少しアルタイルとベガの過去が見え隠れします。
それではよろしくお願いします。
俺達が会場に着くと、ちょうど競技の一つが終わったらしく、1組の勝利らしい。
あ〜あ、落ち込んでるな。
｢行けるね？アルベルトさん、リィエル｣
｢無論だ｣
｢問題ない｣
2人に確認をとってから俺達は2組に近づく。
｢みんな！待たせてごめん！｣
｢アイル!?今までど…こ…に？｣
俺の言葉にみんなが一斉に振り返る。
でもその視線は俺の後ろにある。
｢お前達が2組の連中だな。俺の名はアルベルト、グレン=レーダスの古い友人だ。こっちはリィエルだ。やつがこの学校の講師になったと聞き見に来たのだが、グレンのやつ急用で手が離せなくなったらしい｣
｢｢｢え!?｣｣｣
｢そこで先生からの伝言。『お前たちの指示は、ここにいるアルベルトに任せる。そして…優勝してくれ、頼む』だって｣
｢優勝してくれって…｣
｢見ず知らずの人にそんな事言われても…｣
システィーナ達の動揺も最もだ。
いきなり訳分からん奴に指示を任せようとは思わないだろうしな。
そんな時、リィエルがシスティーナの手を取った。
｢お願い、信じて｣
｢…!?貴女…｣
システィーナはその手に何か感じたのか2人をハッとした顔で見る。
これは…勘づいたか？
最後の俺の顔を見てくる。
その顔はほぼ確信している顔だったので、ウインクだけ返しておいた。
｢…分かったわ。クラスの指揮をお願いします。アルベルトさん｣
｢｢｢｢システィーナ!?｣｣｣｣
クラスの皆がシスティーナに判断に驚く。
｢大丈夫なの？この人達…｣
ティティスの不安も最もだが、今はなりふり構ってる暇はない。
｢大丈夫も何も、やるしかないだろ？ていうか、もしこの状況で負けてみろ。グレン先生、調子乗ってバカにしてくるぞ。『お前らって俺がいないと全っ然ダメダメなんだな〜！ごめんね〜！途中で僕が抜け出したせいで負けちゃって〜！』って感じか？｣
我ながら会心のモノマネだった。
｢言いそう…｣
｢ウザイですわ。とてつもなくウザイですわ！｣
｢あのバカ講師にそんな事言われるのだけは断じて我慢ならないね｣
｢くそぉ！やるよ！やってやる！｣
どうやら、マジで似てたのかクリーンヒットしたらしい。
おかげでみんなにまた火がついた。
…一部煽りすぎた気がしなくもないが…。
｢…やりすぎだろお前｣
｢なんの事だか…｣
さあ、こっちも反撃開始だ。
おお、1組の…セタだっけ？
結構リアルな龍だな。
始まった【変身】の競技、さっき実況も言ってたがここで落とせば、俺達の優勝は絶望的だ。
そんな競技に…
｢む、むりだよ〜…｣
1番気の弱いティティスが挑む。
あ〜あ、顔は真っ青、目も涙目だな。
しょうがない、一肌脱ぐか。
｢弱い気の虫がついてる…ぞ！｣
｢ひゃあぁぁぁぁ!!｣
肩を叩いたら物凄くビックリされた。
いや、逆に俺がビビったわ…。
｢あ、アイル君!!な、何するの!?｣
｢いや、気を抜いてやろうかと｣
｢むしろ腰が抜けそうだよ!?｣
おやおや、ティティスがこんなツッコミを入れるとは…。
｢ちゃんとイメトレはしたんだろ？それに特別講義も｣
｢う、うん…でも…｣
｢どうせ祭りなんだ。気楽にやれって！こういうのは楽しんだ者勝ちだ！もし変な事言ってくるやつがいたら俺に言え！渾身の右ストレートをお見舞いしてやる！｣
俺は元気づけるためにわざと明るく、シャドーを打つ。
その様子を見てたティティスは突然笑い出す。
｢？なんだよ？｣
｢だって…グレン先生と同じような事言うんだもん！2人って少し似てるよね｣
｢心外だな！あんなロクでなしと一緒にすんな｣
いやいや、絶対似てないし。
似てないったら似てない。
｢ふふ！行ってきます！｣
｢おい！ティティス！はぁ…行ってこい！｣
そう言ってティティスは会場に向かっていく。
その背中はさっきまでとは違い、落ち着きと自信に満ちていた。
｢さあ！続いて2組のリンちゃんの登場だ！どんな変身を見せてくれるのか！｣
｢『刮目せよ・我が幻想の戯曲・演者は我也』｣
そうしてティティスが変身したのは時の天使【ラ・ティリカ】だった。
会場の誰もが息を飲むその神々しい姿。
まるで聖画集から飛び出してきた様な変身に
｢…すげぇ…綺麗だ…｣
思わず呟いてしまう。
俺に出来るかって言ったら100%出来ない。
きっとティティスだからこそ出来たことだろう。
