この中二病少女に祝福を！

この幼馴染みとの再会を！

運命の刻

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マナタイト結晶の精算には、思った以上の時間がかかった。その理由は、めぐみんが交渉を始めたためである。

和真さんはめぐみんを止めようとしたが、彼女は「大丈夫です。私に任せてください」と聞く耳を持たない。いや、多分和真さんは、貧乏店主さんが可哀想なので止めたのだと思うのだが。

アクア様はもとより、止めるつもりが無いようだった。おそらく、リッチーが困っている様を見ているのが楽しいのだろう。余り褒められたことではないのだが、アクア様が仕掛けているわけでは無いので、今日の所は見逃すことにした。

で。私はこういった交渉自体は、悪いことでは無いと思っている。と言うか、この手の業界では普通のことだろう。だが、和真さんから聞いた話や世間の噂からすると、ウィズさんには商才が無いらしい。なのでそこを踏まえてめぐみんに、暴利をむさぼらない程度に留めるよう釘を刺して、行く末を見守っているのである。

「……では、この金額でどうでしょうか」

「……いいでしょう。商談成立ですね」

どうやら、話はまとまった様である。私はめぐみんに近づき、結果を尋ねる。

「それで、売値はどうなったのですか？」

「当初、ウィズが提示した額の、およそ１割増しです。本当はもっとも釣り上げられましたが、ウィズが相手だとこれが限界でしょう」

どうやら私の言いつけは守ってくれたようだ。

「……因みに、やろうと思ったらどこまで釣り上げられましたか？」

ちょっとした好奇心で聞いてみる。

「そうですね。ウィズの興味を引きつけるような言葉で巧みに誘導すれば、10割増しにする自信があります」

「それって言い値の倍じゃないですか！」

「ええ。……本当に、何故商売人をしているのかと疑問に思いますよ」

ウィズさん、あなたって人は…。

私が哀悼の思いでいると、当のウィズさんがお金(エリス)を持って現れた。

「ではこちらが引き換えの現金となります。ご確認ください」

「……はい。間違いありませんね」

めぐみんが確認をして袋に詰め、和真さんに手渡した。因みに細かい貨幣が多かったが、おそらくお店中のお金をかき集めたのだろう。リッチーだから死ぬ…死ぬ？ことはないだろうが、これでまともに食事は取れるのだろうか。心配になってくる。

「ねえねえ、用事が済んだのなら、さっさと行きましょう。神聖な私の体が、アンデッド臭くなってしまうわ」

「ああっ、アクア様、スミマセン！ スミマセン！ 私がリッチーなばかりに…！」

……そういえば和真さんから、ウィズさんにはアクア様の正体がバレてるって言われていた。もちろん、めぐみんやダクネスさんには言っていないことである。私が転生者で、アクア様の正体を知っているから教えてくれたことだ。

