それではよろしくお願いします。
これは何でもない平和な日常。
彼らの思い出、
｢じゃあ！お前ら！盛り上げていくぞ!!!｣
教室にグレン先生の声が響く。
黒板にチョークで、大々的に書かれている文字は
『文化祭の出し物について(最重要)!!!』
｢｢｢｢｢｢｢｢…｣｣｣｣｣｣｣｣｣
｢なんだその冷めた顔は！さてはあれか!?思春期特有の『文化祭？あー、俺そういうの興味無いわ〜』とかいうスカしたスタイルか!?止めとけ！学生時代の1つ1つが宝物なんだぞ！それを一時のプライドで捨てるのは…｣
違う、その謎の熱量についていけないだけだ。
｢まったくもう…｣
｢うぅ…先生、スカしたんだろうな…｣
｢あ、あはは…｣
｢…？アイル、泣いてるの？｣
頬杖をついて呆れるシスティと、その右隣で嘘泣きの俺。
そんな俺の隣で苦笑いのルミアと、キョトンとして俺の嘘泣きを心配する、システィの左隣のリィエル。
｢いや、嘘泣きだから大丈夫だぞ、リィエル。それよりも、先生は何故にあんなにやる気なの？｣
｢あれよ。この学院の文化祭って、投票システムあるじゃない？｣
｢うん。どのクラスの出し物が1番だったかを、投票して決めるんだよね？｣
｢そうよ、ルミア。そして1番のクラスには、結構な賞金が出るのよ。…まったく｣
なるほど、相変わらずの現金な人だな。
とはいえ、こういうのは楽しんだ者勝ちだ。
｢まあまあ、今回は乗せられようぜ。楽しんだ者勝ちだぜ？｣
｢そうだよ、皆で1つの事で盛り上がれるの、私好きだよ？｣
｢ん。…よく分からないけど…皆楽しそう…。私も楽しみ｣
｢…はぁ。そうね、今回は乗せられようかしら。私も楽しみだし｣
今回は無事、説得に成功した俺達。
こうして、俺達の出し物決めが始まった。
｢俺、お化け屋敷とかいいと思う！｣
｢模擬店はいかがでしょう？アルタイルもいますし、うちは繁盛すると思いますわよ｣
｢景品付きのゲームとかどうですか！｣
｢ライブに1票！｣
皆がそれぞれ意見を出す。
粗方出尽くしたところで、先生が不気味な笑みを浮かべる。
｢うんうん！どれも青春だな！いい事だ！だが、ここで俺がたった今ふっと思いついた意見を、聞いて欲しい｣
((((((((((たった今ふっと思いついた…？))))))))))
全員の考えが一致した瞬間だろうな、今。
そんな俺達を無視して、手製のポスターを貼り付ける先生。
事細やかな詳細が書き込まれているそれは、恐らく徹夜したのだろうか、と思うほど細かい。
｢ズバリ！猫耳水着メイド喫茶だあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!｣
｢｢｢｢｢｢｢うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!!｣｣｣｣｣｣｣
｢｢｢｢｢｢｢…｣｣｣｣｣｣｣
この温度差よ。
｢ご存知の通り、うちのクラスは作為的かってくらい、美少女が多い！そして！アルタイルという、プロ級の腕を持つシェフもいる！この2つのメリットを活かさない手はない！｣
やめろ、俺を矢面に上げるな。
｢だが、この学校の制服は、攻めすぎている！生半可な衣装ではインパクトが足りない！そこで猫耳水着メイドだ！｣
｢なんて的確で、合理的な分析能力…！｣
｢これが学院を何度も救ってきた、名物講師の実力…！｣
名物講師の変態力だよ。
畏怖と尊敬の目を向ける男子生徒。
侮蔑と呆れの目を向ける女子生徒。
ねぇ知ってる？
俺達の席の後ろって、ウィンディとテレサがいるんだよ？
周りに男がいないんだよ？
この席、氷点下いきそうなほど寒いんだけど？
｢そして！デザインはこの俺が、徹夜して考えてきた！｣
本当に徹夜したんだ…。
本当に猫耳水着メイドとしか、表現出来ないな…。
｢バカな!?本来混ざり合わない3つの属性を、見事に混ぜ合わせている…!?｣
もう好きにしてくれ…。
俺が絶対零度の中、ビバークの覚悟決めた時
｢ねぇ、アイル君…｣
｢ねぇ、アイル…｣
｢うん？｣
隣のルミアと、上のテレサから声をかけられる。
2人共、顔が赤いが…？
｢｢私が着たら、どう思う？///｣｣
…時が止まった気がした。
俺も、システィも、リィエルも、ウィンディも。
誰も動けなかった。
これは…どう答える…!?
