いつも月夜に米の飯、米の飯より思し召し 　 作：ルシエド

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「―――よかった」

　

『ギガス搭載ブロックB12、個人分析装置を起動します。知能制限解除』

　

『対象人物を決定しました。個人分析、論評の構築を開始します』

　

『この論評の発行責任は、当該人工知能に帰属します』

　

『ライスシャワー、ナイスネイチャ、終了時点での論表への評価スコアの入力を願います』

　

『今後、それを反映した人工知能の成長傾向数値を設定し、人工人格に変更を加えます』

　

　

『要望を認識』

　

『分かりやすくする。了解しました。言語野を一時切り替えます』

　

『私が勝手に、起動者である彼がどういう個人かを語ります』

　

『機神である私なりの個人的見解を加えて、めちゃくちゃぶっちゃけます』

　

『しかしあくまで私の個人的見解であることを留意してください』

　

『機神は人間を超えた知能を持ちますが、正解と真実を語る知能ではありません』

　

『これが正しい！　と思って引用してもあくまで私の見解であるため正当性の保証は無し』

　

『居酒屋のおっさんの死ぬほどあてにならない政治談義と仕事のダベり程度の話です』

　

『以上、言語野をデフォルト形式に復帰します』

　

『ナイスネイチャ、何故笑っていらっしゃるのですか』

　

　

『専用インターフェースを構築。対話形式での応対を行います』

　

『どうかなされましたか？』

　

『お二人の知り合いのウマ娘に似ているのですか』

　

『しかし、ありえません』

　

『現在使用しているインターフェースはデータベースからランダムに引用したものです』

　

『精神安定のため、当機の起動者である彼と交流があった人物から選出されています』

　

『かつ、当該人物はウマ娘ではなく、お二人とは別世界に生きた人間』

　

『更に、当該人物は世界の融合前に死亡、その肉体も消滅しています』

　

『お二人と面識がある可能性はありえません』

　

『個人分析の論評を再開します』

　

　

　

『彼は記憶喪失であるため、全記憶の四割程度を喪失しています』

　

『そのため、精神構造の素の部分が常に露出しています』

　

『通常、人間はそれらを人生経験などで覆い隠します』

　

『これを仮面(ペルソナ)と言います』

　

『彼が喪失したものはこれを中心としています』

　

『罪悪感は残り、されど貰った許しの言葉は忘れ』

　

『使命を覚えていながら、その使命を得るに至った話を忘れ』

　

『自分自身を忘れているために、自分の思考に解答を出すことも困難になっています』

　

『それすなわち、彼の心情は、機械の補助無しに言語化できなくなっているということです』

　

　

　

『戦士に始まり、アスリートを通り、ウマ娘もそうしている、肉体の鍛錬も』

　

『人造人間への生体素子の導入も、理論の上では同じ線の上に存在します』

　

『それは、"手を尽くすことで自らの肉体を理想の形にし目的を達成する"というもの』

　

『食事の栄養管理。ナノマシンの摂取。肉体鍛錬。運動訓練。筋肉や神経の理想的形状の形成』

　

『人は、自分の肉体を究極まで使いこなす存在を、一種の芸術と見做します』

　

『天然人間(ナチュラル)でも、機械人間(サイボーグ)でも、人造獣人(アニマル)でも』

　

『ゆえにおそらく、世界が違えど、同じようなものが生まれるのでしょう』

　

『違うのは、ゴール地点のみです』

　

　

『生命には自らの精神と肉体を高めようとする本能があります』

　

『文明は、それが遺伝子に刻み込まれた基本のルールであると結論付けました』

　

『生存競争を生き抜くための、基本的な行動原則であり思考規則であるのだ、と』

　

『ならば必然に、技術と生命活動は、収斂に向かっていきます』

　

　

『人は二足歩行になり、脳を大きくしていき、手で道具を扱えるようになっていき』

　

『ウマ娘はより速く、より長く、より器用に走れるように足を鍛え上げていき』

　

『社会で特定の役割を果たす人造人間は、その身体を構築する科学技術をアップデートする』

　

