夜廻お姉ちゃん

第8話

あれから1週間が経った。

私の目は妹の時と同じように、驚くべき早さで塞がった。

片目は本当に大変で、今でもまだ無くした次の日のように、手でふらふら距離感を確かめたり転んだりする。

あの日から2日後、私はお父さんに電話した。

これまで起こった事や、今どんな事になっているか………そんな話をする為だ。

会話していて、向こう側で泣いている事がすぐに分かり、その反応はとても痛々しかった。

でも私が親なら、きっと今のお父さんと同じ反応をするだろう。

しかし結果的には無事でいた事もあり、色々前向きなことを言うと、とりあえずは安心してくれたようだった。

明日には帰って来てくれるらしい。

お父さん曰く「こんな時に仕事なんかやってられない」との事だった。

今は昼下がり。

しばらく学校を休むことになり、家で大人しくしている。

「………はぁ」

………私もまた、妹のように片目を夜に置いてきてしまった。

夜にしか見えなかった"ナニカ"が、昼でもうっすらと見える。見えてしまう。

昼間の彼らは弱々しく、通り過ぎる人を恨めしそうに見つめているだけ。

妹が言った通りだ。

私は携帯を弄りながら、1週間前の事を思い出す。あのトンネルで起きた事を。

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「………ごめんね、ことも」

私はザリザリと、腕と辛うじて動く片足を使って山の神に近づく。山の神は変わらず私に向かって醜い声を上げる。

やがてその距離が数メートルになる。

山の神は私を捕らえんばかりに、ゆっくりと無数の手を伸ばす。

【オマエモ　イケニエニ】

頭の中に声が聞こえてきた。

もうそんな事しか考えられないのだろう。

「………本当に、神様だった頃を覚えてないのね………」

【イケニエニ　イケニエニ】

山の神が伸ばした手が私の肩に触れる。

「っ……」

手が、私の肩をガッシリと掴む。氷の様に冷たい手が私の肩に食い込む。

強く指が食い込むような痛みが、私の顔を歪ませる。

それでも構わず、私は話した。

「………きっとあなたは元々、こんな山に囚われる存在じゃなかった。今と同じように人に仇をなす"厄神"だったから。それを昔の人達は恐れた。だからあえてあなたを神様と讃えて、お供物———左目を差し出す代わりにこの山から出ないことになった………そうでしょう？」

ただの私の考察。

今はそう考えるしか、納得出来なかった。

1本……2本と山の神から白い手が伸び、私の腕や肩を掴む。

「それなのに、私達人間はあなたを閉じ込めたまま、お供物をやめた。そして都合いい時だけ勝手な願いを押し付けた。歪んでしまうのなんて当然だよね」

私の身体が、ゆっくりと引きずられる。

「ごめんなさい。でも………こんなこと、もうやめましょう？いくら人を生贄にしたって、人の身体で自らを覆ったって、お供物をくっつけたって寂しさなんか紛れないでしょ？」

【イケニエ……イケニエ……】

山の神は私の言葉を聞いているのか、いないのか。それはわからないけど、山の神にとってはそ̀う̀するしかない事だけはわかった。

生贄に縋るしか、もうこの世に残る方法が無いのだ。

私は軽く深呼吸をし、ある覚̀悟̀をして話を続ける。

「最後に、私の願いと引き換えにあなたに左目をあげる」

———私は一つだけ、気づいていた、

3年前、あのトンネルで山の神に追いつかれた時、妹は"家に帰りたい"と願った。山の神があのまま妹の願いを叶えずに追いつけば、私達姉妹を生贄に出来たのに、それをしなかった。