｢天使様だ！聖画から飛び出してきたような時の天使【ラ・ティリカ】様の降臨だー！得点は…10点、10点、10点、10点！40点満点！パーフェクトだー！｣
【変身】は文句なしのティティスの勝利だ。
｢ティティス！おめでとう！｣
｢ありがとう！アイル君！後、私の事名前で呼んでいいんだよ？最近、ルミア達の事は名前で呼んでるでしょ？｣
｢そういう事なら。おめでとう！リン！｣
｢うん！ありがとう！アイル君！｣
そう言って俺たちはハイタッチをした。
そのままクラスの所に戻るのをアルベルトさん達と見守っていた。
｢リンの奴…強くなりましたね｣
｢ああ…立派になった｣
｢ところで…リィエル？なんで怒ってるの？｣
｢…知らない。アイル君のバカ…｣
そんな裏のやり取りを交えつつ、進んでいく競技祭。
｢続いて【グランツィア】も、難易度の高い【サイレント・フィールド・カウンター】で勝利！ここで2組が1組に並びました！この混戦の中、勝負の行方は最終種目【決闘戦】に委ねられます！｣
お、ウィンガーの負けをウィズダンが取り返した。
これは中々熱い展開だなー！
｢最終種目【決闘戦】！先鋒戦を1組が、中堅戦を2組がとり、1対1になったー！そして大将戦、1組はハインケル選手！2組はシスティーナ選手だ！学年を代表する2人の対決だー！｣
｢いよいよ私の番ね！｣
｢折角、僕が場を盛り上げてあげたんだ。無駄にはして欲しくないね｣
｢そこは『後は任せた』って言うところでしょう｣
お、やる気十分だなシスティーナ。
ならさらに燃料を投下しますか。
｢ここで先生からの伝言その2。『もし優勝出来たら、お前らに好きなだけ飲み食いさせてやる！』だってね？アルベルトさん｣
｢…ああ、確かにそう言っていた。期待、しているぞ｣
｢期待！していて下さい！｣
そう言って、ハインケルに真っ直ぐ向かうシスティーナの背中を見ていると、アルベルトさんが小声で話してくる。
｢おい！何勝手なことを…!?｣
｢別にいいでしょ？特別賞与に給料3ヶ月分なんだから｣
その言葉に黙り込むアルベルトさん。
さてと、大将戦しっかり観戦しますか。
｢グッ!?｣
思ったより火力が強い！
｢おおっとハインケル選手の【ファイア・ウォール】にシスティーナ選手思わず後退！｣
さてと、どうしようか？
みんなの声援が背中を押す。
あの時のアルベルトさんの言葉、リィエルの手、アイルの目。
きっとそういう事なのだろう。
私の分からない所で戦ってるんだあの3人は。
でも応戦してくれている。
それだけで私は戦える！
｢『拒み阻めよ・嵐の壁よ・その下肢に安らぎを』！｣
私の切り札を切る。
黒魔改【ストーム・ウォール】は私だけの魔術。
だから、ハインケルは当然知らないし、動揺する。
｢なんだこれは!?改変呪文!?『雷精の…』｣
今更遅いわ！
これで終わりよ！
｢遅い！『大いなる風よ』！｣
すぐに切り替えて【ゲイル・ブロウ】を放つ。
｢決まったー！システィーナ選手の【ゲイル・ブロウ】がハインケル選手を場外に吹き飛ばした！これで優勝は2組だー！｣
もみくちゃにされるシスティーナ。
俺達はそれ見ながら、次の用意をする。
｢アルベルトさん、リィエル｣
｢ああ、ここからだな｣
｢うん、行ける｣
｢それでは2組にはアリシア七世女王陛下より勲章が授与されます！｣
そう言われ、アルベルトさんとリィエルが壇上に上がる。
俺は糸を体に巻き、いつでも動けるようにしておく。
｢…今年の魔術競技祭の優勝クラスの代表と担任講師は、女王陛下から直々に勲章を賜る栄誉を得る…。待ってたぜこのタイミングを｣
そして、アルベルトさんとリィエルの姿が変わり、グレン先生とルミアが現れる。
｢グレン先生とルミア!?｣
｢馬鹿な!?お前達は逃走中のはず!?｣
｢入れ替わったのさ！協力者とな｣
壇上で種明かしをする先生。
その姿を見てシスティーナは呟く。
｢やっぱり…あれは…！アイル！知ってたの!?｣
｢ん？まあね〜。ただ言えないだろ？色々と｣
そう答えながら準備運動をする俺。
そのまま一気に走り出す。
｢ええい！賊を捕えよ！｣
｢『すっこんでろ』｣
部下が壇上に上がる前にアルフォネア教授が結界を張る。
これは…【断絶結界】か。
俺は滑り込みセーフで潜り込んだ。
｢へぇ、【断絶結界】か。気が利くなセリカ。後、お前。入って来たってことは最後まで付き合うんだよな？｣
｢当たり前｣
そう答えながら、俺は糸を編み上げる。
｢僭越ながら、陛下。そこのおっさんと部下は陛下の名を騙り、罪の無い少女を殺そうとした。どうか辞めるように勅命を｣
