を召喚しました･･････それが、あの悲劇に繋がったのです･･･」

悲痛な表情を浮かべるトレイニーさんの話を纏めるとこうだ。

青娥の発する妖気を警戒し、風の上位精霊風の乙女(シルフィード)を召喚したトレイニーさん。すると、風の乙女(シルフィード)の姿を見た青娥の目が見開かれ、そして殺意の籠もった恐ろしい眼光を向けられたという。

直後、青娥から強力な魔法が放たれ、風の乙女(シルフィード)は一撃で倒された。トレイニーさんが驚く間も無く続けて撃たれた魔法に彼女も一瞬でダウン。

青娥は倒れたトレイニーさんを一瞥し、そのまま聖域へ足を踏み入れる。トレイニーさんの妹さんたちや他の仲間も青娥を追い返そうと戦いを挑んだそうだが、全員為す術もなく倒され、彼女たちの聖域は滅茶苦茶にされてしまったそうだ。

「･････････悪夢でした。暴風竜ヴェルドラ様よりジュラの大森林を預かりし我々が、あぁも一方的に･･････」

話し終える頃にはトレイニーさんは涙目になっていた。聞かされた話の内容と彼女のその姿に俺はただ苦笑する。しかし、ヴェルドラの名前が出た時は少し驚いたな。つまりトレイニーさんたちってヴェルドラの部下ってこと？

それと、気になるのは青娥が何故そこまで怒ったのかだ。風の乙女(シルフィード)が召喚されてから様子がおかしくなったとのことだが、精霊に嫌な思い出でもあるのだろうか。

「あの青娥殿がそのようなことを･･･！？確かに青娥殿は乱暴な一面もあるが･･････い、いやいや！それよりも、トレイニー殿の妹君たちは御無事なのか･･･？」

「幸い、風の乙女(シルフィード)を含め命を落とした者は誰もおりません。身も竦むような殺気を放ってはいましたが、本当に殺すつもりはなかったと後に話していましたし」

聖域は滅茶苦茶にされましたけれど。どこか遠い目をしながらトレイニーさんは最後に呟いた。返ってきた言葉にガビルはどう反応すれば良いのか分からず曖昧に笑う。

なんか･･････樹妖精(ドライアド)という種族だし、ジュラの大森林の管理者なんて言われてるし、最初はトレイニーさんって凄い存在なのかと思ったけど･･････急に大したこと･･･じゃなくて、親しみやすくやってきたな。いや、ヴェルドラの部下っぽいらしいし実際凄い人なんだろうけども。

「な、成程･･････確かにそのような過去があれば、青娥殿を恐れるのも無理はない。まぁ、どちらにせよ青娥殿はオークロードとの戦いに干渉出来ぬので、依頼したところで断られるだけであるが」

「えっ？そうなのですか？」

「うむ。詳細は省くが･････････青娥殿でも無視することが出来ない他勢力との問題･･･とでも言おう」

少し悩んでからガビルはトレイニーさんにそう告げた。話を聞くだけでもかなり強くて恐ろしい青娥だが、その彼女でも無視出来ない奴らって一体何者なんだろう。

それはさておき。自分は勿論、アクトや他の仲間たちはオークロードとの戦いに参加するとガビルは言った。アクトが強いのは俺も知っているし、共に戦ってくれるのならばこれ程頼もしい味方もいない。

だが、ガビルも言っていたようにあいつは少し前まで戦いとは無縁の普通の少年だった。いや、俺も異世界人だしそこはあいつと同じなんだけど、こっちは大人だしいいんだよ。けど、アクトはまだ高校生、ただの子供なんだ。そんなあいつを戦いに巻き込んでしまうというのは、正直複雑な気持ちではある。

「邪仙の弟子ですか･･････彼の力は蟲魔族(インセクター)との戦いで少し見させて頂きました。確かに、彼が力を貸してくれるのであれば心強いですわ」

「おぉ、そうであった！トレイニー殿、実は先程からそのアクト殿と連絡が取れぬのだ。蟲魔族(インセクター)に遅れを取るような者でもないし、何かあったのではと心配でな」

