リアルだと、リンみたいな子がタイプです。
それではよろしくお願いします。
これは何でもない平和な日常。
彼らの思い出、
｢まったく…なんでお前達だけで、こんなとこ行こうとしてんだよ。危ないだろ｣
｢なによ…私達が女だからって…｣
｢そう言ってこの間、腕掴まれてビビってたのは、どこの誰だっけ？｣
そう言い返すと、システィーナは唸るだけで言い返さない。
俺達が出会ったのは、南地区の奥にあるブラックマーケット街の入口だ。
たまたま休みであり、久しぶりに足を運んだのだが、妙に小洒落たナリの少女達を見かけた。
それがシスティーナ達三人娘だったのだ。
｢いくらリィエルがいるからって、ちょっと無防備過ぎだ。お前達なんてただのカモだろ｣
｢ルミア達はともかく、私は昔お爺様とよく来てたのよ。それにここは見た目以上に治安はいいでしょ？｣
｢まあ、ルチアーノ家が元締めだからな…｣
ここは完全な非合法なのだが、労働者階級層と密接に関わっており、無くては困るので事実上黙認されているエリアだ。
そんなここら一帯は、ルチアーノ家が取り纏めており、あの家に喧嘩売ろうなんて無謀者はいない。
裏社会は表以上に力が全て。
それ故に、逆に治安がいいのだ。
まったく…仕方ねぇな。
｢ほら、行くんだろ？速く行くぞ｣
こうして俺は、3人を連れてこの街に引き返す事にした。
何気なく振り返り、3人の服装を見る。
システィーナは、上品なブラウスにスカーフタイ、ハイウエストのジャンパースカートにロングブーツ。
ルミアは、カジュアルなコルセットドレスにストール、編み上げミドルブーツ。
リィエルは、少し意外な格好だった。
フリルで縁取りされたキャミソールにホットパンツ、ロングタイプのボーンサンダル。
髪を結ってる紐も、何時もよりオシャレだ。
｢3人共、良く似合ってる。可愛いぞ｣
｢ッ！///あ、ありがとう…！///｣
｢あら、どうも。最近慣れてきたわね…｣
｢ん。ありがと｣
それぞれの反応を見て、俺は自分の格好に確認する。
無地の黒シャツにカーキのパーカー。
黒のスキニーパンツにハイカットスニーカー。
ファッション性より機能性をとった格好は、彼女達のそばに達には少し分不相応か。
そう思っていると、不意に顔を赤くしたルミアが近付いてくる。
｢あ、アイル君も…格好いいよ？///｣
｢ッ！…ありがとう///｣
そんな顔を赤くされながら言われたら、こっちも恥ずかしくなってくる…！
｢ねぇ、システィーナ。2人共顔赤い。病気？｣
｢ある意味そうね｣
｢だったら…医者に連れてかないと｣
｢お医者さんでも、無理なんじゃないかしら？｣
システィーナとリィエルの、そんな会話は俺達には聞こえていなかった。
｢それにしても…色々あるんだね…｣
ここらの地理をある程度知っている、俺とシスティーナを先頭に、おっかなびっくりのルミアと、いつもの無表情のリィエル。
｢持ち込める物を持ち込める分だけ持ってきて、片っ端から売り捌いてるようなもんだからな｣
｢実はここって地図にも乗ってないのよ。まあ、私は知ってるけどね！｣
｢何胸を張ってんだか…。まあ、とにかく1度迷ったら大事だから俺達から離れるなよ…って！システィーナ！勝手にいなくなるな！｣
いつの間にかいなくなったシスティーナを、俺はルミアとリィエルの手を取って追いかける。
｢あ、アイル君!?///｣
｢ルミア。顔真っ赤？やっぱり病気？｣
｢ふぇ!?な、何でもないよ!?｣
そんなやり取りをスルーしつつ、人ごみを掻き分けてやっと追いつく。
｢おい！勝手にいなくなるな！このバカ！｣
｢ご、ごめん…。でもほら見て!!｣
システィーナがヤケに興奮して見せてきたのは
｢それって…アルカヘスト蒸留器か？｣
｢そう！しかもセラネス魔術工房製よ！｣
アルカヘスト蒸留器というのは、上部にパイプが繋がった同棲のポットで、錬金術の儀式を行う為の必需品である。
セラネス魔術工房というのは、最高級品を製作している工房だ。
この工房の商品を持っているのは、1種のステータスのようなものだ。
たしかに…造りはいいな。
｢この間ウィンディが、高笑いで自慢してたね…｣
｢だな…システィーナは悔しかったんだろうな…｣
俺とルミアはその様子を苦笑いで見守る。
そんな俺達に店主が話しかけてきた。
｢お目が高いね、お嬢さん。見たところ、学院生だね？これなら…3リルと5クレスってところかね？どうだい？｣
