｢ッ!?｣
その時光が。
世界に光が溢れた。
闇に亀裂が走り、無限に広がり、そして…世界を覆う闇が砕け散った。
｢な、なんだこれは…!?｣
〖…えっ!?〗
驚愕は二つ。
俺のものと…俺の頭上にいた【無垢なる闇】のもの。
どうやら予想外だったのか、今まで浮かべていた余裕と愉悦の笑みが消えた。
｢な、なんだ!?一体何が起きた!?｣
よく見ると、遥か上空だ。
夜の帳が上がり、夜明けの空をしている。
そんな黎明の明かりに照らされる、半透明の瓦礫。
あれは…
｢【メルガリウスの天空城】…？｣
ここでやっと、俺は自分の姿に気付いた。
子供ではなく、【
システィーナ、ルミア、リィエル、アルタイルと共に、空の戦いに挑んだ時の姿に…。
｢いや、これは…ジャティスとやり合った直後か…？｣
神としての旅路で得た力が、まるで夢だったかのように、すっかり無くなっていた。
ということは…まさか…!?
｢戻ってきたのか…!?
｢先生ぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇえ!!!｣
遥か上空から、誰か舞い降りてくる。
それは…。
システィーナ。
ルミア。
リィエル。
アルタイル。
ナムルス。
イヴ。
アルベルト。
もう二度と会えないと思っていた、仲間達だった。
｢お、お前ら…どうして…!?｣
｢先生っ！｣
｢先生！｣
｢グレン！｣
｢うおわぁぁぁぁあ!?｣
左手に何かを持ったシスティーナを先頭に、ルミアにリィエル、ナムルスまで突っ込んできて、思わず胃がひっくり返りそうになった。
｢このバカ主様！バカバカバカッ！死ね！もう死ね！｣
｢あだだだだっ!?痛い痛い痛い痛い！｣
背後から俺の頬をつけるナムルス。
いやマジで痛ぇんだけど!?
｢全く、言いたいこと山ほどあったけど…なんか気勢が削がれたわ｣
少し離れたところで呆れるイヴ。
呆れる前に止めてくんねぇかな!?
｢痛い！重い！一体お前らなんなんだぁ!?｣
訳が分からず喚く俺の肩を、そっと誰かが叩いた。
そこにいたのは、いつも通りのアルベルトだった。
｢…アル…ベルト…？｣
｢随分と無茶をしたようだな、グレン。だがもう、一人で背負う必要は無い｣
終始いつも通りのアルベルトだが、思わず込み上げるものがあって、目頭が熱くなる。
そして…今度は誰かが俺の手首を掴んだ。
｢…アルタイル…｣
｢…俺はあの時、ルミアを優先しました。ルミアを守るために、先生を見殺しにしました。だから…｣
その声には深い後悔に満ちていて、珍しく泣きそうな声だった。
だが…
｢今度は、全部助ける。全てを欲張って、俺は俺の正義を貫く｣
その目には、決して消えないであろう、不屈の闘志が燃えたぎっていた。
｢…そうか。ならわりぃ、助けてくれ、みんな｣
｢当然！｣
そう言ってアルタイルは、俺の前に立ち、【無垢なる闇】を睨みつける。
｢よォ、ケリつけようぜ。このゲボ野郎!!｣
｢それより…何がどうなって…？｣
〖そ、そうですよ…？こんな展開、今まで一度も…？〗
｢これですよ｣
先生に見せるように、システィが左手に持ったものを揺らす。
その正体は…
｢【輝ける
｢そう。俺
これを実用ベースに持っていくのに、相当の苦労があった。
学院中から魔術の天才達をかき集めて、ひたすら実験と調整の繰り返し。
その傍らで俺達も【無垢なる闇】と戦うために、強くなるための修行もしてきた。
｢アイル君が途中で帰って来れなくなった時は、本気で焦ったよね…｣
｢それ、俺のセリフ｣
一番戻ってこれる可能性の高かった俺が検証をしたのだが、その途中で戻れなくなったことがあった。
幸い、ルミアとナムルスがいたおかげで、直ぐに見つけて貰えたので、事なきを得た。
〖そんなバカな話がありますかぁぁぁあ！〗
そんな俺の想像を断ち切るように、【無垢なる闇】が悲鳴を上げる。