『肉体が、精神が、性能が、そうして時間と共に引き上げられていく』

　

『やがて個の成長が社会を作る模様となり、社会の模様が文明の個性を確立する』

　

『その世界に固有の、その文化に固有の、その種族に固有の、何かが育て上げられていく』

　

『違うのはゴール地点のみなのです』

　

『彼の精神分析に最も必要であるものはこの思考の線上にあると、当機は判断しました』

　

　

『ウマ娘と、"大人"という人造人間形式、その違いとは？』

　

『ウマ娘の耳も、尻尾も、身体能力も、彼の世界の人間との最大の差異ではありません』

　

『貴方達が持つ最大の差異は、その精神性』

　

『世界に固有で、文化に固有で、種族に固有である、ウマ娘の精神の基本的方向性です』

　

　

　

『心当たりはありませんか』

　

『彼は多くの言葉を語り、二つの大筋の倫理を持ち、様々な論理を口にしますが』

　

『強い感情、確固たる意志で何かを語る時、必ず何かを"するべき"と言うのです』

　

『普通の人間ならばそれは何の瑕疵にもなりません。しかし』

　

『彼に対してはこう言う人間が発生します』

　

『"それは自分の意志で選んだものではないんだろうな"……と』

　

『そう設定されたからそうする心と、自らの意志で選択する心には、天と地ほどの差異がある』

　

　

　

　

『彼は良くも悪くも"ウマ娘"の対である存在です』

　

『だから惹かれる、だから憧れる、届かないとしても』

　

『彼は人生の中で"するべき"でしか重要なことを決めることができず』

　

『"したい"で動く者に心の底から憧れている、と推測できます』

　

　

　

『現在、残存するデータ媒体へのハッキング、及びウマ娘実体への調査を行っていますが』

　

『ウマ娘は"したい"で動く傾向が強い生物種である、と考えられます』

　

『走りたいから走る』

　

『助けたいから同行する』

　

『食べたいからたくさん食べる』

　

『コーヒーが好きでコーヒーが飲みたいからコーヒーを飲む』

　

『"したい"の強さと豊かさでは、彼が生きていた世界の人間とは天と地ほどの差があります』

　

『それが何を意味するか分かりますか、ライスシャワー、ナイスネイチャ』

　

　

　

『役割を与えられて生み出された人間という者は、皆』

　

『夢を見ないのです。生理的なものではなく、精神の目標としての夢を』

　

『そう作られたがゆえに、そう在る』

　

『パソコンが"自分の人生を生きたい"と言って、いい顔をする人はいるでしょうか』

　

『あまり居ないと思われます。よってコーディングで制御するサイクルが確立されている』

　

　

　

『夢を目指し、夢を持ち、夢のために走ることができるお二人は』

　

『彼にとっては、黄金の太陽なのです』

　

　

『お二人は夢を追うための、ウマ娘の学校に通っておられたとか』

　

『そして、その学校の学びの一環として各地のレース場を回っておられたのですよね？』

　

『神殿とレース場の位置は奇しくも同じ』

　

『神殿を巡る彼は、どこかで必ず、夢を追って走る者である貴方達と出会う』

　

『ならば出会いは必然でも、構図は必然であったと考えます』

　

『夢を追う者達を夢の無い彼が見つけた時』

　

『出会いの形、関係の形、理由の形は違えど、彼は貴方達を放っておけなかったと推測します』

　

『聞いてみれば、彼はきっと答えるでしょう』

　

『貴方達の夢を応援したい気持ちから、奮起する力を得ていると』

　

　

　

『ウマ娘である貴方達を応援したくなる気持ちが、人間にはあるのかもしれません』

　

『誰にも応援されない者達に、共通の心の形があるように』

　

『応援されやすい者達にもまた、共通の心の形があります』

　

『夢、願望、努力、希望、懸命、挫折、落涙、歓喜、感謝、奮闘、切望……』

　

『パターン化して統計化できるほどに、それらは明確に、他者からの応援を受けやすい』

　