｢さ、3リルと5クレス!?｣
ルミアが驚きのあまり、口に手を当てる。
俺も唖然とする。
3リルとは金貨3枚、5クレスとは銀貨5枚だ。
俺の給料何ヶ月分だよ…。
まあ、ここからがここの流儀だけどな。
｢もちろん銀貨でもいいよ？その場合は、35クレス。銀貨35枚さ｣
｢し、システィ…？流石にこれは…｣
｢ふふ、ルミアは素直すぎよ。まあ見てて｣
そう言ってシスティーナは、値切り交渉を始めた。
その結果…
｢ガハハハ！参ったねお嬢ちゃん！1リルと6クレスだ！持ってけ泥棒！｣
｢す、すごい…半額にした…｣
｢ふふ、ここでは提示金額をそのまま鵜呑みにしたらダメよ。騙される方が悪いんだから。とはいえ、私も予算のほとんどを使い切っちゃったけど…これでもいい買い物よね！｣
そう気分上々で財布を取りだしたところで、俺はその財布を取り上げる。
｢はいそこまで。おいおっさん。ガキ相手にあんまアコギなこと、してんじゃねぇよ｣
｢まったくだぜ。あくどい事しやがる｣
うん？後ろから聞きなれた声がする。
振り返ればそこには
｢｢｢グレン先生!?｣｣｣
変な風呂敷を持ったグレン先生がいた。
…ああ、今日だったか。
｢まったく…こんなパチモンに騙されやがって…｣
そう言って先生は、商品を取り上げて指で弾く。
｢ほらこの音、明らかに使ってる銅が悪い｣
｢｢｢｢？｣｣｣｣
それは流石によく分からん。
見た目で分かるほど、精通してないし。
｢まあ、銅の質はともかく、ここ。明らかに厚く削りすぎだよね。熱伝導率が命のこれに対して、あのセラネス魔術工房がこんな雑な事するかね？まあ、造りはいいし…良くて5クレス。銀貨5枚ですか？｣
｢おお、そんなところだ。よく分かったな｣
俺達がそんな話をしていると、店主が爆笑して両手を上げた。
｢アハハハハハ！いや、参った！兄さん達、たまったもんじゃないよ！｣
｢アンタがあんないいものを、あんな値段で売るかよ。その時点でダウト確定だ｣
そこでやっと状況に追いついたのか、システィーナがハッとして、店主に噛み付いた。
｢お、おじさま！私を騙したのね！｣
｢おや？ここのルールは何だったっけ？｣
｢う…。『ここでは、騙された方が悪い』｣
結局、コイツの自業自得だ。
俺はため息をつきながら、システィーナの財布を投げ返した。
｢まったく…。アルタイルはともかく、お前達みたいな温室育ちのお嬢がこんなところに来たところで、毟り取られるのが関の山だろうが｣
店主の元を去り、俺達はグレン先生と共に行動していた。
先生の不思議な言い回しに、システィーナガ不思議そうに先生に聞く。
｢『アルタイルはともかく』って…どういう事？｣
｢コイツ、ここの定期巡回のバイトしてるしな｣
｢…え？えぇぇぇぇぇ!?｣
｢定期巡回って…ここ、ルチアーノ家のシマでしょ!?何で貴方が!?｣
あれ？先生なんで知って…？
あ、まさか
｢先生、もしかして知ってます？｣
｢おう、この間のゴタゴタの礼の時にな。お陰でお前のバックボーンも知れたしな｣
あぁ…この間ルチアーノ家が動いたらしいけど、その時だったのか。
｢バックボーンって大層な…｣
｢待って待って!?勝手に話進めないで！どういう事!?｣
そうだな…流石にリゼ先輩の事は言えないし…。
あっちにするか。
｢うちの爺さんと、ルチアーノ卿は古い付き合いらしくてね。たまに店にも顔出すんだよ。その付き合いで斡旋してもらってるの｣
｢アイル君って円卓会の一席に座る人と知り合いだったんだ…｣
そんな話はさておき
｢で？先生。何故に…ん？リィエル？｣
突然リィエルが、先生の袖を引っ張り、アピールしだす。
なるほど…見て欲しいんだな。
俺とルミアはワクワクしながら、動向を見守ったが
｢何やってんだ？バカか？｣
バカはアンタだよ、大バカもん。
思わず俺達はため息をつく。
そんな先生にリィエルは、ムスッとして先生の脇腹を思いっきり抓る。
｢いてててててて!?｣
｢…グレン、嫌い｣
そのままそっぽ向くリィエルと、落ち込むシスティーナ。
そんなグダグダな状況に、苦笑いしながらルミアが先生に尋ねる。
｢その…先生はどうしてここに？｣
｢まあ…その…女の子へのプレゼントを探しにな｣
コラコラ…そんな言い方したら…
｢…集合！｣
｢うおっ!?｣
ルミアが突然俺の腕を引っ張って、道の端による。
ていうか、滅茶苦茶力強い！
いつの間にか、システィーナ達も復活してるし!?
