この中二病少女に祝福を！

この紅魔の娘達の過去を！

早速アニメ版のネタです。

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カエル退治の翌日。私の予想通りめぐみんが勝利し、奪っ…獲得したマナタイト結晶。それを換金するため、私達はウィズ魔道具店へと向かっていた。

「……なあめぐみ、そろそろ機嫌を直してくれないか？」

「……何の事ですか、エロマさん？」

アクア様は「ロリマ」と呼ぶが、こちらもダメージを負うので、私は呼ばない。

「エロ…、いや、それは甘んじて受けるとして。お前、昨日から全く俺の事、見ようとしないじゃないか」

「……知りませんよ」

つっけんどんな言い方になってしまったが、実際問題、今はそれほど怒ってはいない。いや、少しはあるが、おそらく和真さんが思ってるほどではない。私のこの態度は、全く別の理由から来ているものなのだから。

「心配することはありませんよ、カズマ。メグミのこれは、ただ恥ずかしがって…」

「め、めぐみん!!」

「恥ずかしい？」

聞き返す和真さんと思わず目が合って、慌てて逸らす。顔が火照ってるのが、自分でもよくわかる。

「……メグミ、私から言っても構いませんか？」

私はこくりと頷く。本当は自分の口から言うべきだが、昨日のアレの恥ずかしさと、私自身の事を語る恥ずかしさで、心の整理がつかないので仕方がない。

「メグミはいわゆる、むっつりスケベです」

「ちょ!?」

「……というのはその一面で」

否定はしないんかい。いや、自分自身、否定できないが。

「エッチなシチュエーションが苦手なようです。なので昨日の場面がチラついて、カズマの顔をまともに見られないのでしょう」

「だが、めぐみんにはいつも通りじゃないか？」

「おそらくですが、私は同性だからでしょう」

「ほう？」

和真さんがこちらを見るのがわかる。

「つまりめぐみは、俺を異性として意識していると？」

「あ、あくまで、昨日のアレが原因の、一時的なものですからっ！」

小学校のプールの授業の時、バカな男子が素っ裸で見せびらかして、しばらくそいつをまともに見られなかったときと同じである。そういえば、その時はいつもと逆で、ロゼが私を庇ってくれてたっけ。

「ふーん。……ちなみにめぐみは、向こうじゃ何年生だったんだ？」

「や、薮から棒に、何ですか。……私の気質と同じ、中二ですが？」

「てことは、めぐみんと同じか。……うーむ」

急に考え込む和真さん。一体どうしたというのだろうか。

「カズマの恋愛対象は、二つ年下までらしいのですよ」

「おまっ、バラすなよっ！」

「メグミだけ一方的にでは不公平かと思いまして」

めぐみんのこういう思考は、やはり私の同位存在なんだなと思わされる。

と、それはさておき。

「つまり和真さんは、急に私達を意識し始めた、と？」

「でしょうね。昨日も、来月には14歳だと告げてから急にそわそわしだしたので」

なるほど。……おや、待てよ？

「ちなみに、めぐみんの誕生日はいつなのですか？」

「私ですか？ 12月４日ですよ」

なんと!?

