それではよろしくお願いします。
これは何でもない平和な日常。
彼らの思い出、
｢お、おかしい…！｣
｢何がだよ、システィ｣
教室にて。
俺達いつもの3人は、愕然とした様子のシスティに集められていた。
｢最近、先生の様子がおかしいじゃない！｣
あ〜、言われてみれば。
｢たしかに最近、即行で帰るしな｣
｢それに、どこか楽しげだよね…｣
俺とルミアが考察をしていると
｢大体、この数日何も食べてないはずよね!?なのに、どうしてあんなに元気なの!?そろそろ土下座して謝りに来ると思って、お弁当用意して…ゴホン！｣
｢おい、誤魔化しきれてないぞ｣
｢システィ…｣
流石のルミアも、呆れた視線を向ける。
この師匠にして、この弟子ありか。
｢コレかも｣
そう言ってリィエルが、小指を立てる。
｢｢｢…え？｣｣｣
｢カッシュが言ってた。男が急に様子が変わった時、大抵これだって｣
｢｢｢…｣｣｣
｢でもこれ、何の意味？小指がどうしたの？怪我したの？｣
俺達は神妙な顔で、頷きあった。
｢アイル君、全然神妙じゃないよ？ものすごく、笑ってるよ？｣
｢こんな面白そうな事、楽しみじゃない訳がない！｣
｢こっちは先生の家の方向じゃない！何かあるんだわ！｣
そんなこんなで放課後、俺達は音声遮断結界を張り、気配も消してすっかりガチの尾行をしている。
どんどんと裏路地に入っていく先生。
見覚えのある道なんだけど…まさかな。
｢随分と入り組んだ場所に、入っていくね。何があるんだろう…？アイル君分かる？｣
｢…1個だけ心当たりがあるけど…頻繁に来る場所じゃ…いや、まさか？｣
｢アイル君？何か分かったの？｣
｢…着いてからのお楽しみって事で｣
俺は先を急がせ、追いかける。
追いついた先は、とある小さな家屋。
その玄関口には、【ローラム魔道具店】と書かれていた。
｢ああ、やっぱり｣
｢こんな所あったんだ…｣
｢俺の道具、ほとんどココだぞ。品質いいし、何より安い｣
そんな話をしながら俺達が覗き込むと
｢あらあら、先生。今日もよくいらっしゃいました｣
店長である、【ユミス=ローラム】さんが出迎えていた。
｢お、女ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!?｣
結界が無ければ、即バレしてる程の絶叫である。
システィが、小指を立てながらルミアの肩を揺らす。
｢どどど、どうしよう、ルミア!?これ確定だよぅ!!!?｣
｢お、落ち着いてシスティ!!仕事かもしれないし…!?｣
｢私…こうして先生にお会い出来る時を、一日千秋の思いでお待ちしていたのですよ…？お会いすることを考えるだけで、
｢確定だこれぇぇぇぇぇぇぇぇ!!!!?｣
｢…///｣
｢面白くなってきたぞ…！｣
｢？｣
涙を流しながら、絶叫するシスティ。
フォロー出来ず、ナニかを想像して顔真っ赤なルミアと、フォローする気の無い俺。
そして訳が分かってないリィエル。
｢おっと。つーことは、今日も
｢ふふ。もちろんです。きっと先生を満足させてさしあげます。甘ぁい、
｢
｢何だろうねぇ〜？｣
｢そういえば、ウルは？｣
｢買い物に行ってもらってます。ですのね…その…今は2人きりです。だから、今のうちに…
｢
｢ナニって…ッ！///｣
｢いいのか？｣
｢はい。それに…
｢それはアレ!?子供には早い、
｢アワワワワワワ…!!///｣
｢悪いが
｢…嬉しい。
｢何が
｢これが…大人なの…!!!?///｣
店の奥へと消えていく先生達を見て、泣き崩れるシスティ。
そして、これから起こる事を想像して、顔を真っ赤にするルミア。
｢…結局グレンは、何をやってるの？｣
｢リィエルには、まだ早いかな｣
そう言ってから、俺は後ろを振り返る。
そこには
｢人の店の前で何してるんですか？邪魔なんですが｣
ここの店長の娘さん、【ウル=ローラム】がいた。
｢アハハハ!!こんな事だろうと思ったよ!!｣
｢｢う…うぅ…！///｣｣
｢ふふ、先生はいつも美味しいって言ってくれるから、ドキドキしちゃって…！｣
｢いや、実際美味いっすよ…
そう、先生が食べていたのはケーキ。
ブランデーが入っていたので、子供のウルに早いのだ。
狼なのは、純粋に空腹で飢えてるだけ。
そんな先生が何故、ここに来ているかと言うと
｢まさか、先生が無償で家庭教師してるなんて…｣
俺が流し見た先には、ウルに対して真面目に教えているグレン先生。
何故こんな事になっているかと言うと。
・ユミスさんはとある魔術師の家系に嫁いで、ウルを妊娠、出産。
・旦那がクソクズDV野郎で、そこから逃走。
・細々と暮らしているので、魔術を教えてくれる家庭教師を雇えない。例え格安で雇えても、元旦那が裏で手を回して、潰してしまう。
・ウル自身もその事を理解しており、家の為に学費が免除される、特待生枠を狙い魔術学院への入学を目指している。
・先生に白羽の矢が立ったのは、俺達の登校風景を見ていたらしい。
ざっくりこんな感じだ。
…泣かせてくれるじゃねぇか。