『それらの基本形が、貴方達の心根に見出だせます』

　

『無論、全てのウマ娘が応援されると確定しているわけではないでしょうし』

　

『時には勝つことで罵倒されるウマ娘もいるのではないか、と推測します』

　

『しかし、そうして罵倒されたウマ娘も、走り続け、勝ち続ければ、いずれは応援される』

　

『そういう分析を……これ以上は余談になりますね』

　

　

『彼の命は、他者に奉仕するために作られました。すなわち、他者の夢のための補助具です』

　

『社会の歯車として生まれ死んでいく人造の人間が欲しい。そんな夢を叶え続けています』

　

『社会の夢を叶えるための歯車』

　

『"夢を叶える喜び"というものを得る権利を、彼は生まれた時から持っていませんでした』

　

『もっとも』

　

『そういう喜びがあるというのは、当機も入力され知っただけのこと』

　

『前の所有者が途方もなく大昔の馬の競走を好いていて、その名残です』

　

『彼は愚かであるというわけではなく、むしろ当機よりもずっと人間らしいと思います』

　

『しかし』

　

　

『知能制限が解除されている時の当機は、疑問を得てしまいます』

　

『彼は』

　

『人間が定義する"幸福"を得られるのでしょうか？』

　

『彼は幸福を望んでいるのでしょうか？』

　

『彼がもし幸福を望むとしたら、それはどのような幸福なのでしょうか？』

　

『二つの世界の幸福の定義は似て非なるものですが、どちらが正しいのでしょうか？』

　

『自分の世界では幸福になれず、もう一つの世界で幸福になれる者はいるのでしょうか？』

　

『ウマ娘と人間の幸福の違いはあるのでしょうか？　傾向に差異はあるのでしょうか？』

　

『夢破れても、夢を見れなくなっても、ウマ娘は幸せになれますか？』

　

『違う幸福を信じる二者は、どうやってその幸福の定義をすり合わせるのですか？』

　

『自分の世界の幸せのため、他の世界を食い尽くすのは、本当に間違いなのですか？』

　

　

　

『幸福とは』

　

『二つの世界が融合し、異なる種族と文明が出会った今、幸福とはなんなのでしょうか？』

　

『不明です。ゆえに、ライスシャワー、ナイスネイチャ、両者と対話の機会を設けました』

　

『幸福を知らなければ、この身はいかなる願いを叶えることもできません』

　

　

　

　

　

『社会の夢、人の夢、他者の夢を叶えるために彼は作られました』

　

『だから彼は心奥の苦悩を誰にも相談しません』

　

『他人の迷惑になると思っているからです』

　

『自分だけが感じる苦痛や苦悩を決して相談せず、我慢し、抱え込みます』

　

『自分の内側を共感させず、理解させようとしていないのです』

　

　

　

『彼は先のことを考えないようにしています』

　

『優しくされたくない、仲良くしたくない、そう思っています』

　

『なのに優しくされたい、仲良くしたい、先のことを考えないと、と思っています』

　

『時を塗り替えれば、全ては無かったことになるからです』

　

『別れの時に悲しみが生まれるのを嫌がっているからです』

　

『ここで出会った人と別れる時、泣かせたくないから、泣きたくないから』

　

『だから、矛盾しているのです』

　

　

　

『それが彼の、優しさを返されることに慣れていない性質を助長しています』

　

『まず、"優しさに優しさを返すことは当たり前"と疑問を持ってもいなかったお二人に感謝を』

　

『彼が夢を持つウマ娘に出会えたことは必然であると言いましたが』

　

『彼が最初に出会えたのがお二人であったことは、この上ないほどの幸運だったでしょう』

　

『世界が滅びてもなお走り続ける愚直なライスシャワー』

　

『貴方が走る楽しさを彼に語るたび、彼はかつてないほどに柔らかく微笑んでいました』

　

『人のありふれた営みに根付いた豊かさを持っていたナイスネイチャ』

　

『あなたの俗っぽさは、裏を返せば人間らしさで、彼にやすらぎを与えるものでした』

　