〖夢と現実を入れ替えて、新しい世界を創出する!?そ、そんなの一個人で出来るわけ…!?だって…それは…我が主様の権能…〗
｢神様のくせに察しが悪いわね！アイルが言ったじゃない！『俺
そう、何も俺
この世界は…
｢そうよ、夢だったのよ！あの時代を生きた人、皆の夢！グレン先生がいる世界！それが私達の夢だったの!!全ての人が夢見た夢が、今、叶うの！｣
かつて、無限無数の人間達の存在情報を束ねることで、【
名は、アリシア三世。
【Aの奥義書】の作成者だ。
【禁忌教典】が一にして全、全にして一であると言うならば、世界中の人間の共通深層意識野…即ち全ての人間と繋がる集合的無意識を束ねることが出来れば、理論的には【
｢俺達はそれと同じことをしただけだ｣
そこで俺達がしたのは、この集合的無意識をほぼ全と言えるくらい統一した。
それは即ち、【
たった一ページ分かもしれないが、それでも成し遂げた。
｢俺達は先生の背中を追いかけた。その先にあったんだ。先生。先生が進んだ道は、決して間違いなんかじゃなかったんです｣
先生の進んだ先に、【
そっと先生を見ると、静かに涙をこぼしていた。
未だに信じられなさげに叫ぶ【無垢なる闇】。
そして…
｢あぁもう！うるさい!!!｣
ついにシスティがキレた。
｢もうしゃべるな！ひたすら不快でムカつく！マリアは可愛かったのに、同じ顔と体でこの差はなんなのなしら!?ムカつくからいい加減、その子の体を返してもらうわ!!!｣
そんな怒り心頭のシスティが、指を打ち鳴らす。
その音が魔力信号となって、地上と空を繋いだ。
その直後、魔法陣が地上から伸びてきて、【無垢なる闇】を締め上げた。
〖ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ!!!〗
(なんだよ…いい声で鳴くじゃねぇか)
これこそハーレイを始めとする学院の頭脳達が作り上げた叡知の結晶、魔導装置【
この装置の本質は、マリアと【無垢なる闇】を分離させ、本体を引きずり出すことだ。
〖ギィィィィィィイ!?アガァァァァァア!?〗
今この世界は、【無垢なる闇】を排除するという世界だ。
故に逃げられないし逃がさない。
そして目論見通りそのままついに本体を引きずり出し、マリアと分離させた。
｢アイル！｣
｢ああ！｣
すぐさまアルタイルは【アリアドネ】をマリアに巻き付け、一旦地上に転移する。
｢…遅くなったな。マリア｣
眠っている裸のマリアに、【アリアドネ】で編んだ布を巻き、直ぐにテレサ達に託す。
｢テレサ！ウィンディ！マリアを頼む！｣
｢ええ、私達に任せてくださいまし！｣
｢頼んだわよ、アイル｣
｢ああ！｣
そのまま直ぐに空中に戻る。
｢おまたせ。ちゃんと預けてきたぜ｣
｢ありがとう。…さて、マリアは取り返したわ！｣
｢【無垢なる闇】。外なる邪神達がこの地上…物質界に顕現する際、必ず何らかの肉の体を纏うのは単純な話。肉体なき状況では、物質界では存在を保てないからよ｣
〖〜ッ！〗
ナムルスの言葉に、息を呑む【無垢なる闇】。
当然と言えば当然だ。
あっちとこっちではルールが違うし、それが出来るなら、この世界はとっくに邪神達に滅ぼされているだろう。
｢つまり貴方は今、引きずり出された本体を保つために、相当量の魔力をバカ喰いしてる。私だって【天空の
そう宣言して、ナムルスは【黄金の鍵】を振るう。
空の世界にドーム状の格子のような、光の籠が覆い尽くした。
そんな空をしばらく呆然と見つめて。
〖…おい。なんでここにいるんだよ？【
｢あぁ…やっぱり私、そうなるのね。ま、いいじゃない。そうならなかったんだし。強いて言うなら、どっかの誰かに『犬死するだけだからやめろ』って言われたからかしら｣
アルタイルが居心地悪そうにナムルスを睨み、ナムルスは意地悪げにアルタイルを見る。
しかし【無垢なる闇】は直ぐに気を取り直して、嘲り出す。
