ロクでなし魔術講師と糸使いの少年

最終決戦編第8話

よろしくお願いします

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まだ早いとは思ったが、それでもこの一撃ならば…そう思わざるを得ない一撃。

さしものジャティスも、あの一撃には無力だ。

｢っ!?｣

真銀の剣が砕け散る、その瞬間を見るまでは、そう思っていた。

アルフォネア教授最後の切り札は、ジャティスの体に１ミルとて、通っていなかった。

｢なんだいこれは？僕がルールだと言ってたじゃないか。ルール違反はよくないな、グレン｣

マズイ…あそこはジャティスの領域だ！

今まで誤魔化してきたが、あの位置はマズイ！

｢間に合え…！｣

俺は咄嗟に先生を【次元跳躍】で、俺のすぐ側まで飛ばす。

どっちが早いか賭けだったが、俺の方が早かったらしい。

｢すまねぇ…！｣

｢大丈夫です。だけど…参りましたね、これは｣

｢ああ…！まさか【万理破壊の世界剣(ロウ·ブレイカー)】が効かねぇとは、完全に誤算だったぜ…！｣

無言で佇むジャティスと、肩で息をする俺たち。

焦燥感が心を焦がすが、俺はそれを辛うじて落ち着かせる。

｢…やれやれ…次はどうすっかなぁ…！｣

｢負けられないよ…！アイル君！｣

｢当然！｣

俺とルミアが身構えると、隣にシスティとリィエルが来て、2人も構える。

だがジャティスは俺たちを全く見ずに、その後ろにいた先生に声をかけた。

｢…そんなものかい？｣

｢チッ。知るかよ。テメェのインチキ魔法の前じゃ、どんな術も技も児戯になるに決まってんだろうが｣

｢違う。そうじゃない｣

嘲りや侮りだと思ったのか、忌々しそうに返す先生の言葉を、ジャティスは真っ向から否定した。

こいつ何を…っ!?

気付けばジャティスは、怒りを紛らせた視線で、先生を睨んでいた。

｢違う。違うんだグレン。君の力は…正義は、そんなものじゃないはずだ！確かにシスティーナ、ルミア、リィエル、アルタイル。君たちは素晴らしい。僕の正義の足元にも及ばないが、僕がねじ伏せるに値する力と正義がある。そこは認めよう｣

嬉しくねぇし、随分ないいようだなこの野郎。

｢だがグレン。君は一体、いつになったら本気を出す？いつになったら真剣に僕の正義と向き合ってくれる？ことここに至って、この僕を失望させてくれるのはやめてくれないか…!?君がそんな体たらくだとしたら…僕は一体、何のために5億年の研鑽を積んできたと思ってるんだ!?｣

｢なにを訳のわかんねぇことペラこいてんだ、テメェは!?俺はいつだって本気で全力だ！俺みてーな三流魔術師にテメェは一体、何を求めてやがんだよ!?そもそもテメェのワケワカメな正義なんざ、どうでもいいわ、ボケッ！俺はセラの仇のテメェをぶっ倒せればそれでいい！そんでもって、学院のヤツらや仲間たちを救えるばそれでいい！それ以外のことは知らん！知ったことか！それだけだ！｣

｢…先生…｣

ただ訳の分からない言い分に、先生は怒鳴り返してるだけ。

…にも関わらず。

俺には何故か、自分に言い聞かせているようにも聞こえた。

｢…本気で言っているのかい？本当に…それだけなのかい？君の力は…正義は…？その程度なのかい？｣

｢本気もクソも、今も昔も俺は三流魔術師だろうが！今はセリカの力を分不相応にも、一時的に使えるようになっただけだ！俺は俺であって、それ以外の何物でもねぇんだよ!!!｣