｢ちょょょょょっと!?どういう事よ!?｣
｢いや、知らねぇよ。後お前は落ち着け｣
｢そうだよシスティ！ほら、深呼吸して！｣
｢｢ヒッヒッフー…ヒッヒッフー…｣｣
｢それラマーズ法だから！後、リィエルまでやらんでいい！｣
それはともかく、事情は知っているのだが、流石に個人的な事は言えないので、適当にはぐらかそうとしたのだが…
｢いらっしゃい、お姉さん。その黒漆のような髪にこ髪留めなんて…｣
いや、なんで俺はこんな事してるんだ？
買いに来たはいいが、軍資金が心許ないという事で、オーウェル教授から巻き上げた…という言い分で、俺が交渉して回収した物品を売り捌いていた。
そうして無事、軍資金を貯めた俺達がやってきたのは
｢ここって…オークション会場？｣
｢そう。その中でも闇オークション会場だな｣
まあ、あるとしたらここだろうな…。
｢おい、アルタイル。間違えないんだよな？｣
｢…リゼ先輩に調べてもらったんで、ほぼ間違え無いと思うけど…｣
俺と先生がコソコソと話していると
｢き、貴様はグレン=レーダス!?｣
｢え？…な!?ハーキュリーズ=レイモンド先輩!?｣
いやなんて器用な間違え方!?
そのままいがみ合い、消えていくハーレイ先生。
しかし先生とリィエルを除く俺達は
(((何だろう…？この後の展開が読めるんだけど)))
そして、始まったオークション。
先生…というか俺達のお目当ての品は、前座として出てきたのだが
｢｢10リル！｣｣
案の定、ハーレイ先生と被ってしまった。
全く…なんて予定調和。
呆れてくる。
｢｢15リル！｣｣
またダブってるし…
｢先輩…ここは可愛い後輩に譲ってくださいよ。16リル｣
｢誰が可愛いだと!?反吐が出る様なこと言うな！17リル｣
｢これでも先輩の事、尊敬してるんすよ？器みせてくださいよ。20リル｣
｢白々しい…！21リル｣
｢おやぁ？レートの上げ方がみみっちいですねぇ？25リル｣
｢グッ!?いいだろう…！40リル｣
｢先ぱ〜い？いいんですか？お金あるんですか？ほらぁ、俺ってお金持ちィ！45リル｣
｢ふん、私には貴族の嗜み、小切手があるのだよ！50リル｣
｢だァァ！あれに魔術的価値なんてないでしょ!?80リル｣
｢やかましい！貴様こそ手をひけ！100リル｣
｢100リル！バッカじゃないの!?120リル｣
｢バカなのは貴様だ！現実を見ろ！150リル｣
｢これからの魔術研究どうすんのさ!?俺が降りたら150リル払うんすよ！160リル｣
｢だったらさっさと降りろ！170リル｣
｢何意地はってるんすか!?180リル｣
｢貴様に後塵を拝する事だけは認められんのだァァァ！200リル｣
こうして続くデッドヒート。
現在343リル。
しかし全ての手持ちをかき集めても、ピッタリしかなく、この額を提示したハーレイ先生の勝ちになってしまう。
…仕方ねぇ。
｢はい、これ使って｣
｢アイル君!?｣
俺は財布から1リルを出して、先生に渡す。
｢っ!?…いいのか？｣
｢まあ、流石にね｣
｢恩に着る！344リル！これでどうだ！｣
そうしてやっと
｢落札！344リルで落札です！｣
やっとこさ前座のアイテム【月光のアミュレット】を競り落としたのだった。
こうして俺達はブラックマーケット街を後にし、北地区の学生街まで戻ってきた。