｢アイルは、知らなかったの？｣
｢他人様の家庭事情に、首突っ込むかよ。あくまで俺は常連なだけだし｣
俺はシスティの質問に、肩を竦めながら答える。
そこまで俺はお人好しでは無い。
｢とはいえ、問題が無い訳では無いか…｣
｢問題？アイル君、どういう事？｣
｢学院職員の職務規定。たしか無断で教えるのはダメだった気が…。タウムの時、先生と一緒に確認し直したから、先生も知ってるはず。まあ、それを承知の上でやってるなら、いいと思うけど｣
まあ、そんな細かい話は置いといて、俺達も手伝う事にしたのだ。
｢あら？野暮じゃなかったの〜？｣
｢うるせぇ。関わった以上は別だ。それよりも、もう先生とは、二度と口を聞かないんじゃなかったか？｣
｢うっ…！それは…まあ…！食券横領事件は許した訳じゃないけど…善行してるみたいだし！もういいかなって…！｣
俺とシスティの憎まれ口の応酬を、ルミアは笑いながら見守る。
とはいえ、俺は少し調べ物がある為、あまり参加出来ず、基本的にルミア達に任せている。
この数日は、順調に進んでるらしい。
｢…なるほどな…｣
｢坊ちゃん、これを。ボスからです｣
｢だからその呼び方やめてって…。…へぇ、よく許しましたね、あの人｣
｢それだけ貴方の事を、買っておられるのかと｣
｢まあ、いいや。とにかくすぐに動けるようにしてください｣
俺達は早足気味で、裏路地を走る。
｢もう！アイル長すぎよ！｣
｢悪かったって！｣
そう、俺の内緒話が長引いたせいで、遅れているのだ。
しかし慌てて着いたお店は、かなりの荒らされようで、酷い有様だった。
｢ユミスさん！｣
先生が慌てて駆け寄り、事情を聞いている。
なんでも元旦那の【ダルガン=ガーレーン】が、ウルの親権を強引に奪っていったらしい。
｢なんてこった…！｣
｢酷い…！｣
当然、ユミスさんは拒否。
しかし、入念に裏工作をしていたガーレーンは、ユミスさんの親権を失効させ、自身へと移していたのだ。
｢待って下さい。子供の親権移動は、法的措置があったとしても、本人の承認も必要になるはずです。アイツがそれを了承するとは、思えないんですが？｣
｢…あの人の日常的な暴力で、ウルは逆らえなくなってるんです…！｣
くそ…！
そうなると時間が…！
俺は懐から1枚の紙を取り出す。
｢先生。これ…｣
｢これは…!?マジかよ!?｣
｢はい、でもこれを切るにはまず…｣
｢ああ、親権を無効化しねぇとな…｣
俺達は、ユミスさんをルミア達に頼み、ウル奪還へと動き出した。
｢…待てや、コラ｣
先生が、ウル達の動きを止める。
俺もすぐ側の路地に身を隠し、何時でも動けるようにする。
グレン先生が、弁護士だという嘘をつき、明らかな偽装書類だと、弾劾する。
｢…本人の、被監督側のウル自身の意見を聞きたい｣
しかしウルは、やはりトラウマから自身の気持ちが言えない。
まずい…致命的な事になる前に…！
｢ウル！魔術師にとって最も必要なのは何か、答えろ！｣
それは何時も、俺達にも口酸っぱく言っている事。
『自分の意思』だ。
｢お前はなんの為に、俺から魔術を習った!?そんな事が分からない奴に、教えた覚えは微塵も無いぞ！いいか！世界は残酷だ！自分の事は、自分でしか守れない！だが、子供のお前にそこまでは求めない！だから、せめてどうして欲しいのか、お前自身から言え！お前から手を伸ばさないと、俺達はお前を助けられねぇんだよ！｣
先生のそんな叫びに、ウルの目に光が戻る。
｢私は…私は！お母さんがいい！こんなクソ野郎、絶対にヤダ！先生！助けてぇ!!!｣
｢この…クソガキが！｣
ガーダーンが拳を振り上げた瞬間
｢任せろ！｣
俺は一気に前に躍り出て、振り上げられた拳を、思いっきり蹴り割った。
｢ギャアァァァァァァァァァァ!!!?｣
｢うるせぇな、豚｣
俺は喚き散らすガーダーンの割れた拳を、踏みつける。
｢お前、色々黒い事してるなぁ…。その中に幾つか、ルチアーノ家のシノギが混ざってるぞ？挙げ句の果てに、違法ドラッグ。お陰様で、
俺が合図を送った瞬間、屈強な男達が現れる。
｢裏には裏のルール、ってのがある。それを破ったお前達は当然、裏で裁かれる｣
｢な、何故…!?お前まさか…!?｣
｢ああ、俺は関係者じゃないぞ？ただ…｣
俺は懐から紙を取り出す。
それは、
当然書いたのは、ルチアーノ卿本人だ。
名前の横には、血をインク代わりに使った指のハンコ。
そして、家紋である天翔る双頭竜。
間違えなく、本物だ。
｢さてと、それでは落とし前は付けてもらうぜ。先生、後はよろしく｣
そう言って俺達は豚と取り巻きを連れて、闇に消える。
え？どうなったかって？
…知らぬが仏、と言うやつさ。
ウルは無事、母親の元へと戻された。
その後も俺達のウルへの指導は続けられて、いつの日か、小生意気な後輩が出来るのは、また別の話である。
おまけ
｢アルタイル、あの男どうなったんだ…？｣
｢…知りたい？｣
｢やめろ！その怖い笑みやめろォ!?｣
(まあ、実際は俺も知らないけどな。後処理は任せちゃったし。…面白いから黙ってよ)