ザアアアア…と、一帯を押し流す大量の水。その勢いは激しく、街の門を破壊し、入り口付近の家々にも被害が及んでいた。
「これは、酷い状況ですね」
私に吊り下げられためぐみんが言う。
あとほんの僅かでも遅かったら、私達もあの水に飲み込まれていた事だろう。私はまだ飛翔呪文を上手に操れず、スピードが出ない中で、何とか空へ逃げ延びることが出来ただけなのだ。
しかしこの惨状も、僅かな間の事。本当の洪水とは違い水が供給され続けている訳ではないので、水はあっさりと引けていった。……まあ、人々がぐったりと横たわる、別の惨状が現れていたりもするが。
私は術を制御して、身を起こす和真さんの横へと降り立つ。
「「
私とめぐみんが問いかけると、和真さんはこちらを睨みつけ言った。
「お前らだけ上空に逃げて、ズルいぞっ！」
……まあ、和真さんの言い分はもっともである。だが、こちらにだって言い分はあるのだ。
「もちろん、和真さんを連れて逃げる事は出来ましたよ？ ですが今の私の
着地と共に、再び地面に横たわるめぐみんを指差しながら、私は言う。
五指爆炎弾の練習中に動けなくなっていた私としては、今のめぐみんを放ってはおけなかったのだ。
「……因みに今の私は、立ち上がるほどの力が無いだけで体を動かすことは出来ますが、下手をしたら溺れるくらいにはきつい状態ですね」
「……まあ、俺も鬼じゃないし、今回の事は水に流してやるよ」
この男、あっさりと手のひら返ししましたよ!? 何気に上手いこと言ってるし！
「ねえねえカズマ、それで上手いこと言ったつもりなの？ 大水の後に水に流すなんて、全然笑えないんですけど。プークスクス」
「「
しかも、笑えないと言いつつ笑っているしっ！
そんなやり取りをしていると。
「……な、何を考えている。馬鹿なのか？ 大馬鹿なのか、貴様は!?」
そう言いながらベルディアは、ヨロヨロと立ち上がる。どうやらかなり弱体化しているみたいだ。
……ってしまった！ 倒れている間に攻撃すればよかった！ いや、今は嘆いてる場合ではない。とにかく、弱体化した今のうちに…。
「カズマ、メグミ、今がチャンスよ！ 」
って、アクア様ああああああっ!! 余計なことは言わないでええええっ!!
「……魔王軍幹部ベルディア！今度こそお前の武器を奪ってやるよ！」
……あ。和真さんがアクア様を無視した。
「やってみろ！ 弱体化したとはいえ、駆け出し冒険者のスティール如きで、俺の武器は盗らせはせぬわ」
ベルディアもやはり無視する。まあ、それが賢明だろう。
和真さんは右手を突き出し。
「『スティール』ッッ!!」
スキル発動の後の、しばしの沈黙。ベルディアの右手には大剣が握られたまま。辺りから漏れる失意の声。
そして。
「……あの、首、返してもらえませんかね？」
隣の和真さんの手元から聞こえる声。両手で持つそれは、ベルディアの頭だった。……ってキモッ!?
そして和真さんは、ベルディアの頭に向かって悪い笑顔を浮かべ。
「おーいみんなー、サッカーしようぜー！ サッカーってのはなー、手を使わず、足だけでボールを扱うあそびだよぉー！」
そう言って、冒険者達の元にベルディアの頭を蹴り込む和真さん。……うわぁ、まさに鬼畜のカズマだぁ。さすがにこれは、擁護できません。
そして蹴り込まれたベルディアの頭を、まさにボールの如く蹴り飛ばしあっている冒険者達も、やはり鬼畜である。それだけ鬱憤が溜まっていたのだろうが、冷静に見ればただの集団リンチだ。良い子は絶対にマネしてはいけないテロップが流れるやつだ。いや、下手したらコンプラに引っかかるかも。
「おっと、なかなか難しいな」
「ひゃははは！ でも、すげーおもしれえじゃんか！」
「おーい、こっちこっち！ こっちにもパスくれ、パス！」
「やめ、ちょ、あいだだだっ！ や、やめえっ…！」
……魔王軍の幹部で、私の目の前で複数の冒険者を斬殺した憎むべき相手ですが、その…、何だか憐れに思えてきましたね。
ま、まあ、それはともかく。一方のベルディア本体の方は、頭があちこちに蹴飛ばされて視界が定まらないのか、オタオタとうろたえているだけである。
そんな中、和真さんは落ちていた大剣を拾い、近づいてきたダクネスさんに手渡しながら言った。
「おい、ダクネス。ひと太刀喰らわせたいんだろ？」
その問いに、無言のまま剣を受け取ることで答え、ダクネスさんはベルディアの体へと近づいてゆく。そして剣を大上段に振り上げ。
「これはお前に殺された、私が世話になったあいつらの分だ！」
そのセリフと共に、思い切り振り下ろす。
「ぐはぁっ!?」
鎧ごと胸を切り裂かれ、ベルディアの頭が呻き声を上げた。
「アクア、後を頼む」