2人共、とても可愛いし綺麗だ。
スタイルも抜群でいいし、100…いや、120%似合う。
問題はそれを素直に伝えたら、俺の今後の学園生活に支障をきたす可能性がデカい…！
俺は出来るだけ冷静に、そして最小限の被害で済むように、言葉を選ぶ。
｢2人共、すごく可愛いし綺麗だから、きっと似合うとは思う。けど…｣
俺は2人の頭に手を置き、優しく撫でながら、諭すように言う。
｢いつもの2人が1番魅力的だよ？｣
｢｢…ッ!!///そ、そういう事なら…///｣｣
顔を赤くしたまま、引っ込んでいく2人。
｢…流石。手馴れてますわね、アルタイル｣
｢その軽い口、尊敬するわ。アイル｣
｢じゃあ、どうしろと!?素直に見たいって言ったらどうすんだよ!?｣
｢｢ドン引き｣｣
｢だろうな！｣
｢…？｣
お前らなぁ…！
俺は頭を抱える。
｢さぁ！後はお前らの覚悟次第だ！黙って俺に…｣
｢『誰が・着るか・バカー』!!!｣
｢｢｢｢｢｢｢｢ギャアァァァァァァ!!!｣｣｣｣｣｣｣｣
システィの【ゲイル・ブロウ】が、担任諸共、男子諸君を吹き飛ばす。
案の定どころか、お約束の女子生徒からの反発に、先生がシスティに反論する。
｢じゃあ、お前が何がいいんだよ？｣
｢ふふん！それはもちろん、魔導考古学の自由研究発表会!!｣
｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢却下!!!｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣
｢…くすん｣
｢はい。次ある人ー｣
｢アイル君…システィをスルーした…｣
だって、余りにも予想通りすぎて俺も却下したし。
何より果てしなくつまらない。
そのまま議論は、熱く紛糾していき…。
『一体、なんだ？何がお前にそこまでさせるんだ？私には、お前がまったく理解できない』
｟すると、魔法使いはいいました｠
『簡単だよ、魔王。僕には守りたいもの、守るべきものがあるんだ。それを思えば、自然と身体の底から、無限の力が湧くんだ。何度だって立ち上がれるんだ。さあ、覚悟しろ魔王。僕はお前を倒す！皆を守る！』
｟魔法使いの聖なる稲妻を受けて、断末魔をあげる魔王。長かった戦いは、ようやく終わったのです｠
｢カーット!!!｣
先生の声が、練習場に響く。
｢カッシュ！お前の言い方じゃ、ただの珍獣扱いだぞ！もっとこう、得体の知れないものに出会った感じを出せ！アルタイル！緊張感を持たせすぎだ！これから始まるんじゃなくて、これで終わりなんだぞ！白猫！前に出過ぎた！お前は引き立て役だぞ！ギイブル！悪くないが、もうちょい淡々とやってみろ！｣
｢あ、うぃーす！｣
｢はーい！…ムズいな｣
｢す、すみません！｣
｢了解です｣
結局俺達がやるのは、【メルガリウスの魔法使い】の劇。
ただ、ありふれたものなので、弟子の視点で再構成したもので、1から脚本して行ったのだ。
手前味噌かもしれないが、結構いいと思う。
｢なあ、アイル。先生って芝居も出来るんだな｣
｢それ俺も思った。軍属の時、潜入任務とかあったんじゃね？｣
周りを見ながら、立ち位置やカッシュと打ち合わせを行う。
内容はよし、各自やる気も十分。
｢アイル！カッシュ！やるわよ！｣
｢…よし。やるか｣
｢よし！｣
俺達は水を1口飲んで、さっきのシーンをやり直す。
今度は問題無く進み、次に進む。
次は…
｢ルミアー！出番よ！｣
｢あ、はーい！｣
お姫様役のルミアと再開する、感動シーンなのだが…。
｢よ、よろしくね！アイル君！///｣