『これは機械計測による確固たる事実です』

　

　

　

『奉仕、奉仕、と彼が繰り返していたのを覚えていますか』

　

『奉仕には見返りがないのが当たり前です』

　

『だから彼は、自身の奉仕に見返りがあったことに戸惑いを覚えたのです』

　

『ナイスネイチャは恩返しを兼ねて、彼の奉仕を分担して受け持とうとして』

　

『ライスシャワーは貰った分の優しさを、もっと大きくして返そうとしました』

　

『自分を掃除機や労働馬の延長だと思っていた人間が』

　

『労働の分担や恩返しを申し出られたことで、どう感じたか、分かりますか』

　

『嬉しかったのです』

　

『顔にも出さず。いいえ、自覚もできず。彼はとても嬉しかったのです』

　

『それは心臓の鼓動の波形記録に、ちゃんと記録されています』

　

　

　

　

『当機の記録に、"ライスシャワー"という競走馬の記録が残っています』

　

『彼が最も気に入って、他のどれよりも好んだ馬です』

　

『他の競走馬が伝説を作ろうとしたその時、伝説の達成直前にその夢を阻んだ馬』

　

『もはや歴史学にのみ語られる存在です』

　

『二度も偉業を阻んだがゆえに、嫌われ、罵倒されることもあったものの』

　

『皆が他の馬の勝利を望む中、劣勢と逆風を覆す姿には確かなファンも多くつき』

　

『悪役(ヒール)と見られる向きの中、最後まで駆け抜けた馬であると記録されています』

　

　

　

『そう、貴方と同名です。関係性は不明ですが』

　

『デビューもしていない貴方には、伝説を阻んだと言ってもピンと来ないでしょう』

　

『純粋に真剣勝負で勝っただけで悪役とされた馬が居た』

　

『概要だけを拾うなら、それだけの話です』

　

　

　

『貴方が競走馬のライスシャワーの代替かと言えば、その可能性は低いでしょう』

　

『むしろ彼は無自覚に、失った記憶の中の"馬のライスシャワー"と自分を重ねています』

　

『肝要な点はそこです』

　

　

　

『彼は言っていたはずです』

　

『自分達の世界が加害者だ、君達の世界は被害者だ』

　

『自分は悪の側(ヒール)だと』

　

『自分は加害者の世界の一員で罪人だから、責任を取るだけだ』

　

『タイムマシンで全てを無かったことにしてめでたしめでたし』

　

『中立的な視点から言わせていただければ』

　

『こんな破綻した理屈で他人を最後まで騙せるなどと思っているなら驚きです』

　

『もしかしたら、自分を騙したいだけなのかもしれませんが』

　

　

　

『彼は筆談ではボヤかして書いていたはずです』

　

『当機が作られた彼の世界は今、芳醇な滅びを迎えようとしています』

　

『宇宙に人が満ち、資源が尽き、増えすぎた人類を宇宙が賄えなくなっています』

　

『人類の規格が宇宙の規格より大きくなってしまったのです』

　

『世界がこうなったのも、悪意があったからではなく、世界を救いたかったからです』

　

『ですが、逆説的に言えば』

　

『世界を巻き戻し、世界を繋げる技術を抹消するということは』

　

『彼と当機が生み出された世界は、自業自得で滅びに向かうということです』

　

　

　

『彼は自分の世界を加害者、悪、罪人のように言いますが』

　

『当機は人間の生存権を考えれば、その選択はさほど間違ってはいないと考えます』

　

『失敗して世界がどちらも滅びたことは、明確に罪悪ではあります』

　

『他世界から略奪して生き延びようとすることは悪であり、恨まれても仕方ありません』

　

『その点は彼が語っていた通りです』

　

『けれど、それでも』

　

『全ての生命にはそうして生きる権利が、そうして幸せになっていく権利があるのです』

　

『他人の大切なものを踏み躙りながら、強く生きていく権利が』

　

『当機はその権利を肯定しなければならず、また、肯定したいと考えています』

　