「まさか、そこまで同じとは…。私の誕生日も12月４日です。……お前の次のセリフは『なんと!?』と言う！」

「なんと!? ……ハッ!?」

予想したとおり、めぐみんは私の心の中の声と同じセリフを言い、私に言い当てられて驚いた。

「何バカやってんだ？ と言うか、何でめぐみんがJOJOネタに乗っかってるのか突っ込みたいが、それは置いといて。そんな事やってる間に、ウィズの店に着いたぞ」

おっと、いつの間に。ふむ、ここがウィズさんのお店ですか。

和真さんが扉を開け、中に入る。

「ちわーっす。これ、買い取ってほし…いん…」

「「「あ」」」

そこには、見知った少女がひとり。

「実はこの…」

「わっ、我が名はゆんゆん！ 何という偶然！ 何という運命の悪戯！ こんな場所で鉢合わせするなんて！ やはり終生のライバル」

何だろう。この取って付けた様な言い回しは。

「皆さんがよくうちの店に来ると聞いて、朝から待ってらしたんですよ」

「なな何を言ってるんですか、店主さん！」

ああ、そういう事か。

「ゆんゆんさんは前にも、ここのアイテムを買っていってくださったんですよ」

「つまり、顔見知りというわけですか」

「そういう事ですね」

めぐみんのセリフに答えるウィズさん。

「なるほど。そんな回りくどいことしないで、うち尋ねてくりゃ良かったのに」

「そんな、いきなり人様の家に窺うなんて」

例によってゆんゆんは、コミュ障な発言をしている。

「全く、煮え切らない子ですね。これだからぼっちは…」

「めぐみん。本当のことでも、もう少しオブラートに包んで…」

「めぐみんどころか、ツッコミ役のめぐみも酷い発言だな？」

おっといかん。つい本音が漏れたようだ。

「いえ、構いませんよ」

「いや、お前が言うなよ！」

「ゆんゆんは自分の名前を恥ずかしがる変わり者で、学園では大体ひとりでご飯を食べてました。その前をこれ見よがしにうろちょろするだけで、それはもう嬉しそうに挑戦してきて…」

ゆ、ゆんゆん…。

「そ、そこまで酷くは…。それに、友達だってちゃんといたもの」

「今、聞き捨てならないことが…。ゆんゆんに友達？ メグミ以外にですか？」

いや、ゆんゆんにだって友達く…らい……。そういえば、私と友となったあの時の言動、かなり重かったような。

「いるわよ、メグミ以外の友達だって！ ふにふらさんとかどどんこさんとかが、『私達友達よね？』とか言って、私の奢りでご飯食べに行ったり…」

「おい止めろ！ それ以上は聞きたくないっ！」

「……どうやらその、ふにふらとどどんこというのには、O･HA･NA･SHIが必要なようですね？」

『!?』

私のこの発言に、この場にいたみんなが恐怖に顔を青ざめさせる。

「……ま、まあ、それは置いておくとして。爆裂魔法しか使えない私としては、魔法勝負は避けたいのですが」

「昨日も言ったけど、他の魔法も覚えなさいよね。スキルポイントだって溜まったはずでしょう？」

まあ、私もそう思うが、めぐみんには何を言っても無駄だろう。

「ええ、溜まりましたよ？ もれなく全て、爆裂魔法威力上昇や高速詠唱に注ぎ込もうかと…」

……おや？

「どうしてそう、爆裂魔法にこだわるのよ！」

確かにその通りだが、めぐみんの爆裂魔法の威力が上昇してるのって…。それにめぐみんの今の表現は…。後で確認してみるか。

こんな感じの二人の言い争いと私の思案の中、アクア様が声をかけてきた。

「ねえねえ、これなんていいんじゃない？ 仲良くなる水晶」

そう言って指差したのは、魔力の光を湛えた水晶玉。しかし、仲良くなる…ねえ。これだけ聞くと素晴らしいアイテムの様だが、言葉のセンスが怪しさを感じさせる。オマケに見つけたのがアクア様だ。嫌な予感がするのだが？