呆然と呟くジャティス。

そんなジャティスに、先生は苛立ち混じりに叫ぶ。

しばらく本気で驚いた顔で黙り込み…

｢…失望したよ、グレン。心底、失望した。君がその程度だったとは…。君は…君だけは違うと、凡百の愚者どもとは違う…そう信じていたの｣

そう本気で哀しそうに呟いて、帽子を深く被り直す。

ルミアたちが怒るが、ジャティスは意にも返さない。

｢ぶっちゃけ言うとさ。9を助けるために１を切り捨てる。1を助けるのに9を切り捨てる。君たちはどっちがより上位の正義だと思う？｣

どっちが上位の正義か…だと？

そんなもの決まってる。

｢どっちもどっちだ｣

｢正解｣

考えるルミアたちを無視して、俺はジャティスの問いに答える。

｢どちらがより上の正義かなんて、見方によって変わる。世間的に前者が重んじられているのは、最大公数を重んじる合理的思考からだ。現にアルベルトさんは前者だが、自分のことを1度たりとも、正義だとは言っていない｣

｢もしそれを超える正義があるとするなら、10を救う。ま、絶対無理だろうけどね｣

こいつ…誰がそんなに言葉遊びをしろと…！

そう苛立っていると、我慢出来なかったのか、システィが怒鳴り声を上げた。

｢ふざけないでください！だったらあなたの正義だって矛盾してるじゃないですか！｣

｢たとえ話さ。そもそも僕の正義に誰かを救うだの、守るだのは関係ない。全くの無関係なんだよ。ただまぁ…ヒントは送ろう｣

だがそんな怒りを無視して、ジャティスは飄々と話す。

｢…『何かを為す者とは、歩み続けた愚者である。為さぬ者とは、歩みを止めた賢者である』｣

それは…アルフォネア教授の…。

何となくだけど…本当になんとなくだが、ジャティスが言いたいことが、一欠片だけ分かった気がする。

今の先生は、俺たちを優先するあまり、歩みを止めてしまっている。

【正義の魔法使い】になろうとする…その歩みを。

｢この世界の魔術師ならば、誰もが知る格言。この言葉こそが、グレン。宿敵たる君に送る最後の塩だ｣

｢…何を…言ってやがる…！｣

｢グレン。君は今まで頑張った。ひたむきな君の生き様は、多くの者たちの心を揺さぶってきた。君は今までずっと、誰かに何かを与え続けてきたんだよ。だから…もうそろそろ、その何かを、自分に与えてもいいんじゃないか？｣

｢だから…！お前の言ってることの意味が…！｣

｢もしこれだけ言っても目覚めないのなら…哀しいかな。僕とっくに、君を超えてしまったらしい。僕にとってもう君に価値は無い。…終わりにしよう。ちょうどいいものがあるんだ｣

そう言うとジャティスが手をかざして、詠唱を始める。

｢『遍く世界は汝が見る夢·汝、万物の混沌統べし者·汝、盲目にて白痴の主』｣

ここに来て新手の攻撃か…！

俺たちがすぐに身構えるのを見ながら、ジャティスが闇から何かを引きずり出す。

それは…

｢箱？｣

箱としか形容のしょうがない、箱だった。

そしてその中から出てきたのは、黒光りして赤い線が走る、多面結晶体型の宝石だ。

｢これは彼、大導師が数千年かけて造り出したものさ。このままお蔵入りはもったいないだろ？だから突貫工事で、一応使える程度には仕上げたのさ｣

まさか…あれが!?