「任されたわ」
和真さんに言われ、アクア様が返す。
……本当は私も攻撃に参加したいところだが、アクア様の魔法を見て勉強タイムだ。先ほど見たセイクリッド・ターンアンデッドは、突発的できちんと学習できなかったから、このチャンスは逃したくはないのだ。
「『セイクリッド・ターンアンデッド』！」
「ぎゃあああああ!!」
ベルディアの頭が叫び声をあげた。アクア様が放った魔法がベルディアの体を包み、光と共にその体は透き通ってゆき、やがて消え失せる。それと共にベルディアの頭も消えたのだろう、サッカーで遊んでいた冒険者達からざわめきが起きていた。
こうして魔王軍の幹部ベルディアは、私の魔法研究の礎となって、アクア様の魔法によって消えていったのだった。……私のこの考え方も、充分鬼畜かも知れない。
魔王軍幹部討伐に冒険者達が沸き上がる中、ダクネスさんは片膝をつき、祈りのポーズをとる。
「ダクネス、何をしているのですか？」
「……祈りを捧げている」
めぐみんの問いに、静かに答えるダクネスさん。さらにその理由を語りだした。
「デュラハンは不条理な理由で絞首刑にになった騎士が、恨みによってアンデッドとなったモンスターだ。だから、せめて祈ってやるくらいはな」
……私は、先ほどの鬼畜な発想を懺悔します。
ダクネスさんは更に話を続けた。
「腕相撲で私に負けた腹いせに、鎧の中はガチムキの筋肉だと大嘘を流したセドル。
暑いからその剣で扇いでくれ。なんなら当ててもいいぞ、当たるんならな、とバカ笑いしてからかったヘインズ。
そして、一日だけパーティーに入れて貰ったときに、なんでモンスターの群れに突っ込んでいくんだ、と泣き叫んでいたガリル。
皆、ベルディアに斬られた連中だ。今思えば、私は彼らを嫌ってはいなかったらしい」
「……あ、ええと、ダクネスさん？」
「そ、そうですか。では、続きは後で伺いますから、とりあえずはギルドへ戻りましょうか」
言いあぐねる私に、話を切り上げようとするめぐみん。和真さんとアクア様はただ、傍観を決め込んでいる。
しかしダクネスさんは、私とめぐみんの気遣いに気付く様子もなく、独白を続けた。
「あいつらにもう一度会えるなら…、一度くらい、酒を酌み交わしたかったな…」
「「「お、おう…」」」
ダクネスさんの後ろから返事を返す、三人の冒険者。その声を聞いた途端、祈りを捧げていた彼女の肩がぴくりと跳ね上がる。
そう。その三人は、先ほどベルディアに斬り殺されたはずの三人だった。
「その…、色々と悪かったな。お前さんが俺達を、そんな風に…」
「……ああ、悪かったよ。腕相撲に負けたくらいで、変な噂立てちまって。お詫びに今度、奢るからよ」
「剣が当たらない事、気にしてたんだな。ええと、その、悪かった…」
三人の謝罪に、祈りのポーズを崩さないダクネスさんはしかし、みるみる顔を赤くして、プルプルと体を震わせていた。
「ダクネス、任せて頂戴！ 私くらいになればあんな死にたての死体なんて、ちょちょいのちょいで蘇生出来るわ。良かったわね、ダクネス。これで一緒にお酒が飲めるじゃない！」
アクア様に悪気は無いのだろう。それはわかる。しかし、これではむしろ、追い撃ちをかけている様なものだ。まあ、ダクネスさんには良いご褒美みたいなものかも知れないが。
……などと思っていたが、当のダクネスさんは目に涙を浮かべた後、顔を両手で覆い、ぺたりと座り込んでしまった。何だかいつもと違い、妙に可愛らしく見える。
そんなダクネスさんに、更に追い撃ちをかけるように和真さんは言った。
「良かったじゃないか。またみんなと会えて。ほら、一緒に飲みに行ってこいよ」
「…………死にたい」
それはもう、朗らかに言う和真さんに、ダクネスさんは小さな声で、ぽつりと返した。
「お前、いつも責められたがってただろう？ 安心しろよ。三日くらいこの話を続けてやるからさ」
「こ、この責めは、私が望んだタイプの羞恥責めとは違うから…ッ!!」
ダクネスさんは顔を覆ったまま、イヤイヤしながら呟くように言った。……うむ。やはりダクネスさんの羞恥の基準がわからぬ。
それはともかく、こうして駆け出し冒険者の街に魔王軍の幹部が襲来するという、通常の小説やゲームでは考えられない状況は、私達の勝利という形で幕を閉じたのだった。
…………とりあえず、今回の闘いを通じて私が言えることは。
「所詮リアルはクソゲーだな」
「お前はどこのギャルゲーマーだよっ!?」
かけてもいない眼鏡の、ブリッジ部分に指を当てて直する様な仕草をしながら言った私に、ちゃんとツッコんでくれる和真さん。その切り返しが、私には心地よかった。
次回、第１章のエピローグです。