天の川の王子と召し使い狼 作：狼沢 噛斗
「来るかなぁ………来て欲しいよなぁ……」
待ち続けること4時間。未だに連絡がなく、棒立ちのまま、一人で立ち尽くしてるみるら。
「あー！早く助けに行きてぇー！！」
行き先のない感情を少し爆発させ、気持ちを少し落ち着けようとするMilky。すると、上空からみるらの元に影が落ちる。
「ごめん！みるみる！少し遅れた～。終わったから来たよー。」
上空から来たのは、現代には時代的にあってない牛車。それも豪華な装飾が施されたVIP専用の乗り物だ。それに乗っているのは、Milkyもよく知っている。月の姫『詩月姫 あまね』だ。
「あまあま！めっちゃ豪華なのに乗ってるやん！わざわざ月から来るのにそんなのに乗ってるのww？」
「違うんだって………何か友達が助けたい人居るのを手伝いに行くって、そう言ったら、何かうちの両親も動き出しちゃって………何か何でも使えって言われて………それでこんなのを……」
みるらが笑いながら見上げるのを、少し照れながら答えるあまね。みるらのところまで来て着地し、一呼吸入れてから話しかけてくる。
「とりあえず、こっちの準備はいいよ。それにしても、みるみるがいきなり手伝って欲しいなんて、ビックリしちゃった。それだけ大事なんだね。その子を助けるの。」
そうあまねは問いかけると、みるらはあまねに振り向き、答えた。
「もちろんだよ。あれだけ頑張ってた子を、種族の価値とか、金のために人生台無しにするなんて、俺が置いとけるわけないだろ？」
そう言ってニヤリと笑う。そして、あまねが準備を色々している時、通話が鳴る。手にとって確認すると、そこには、『みーちゃん』と書かれていた。
「《もしもし？みーちゃん？》」
「《みーくん！ぼくも行けるよぉ！！先にこっちで待ってるね！》」
深依からの連絡は、先に地球で待っているという連絡だった。それを聞いたみるらは笑みを浮かべながら喜ぶ。
「《まじで！？みーちゃん忙しんじゃ………》」
「《うーん……えっとね？ぼくが追ってる組織の末端がどうやらそこにあるらしくてぇ、少しでも情報が手に入る。……って誤魔化したら派遣してくれてさぁ………ぼくもみーくんのお手伝いするからぁ！》」
「《ありがとぉみーちゃん！こっちにはもうあまあまいるから後は鵺だけだね………ペン王は完全にあれに付きっきりだからなぁ………》」
『ペン王』とは、みるらが古くから付き合いはあるものの、現在とある事件の調査に出てて、今回の事件には全く協力出来ないと見て、声をかけていない。みるらなりの気遣いだった。(ペン王さんに関しては、また別の機会に紹介しますby作者)
「《それじゃ、ぼくは現場に行くね！！教えて貰った所に行けばいいよねぇ？》」
「《そうだよ。その情報は確かな所に貰ってるからさ。みーちゃんも知ってる人だよ。》」
「《あぁ！そうなんだ！じゃ、安心して行けるよぉ！バイバイ！みーくん！》」
そう言って通話が切れる。そして、みるらは懐から煙草を取り出し、一服しようとする。………ふと、口に咥えようとしたときに手に持ってた煙草が無いことに気づく。
「………おい。そこに居るんだろ？早く出てこいよぉ！鵺！」
「仕方無かろう。少し遊んでやろうと思ってな………」
みるらが呼ぶと、背後から、何処からともなく所々が明らかに人間ではない姿の男？が現れる。その人物は、奪った煙草に火をつけ咥える。そして、一服する。
「いや、それ俺のなんよ？何勝手に吸ってんの？？？」
「いや、じゃって……煙草を吸いたくなって、丁度取り出してる姿が見えたのでな。そのまま拝借させて貰ったわ。」
「いや、自分の吸えよ！！！俺の勝手に取るな！」
そう言って、みるらは煙草を取り返そうとする。
すると、鵺からこう答えられた。
「なぬ？みるきーはこの煙草が欲しいのか？我と間接接吻になるぞ？？」
「いや、唐突にそういうこと言うな！！お前から箱ごと貰うわ！」
等と、男特有の悪ふざけをしている。しかし、鵺が真面目な顔をし、みるらに語りかけてくる。
「しかし、お主が人助け………しかも、現地で少し知り合った狼を助けるために動くとはな………」
「………だってさ、その子。俺と同じ年なのに、働いてさ、孤児院にお金を渡したりご飯食べさせたりしててさ。それなのに、独り暮らしで配信も最近やりはじめて頑張ってた時にさ……こんなこと許せる？」