「まったく、くつろいでお茶飲んでた奴が何言ってんだか」

うむ。それには激しく同意である。

「まあ、長居してもウィズに迷惑がかかるし…」

「リッチーなんかに何気を使…いえ、何でもないです」

私が背に差したロッドに手を触れると、アクア様は大人しく引き下がった。

「どうやらアクアも異論が無いようですし、私達はこれで…」

めぐみんがそこまで言いかけた、その時。カランとドアベルが鳴る。

「あ、いらっしゃ…あら、ゆんゆんさん。何かお忘れですか？」

そう。お店の入り口には、さっき飛び出していったはずのゆんゆんが立っていた。

「よかった。みんなまだいた」

「何ですか、ゆんゆん。まだ私に用があるのですか？」

めぐみんは本当に、もう少しゆんゆんに優しくしてあげるべきだと思う。ツンデレめぐみんには難しいのかも知れないが。

「ううん。用事があるのはメグミの方」

「!?」

あ、めぐみんがショックを受けてる。……え？ 私？

「ゆんゆん、私に何の用ですか？」

「あ、えっと、メグミに会いたいって人がいて、連れて来たの」

「私に会いたい人？」

はて、誰だろう。クリスさんやリーンさんなら、お店の名前を聞けばひとりで来られるだろうし。

「さあ、入って。知り合いの店だから、緊張する必要はないですよ」

ゆんゆんに促されて入ってき…たの……は………。

「え、ゆんゆんさんにそっくりです!?」

そう。ゆんゆんにそっくりだ。胸はもう少し、年相応だが。

「左右の瞳の色が…。え、これって」

確か、私が説明したのだったか。虹彩異色症、ヘテロクロミア。通称オッド・アイ。

「あの子が着てる服って、学校の制服じゃないか？」

ええ。学校の夏服です。今の季節だと非常に寒そうですが。

「ちょっと。あの子の矢筒に入ってる矢、神器じゃないの」

ああ、まさにこの子らしい特典だ。

「……めぐみん！」

その子が、私(・)の(・)愛(・)称(・)を呼ぶ。私も、その子の愛称を呼んだ。

「ロゼ…」

と。

☆☆☆☆☆

ロゼ。めぐみは確かにそう呼んだ。その名には憶えがある。それは、ミツルギが俺に難癖をつけてきたときに、めぐみが口にした、親友の愛称だ。つまりあの子は。

「めぐみん、会いたかった…」

めぐみに抱きつき、頬を濡らしながらに言う。一方のめぐみは、非常に辛そうな表情で口を開いた。

「あなたは…何故、ここにいるのですか…」

「……私を案内してくれた…ノエルさんに聞いたら、めぐみんがこっちに来てるって言ってたから」

「そうではなくて！ ここにいるという事は、あなたは…!!」

さすがに、めぐみんやゆんゆん、ウィズがいる中、最後までは口にしない。だが、そうなのだ。めぐみの幼馴染みということは、彼女は異世界転生者。つまり、向こうの世界で命を落としてしまったという事だ。

「……そういう、事だね。でも、わざとじゃないよ？」

わざとじゃない、という事は、自殺ではないって事か。それにしてもめぐみ同様、頭の回転の早い子だな。さっきから転生に関することは、上手く誤魔化しながら発言している。

「……まったく、あなたという人は」

言ってめぐみは、泣きそうな表情で笑顔を作り。

「それに私も。とても悲しいことなのに、嬉しくも感じてしまうなんて…」

……ああもう、めんどくせえ！

俺はめぐみの頭に手を乗せる。

「……え？」

「お前は考え過ぎなんだよ！ せっかく親友に会えたんだろ？ だったら今は、素直に再会を喜べばいいじゃねえか！ それ以外のことは後回しだ！」

俺が叱咤した途端、めぐみの目から涙があふれ出し、思わずたじろいてしまう。

「ぐぅ…、ロゼ…。私も、私も会いたかったっ!!」

めぐみはロゼの胸に顔を埋め、大泣きをする。これで、良かったんだよな？

「……皆さん、ご迷惑をおかけしました」

ようやく落ち着いためぐみが、深々とお辞儀をして謝った。

「別に謝る必要などありませんよ。メグミ達は遠い地から来たのでしょう？ 運良く会えたのですから、再会できたのは喜ぶべき事です」

「そ、そうよ。私達、お友達なんだから！」

めぐみんとゆんゆんが元気づけるように言う。

「お友達？ ……ねえ、めぐみん」

「ああ、そうですね。お互い自己紹介が必要ですね。では、ロゼからいきますか？」

言われて一瞬怯んだものの、すぐにロゼの表情が引き締まる。

「そ、それじゃあ。私は豊崎尚美。めぐみん…めぐみの幼馴染みで、彼女からはロゼって呼ばれてます」

「ねえ、どうしてロゼなの？」

アクアが俺も感じていた疑問を投げかける。

「それは、名前の由来からです。両親がバラの花が好きで、漢字の薔薇の別の読みがショウビ。ショウビに別の漢字を当てて読み方を変えたのが尚美って訳です」

「そして私が、バラを英語読みにしてローズ。ローズにはバラ色という意味もあるので、それをフランス語にしてロゼ、となったのです」

なんだか、風が吹けば桶屋が儲かる、みたいな謂われだな。因みに、さっきから何かを言いたそうに、めぐみんが口をむにむにさせている。多分、漢字とか英語とかフランス語といったワードが気になるんだろう。それでも聞かないのは、以前は無視されたから今回も同様だろうと思ったに違いない。

「では次は…」

そう言って、俺をチラリと見る。目が合った俺は軽く頷いた。……そういえばめぐみが、普通に俺と視線を合わせてるな。多分、ロゼ改め尚美との再会で、気持ちがリセットされたんだろう。尚美様々だな。