それに気づいた時には、既に術式が発動していた。

間に合うか…！

｢みんな！【マインド·アップ】！急げ！｣

その直後、眩しい光が俺たちを包んだ。

｢大丈夫かい？わしの可愛い孫娘｣

｢…お爺様｣

｢さあ行くよ、システィーナ。叡智の門の鍵は開いている｣

｢ええ、行きましょう！お爺様！｣

システィーナは祖父のルドルフと、メルガリウスの天空城の謎を解き、ついにそこに足を踏み入れ、その光景をいつまでも眺め続けた。

｢うふふふ、素敵よ。エルミアナ。彼もメロメロよ？｣

｢ふふっ、ルミィったら、本当に綺麗。愛しの彼もイチコロね？｣

｢お、お母さん！///姉さん！///｣

｢でもしばらくは、公務の合間を縫って、こうして3人で何気ない話をして、のんびり紅茶でもいただきましょうか｣

｢じゃあ私は、早速お茶会の準備をしてきますね、母様｣

｢私…2人のことが大好きです！ずっと…ずっと一緒にいられるのいいですね！｣

社交界デビューの着せ替え人形にさせられていたルミアは、そのまま母のアリシアと姉のレニリアと、楽しいお茶会をした。

｢コラぁぁぁぁぁ!!リィエル！待ちなさい！｣

｢むぅ…イルシア、しつこい｣

｢君たちはどうしてこう、双子なのにこうも違うかな…？。それはさておき、おやつに苺タルトを作ったけど…｣

｢っ！｣

｢ぁぁぁぁあ！待ちなさいリィエル！また私の分まで食べたら許さないからね！｣

｢…さて、腹ごしらえでもしたら、リィエルの勉強を見てあげるかな｣

リィエルは双子のイルシアと、2人の兄シオンと共に暮らす。

それはなんてことない、とある兄妹たちの普通の日常だった。

…様。兄様！｣

｢んぁ…？｣

この声…ベガか？

なんかすげー夢見てた気がする…。

でもなんの夢だっけ？

｢もう。朝ごはんできてますよ、兄様｣

俺のベッドの横には、腰に手を当てて仁(・)王(・)立(・)ち(・)し、少しムスッとした顔をするベガ。

｢あぁ…わりぃ。先に行っててくれ。すぐに行く｣

俺はそう言ってベガを部屋から出し、学院の制服に着替える。

東の辺境の村の生まれの俺たちだが、魔術を学ぶため、このフィジテにあるレストランで住み込ませてもらっている。

ベガがいるのは、将来的にベガも通うため、先にフィジテに慣れさせよう、ということらしい。

｢おはよう。爺さん。婆さん｣

｢おはよう｣

｢おはよう。アルタイル。さあさあ、早くお食べ｣

｢はーい。いただきまーす｣

…うん。

相変わらず婆さんとベガの飯は美味い。

そう思いながら食べ進めていると、爺さんが何かを滑らせてきた。

｢実(・)家(・)からだ｣

｢お、マジで？｣

親(・)父(・)と(・)お(・)袋(・)からか…。

遠いため、月一くらいのペースで手紙を送りあっている。

どうやら村も特に変わったことは無いらしい。

あとは長期休暇には帰ってこい…か。

｢ベガ〜。親(・)父(・)た(・)ち(・)が今度の長期休暇は帰ってこい、ってさ｣

｢お(・)父(・)様(・)と(・)お(・)母(・)様(・)がですか？分かりました。兄様も早めに予定を教えてくださいね？｣

｢おう。…ってやべっ!?遅刻する！｣

慌てて飯を食べて、バッグを持って店を出る…って忘れ物！

｢忘れ物した！｣

俺は慌てて部屋まで駆け上がり、机に上に置きっぱにしてあった、赤(・)い(・)手(・)袋(・)を片手に階段を飛び降りる。

そんな騒がしい俺を、呆れたように見る爺さんと、微笑ましそうに見る婆さん。

そして困ったように笑うベガ。

｢よし！行ってきます！｣

｢行ってこい｣

｢行ってらっしゃい｣

｢行ってらっしゃいませ、兄様！｣