みるらは噛斗の苦労や努力が分かっていた故に、今回の事が許せず、全力で助けに行くと熱弁した。そのみるらの気迫をみて、鵺はニヤリと笑いながら、こう答えた。
「なるほど、それは許せんな。何、我が手に掛ければ、ちょちょいのちょいよ。」
「流石鵺。頼りになるわぁ……ぃよ！大妖怪！」
みるらはそう言ってよいしょをして、ふざけあう。一通りふざけあい、笑い合うと、あまねから行けるとの連絡が来て、準備が整ったようだ。と内心で笑いながら、とある地点に立つ。
「………さて、まぁこんなもんかな？俺らは。後は別に協力者がいるけど、乗り込みは俺らだけだし。」
みるらは足をﾀﾞﾝｯと踏み込むと、足元の装置が起動し、動き始める。足元に広がる地形が、地球の方へ向くように広がり、そして光を出し始める。そして、それは虹の架け橋となり、地球へ伸びる。その光景をみて、みるらは満足そうに笑う。
「もしもの時にさ、これ、作ってたんだよ。かっこいいじゃん？」
「みるみる………いくら王子だからって………こんなことに………」
「ふむ、良いものじゃな………我も虹に変色してみるか……？」
あまねは、この大仕掛けをみてドン引きし、鵺は自分も虹色になってみるかと思考している。
「いや、やめとけwwゲーミング鵺はまじで腹痛くなるからwあ、後な？これ、俺のポケットマネーで作ったから。」
「え！？嘘！？こんな大掛かりのやつ、自分のお金で作ったの！？」
「当たり前じゃん！自分で作らないと、他の人も使えるじゃん？だから俺専用で、俺の能力を使って作ったんだよ。これ使えば二時間で
みるらはその言葉と共に、虹の架け橋へと乗り、歩いていく。鵺もその後に続き、あまねも恐る恐る乗って歩き出す。
「ねぇ、みるみる。これって本当に２時間で着くの？」
あまねは、素朴な疑問をみるらに伝える。そうすると、みるらはニヤッと笑い、
「いや、別に一瞬で着くけど？」
「ええ！？一瞬なの！？」
と、答えた。それを聞いて、ビックリして大声を出すあまね。
「ん？あぁ普通に二時間経ってるけど、もう少しで着くよ？この中だと、一瞬くらいの時間だけど、実際は二時間掛かってる。浦島太郎現象だね。あまあまはかぐや姫だけどねww」
そう茶化しながら話すみるらを唖然として見つめるあまね。鵺は当然だと、そういう顔でみている。
「さて、かみとっち。待たせたね………今、助けに行くよ……」
そう言って、みるらは終着点の地球に降り立つ。
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薄暗い牢屋の中、俺は閉じ込められてる。不味い飯、ある程度の清潔で居られる位の設備しかない部屋に閉じ込められ、俺は、売られるのを待つ。
「………そろそろかな………」
そう考えてると、遠くの方から足音が聞こえてくる。こちらに近づき、牢を開ける。
「ほら！立て！！」
第一声がそれだった。相手は俺に乱暴は出来ない。しかし、大きな音やうるさい金属音は、俺の耳には不快音だったので、大人しくしたがった。
「………」
その時が来てしまった………俺は………僕は……売られてしまうんだ………そう思いながら、僕は長い廊下を歩く。暫くすると、眩い光が目に飛び込んでくる。目を開くと、大勢の観客、そしてステージ。その中央に、ケージみたいなのに押し込まれ、閉められる。
「さぁさぁ。今回の大目玉！！なんと、純種は喪われてしまいましたが、ここに絶滅種族のニホンオオカミの獣人が見つかりました！！！」
大量の拍手が聞こえる……それは感涙や称賛の拍手ではなく、これからの期待、新たな金のなる木を見つけ、喜んでる汚い大人達の喜びの拍手だ。
「今回は、男の狼獣人ですが！！珍しいニホンオオカミの血を引き継いでます！！そして、傷もなく、潔白な姿。調べたところ未使用！！どうですか皆さん！！」
価値を引き上げるため、アピールポイントをどんどんあげる司会者………うるせぇなぁ……童○で悪いかよ………嫌になってくる。
観客……いや、顧客の目を見てるだけで分かる。これは、金を、知識を、欲望を、それを満たすために来てるだけの奴らだと……
「さらに！！！ある程度の技術力も持っており、学習能力もそこそこあり、何でも出来ます！！さぁ！！1000万から！！」
それを皮切りに、どんどんお金が跳ね上がっていく。奥の方で、ニヤニヤと金額の方を見てる……俺を売った貴族は、満足そうに見つめてる。
「さぁさぁ、4500万ですよ！？ニホンオオカミの、しかも！獣人です！！まだ増やせますよ！！この一人から増やせるんですよ！！どうしますか！？」