「ああ、これは熟練した魔法使いじゃないと、上手く使えないんですよ」

「上手く使えたら、仲良しになれるんですか？」

「ええ、まあ。……あ、それなら試してみますか？」

……なんだろう。これはまた、何かのフラグにしか聞こえないのだが。

「別に、仲良くなる必要など微塵もないのですが…」

「なに？ めぐみん、怖じ気づいたの？」

「あ？」

「つまりこれは、より上手く扱えた方が格上の魔法使いだという証明！ 勝負よ、めぐみん！」

うん。やはりこれはフラグだろう。きっと碌な事にならない。まあ、あくまで私の勘なので、止めるわけにもいかないのだが。

「そこまで言うのなら見せてあげますよ。真なる魔法使いの力を！」

「今日こそ決着を着けるわよ！」

そう言って二人が、水晶玉へと魔力を注いでいく。するとやがて周囲が暗くなり、辺りを複数の、長方形のモニターの様な光で埋め尽くされていく。

……しかしこの光景、どこかで見たことあるような？

「こんなにも投映されたのは初めてです。二人とも、凄い魔力です！」

ウィズさんが驚いている。これは、そんなに凄いことなのか。

そして、その光の中には…。

── どこかの調理場。可愛らしい制服姿のめぐみんが、廃棄前のパンの耳をせっせと袋に詰めている様子が映し出され。

──［ ハッピーバースデー・ゆんゆん］と書かれたケーキの前で、「おめでとう！」と言っているゆんゆん。その長テーブルには、他に誰もおらず。

── 畑から野菜を盗み、おそらく妹と思われる子から「姉ちゃんすごい！」と言われるめぐみん。

──チェスをするゆんゆんは、駒を打つと席を移動し、相手側の駒を打つ…を繰り返し。

── めぐみんが川でザリガニを捕り、鍋で茹で妹に「姉ちゃんすごい！」と言われ。

── 犬や植物には逃げられ、思わず悪魔を召喚して友達になろうとするゆんゆん。

「友達に奢るためにアルバイトするのか？」

「ちょっと…、あれ、セミ食べてる…」

和真さんとアクア様も、滅茶苦茶ドン引きしている。

ああ、思い出した。これは、父が所有する【∀ガンダム】のDVDで見た、黒歴史の語源になったあのシーンとそっくりなのだ。

「な、なんですか、これはっ!?」

「店主さん！ 仲良くなる水晶って言いましたよねっ!!」

めぐみんとゆんゆんが、半狂乱になって尋ねる。いや、気持ちはわかる。私にだって、人には言えない黒歴史はあるのだから。

「これは、お互いの恥ずかしい過去を曝し合うことで、より友情や愛情が深まり合うという、大変徳の高いもの、なん…で……す………」

いや、それで友情や愛情が深まるとしたら、そもそも徳が高い人達だと思う。

「ねえ、めぐみん！ これで私達、仲良くなれるのっ!?」

いや、多分無理。というか、お互い素直じゃないだけで、既に充分仲がいいように思える。もちろん素直じゃないので、お互い…というか、主にめぐみんが認めないだろうけど。

「う～～～おりゃああああっ!!」

あ。

めぐみんが水晶玉を床へと叩きつけ、パリーンと音を立てて砕け散る。途端に辺りの景色は、元の［ウィズ魔道具店］の店内に変わった。

……一体、誰が弁償するのだろう。

「これはカズマさんにツケておきますね」

「待て。壊したのはめぐみんだろ」

「その水晶を使いたいと言ったのはゆんゆんです。なのでゆんゆんが払います」

と、三段スライド方式で、ゆんゆんが弁償することに決まった。まあ、めぐみんの言い分(ぶん)がちょっとキツいが、ほぼほぼ妥当な判断だろう。

「勝負が…せっかくの勝負が…」

……ゆんゆんの耳には入ってない様だが。

「まったく、いつまでめそめそしてるんですか」

「だって、これじゃあどっちが勝ったか、わかんないじゃない」

お金支払わされる段階で、めぐみんの勝ちのような気もする。ゆんゆんは納得しないと思うけど。

「ねえ、引き分けでいい？」

「別に構いませんよ。もう、勝負事にこだわるほど、子供じゃありませんから」

おや？ 随分と聞き分けがいいような？ またなんか、仕掛ける気なのだろうか。

「そういえば昔、発育勝負をしたことがあったわね。子供じゃないって言うのなら、またあの勝負をしてもいいわよ！」

ぐっ!? それは絶対、めぐみん(こちら)が不利なような…。ああ、なるほど。あの別れ際の、「私がほぼ勝っている」の「ほぼ」は、これのことか。

「子供じゃないって言うのは、別の意味ですよ。だって私は、ここにいるカズマと一緒にお風呂に入るような仲なのですから」

なっ!?