｢黙れ！逆賊が！｣
おっさんがグレン先生を恫喝するが、黙るのはそっちだろ。
｢うるせぇ、あんたが黙れよ。こっちには誰も傷つけずに済ませる方法と、その用意があるって言ってんだよ。いいから引っ込んでろおっさん｣
俺は冷たく睨みつけながら、威嚇する。
おっさんはそんな俺の威嚇など気にもとめない。
｢それではダメなのだ。この騒動が終われば、どんな罰でも受ける。腹も切ろう。だが陛下だけは…何としても、陛下だけはお守りせねばならんのだ！陛下！時間がありません。ご決断を！｣
｢だから！その前提をぶっ壊す用意があるって言ってんだよ、この石頭！斬る以外脳がないなら、すっこんでろ!!｣
｢おい！アルタイル！それ以上は!?｣
｢勅命です｣
俺とおっさんが言い争ってる時、陛下が口を開く。
｢その娘を…ルミア=ティンジェルを討ち果たしなさい｣
｢｢な!?陛下!?｣｣
なんで!?なんでだ!?
ここまで来れば解決じゃないのかよ!?
クッソが!!これだから大人は！
｢ご英断、感謝致します！陛下！｣
そう言いながら、剣を抜くおっさん。
英断？何処がだ？
｢はぁ…期待はずれだな陛下。何が誰もを愛し、誰もに愛されるお方だよ？結局、我が身可愛さでぶりっ子してるだけじゃん…爺さんの嘘つき｣
｢貴様！陛下への侮辱、今すぐ撤回しろ！｣
｢…アルタイル？｣
｢いいや！やめねぇ！どんな事情があれ、どんな秘密があれ、テメェの娘を殺せなんて言う奴、クソッタレ以外の何物でもない！｣
｢…アイル君…？｣
俺達の親は…一族は、俺達を守る為に犠牲になった。
たった2人の子供を守る為に、その身を盾にして逃がしてくれた。
俺はそんな人達が好きで、憧れた。
だから強くなろうとした。
｢きさまぁ!!｣
｢何が英断だ！自分の子供を守る決断もしない！存在を隠し、追放した！挙句に殺すだと!?ふざけんな!!己が身をかけて、命を懸けて、子供守るのが親じゃねぇのかよ!!それが!!本当の英断ってやつなんじゃねぇのかよ!!｣
家族を殺すなんて英断じゃない。
本当に大切ならば意地でも守るべきだ。
それを選ばなかった、ただの臆病者だ。
そんな人に大切なものを奪われてたまるか。
だったら俺は…魔術師の道理に従う。
｢『汝望まば、他者の望みを炉にくべよ』…俺の望みは、ルミアや他のみんなとの日常を守ることだ。もし、それを阻むのなら…陛下、例えあんたがルミアの親でも、俺はあんたを殺す｣
｢｢｢｢な!?｣｣｣｣
みんなが驚く、そりゃそうか。
堂々と国のトップを殺すと言ったんだから。
｢やめろアルタイル！今すぐ訂正しろ！｣
グレン先生が流石に慌てて止めるけど、引く気は無い。
自分で吐いた唾は飲む気は無い。
｢…もう遅い。本気か小僧｣
｢…本気だおっさん｣
｢ならば容赦はしない｣
｢上等だ。いざ、尋常に…｣
｢｢勝負!!｣｣
そう言って俺達は一気に踏み込んだ。
｢シッ!!｣
｢ぬるい！っ!?切れんだと!?｣
俺は糸の弾を撃ちながら、同時に剣を編む。
おっさんは切ろうするも、切れずに弾くに止まる。
そのまま斬り掛かるが、やはり古強者。
接近戦では話にならず、弾き飛ばされてしまう。
｢隙だらけだぞ！小僧！｣
全身を切り刻まれるが、糸を巻いてるので切れない。
切れないが…衝撃は重い。
実は糸の防御には欠点がある。
斬る、貫くには強いが、一定の衝撃にはあまり効果が無いことだ。
テロリストの時はそれ程の重さはなく、防げた。
だがおっさんの剣戟は、確かに防げるが、衝撃は止められず、確実にダメージは増えていく。
｢うっざい!!『吠えよ炎獅子』！｣
｢何!?軍用魔術だと!?｣
咄嗟に【ブレイブ・バースト】で距離をとる。
ダメージは与えられてないが、何とか体勢は直せた。
炎が消えるのと同時に姿を消すおっさん。
俺は結界を張り、全方位を守る。
その瞬間、結界に衝撃が走る。
｢守ってばかりでは倒せんぞ！｣
そう言いながら、結界全体を切り刻もうとしている。
そんな中、俺は結界内で魔術を唱える。
｢『三界の理・星の楔・律と理は我が手にあり』｣
重力で一気に押しつぶす。
｢グハ!?こ、これはなんだ!?｣
｢重力だよ｣
俺は結界を解き、地面にめり込んでるおっさんの顔面を、足を糸で強化して、全力で蹴り飛ばす。
そのまま飛んでいくおっさんを引力で引き寄せ、追撃を図ろうとする。
｢ガバ…！おのれ…！フッ！｣
｢何!?グボッ!?｣
あいつ、引力を利用して剣を投げやがった!?