「彼等なら現在、蟲魔族(インセクター)の下級個体たちをほぼ掃討し終え、異界の裂け目がある洞窟へと潜っていますよ。連絡が取れないのは恐らく──･･･」

「ガビル殿ーーーっ！」

トレイニーさんがそこまで言い掛けた時だった。突然、部屋の扉が勢い良く開かれる。何事かとそちらを見ると、そこには何故かシオンの姿があった。

「･･････って、なんで！？あれ、さっきまで俺の近くにいなかった！？」

《告。先程、個体名ガビルに『貴殿の作る料理もさぞや美味なのだろうな』と告げられ、その言葉に返答した直後に退室していました》

驚く俺の脳内で『大賢者』が答える。マジか、ガビルの話に集中してて全く気付かなかったわ。

そのシオンだが、よく見ると両手で皿を持っている。シオンはガビルの傍まで駆け寄ると、その皿を彼の前に差し出した。

「ガビル殿、お待たせしました！どうぞ！」

そう言ってシオンは満面の笑みを浮かべる。言葉の意味が分からず俺たちはガビルの前に置かれた皿に視線を向けて──絶句した。

「えっ、あの･････････えっ？」

「･･････シオン、これは？」

出されたそれとシオンを交互に見つめるガビル。何も言えずにいる彼に変わって俺がシオンに訊ねた。

シオンが持ってきた皿。その中には紫色のどろどろとした液体が入っていた。表面がごぽごぽと泡立ち、気のせいかその下で何かが蠢いているように見える。

「はい！ガビル殿が私の作った美味しい料理が食べたいと仰っていたので、とりあえずシュナ様と同じものを作りました！」

「同じ･･････もの･･･？」

シオンの発言に衝撃を受けたシュナが目を見開く。同じって、まさかこれガビルに食べてもらった芋煮っぽいアレ？嘘じゃん･･････ゴブタに食べさせた物体の進化系にしか見えん。

そしてガビルもそれを聞いて驚愕していた。言葉を失ったまま俺を見つめ、吾輩そんなこと言ってないよ？と表情で訴えている。

「さぁガビル殿！冷める前にどうぞお召し上がりください！ぐいっと！」

そんな俺たちの様子には気付かず、シオンは笑顔のままガビルに紫色のなにかを勧める。いや、ぐいっとじゃねえよ。酒みたいに言うな。こんなのぐいっと行ったら死ぬのよ。

「･････････よ、よし。分かった、頂こう」

「ガビル！？いや、その･･････止めといた方が･･･」

しかし、ガビルは震える声で宣言した。俺は慌てて止めようとしたが、ガビルはゆっくりと皿に手を伸ばす。

「シオン殿が吾輩などの為に折角作ってくれたのだ。その気持ちを無下には出来ぬよ」

そこで俺は気付いた。もしかすると、ガビルはシオンと戦う前に吐いた暴言を気にしているのかもしれない。だからあんなのでも無理に食べようとしているのではないだろうか。

あっ、あんなのとか言っちゃった。ごめんシオン。

「ちょ、ガビルさん！？本当に止めた方が良いっすよ！オイラ、シオンさんの料理食べたら『毒耐性』獲得しちゃったくらいなんすから！」

「なぁに、心配は要らぬよゴブリンの子。少し見た目が悪･･････ではなく、個性的なだけである。ほーら、匂いはこんなにも良い──エン゙ッ！！！」

被害者であるゴブタが必死に止めようとするも、ガビルは小さく笑うだけ。そして料理に鼻を近付けた次の瞬間、形容し難い声を上げ大きく仰け反った。

「･･････が･･････ガビル？大丈夫か･･･？」

「エフッ！カッ･･････ゲホッ、ぐぶっ！･･････だ、大丈夫･･･大丈夫である」

ガビルの奇声が響き、部屋の中は静まり返った。シオン以外の全員が呆然とする中、俺ははっとして恐る恐るガビルに声を掛ける。すると彼は咳き込みながらそう答えたが、顔を見るとぼたぼたと鼻血を流していた。あまりの刺激に鼻をやられたらしい。鼻がやられる料理ってなんだよ。