昨日の、あの場面を思い出して、私の顔が物凄く熱くなる！

「おまっ！ この口か！ この口がまた、俺の悪評を広めるのかっ！」

和真さんは、めぐみんの口を左右に引っ張り怒鳴りつけた。

「きょ！」

え？

「今日の所は、私の負けにしておいたげるからあああ！」

そう捨て台詞を吐いて、ゆんゆんはお店を飛び出していった。

「今日も勝ちッ!!」

「『今日も勝ちッ!!』ではありませえええんッッッ!!」

スコーン！

「あ痛っ！」

ロッドでのツッコミが、めぐみんの頭に綺麗に決まるのだった。

しばらくして、ようやくみんなが落ち着いた。そして和真さんが話を切り出す。

「ええと、ウィズ。実はこのアイテムを買い取ってほしいんだが…」

「はい？ ……あら、これは結構な純度のマナタイト結晶ですね」

ある意味、ゆんゆんがいなくてよかった。巻き上げられた物があっさりと売られたと知ったら、彼女の場合、結構ショックを受けそうだ。

「上級魔法でも、充分に肩代わり出来るほどの純度ですよ？」

「生憎と、我がパーティーには不要の物です。我が爆裂魔法を肩代わり出来るほどの高純度ではありませんし、アクアやメグミの魔力量ならよほどのことがなければ、このマナタイトに頼る必要などありませんから」

ほう。きちんと状況把握は出来ているようですね。実際魔力量だけならば、私はめぐみんよりも遥かに高いのだから。

「言われてみれば、確かにそうですね。わかりました。では、少々鑑定しますね？」

そう言うとウィズさんは、マナタイト結晶の状態を事細かに調べ上げてゆくのだった。

☆☆☆☆☆

私は泣きながら、街中を走っていた。

まさか、まさかめぐみんに、先を越されるなんてぇっ！

そんな想いを抱いて、唯々闇雲に走り回って…。

ドン！

思わぬ衝撃に弾き返されて、私は尻餅をついた。

「痛っ！」

その声は、私のものではない。どうやら、人とぶつかってしまったようだ。

「あ、あの、ごめんなさい！ 私の不注意で…」

「いえ、私も辺りを見回してて、前を向いてなかったから…」

そう言いあって、お互いの視線が合い。

……え？

私は彼女の、その顔に、その瞳に、釘付けになった。その人は、とても私に似ていた。そして瞳の美しさに、私は見惚れていた。なんて綺麗で変わった瞳なんだろう。

「……あの？」

「ああっ、ごめんなさい！」

とても失礼なことをしていたと気がつき、慌てて私は謝った。

「いえ、いいですよ。顔がそっくりで、ビックリしたんですよね」

それはそうだけど、それ以上にその瞳に魅入られていた…なんて、恥ずかしくって言えやしない。

「……あ」

「ええと…」

お互い、何を言えばいいのかわからずに、沈黙が訪れる。うう、私のコミュ障が物凄く憎い。……ええい、こうなったら自己紹介よ！

「わ、我が名はゆんゆん！ アークウィザードにして、上級魔法を操る者！ やがては紅魔族の長となる者！」

………………って、なんで紅魔族流の名乗り上げしちゃったの!? せっかく、普通の自己紹介をするチャンスだったのに！

「……ゆんゆんさんか。ちょっと変わった名前だけど、可愛らしいですね」

え？

「あ、あの、私の名乗りを聞いても、引いたりしないんですか？」

「あ、うん。私の親友も結構そういうノリだったから、慣れちゃったんです」

ええ？ 紅魔族以外にもこういう人がいるの？ ……あれ？ でも、私の身近にもいたような…？

「あ、ごめんなさい。私も自己紹介をしないと。私は豊崎尚美。ついさっき、この街に来たばかりなんです」

「トヨサキ…ナオミさん…」

これが、私とナオミとの邂逅だった。

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とういわけで、ついに尚美が登場です。
もうわかってると思いますが、この流れのために、アニメ版のストーリーを使用しました。そして以降も、所々アニメ版ストーリーが使われることとなります。ご了承ください。