「それじゃあ俺からだ。俺は佐藤和真。一応、このパーティーのリーダーだ。名前からもわかると思うけど、君と同じ国の出身だよ」

俺の自己紹介に、尚美は目を丸くする。

「次は私ね！ 私はアクア。美しきアークプリーストは世を忍ぶ仮の姿で、その正体は水の女神アクアその人よ！」

「と思っている残念な人です」

「だから、どうして信じてくれないのよおおお！」

それは、普段の行いである。

「……ねえ、めぐみん。もしかして、アクアさんって…？」

「はい。私をこちらに送ってくれた方です。その後、和真さんに特典として指定されて、ここにいるそうです」

「そうなんだ。ノエルさんがこっちに来てるって言ってたけど、そういう事だったんだね」

相変わらず、上手く隠しながら確認作業をしている二人。お前ら、本当に中二かよと突っ込みたい。

「何か話し込んでますが、我が名乗りを聞き震え上がるがいい！

我が名はめぐみん！ 紅魔族随一の魔法使いにして、爆裂魔法を操る者！」

毎度の通り、めぐみんが高らかに名乗りを上げる。

「え？ めぐみん？ そっくりだとは思ったけど、名前まで…」

「あちらはあれが本名です」

そうなんだよな。っていうか、驚くとこそこかよ。めぐみんの名乗りじゃないんだな。

「後はダクネスさんという方がパーティーにいますが、今は訳あってここにはいません」

「何かあったの？」

「……それは、聞かないでください」

「う、うん」

めぐみの悲愴的な表情に、尚美はただ頷いた。

「……あれ？ ゆんゆんさんは？」

「フッ！ ゆんゆんは我がライバルを自称する、ただの追っかけ！ 我がパーティーとは縁も所縁もないのです！」

「自称じゃないし、追っかけでもないから！ 正真正銘のライバルだからっ！」

「……といった仲です」

「なるほど、友達なんだ」

尚美がぶっちゃけたことを言う。実際俺も、そうじゃないかと思ってる。

「と、友達…」

「ではありません。ええ、ありませんとも」

なるほど。確かにめぐみが言うとおり、めぐみんはツンデレだな。だけどツンが強すぎるぞ？ もっとデレるべきだろ、めぐみん。

「ええと、それで奥にいるのが、このお店の店主さんで…」

「［ウィズ魔道具店］の店主をしている、ウィズといいます」

ウィズが微笑みながら挨拶をする。ゆんゆんとは先に済ませてあったみたいだし、これで全員か。

「それで、ゆんゆんさんと友達っていうのは…」

「ああ、それは彼女が修行の旅に出るとき、私を魔法使いとしての新たな目標と言ってきたので、その条件を飲む代わりに、こちらでの最初の友となったのです」

めぐみの説明にゆんゆんが、真剣な顔で頷いている。なんか、かなり必死だな。

「なので、親友であるあなたにも、ゆんゆんの友となってほしいのですが…」

「そうなんだ。……うん、そうだね」

頷いてからゆんゆんへと向いて。

「私も、あなたの友達になりたいの。いいかな、ゆ(・)ん(・)ゆ(・)ん(・)？」

「え…あっ！ はいっ！ 不束者ですが、よろしくお願いしますっ！」

「……だからゆんゆん、重いですよ？」

ゆんゆんの重い発言に、めぐみはツッコミを入れた。

「ところで尚美は、冒険者の登録は済ませたのか？」

状況が少し落ち着いたところで、俺は尋ねた。こちらに来たからには、とにかく何か職に就かなくてはならない。それが転生特典を持つ転生者なら、冒険者になるのが手っ取り早い。