〖ちょっと小細工を仕掛けられてビックリしただけだし！こんなの目の前に小豆さん達をプチプチ潰して、地上をさっさと焼き払って、エセ【
｢やれば？出来るものなら｣
ナムルスが呆れたような呟いた直後。
｢眷属秘呪ノ極【無間大煉獄真紅·炎天】!!!｣
その瞬間、世界が赤く、紅く染まる。
イヴの天が、無限熱量となってあらゆる魔術防御を突き破り、【無垢なる闇】を焼いた。
〖ギャァァァァァァァァァァァァァァア!!!〗
｢皮肉ね。灼かれたのは貴方だったみたい｣
そんなイヴへ、【無垢なる闇】が叫ぶ。
〖こ、この熱量…まさか、
｢フン、しぶといわね。まあ、いいわ。片っ端から焼いてあげる。だけどその前に…ま、踏ん張りなさい？｣
〖は？〗
そんなイヴの言葉に【無垢なる闇】が首を傾げた直後、背後から貫かれる【無垢なる闇】。
〖はぁ？〗
それ自体に意味は無い。
ただし…すぐに逃げるべきではあった。
｢重力順転、引力生成。重力反転、斥力生成。混合…虚数質量形成。崩壊まで…3,2,1,0｣
いつの間にか背後を取ったアルタイルが、【無垢なる闇】の内側で、引力と斥力を強引に混ぜ合わせ、その内包された虚数の質量を弾けさせた。
〖@$’￥”$¥$¥/=[]””$￥$”-”/￥$¥#&＄(ゝ仝♂〒▼▲〆〜!!!〗
もはや言葉にすらならない絶叫を上げる【無垢なる闇】。
世界を崩壊させる破壊力を余すことなく、すべて己の内側で引き起こされた【無垢なる闇】は、相当のダメージを負った。
〖この…クソ豚野郎共ォォォォ!!〗
｢させない！｣
｢今更こんなもの！｣
｢いやぁぁぁぁぁあ！｣
｢
一度離れたアルタイルとイヴを襲う触手を、システィーナ達が尽く落としていく。
その間にも
｢はぁぁぁぁぁぁあ!!｣
｢消し飛べ!!｣
イヴが燃やし尽くし、アルタイルが消し飛ばす。
そんな光景を呆然と見るグレン。
｢な、なんだよこりゃ…凄ぇ…。しかしどういうことだ…？どいつもこいつも、またさらに位階が上がってやがる。地上の連中との連携といい、色々準備良すぎだろ…｣
｢そりゃそうよ。準備してたんだもの｣
｢…え？｣
そんなグレンの隣に、ナムルスが並ぶ。
｢貴方が【無垢なる闇】と共にこの世界を去った後、皆、貴方のことを諦められなかった。貴方のいない、偽りの平和と平穏なんて、受け入れられなかった。だから皆あの2人を…システィーナとアルタイルを信じたのよ。貴方の一番の弟子達を｣
グレンとナムルスは見上げる。
そこではアルタイルとシスティーナを中心に、【無垢なる闇】を圧倒する5人がいた。
｢確かに皆、最初は2人の言葉を信じられなかった。でもシスティーナの真っ直ぐさが…アルタイルの強さが…まるで貴方みたいだったのよ。前に歩き続ける姿は…まるで貴方みたいだった。だから皆信じてついてきた。ただ歩み続けるだけでいい。貴方の到達した答え通りだった。報われたのよ、グレン。
そう涙ながらに微笑むナムルス。
その時。
〖がァァァァァァァァァァァア!!〗
【無垢なる闇】が壮絶な魔力を放ち、アルタイル達を吹き飛ばす。
〖くそがァ！ゴミ共が調子に乗りやがってぇぇぇぇぇぇ！ええ、少しは認めてやりますよ！ド生ゴミ野郎ども！確かに人間にしてはやる方ですよ！でもね、所詮は貴方達は人間、そして私は神！そこには越えられない壁があるんですって！〗
｢ほう？壁か｣
〖そう、壁！貴方達人間はどう足掻いても、神である私の本質、存在そのものを理解することはできませぇぇぇぇん！だって私、混沌そのものですのでぇぇぇぇぇ！たとえここで負けても、また混沌の外宇宙で復活しまぁぁぁぁぁす！残念でしたぁ！私は必ずこの世界に来て、この世界を惨たらしく滅ぼしまぁぁぁぁぁす！キャハハハハハハハハ!!!〗
｢成程。ならば是非そうするがいいさ。…次があればな｣
〖って誰ですか貴方？さっきからいちいちうるさ……ぁあ？〗
その時【無垢なる闇】が固まった。