俺の引力とおっさんの膂力で、想定外の勢いで腹に刺さる。
まずい…骨が何本か逝った…！
衝撃は半端なく、引力が止まる。
｢フン！｣
｢ガハ…ッ!!クッソが…！｣
更に今度は慣性を利用して勢いを乗せて攻撃してくるおっさん。
その衝撃も滅茶苦茶重い。
また、骨が逝った…。
今度は俺が転がされ、剣を突きつけられる。
｢終わりだ、小僧｣
クソが…！まだだ…終われるかよ…！
｢…ガァァァァァァァ!!｣
地面に重力を叩きつけて割る。
足場を崩されたおっさんは体勢を崩しよろける。
その隙にタックルして転がす。
重力でおっさんを釘付けにしつつ、更に瓦礫に糸を巻きつける。
｢おのれ！小僧…!?｣
｢墓標をくれてやる…潰れろ!!｣
重力で持ち上げて、一気に落とす。
重力で勢いをつけ、更に糸で強度を底上げする。
幾らおっさんでもこれで…！
｢『そこまでだ！』｣
突然アルフォネア教授が瓦礫を全て消し飛ばす。
気づいたら、陛下はネックレスを外してグレン先生に投げ渡していた。
先生も【愚者の世界】を発動、事なきを得ていた。
｢アイル君!?大丈夫!?｣
ルミアが駆け寄って、そのまま治癒魔術をかけてくれる。
｢へ、陛下!?何故!?｣
｢こいつだよ｣
そう言いながらグレン先生は、愚者のタロットカードをチラつかせる。
｢愚者のアルカナ…!?一定効果領域における魔術起動の完全封殺！貴公まさか!?｣
｢さてとまずは…この大バカ野郎!!｣
｢痛ってぇ！何すんだよ!｣
なんで突然の拳骨!?滅茶苦茶痛てぇんだけど!?
｢当たり前だろうが!!こっちはタネが割れてんのにあんな無茶苦茶しやがって!?相手は誰だか分かってんのか!?お前のとこの爺さん、エンダース・トワイスと同じ、40年前の封神戦争の英雄だそ!!｣
マシか…道理でバカ強い訳だ。
｢知らないっすよ、そんな事。どうでもいい｣
｢しかも！陛下を殺す!?お前本気だったろ！いつからお前はテロリストになった!?｣
｢ここまでしないと、このおっさんは釣れないでしょ？…まあ、本音もあったけど｣
｢お前な〜…｣
｢どういう…？｣
ルミアは呆然としながら、呟く。
ルミアは気づいてなかったか。
俺？一応気づいてたぞ？
それでも言いたかったから、散々言ったけど。
｢…陛下。もういいんじゃない？呪殺具はないんだし｣
｢…エルミアナ！｣
涙を流しながら、ルミアを抱きしめる。
呆然とするルミアにグレン先生が解説する。
｢『外したら殺す。』『一定時間経過で殺す。』『呪いの存在を言っても殺す。』解呪条件は『ルミアを殺すこと。』って所だろうな。つまり下手な事を言えば、呪殺具が起動しちまう。だからああするしか無かったんだよ｣
｢ごめんなさい！あなたをまた傷つけて…本当にごめんなさい！…無事で良かった…｣
｢お母さん…お母さん！｣
そう言って泣きながら抱きしめ返すルミア。
その光景はただの親子だ。
そこで気が抜けたのか、急に意識が遠のいてきて、
｢…い！アイ…！｣
｢しっ…ル…ん！｣
そのまま気を失った。
糸をまきつけてのガードを考えた時、これではあまりにも無敵過ぎると思い、防弾チョッキの話を思い出し、衝撃に弱いということにしました。
後、あくまで物理防御なだけであり、身体的頑丈さは上がりますが、魔術耐性はあがりません。
そんな感じでデメリットもちゃんとありますよ！
それではありがとうございました。