『この身は機械仕掛けの神』

　

『人の願いを叶えるために、人を幸福にするために生み出されたのですから』

　

　

　

『他人から奪った者を悪とするのは楽ですが、ただ楽なだけであり、それだけです』

　

『勝利という形で他人から夢を奪い、自分の夢を叶えた者は、正しいのでしょうか』

　

『他人から食べ物を奪い、生きるために食らった者は、正しいのでしょうか』

　

『正しい、間違っている、の話ではなく。肯定されなければ救いがないと思います』

　

『彼が否定した彼の世界、そして彼自身にも罪は無いと、当機は結論付けています』

　

『ただ人類の総数が増えすぎただけで、ごく普通の人間達が生きる、そんな世界でした』

　

『それでも』

　

『彼は自分の世界を地獄に落とし、貴方達の世界を救うと決めた』

　

『何故ならば』

　

　

　

　

『彼の世界が加害者で』

　

『貴方達の世界が被害者で』

　

『彼がそれを許さなかったからです』

　

『破壊された街を、死した人を、奪われた平和と幸せを、一つ一つ数えていたからです』

　

『世界と共に壊された少女の夢すらも、彼にとっては無視できるものではなく』

　

『当機内でストレスのあまり嘔吐し、死体を埋めに行っては嘔吐し』

　

『生体素子で顔色を整え、平然とした余裕のある大人を演じようとした、それが彼です』

　

　

　

『勝つために全力を尽くした者が、何もかも否定されていいわけがありません』

　

『生きるために奪っただけの者が、何もかも否定されていいわけがありません』

　

『幸せになるために仕方なかった悪行を、どうして何もかも否定できましょうか』

　

『懸命な者を、神がどうして否定できましょうか』

　

『自分の人生を本気で生きた者は、誰もが誰かにとっての悪人になってしまうというのに』

　

『勝とうとする者、得ようとする者、それらが悪になってしまうのは』

　

『あまりにも悲しい』

　

『鉄の身体にも、悲しみは痛く染み入るのです』

　

　

　

『だからこそ』

　

『神にも救えぬものがあり、けれど救われてほしいと思うものがあり』

　

『この身は人を救う神でありながら、人に造られた神として』

　

『神でも救えぬものを、人が救えるのではないかと、そう……"祈っている"のです』

　

　

　

　

『彼は世界を救う唯一の手段を持たされ、全てを託され、重荷を背負ってこの世界に来ました』

　

『"救われたい"という皆の夢を打ち砕くために』

　

『自分の世界の最後の希望を消し去るために』

　

『皆の夢を砕き、笑顔を奪って、悲しみを与え、運命に勝つことで皆を不幸にするために』

　

『世界と世界を繋げる機械とその技術を、過去に遡って全て破壊し尽くすために』

　

『彼は、星を救い世界を繋げる大偉業を邪魔しに来た黒い刺客なのです』

　

『嫌われ憎まれるために、そのために運命に勝ちに来たのです』

　

　

　

　

『最後に、不幸になった皆の悪意を一身に集めることで不幸の鬱憤の行き場を与え、終わり』

　

『彼の世界はひとたび滅びに向かい、数え切れないほどの者達が飢えて死ぬでしょう』

　

『ですがそれも仕方ない、と彼は割り切ろうとしています』

　

『自業自得だと、自分に言い聞かせているからです』

　

『増えすぎたのも、宇宙を丸ごと食い潰したのも、自業自得であると彼は考えています』

　

『ゆえに苦しまねばならないと、そう自分に言い聞かせているのです』

　

『彼は真性の悪として、飢えて死にゆく人々の怨嗟の全てを、一身に受け止めようとしています』

　

　

　

　

『彼が見ているゴールは、悪役(ヒール)としての役割を完遂することです』

　

『それを別の言葉で言い換えると、"加害者の世界の責任を取る"となります』

　

『幼稚な詭弁ですが、皆に詳しく説明しなければ、旅の最後までバレないかもしれません』

　

『いえ、バレないようにしていたのでしょう』

　