さっきから合いの手を入れていたアルベルトを…正確にはその金色に輝く右目を見て固まったのだ。
〖え？…ちょっ…何それ…？まさか、【
｢人が神を、混沌を理解出来ぬと誰が決めた？理解出来ないものに常に挑み、克服してきた永遠の探求者こそ、俺達人間だ。魔術師だ｣
たんたんと言い放つアルベルトは、そのまま【無垢なる闇】を見抜いた。
｢…
そんなアルベルトの放つ、【ライトニング·ピアス】の七射
〖ギャァァァァァァァア！…クヒッ！確かにクソ痛ぇけどよォ！出力がたりねぇんじゃねぇのぉぉぉぉぉ!?〗
業腹だが、それはその通りだった。
壁役のルミアとリィエルは守るので精一杯。
イヴやシスティーナでは、【無垢なる闇】を滅ぼせるが、その本質までは叩けない。
一方のアルベルトでは、本質を叩けるが、【無垢なる闇】を消し去るには、単純に力が足りない。
｢…フッ。それで構わん。所詮俺達は脇役。主役の引き立て役だ。物語の幕引きはいつだって主役…【正義の魔法使い】の一撃だ。そういうものなのだろう？｣
そう言ってアルベルトは、赤い魔晶石をグレンに投げ渡した。
｢使え。お前の可愛い弟子達からだ｣
それを受け取ったグレンは、直ぐにそれを悟った。
｢…まさか、アイツら。至ったのか？あの術に｣
｢ああ。アルタイルはフィジテ防衛戦の時には、劣化版ではあるが使えたらしい。それを2人で完成系に仕上げ、さらに俺の理解を込めた。今のお前ならば、その理解を己のものに出来るはずだわ。まあどのみち、脳が焼き切れるほど苦しいだろうが、そこは気合いで何とかしろ｣
｢し、しかしよぉ…今の俺じゃ…｣
今のグレンには、【無垢なる闇】を滅せる程の魔力はない。
しかしそんなグレンに、隣に飛んできたアルタイルが、【アリアドネ】で編んだお守りを握らせた。
｢だから言ったでしょ？俺
｢…ああ、そうだったな｣
グレンはそれを右手に握り、赤魔晶石を左指で弾き、それを掴み取る。
左拳を右掌にぶつける。
｢『頼む、皆…俺に力を貸してくれ』！｣
地上、アルザーノ帝国魔術学院にて。
カッシュを筆頭に二組生達が。
リゼやジャイルなどの他学年、他クラス生達が。
フランシーヌ·コレット·ジニーら、聖リリィ組も。
レヴィン·エレンら、クライトス校組も。
学院の教授·講師陣も。
学院の全ての人間が、お守りを握り締めた左手を空に掲げる。
フィジテ都市内、大勢がごった返す大通りにて。
ロザリー·ウル·ユミスらがお守りを握り締めた左手を掲げ、それに続くようにフィジテの全市民が次々に掲げていく。
エンダースやその妻にベガ、レナードやフィリアナ、ニーナ·ネージュ·ヒューイも左手を掲げる。
アリシア七世やエドワルド卿にルチアーノ卿、レニリア王女にゼーロスも。
クリストフ達特務分室も。
クロウ達第一室を筆頭とする、全帝国軍も。
ありとあらゆる、アルザーノ帝国の民が一丸となって、左手を掲げる。
さらにそれは帝国だけではない。
レザリア王国のファイスや、サハラのアディル、日輪の国のサクヤ。
更には世界各国の人々。
あの大戦を経験し、グレンの空の戦いを見守っていた世界中の全ての人々。
今まさに、グレンの呼びかけに応じ、世界が一つになった。
｢ぉぉ…ぉぉぉぉぉぉぉぉお!!!?｣
思わず声を上げるグレン。
自分の持つお守りと、皆の持つお守りが共鳴して、溢れ出す魔力の奔流に驚いたのだ。
そしてそれ以外にも込められた人間の誇りの輝きに、グレンは不敵に笑う。
｢いける…！これならいけるぜ！｣
とある魔術を行使しようとしたグレンに、【無垢なる闇】が迫る。
〖させるかぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあ！『■■■■■■■■■■■』〗
得体の知れない言語で、何らかの魔術を発動しようとする【無垢なる闇】。
だが何も起こらなかった。
〖な、なんでだぁぁぁぁぁぁあ!?〗