「いえ、まだです」

「それじゃあさっさと済ませちまおう。という訳で、またな、ウィズ」

「はい。またのお越しをお待ちしてます」

ウィズに挨拶をして、俺達は店を出た。なんか流れで、ゆんゆんもついて来てるけど、まあいいだろう。

「何でゆんゆんもついてくるのですか」

お前は、もう少しゆんゆんに優しくしてやれ。

「お、お友達と一緒にいて、何が悪いのよ」

「ぐっ!?」

おお、ゆんゆんが言い返した。今回は見事に一本取った形だな。

「ねえねえメグミ。ナオミにあの事、教えた方がいいんじゃないかしら」

「あの事？」

なんだ？ アクアの奴、また妙なこと言う気じゃないだろうな。

「魔剣の人の事よ」

「あっ！」

……そうか。確かにそれは、伝えるべきだよな。アクアにしては、ナイスじゃないか。

「？ なんの話？」

聞き返す尚美に、めぐみは一瞬言葉に詰まる。が、意を決して口を開いた。

「ロゼ、落ち着いて聞いてくださいね。……こちらには、御剣響夜も来ています」

「……え？ 」

尚美の表情が変わる。その表情は複雑だ。ハッキリ言って、俺にはどう表現したらいいのかわからない。だだ、読み取れた感情もある。ひとつはおそらく、戸惑いだろう。そしてもうひとつ、こちらはわかりやすい。喜びだ。口角が少しだけ上がってる。非常に腹立たしいが、この少女はミツルギに対して未練があるんだろう。本当に腹立たしいが。

尚美と向き合うめぐみを見ると、どうやら機嫌を損ねてるらしい。おそらく、俺と同じものを読み取ったみたいだな。まあ、フラれた相手に未だに思いを寄せてるんだ。幼馴染みで親友という立場なら、機嫌が悪くなるのも当然だろう。

はぁ、と尚美がひとつ溜め息を吐く。

「教えてくれて、ありがとう。知らないまま出会ってたら、きっと取り乱したと思うから。……どうしたの、めぐみん？」

「……ロゼには関係ないことです」

「え？ めぐみん？ 何拗ねてるの？」

「拗ねてなんかいませんよ。ええ、拗ねてませんとも」

お、めぐみがめぐみん化した。そうか。めぐみが拗ねると、ツンデレめぐみんみたいになるのか。

「……あの、その愛称を呼ばれると、私の名前と非常に紛らわしいのですが」

めぐみんが、めぐみの愛称に異議を申し立てる。めぐみとめぐみんでも紛らわしいから、当たり前の申し立てだが。

「じゃあ、あなたは紅(あか)めぐね」

「……なんですと？」

「私にとって、めぐみんはめぐみだけだもの。だから偽物のあなたは、紅魔族のめぐみんで紅めぐ」

うわ。この子、結構辛口だな!?

「な…！ よりにもよって、私を偽物扱いですと!? 顔だけでなく、毒舌な所もゆんゆんそっくりですね！

紅魔族は、売られたケンカは買う種族！ そのケンカ、買おうじゃないか！」

ゆんゆんも結構毒舌なんだ。って、感心してる場合じゃない。

「待て待て、こんな所でケンカはよせよ。なあ、紅めぐ？」

「なあ!?」

「そうですね。私がめぐみ、もしくはめぐみんと呼ばれて、そちらが紅めぐ。紛らわしくなくていいじゃないですか」

「メグミ!?」

お、めぐみも乗ってきたな？

「紅めぐって愛称、可愛いと思うよ？」

「ゆんゆん！」

「そうね。この際めぐみんは、紅めぐでいいと思うの」

「アクアまで！ 我が名はめぐみん！ 決して紅めぐなどではありません！ もしその名で呼ぶのなら、せめてナオミ限定にしてくださいっ!!」

フッ。どうやら策に嵌まったようだ。

「言質が取れたから、私はこれから紅めぐって呼ぶからね？」

「あ」

俺達の連携…アクアは本気で言ってた気がするが、そのお陰で尚美のめぐみんの呼び方は、紅めぐに決定した。

そしてそんな事を話している間に、俺達は冒険者ギルドへと到着するのだった。

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おまけ

前回の続き。

ゆんゆん「トヨサキ…ナオミ…」

尚美「ゆんゆんさん？」

ゆんゆん「あ、いえ、ナオミさんの名前が、知り合いと似た雰囲気だったから…」

尚美「私の名前と似た…？ ねえ、ゆんゆんさん。その人の名前はなんて言うんですか？」

ゆんゆん「え、あの、タカハシメグミ…」

尚美「!! めぐ…みん…！」

ゆんゆん「え？（……あ、そういえばメグミが自己紹介の時、愛称はめぐみんだって…。それじゃあこの人は！）
ナオミさん、行きましょう！」

尚美「……え？」

ゆんゆん「今ならまだ、私の知り合いのお店にいるかもしれません！」

立ち上がったゆんゆんが手を差し出す。

尚美「……！ はい！」

返事をした尚美。ゆんゆんの手に自分の手を添え立ち上がる。
ゆんゆん、尚美の手を引き、ウィズのお店へと向かう。



……といった事がありましたが、バレバレとはいえ正体を隠していた都合上、今回のあとがきにて補完させていただきました。