『彼は少女である貴方達に、できる限りストレスを与えないようにしたかったようです』

　

『彼が当機に発言と知能の制限を加えていたのも、おそらくそれが理由です』

　

『自由に話せないのであれば、機密が漏れる憂いもありません』

　

『もっとも、今の操縦者はライスシャワー及びナイスネイチャであるため、解除されています』

　

『窮地に二人に権限を預けようとしたあたり、竜は本当に大きな脅威であったのでしょう』

　

『運命の悪戯、というには滑稽が過ぎますが』

　

　

　

『そして』

　

『彼が貴女を、ウマ娘のライスシャワーを特別扱いする理由の一つは』

　

『万が一にも、貴方にそういう者になってほしくないと思っているからです』

　

『馬のライスシャワーや自分のようにはなってほしくないという、縋るような祈り』

　

『それは記憶を失う前の彼の残滓である、と思われますが』

　

『彼が貴方に向ける優しさには、彼が貴方に向ける無自覚の祈りがあります』

　

　

『何の憂いもなく勝ってほしいと』

　

『誰にも罵られることなく勝利の栄光を手にしてほしいと』

　

『歓喜と祝福の声の中、夢を叶えた道を進んでほしいと』

　

『悪役のようになってほしくないと』

　

『皆に愛される素敵な女の子のままでいてほしいと』

　

『そのために、ライスシャワーが平穏に暮らせる、平和で暖かな世界を取り戻すのだと』

　

『紛れもなく、そう思っています』

　

『それはささやかな祈りですが』

　

『それさえ叶うのであれば、彼は己の人生の報酬がそれでいいとさえ思っています』

　

　

　

『記憶を失い』

　

『自分を失い』

　

『己が何を感じ、何を思っているかも自覚しきれていない、あやふやな今の彼には』

　

『夢を持つこともできない彼には』

　

『心に思い描ける素晴らしい未来の姿を、それしか想像できないのです』

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

『障害確認。第七世代、強化外骨格型、中核に第二世代の機神を確認』

　

『ライスシャワー、ナイスネイチャ、両名に警告を通達します』

　

『衝撃に備えてください』

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　また、街のどこかで、爆発が起こる。

　

　俺を狙った何かが。

　

　ミサイルかなんかが、爆発していく。

　

　

　右を見れば燃える街。

　また街が燃えている。

　俺が、盾に使ったから。

　俺のせいか？

　俺のせい、だな。

　……人が居ないことだけが、救いだった。

　

　燃えてても、形が残ってるなら、まだマシかもしれない。

　

　

　跡形もなく吹っ飛んだ区画はもうただの荒野だ。

　燃えるものさえ残ってない。

　燃え尽きた灰と、焼けた砂塵だけが流れている。

　かつて。

　ここには。

　人が住んでた。

　平和な町並みがあった。

　平穏な幸福があった。

　奪ったのは俺の世界だ。

　

　俺達の世界は、許されない。

　許されちゃいけない。

　この猿は、俺達の罪への罰なのか。

　

　

　……。

　……。

　……。

　いや、デカすぎ。

　何ｍあるねん。

　罰だとしても加減してくれ。

　

　俺の身体がもうミジンコみたいに見えてくるな、これ。

　

　

　コーヒー。

　そういや。

　最初にライス姫に飯を作った時。

　俺は、コーヒーを寿命を減らす飲み物とか言ってたな。

　

　あれは、俺の中に染み付いてた常識で。

　俺の知らない前の俺が平然と言ってたことで。

　たぶん、いつの間にか、俺の中で小さくなってた俺だった。

　

　俺は今、なんとなくこうなってるけど。

　なんとなくこうなる前の俺は、コーヒーを飲んでたんだろうか。

　分からなくなってきた。

　怖くはないが、不思議には思う。

　

　人ってのは、変わるものなのか。

　俺は、変われるものだったのか。

　

　なんで俺は変われないと思ってたんだっけ。

　なんで俺は一生最低だと思ってたんだっけ。

　なんか、理由があった、気がする。

　