｢やっぱ俺と言ったらこれだよな？｣
そういうグレンの口元には、愚者のアルカナ。
｢
〖ふざけるなですぅぅぅぅぅう！〗
そんなこんなしてる内に、グレンは暴走しそうな魔力を制御して、ゆっくりと。
｢『我
殊更ゆっくりと詠唱を始めた。
｢『我
〖や、やめろ…〗
みっともなく逃げようとする【無垢なる闇】に、アルタイル達の猛攻が迫る。
更にはナムルスの結界が、決して逃がさない。
｢『其は摂理の円環へと帰還せよ·五素より成りし物は五素に·象と理を紡ぐ縁は乖離すべし·いざ森羅の万象は須く此処に殲滅せよ』｣
〖う、嘘でしょ…!?僕が、私が、俺が、我が、こんな…こんな所で…!?〗
｢『遥かな虚無の果てに』ぃぃぃぃぃぃぃ!!!｣
〖こんな…こんな所でぇぇぇぇぇぇ!!?だいたいおかしいだろ！なんでこの時点で6人＋αが揃ってんだよ!?グレンと【天空の
無数のループの中、色んな結末を見てきた。
魔術師を辞め、後悔ばかりの惨めな人生を送るシスティーナがいた。
行き過ぎた自己犠牲で、若くして儚く散ったルミアがいた。
全てを捨てた剣に成り下がり、呆気なく戦場で果てるリィエルがいた。
鍵を手に取り魔将星へと堕ち、最後は友に背中から撃たれるアルベルトがいた。
イグナイト卿の走狗に成り果ててしまい、反逆者として処刑されたイヴがいた。
〖なんで今回に限ってこんな事に…!?〗
(…ちょっと待て？何かおかしくねぇか？)
喚きながらも、【無垢なる闇】は違和感に気付いた。
(6人＋α？)
【無垢なる闇】の思うαとは、ナムルスの事だ。
そして今この場にいるのは8人。
正確に言うならば、7人＋αだ。
そしてその数の差こそ、最大のミスだったのだ。
〖テメェか…！テメェのせいかよ…！〗
色んなループを見てきた中で、かつて一度も出てこなかった人物。
故に【無垢なる闇】は、この男に行動を知ることが出来なかった。
これまでの絶望的状況の中、決して赤い糸で皆を繋いだ男。
システィーナと励まし、ルミアに寄り添い、リィエルに手を差し伸べ、アルベルトに勇姿を見せ、イヴを繋ぎ止めた。
そんな多くの誤算の根本的人物。
〖アルタイル=エステレラぁぁぁぁぁあ!!!〗
そんなアルタイルに、触手を大量に伸ばして、アルタイルを潰そうとする。
だが既に、アルタイルの仕込みは済んでいた。
｢『虚空より来たる我·沈黙の支配者·空に至る王冠はついに摩天を掴み·その血を捧げし兎の宴に血酒を乞い捧げることだろう·汝、六天三界の支配者たらんと名乗りを上げる者ゆえに』。空天神秘【INFINITE ZERO DRIVE】｣
無限に距離を伸ばす、フェロードの天。
アルタイルもまた、その領域に手を伸ばしていた。
〖クソがぁぁぁぁぁあ!!〗
｢さてと、ダメ押し、行くか。『抉り刺し·突き穿て·必滅の槍』｣
今のアルタイルに距離は関係ない。
どこにあろうとも、必ずその槍を発動することが出来る。
そこがたとえ…【無垢なる闇】の内側であろうとも。
｢【
〖ゴバァァァァァァァァァア!!!?〗
己の存在そのものに突き立てられた必滅の槍は、【無垢なる闇】に大ダメージを与えた。
最初の一撃の時、既に内側に仕込んでいたのだ。
｢俺もお前の存在を理解してるんだぜ？アルベルトさんよりの時間かかったけど。…だから、この一撃ではお前を殺し切れないのも知っている。それだけお前の魂の容量はデカイからな。だから、後はよろしく。先生｣
(任せろ。もはや同じ空間にすらいたくねぇぜ、ドクサレ野郎。消えろ、この全宇宙から。お前は要らねぇ)
そしてグレンはついに、その一撃を放った。
｢ぶっ飛べ有象無象!!黒魔改【イクスティンクション·レイ】!!!｣
〖ギャァァァァァァァァァァァア!!!〗
世界が白く染め上げられ…【無垢なる闇】は断末魔ごと光に飲まれていく。
終わりを告げ、始まりを告げる光が。
今、全てを無にしていくのだった。