「ガビル殿？どうしました？」

「シオンはちょっと静かにしてなさい！なぁガビル、やっぱ無理だって！さっきのことは気にしなくていいから！」

「し、心配無用･･･！こう見えて吾輩には『状態異常耐性』があってな。多少の毒は平気なのだよ･･･！」

ガビルは椅子に座り直し、鼻血を拭きながら答える。こんな目に遭ってもまだシオンの料理を食べるつもりのようだ。決意は固いらしい。まぁ、『状態異常耐性』があるなら大丈夫･･･か？

「問題は味である！これは･･････そう、見た目と匂いを敢えて悪くすることで料理の味をより引き立てるという高等な技術であろう！その筈である！そうと言って欲しい！」

半ば泣きそうな声でガビルは自分に言い聞かせるかのように喋り続ける。というか最早祈っている。なんか、見てるこっちが辛くなってきた。

「では───い、行くぞ！頂きます！」

覚悟を決めたガビルは両手で皿を掴むと、それを口まで持っていき一気に流し込んだ。それを見て何名かが短い悲鳴を上げる。スプーンで一口だけ食べればいいじゃん、と言おうとしたのだが、もう遅かった。

「ガビル･･････？その･･･どう･･･？」

「･････････うむ」

ごぶ、ごぶ、と音を立ててシオンの料理を飲み干したガビルはゆっくりと皿を置く。そしてこちらを向くと、にこりと微笑んで──･･･

「───────ヴォエ゙ッ！！！」

「ギャーーーーーーーーーーッ！？」

盛大にリバースした。

思わず俺が声を上げる中、ガビルはそのまま勢い良く椅子から倒れる。床に転がったガビルは何度かびくんびくんと大きく身体を揺らしていたが、やがて白目を剥いて沈黙した。

「･････････し、死んでるっす･･･」

「いや殺すな殺すな。流石に生きてるよ」

倒れたガビルを見てそう呟くゴブタに俺はツッコんだ。まぁそう思っても仕方なくはあるけども。ただ気絶しただけだ。

･････････『状態異常耐性』があっても気絶するんだ。一体なんなんだよアレ。

「･････････あれー･･･？」

「･･･････････････シオン」

そしてその料理を作った張本人は目の前に広がる惨状から目を背け、引き攣った笑みを浮かべている。俺は頭を抱えたくなるのを堪えつつ、シオンを見据えこう告げた。

「お前は暫く料理禁止だーーー！」

「えぇーーっ！？そんなぁ･･････」

俺の命令に涙を浮かべるシオン。そんな顔しないでくれ、本当に泣きたいのはガビルだよ。泣く元気も無いだろうけど。

「････････････あのぅ。それで、オークロード討伐については･･････？」

そこへ、申し訳無さそうにトレイニーさんが声を掛けてきた。まずい、居たのすっかり忘れてた。そのことを誤魔化すように俺は愛想笑いしながら彼女へ向き直る。そして話を再開しようとした時、隣で倒れているガビルの存在を思い出し、俺は開きかけた口を閉ざした。

「･････････とりあえず･･････皆の分のお茶淹れてくれる？シュナ」

少し頭を悩ませた結果、俺はシュナにそうお願いした。返事をして部屋から出ていく彼女の背中を見送った後、俺は深く息を吐く。

共に戦うことになるであろう仲間かつ、他種族からの使者をこんな状態にしたまま、ジュラの大森林を脅かすオークロードについての話なんて出来る訳がない。

そう判断した俺によりガビルが意識を取り戻すまで、話し合いは一時中断となるのであった。

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何故かトレイニーさんが若干不憫系キャラっぽくなってしまった･･････