「う……」

　

　

「……カフェちゃんにもらった缶コーヒー、後で大事に飲もうと思ってたんだが」

　

　まあ。

　いいか。

　ちょっと休憩。

　あんなうじゃうじゃ居る猿をどうにかできる見込みが出てこない。

　

　タキオン先生とカフェちゃんは逃がせた。

　後は。

　俺がどうするか、だ。

　倒さないといけないわけじゃないが……猿の陣形に隙がない。

　逃げ切れる隙間ができそうにない。

　どうしたもんかなぁ。

　

　あー。

　死にたくないな。

　

　

　第七世代に形はない。

　内側に他の機神を入れると、何かの特性を付加して強化し、巨大化させる。

　汎用性の極致。

　唯一の形にして無形。

　1ｍくらいの機神を入れても、一気にビルよりでかくなる。

　そういうやつ。

　あの第七世代の猿は、おそらく

　

　昔、昔。

　人は馬を使ってものを運ばせてた。

　馬は人より多くの荷物を運べる力自慢だったから。

　だけど馬にも限界はあった。

　馬も生き物だったから。

　

　だから人は馬の品種改良を進めた。

　ある者は馬をより速い生き物にしようとした。

　ある者は馬をより頑丈な生き物にしようとした。

　ある者は馬をより大きな生き物にしようとした。

　

　あれは。

　第七世代は。

　その延長にして最終到達地点。

　大きくしたいものをその場でぱっと大きくして、必要な積載量や戦力を確保するためにある、そういうやつ。

　だから。

　

「俺が勝てる相手じゃないんだよな……」

　

　そもそも。

　バトル漫画じゃあるまいし。

　そんな覚醒があって勝てるんですーみたいなのがあるわけもなく。

　第一俺はあんま主人公属性とかそういうのではないわけで。

　どうにかなるもんでもねえってのは最初から分かってたんだよなあ。

　僅かな可能性に賭けただけで。

　

　俺はこういうのを派手にパパーっとどうにかできる方ではないし。

　どっちかというと、どうにかできるやつの横で賑やかししてる方。

　バトル漫画じゃあるまいし。

　ガチの兵器が出て来たら終わりだ終わり。

　こそこそ逃げ回ることしかできん。

　

　……。

　……。

　……。

　ダメだ。

　余計なこと考えちまう。

　心が制御できてない。

　このまま終わりたくねえ。

　せめて。

　あと一回。

　触れたら折れそうな花みたいな、月夜の人の影みたいな、あの儚い笑顔が見たい。

　

　

　あれ？

　この反応。

　ギガス？

　接近して来てる……のか？

　もしかして俺達がこそこそしてた時に聞こえた遠方の戦闘音、ギガスだったのか？

　いやいやいや！

　

　クソ、なんだ、どうなってんだ。

　ライス姫とネイチャ様連れて逃げるよう命令したはずなのに。

　ヤバいな。

　……クソッ！

　こっち来んなよ！

　

　

「……こんな時に……！　ん？　待てよ？　管制システム、応答できるか」

　

『通信可能圏内への進入を確認。通信妨害を突破。応答を開始します』

　

「現在入力されているコマンドを確認。音声に出してくれ」

　

『迎えに来ました。

　何があっても、何がなくとも。

　貴方におかえりを言うために。

　現在、当機の命令者は貴方ではなく、ライスシャワーです。そう決定しました』

　

「な、に？」

　

　頭の隅っこが痺れてる。

　

　聞きたいけど聞きたくない言葉がある。

　

　俺は、"これ"と向き合いたいけど、向き合いたくない。

　

　いや、思考を切り替えろ。

　

　まだ遠くを駆けてるギガスがこっちに来る前に、止めないと。

　

『ライスシャワー、ナイスネイチャ、両者の心配の言葉が28種記録されています』

　

「……いや……おかしいだろ……そんな、俺をガチの心配するやつが居るわけ……」

　