｢先生！｣
｢リン!?｣
そこで待っていたのは、リンだった。
｢お前…どうして？｣
｢先生が例の件で、南地区に行ったって聞いて…いても立ってもいられなくて…｣
｢それで待ってたのか…ほらよ。これだよな？ていうかこれじゃねぇと、シャレにならねぇ…｣
先生がアミュレットを放り渡すと、リンはしばらくまじまじと見た後
｢あぁ…これです…！先生…！ありがとう…！うぅ！…ありがとう…ございます…！｣
ボロボロと泣きじゃくりながら、アミュレットを抱きしめていた。
｢礼ならアルタイルにいいな。コイツが色々融通効かせたり、最後の一手をくれたりしてくれたした｣
｢アイル君が…!?ありがとう…！本当に…ありがとう…！｣
｢どういたしまして。ほとんど先生が頑張ったんだけどな｣
そんな話をしていると、不意にシスティーナが近づいてくる。
｢…お幸せにね、リン。お金の管理だけはしっかりと手網を握らないとダメよ？｣
…コイツ…やっぱり勘違いしてるな。
｢…アハハ！システィ。何か勘違いしてない？｣
｢｢｢…え？｣｣｣
おや、後ろの2人もか。
仕方ねぇな。
｢3人共、よく聞け｣
実はこのアミュレット、元々リンの物なのだ。
事の発端は、リンがひったくりにあったところから始まる。
幸い犯人はすぐに捕まったのだが、肝心のアミュレットは、既に売り捌かれており、追跡不可能だったのだ。
リンは苦し紛れに、グレン先生に相談。
そして俺はその先生から、オーウェル教授の橋渡しと、リゼ先輩経由でアミュレットの行方を捜索の相談を受けたのだ。
その結果今日、あの闇オークションで売られるという情報をキャッチ。
｢これ…本当に大切なものなの…。私、領地経営に失敗して、没落した貴族の末裔なの。何もかも差し押さえられて、でもこれだけは手元に残せたの。だからこれは、故郷や祖先を感じられる大切なもの…本当に…良かった…！｣
再びそっと抱きしめるリンを見て、ホッと息を吐く俺達。
｢あの…2人共…！これいくらでしたか…!?今は無理でも…一生懸命に働いて…だから…！｣
｢いらねぇよ｣
｢…え？｣
｢ま、盗品扱ってるようなヤバい場所だしな。軽く脅したらあっさりだったよな？アルタイル？｣
先生がそれでいいなら…
｢ま、あの時ほど先生の悪人面はそうそう拝めなかったよ｣
そう言って俺達は、リンと別れて帰路に着くのだった。
｢…なんて言うかよ、目の前で泣かれたら…どうにかしてやりてぇって思うのが男だろ？な？｣
｢無理に俺を引き込まないで下さい。…まあ、全面的に同意するけどさ｣
｢それはそうと、これからどうするんです？先生｣
｢だよなぁ…稼ぎはゼロ、手持ちもゼロ、挙句の果てにアルタイルに借金…ハァ…｣
｢…先生の給料が入った時、倍返すなら、飯の用意しましょうか？｣
｢いいのか!?｣
｢とはいえ、1人で用意しするのはしんどいな…。システィーナ、手伝ってよ。…これを機に、先生の好みを把握しとけ｣
｢…ッ!?!し、仕方ないわね！手伝ってあげるわよ！アイル！｣
｢お前ら、助かるぜぇ！｣
こうして俺達は穏やかに帰り道を進むのだった。
おまけ
数日後…
｢アルタイル！もう少し味付け濃いめにしてくれ！白猫はもっと、肉をくれ！｣
｢｢施される側が注文するな！｣｣
｢…？2人のお弁当、美味しい｣