俺は店のドアを開けて、フィジテの街を走り抜ける。

走って走って走って…そして…

魔王遺物【輝ける偏四角多面体(トラペゾヘドロン)】…これが大導師の奥義。

この物質には、夢と現実の境界線を弄る力がある。

この力を利用し、人の夢と現実をそっくり入れ替える…これが大導師の計画の全容。

各個人にとって、最も幸福な世界線として、それぞれが独立し、永遠に続く。

そして現実の肉体は、赤い結晶体の中に閉じ込められ、永遠に存在し続ける、永劫不朽の石と化す。

外からこれを解くには、世界を一つ壊す程の破壊力が必要になるが、そうすれば中の人物の精神がどうなるか、想像すら出来ない。

…そう、外からは、だ。

｢だ…ラァァァァァア!!!｣

｢ぐぅぅぅぅ！｣

｢はぁ…！はぁ…！｣

｢ん…！｣

クッソ…何とか破れたか…！

あぁクソ！

悪趣味も大概にしやがれ…あの腐れ魔王！

〖あ、あなたたち…！〗

｢ククク…夢は所詮夢。本人がそれを望まなければ、醒めるは道理さ。【禁忌教典(アカシックレコード)】の力があればともかく、こんな子供だましが通用するような彼らじゃない。…ああ、一応弁明すると、夢の内容に関しては関与してないよ。個人が心のどこかで望んでいる夢さ。だから僕を責めるのは…！…筋違いなんだけどなぁ｣

チッ…難なく防ぎやがって…！

｢手ぇどけろよ。その舌引っこ抜くからさ｣

｢それは無理な相談だね｣

貫手を掴まれたまま、俺とジャティスは睨み合う。

内容に関与してない？

知るかそんなもの。

｢テメェ…絶対ェぶっ潰す！｣

｢酷い屈辱…！絶対に許しません！｣

｢本っ当にムカつく人だわ！｣

｢ん。絶対にボコる｣

俺は【次元跳躍】で距離をとり、ルミアたちと共に構える。

どうやら全員、怒り心頭らしい。

どんな夢見たかは知らないが、そりゃあんな幸福な夢見させられたら…腹も立つわな。

とにかく今やれることはひとつだ。

｢徹底的に攻める！何とか弱点を炙り出すぞ！｣

｢ええ！先生！私たちがフォローします！行きましょう！｣

…だが。

何故か先生からの返事がない。

…まさか…。

俺たちが慌てて振り返るとそこには…

｢…先生？｣

未だ結晶の中に囚われている、グレン先生の姿があった。

ガラガラガラ…ゴロゴロゴロ…。

心地よい揺れと音の中、俺の意識が揺れる。

頬を撫でる爽やかな風。

不意になにか小さく、柔らかいものが頬に触れた。

じんわり温かく、いつまでも感じていたい。

でもすぐに離れてしまい、その名残惜しさに、やっと俺の意識が覚醒しだした。

｢…ん…？｣

見渡す限りの穏やかな大草原。

ここは…一体…？

｢あ…ご、ごめんねグレン君。起こしちゃった…かな？。南原のアルディアまでまだもう少しあるから、寝ててもいいよ？｣

この…声は…。

すぐ隣から声が聞こえた。

シルクのような白い髪に白い肌。

民族的な衣装と羽根飾り。

肌や頬には赤い顔料で描かれた紋様。

｢…ぁ…ぁぁ…｣

何故か、もう二度と見ることは無い…そう思っていた。

｢どうしたの？グレン君…泣いてるの？なにか怖い夢でも見たのかな？｣

そう微笑むその顔に、俺はつい顔を背ける。

｢バカ…そんなんじゃねぇ。子供扱いすんな｣

そもそもなんの夢見てたかなんて、すっかり忘れた。

きっとその程度のものなんだろう。

だから、何故か思い出さなくてはいけない気がする…そんな感情は押し殺す。

｢…セ(・)ラ(・)｣

｢なぁに？ふふっ。今日はなんだかおかしなグレン君♪｣

セ(・)ラ(・)=(・)シ(・)ル(・)ヴ(・)ァ(・)ー(・)ス(・)がそこにいる。

…夢(・)ではない。