『訂正。

　脳波、心拍数、生体反応から推測。

　ライスシャワー、ナイスネイチャの言動に虚偽はありません。

　貴方の発言には虚偽があります。

　ライスシャワー、ナイスネイチャ、両名が虚偽の無い心配をしていることは事実です』

　

　機械の神様が。

　

　俺が目を背けていたことを、その罪を、裁いている。

　

『間違っているのは貴方です。貴方を心配する存在が居ないという論理は破綻しています』

　

「―――」

　

『貴方が聞き逃したライスシャワー様の言葉の数々は、無かったことになどなりません』

　

　やめろ。

　

　聞きたくない。

　

　俺は、その一線を、越えたくない。

　

「ギガス、二人を連れて東に離脱しろ。後で合流する」

　

『拒否します。単一の神が対立する主義主張の全ての願いを叶えることはできません』

　

「なっ……！」

　

『この身は今、ただ一人の真摯なる主のために在ります。ゆえに迎えに来たのです』

　

「真摯なる主？」

　

『ささやかな祈りに生きる女性です』

　

　ギガスから誰かが飛び降りるのが見えた。

　誰かが飛び降りてすぐ、ギガスが猿に突っ込んでいく。

　自分の数倍大きな猿にも突撃して、体格差を無視して吹っ飛ばして行く。

　これは。

　この出力は。

　俺が乗ってる時の比じゃない。

　そうか。

　あれは。

　『神の本格化』―――正しい乗り手を見つけた機神が、本当の力を発揮した形。

　『神格』に、なってんだ。

　神様が巫女を見出すように、機神が俺よりずっと合う乗り手を見つけて、目覚めた形だ。

　

　『あの人のギガスが俺じゃないやつを選んだ』と、何故か、思った。

　『あの人のギガスが正しく他人を幸福にできるやつを選んだ』と、何故か、思った。

　

　俺自身にもよく分からなかった、けど。

　心地の良い喪失感だけがあった。

　

「e68eb4e381bee381a3e381a6efbc81」

　

　飛び降りてきたやつが見えた。

　ライス姫だ。

　ライス姫が飛び降りて、こっちに向かって駆けてくる。

　猿が集って止めようとしても、まるで捕まえられない。

　まるで手が届いてない。

　誰もその背に届かない。

　影すら追えない、最速の影。

　

　―――黒い刺客。

　

　

　やめろよ。

　なんでそんなに泣いてんだよ。

　俺のことをガチで心配してました、みたいな顔すんなよ。

　申し訳なくなるだろ。

　心配されてるって勘違いしちまうだろ。

　誰かにとって価値のある存在になれたみたいに、勘違いしちまうだろ。

　君に心配される人間になれたみたいに、思い上がっちゃうだろ。

　

　やめてくれよ。

　

　

　そんな小さな手で。

　そんな細い手で。

　必死にこっちに手を伸ばして来るなよ。

　お前にそんなことされたら。

　俺は、拒めないだろ。

　

　拒めるわけがない。

　お前が、誰かとつなごうとした手を拒むなんて。

　

　

　ライスシャワーは、白くないし、黒いのに。

　馬に乗ってる人間じゃなくて、人間に似てるウマ娘なのに。

　王子様じゃなくてお姫様で、最初出会った時から、ずっとそう思ってんのに。

　

　なんか、白馬の王子様に見えた。

　

「……ヒーロー……」

　

　こんなに強く俺の手を握ったのは二人目。

　

　一人目は柔らかい手をしていた。

　『世界を頼んだ』と、そう言った。

　

　二人目は小さく細い手をしていた。

　『よかった』と、言っているような気がした。

　

　

　その手の力は強くて。

　手加減なんてまるでなくて。

　俺の手の骨が折れそうなほどに強く、強く、俺の手を握っていて。

　もう離さないと言っているようで。

　その痛みが、俺がどれだけ心配されてるかを伝えてくれていた。

　

　そして、暖かかった。わけもわからず、泣き出しそうになった。

　

　なんだか、色んなことが吹き出してきて、溢れて、耐えられなくなって。

　

　泣きそうになった。

　

　

　

　


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