それは何故なのか。

答えはもうわかっていた。

しなかったのではなく、"出来なかった"。妹がお供物である左目を差し出し、願ったからだ。

左目を差し出すと山̀の̀神̀の̀意̀志̀に̀関̀係̀な̀く̀願いを叶えられる………と言う事になる。

つまりこの状況を打破するには、逃げる為の願い事をし、左目を差し出せばいい。

妹の為だ。目の一つくらいくれてやろう。

…………でも、私はそんなに愚かじゃない。

私は逃げる為に左目を差し出すんじゃない。

家̀族̀を̀護̀る̀為̀に差し出すんだ。

「………その前に」

山の神との距離、数メートル。

私は意を決してあ̀る̀言̀葉̀を口にした。

ジョキン。

突如として現れた裁ち鋏を持った"ナニカ"によって、私を掴んでいた手が切られる。山の神は悲鳴を上げ、何歩か引き下がる。

「………もう、終わりにしましょう」

山の神はのたうちまわる。大きな裁ち鋏を持った"ナニカ"は、私の方を向いている。

私の願い。それは———。

「私の願いは……この"ナニカ"の身̀代̀わ̀り̀になって欲しい事」

………パンッッ……！

そんな音と共に、私の左目が破裂する。

「うぐっ…………！」

私はその場にガクッと体制を崩す。尋常じゃない痛みが私を襲う。

その状況でも、私はもう一つの目で山の神を見やる。

………願いは叶えられていた。その裁ち鋏を持った"ナニカ"の標的が山の神に変わる。

「………さようなら、山の神……」

———片目の視界を奪われたせいではっきりとは見えなかったが、何度も何度も切断する様な音が聞こえた。

そして裁ち鋏を持った"ナニカ"が消える頃には、山の神の姿は無く、その辺りが血で赤く染まっているのがうっすらと見えた。

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「………まあ、これはこれで良かったのかな」

私はそう呟いた。

勝手に縛りつけておいて、勝手に葬ってしまうなんて………本当に身勝手な事だけど。

………あの裁ち鋏を持った"ナニカ"について携帯で調べてみると、どうやら"理様"と呼ばれる神様だったらしい。

"もういやだ"と言うと悪い縁を切ってくれる、縁切りの神様なんだそうだ。

ただ、その切ってもらうかわりに、手と足があるものを差し出さなければならない。

「………そのための人形だったのね」

その神社自体は隣町にあるらしく、今も残っていると記載されていた。

「ハルちゃんも助けてもらった事があるのかな」

……流石にあるか。

でなければ私にあの言葉を教えようとはしない。

あの時で、私と山の神の縁は切れた。

山の神自体も、無くなった。

それでも、この町には沢山の"ナニカ"が潜んでいる。今でもこの町をウロウロしていて、とても安全とは言えない。

………けれど。

もう山の神に怯えなくていい。

それだけは確かだった。

その時、玄関から元気な声が聞こえてきた。

「ただいまー！」

そう言って、トントンと階段を登ってくる音が聞こえる。

「おかえり、ことも」

「ただいま、お姉ちゃん」

妹はあの夜以来、一人で夜を廻ることは無くなった。行くとしても私と一緒に、だ。

今回の件で私が左目を失ってしまった事が大きな原因だったのか、妹は夜に出歩く理由を教えてくれた。

………どうやら、私を怖がらせたくなかった為らしい。

妹曰く「家にいると変なオバケに襲われるから」だと言うのだ。

その変なオバケがなんなのかはわからない。

左目を失ったあの日から出会うようになったらしい。

という事は、私も襲われるようになるのではないだろうか。

そういう考えから、私と妹は一緒に夜に出歩き始めたのだ。

と言っても、私だって学校があるし遅くまで廻ってられない。日付が変わる前には必ず妹と一緒に帰るようにはしている。

「お姉ちゃん……左目、大丈夫？」

私の顔を覗きながら、心配そうに言う。

これも毎日だ。

「大丈夫だって……心配してくれるのは嬉しいけれど、心配しすぎも良くないよ」

「だって……」

妹がこんなに心配するのは、"自分のせい"だと思っているからだろう。

その気持ちは痛いほどわかる。

かつての私がそうだった。

………3年前、私の代わりになんで妹が……と、毎日毎日悔やんでいた。私が助かる価値は、妹が片目を失ってまで手に入れていいものなのか、と。

でもこの事について、私自身妹の事はあまり心配していない。

妹はそのうち気づいてくれる。

だって3年前、妹は片目を失ってまで私を助けてくれたから。

あの時私を置いていかず、一緒に家に帰る事を選んだんだから。

私が妹に思っているそ̀れ̀と同じ。

因みに、今回の件で妹には一切怒る事は無かった。形はどうあれ、妹は私のために動いてくれたのだ。