金額は十分だが、それでもまだ跳ねあげてくる。それをみて、声を出して喜ぶ貴族。………俺にそんな価値はないのに、なんでみんなは種族の………もう滅んだ種族を求めるのだろう………ゆっくりさせてくれ。もう放って置いて欲しい………俺は、自由に、幸せに……日常を過ごしたかった………
しかし、俺はそれが許されない。もう、俺は今後、実験台、ないし色々調べあげられるだろう……閉鎖した空間で、一人寂しく生きるのだろう……
「さぁ！！ただいま7200万ですよ！？これ以上は居ませんか！？もう2度と手には入らないモノですよ！？」
司会者は煽る………億に行きそうだなぁ………多分、億を目指してる。しかも行って満足するのではなく、もっと高く売りたいのだろう………でも、少し不自然だなぁ………俺の後の商品は無いのだろうか………オークションにこれだけ時間を掛けるものなのか………いや、考えるのはよそう………
「一億！！！！さぁ一億と2000万ですよ！！！！ここで終わりですか！？」
…………声をあげる人が少なくなってきている。それはそうだ。俺に価値はあるが、それで喜ぶ人間は少ない……コレクターとして買おうとする人とかは潮時なのだろう。研究グループや、大富豪しか、もうこの場を支配できる人は居ないのだろう………もし、買われるのなら、どうせなら………
「俺は、みるくんが良いなぁ……天の川で、二人で………遊びたいなぁ……」
本音が少し漏れた。あの時、俺を是としてくれた彼、MilkyWayくん。僕はあれで救われた。純粋に、努力を認められ、応援してくれる。僕より遥か上の存在なのに、それでも僕と仲良くしてくれた。天の川の王子。
僕は君になら買ってもらっても文句は言わない。むしろ光栄だろう。ありがとう。僕を大切に思ってくれた存在。この気持ちは俺が死ぬまで心に潜めておこう。……少し重い感情かもな……でも、この状況なら、一番言いたい。俺は、みるくんに会えて良かった………あの時間が、永遠に続くと思っていた………
だからこそ、もう、あの時の会話は辛すぎて切ってしまった。申し訳ないことをした………最後に謝りたい。………そして、俺は、伝えたい………
「………助けて。って言った方が良かったかなぁ………」
それは無理だろう。相手は、王子。暇ではあったが、俺のために力を貸してくれるとは………到底思っていない。だからこそ、あの時の別れが、丁度良かったのだろう………本当に、時間が止まれば良いのに………あの時の幸せな時間を返してくれ………俺は皆と、幸せに、平和に生きたかったのに！！！！！
「……あぁ助けて欲しいなぁ………」
そう思っているうちに、金額をみる。今の金額は一億8000万。それで良いだろう………早く終わらせてくれ………もう、これ以上余計なことを考える前に、終わらせて欲しい………助けて欲しい………
「他に居ませんか！？よろしいですか！？」
司会者が締め切ろうとする………ようやく終わる………この、長いオークションも………………これで、俺の人生が………終わる………ありがとう、ここまで育ててくれたマザー。そして、孤児院の皆も仕事場の人たち………そして、みるくん。ありがとう……俺に関わってくれた人達に………幸せあれ………
……………………………勢い良く、扉が開き、入ってくる人影が見える。一人ではなく４人。そして、そこから…………声が聞こえた。その声は、今までの
「お待たせ、かみとっち。随分待たせちゃったけど、迎えに来たよ。…………ぁあーー！！！間に合った～！！」
「おい。みるきー。まだ終わっておらんぞ？」
「さぁ～て。助けるよぉー。ついでにぼくのお仕事も終わらさないとねぇ……」
「あの子がみるみるのお気に入り？……確かに可愛い……でも、あんなに衰弱してるなんて……許せない。」
みるくん含め、４人が、僕を………俺を助けに来たらしい………その瞬間、僕は、涙が止まらなかった………嬉しかった………俺のために助けに来てくれたのが………
「さて、かみとっちを売ろうとした、その報いはしっかりと払って貰うぜ………？」
みるくんはそう言って、ニヤリと笑った。波乱の幕開けを、俺は感じ取った………
「皆………行くよ！」
「「「おー！」」」
噛斗奪還作戦が、今、始まる。
感想やら何やら待ってまーす。第２章の応募も随時待ってるのでどんどん言ってください！！
推しの名前変更により、修正しました。