妹は叱って欲しそうにしてた。それはきっと罪悪感からくるものだろうし、本当に悪いと思っているからだろう。

しかし結果が伴わなかっただけで、その行動自体は悪くない。

………むしろこれで叱ってしまったら、私の方が悪いような気がする。少なくとも今回の件には私にも原因があるのだ。

その時、突然家のチャイムが鳴った。

「……誰だろ？なんか配達物あったかな……？」

私は階段を降り、玄関に向かう。セールスはこんな田舎には来ないし、宗教の類もこの町には来ない。

来るとしたら配達員か、それ以外の誰かだ。

「はーい」

私は返事をする。

すると、子供の声が聞こえてきた。

「あ、お姉さん。ハルだよ」

「あーハルちゃんか。今開けるね」

玄関の鍵を外しドアを開ける。1週間ぶりの筈なのに、昨日会ったような感覚になる。

「こんにちは。どうしたの？」

「こんにちはお姉さん。って……えっ！？」

ハルは私の顔を見るなり、驚く。

当然と言えば当然だ。1週間前に会ったばかりと言うのに、突然左目を失っているんだから。

「あぁ、左目でしょ？ちょっと色々あってね……でも、ほら」

私はいつの間にか後ろに来ていた妹を、ハルの前に引っ張る。

「ハル、久しぶり……」

「あ！ことも、帰って来たんだね！」

嬉しそうにこともに駆け寄り、手を握るハル。

妹は若干照れながら、小さく「うん」と返事をした。

「もう、心配したよー」

「うん……ごめんね……」

その時、私はふとハルの後ろにいる女の子に気づく。

「あなたも来てたのね。えーっと……」

するとその女の子は人差し指を唇に当てた。静かに、という意思表示……だろうか。

よくよく見ると、その子は1週間前にハルの腕を引っ張ってた子だった。片目を失った影響なのか、昼間だというのに女の子がハッキリ見える。

……もしかして、ハルに気づかれたくないのかな？

「どうしたの？お姉さん」

ハルに聞かれ、私は適当に誤魔化した。

「ううん、なんでもないよ。……それで、ハルちゃんはどうしてここに来たの？」

話題を変え、話を逸らす。すると後ろの女の子はホッとしたような顔になった。

ハルは思い出したように言った。

「実は今日でもう帰っちゃうんだ。だから挨拶に来たんだよ」

「ああ、そういう事なの。わざわざ来てくれてありがとうね」

私がそう言うと、ハルは少しはにかんだ。後ろの女の子も笑顔になっていた。

その時、私はふと妹を見た。

目線はハルの方を見ているが、やはり後ろの女の子にも度々向けられている。

———見えてるんだ。

しかしわかっているのか、妹はその女の子には一切反応せず、しばらくハルと話していた。

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「…………それじゃあ、またね」

「またね、ハル」

「うん。お姉さんもまたどこかで」

「気をつけてね、ハルちゃん」

ハルは手を振って、夕日に照らされた路地を歩いて行った。

私と妹は見えなくなるまで手を振った。

「………行っちゃったね」

「そうね……」

さっきの女の子は誰だったんだろうと考える。

その時、ふと思い出す。

『ユイ……私は友達を……』

ハルが女の子にそう言ってたな。

……親しい友達だったのかな。

でも、そんな感じを受けた。リボンやナップサックなど、お揃いを意識している様だったし。

また、ハルは来年の夏にまた来るのだろう。

きっとあの女の子の為に。

私はなんとなく、妹に聞いてみる。

「こともは、あのハルの後ろにいた女の子の事知ってる？」

「ううん、知らないよ。聞かない事にしたんだ」

………聞かない事にした、か。

そういう事に関しては私も同感だ。

「………さて、晩ご飯作るかなー」

「今日の晩ご飯なにー？」

「今日はね………」

そんな会話をしながら、私と妹は家に入っていった。

夜は怖い。

でも、それはいつか忘れる。

大人になるにつれて、忘れていく。

………それでも、いつかまたそ̀ん̀な̀時̀が来たら。

———夜に片目を囚われた私達は、再び夜の恐ろしさを思い出すのかもしれない。

夜廻お姉ちゃん　完

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今まで読んで下さり本当にありがとうございました！
この二次小説を思いついたのは、夜廻小説を読んだ時にお姉ちゃんsideがあったからですね。そこから妄想が膨らんで……って感じです。

あとは引越し後のハルちゃん編も書きたいなと思っていますが、今のところ特に思いついてません。
思いついたら書きます。

最後になりますが、ここまで読んで下さりありがとうございました！
また何処かでお会いできたら光栄です。