｢…おう、よろしく、ルミア///｣
｢2人共…お願いだがら、本番はしっかりね？｣
2人揃って、照れまくりなのだ。
無理もない、役とはいえ好きな人とというのは…、否が応でも意識するもんだ。
『ずっと…ずっと…お会いしたかったです、魔法使い様』
『ああ、僕もだよ、姫…』
『私は信じていました…。きっと、魔法使い様が、私を助けにきてくださると…』
『ああ…遅くなってごめんよ…。もう、僕は君を離さない…』
｢カーーーーーット!!!お願いだからカット!!!｣
｢何ですか？かなりいいと思ったんですか…｣
｢リアルすぎるんだよ!!ゲロ甘いわ!!｣
周りを見ると、女子は顔を真っ赤にして黄色い声をあげ、男子は血の涙を流している。
そして1番の問題は
｢アワワワワワ…！｣
｢ルミア、煙吹いてるから！｣
ルミアが毎度終わる度に、煙吹くのだ。
こんな感じで練習は進み、ついに当日なったのだった。
リゼの宣言の元、ついに開催された文化祭。
模擬店組の活気に満ちた、威勢のいい声。
中庭のステージでは、次々にライブが始まる。
その他色んな出店で、どこも楽しそうだ。
学生はもちろん、地域住民も来ており、学院は類を見ない賑わいを見せていた。
｢ったく…どいつもこいつも浮かれやがって…｣
そう呟くグレンは、手当り次第に買った模擬店の食べ物を、両手いっぱいに持っていた。
｢浮かれすぎなのはどっちですか!?もう！分かってるんですか!?｣
当然のツッコミを入れるシスティーナ。
この2人は相変わらずの通常運転だ。
｢仕方ねぇだろ…こういう所の飯は宮廷料理より美味いんだから…。分かった分かった。ほれ、美味いぞ、チョコバナナ｣
｢いりません！私達はビラ配りに来たんですよ！ちょっとは3人を見習って下さい！｣
そう言いながら、システィーナが振り返る先では
｢二等賞おめでとう！この巨大ぬいぐるみ持ってけぇ！｣
｢やったあ!!｣
手芸クラブの景品に、手を叩いて大喜びするルミアに、
｢もふもふもふもふもふもふもふ…｣
苺タルトをバベルの塔みたく積み上げて、一心不乱に食べるリィエルに、
｢エステレラ！勘弁してくれ！｣
｢…仕方ねぇな、これくらいで勘弁してやるよ｣
射的の出店で、景品を半分くらい掻っ攫っていくアルタイルがいた。
要するに、各自ものすごく浮かれている。
｢さ、3人共〜!!｣
｢あ、あはは…ごめんね…｣
｢？｣
｢なんだよ、祭りなんだぜ？楽しまないと。ていうか先生、どれだけ持ってんですか？どうやって持ってるんですか？あ、ケバブちょうだい｣
俺はシスティの非難げな視線をスルーして、先生にツッコミを入れる。
ついでにケバブを掻っ攫う。
｢あ、おい！ったく…それにしてもあれだな。酒が欲しくなる｣
｢ある訳ないでしょ！｣
｢だよな〜…あれ？アイツ…｣
視線の先を見ると、イヴ先生がいる。
何か…挙動が…？
｢それ2つ。ったく…たら…人使いが…いんだ…ら…｣
アイスを2つ貰って、そそくさと消えていく。
…マジかぁ…、泣けてくる。
｢？アイル…泣いてるの？｣
｢目から汗がな…。あのアイスは俺かベガが貰います｣
｢後で誘ってやるか…。そうしてやれ｣
三人娘は聞こえなかったらしいが、俺には辛うじて聞こえてしまった。
先生は恐らく読唇術。
その後も、ロザリーさんが現れて、ビラ配りを引き受けてくれたり、オーウェル教授に怪しげな飲み物を、押し付けられそうになったり。
｢楽しいね！｣
｢…そうだな！｣
ルミアが楽しいに笑うから、俺も嬉しくて。
チラリと見ると、システィも楽しそうに、セシリア先生の占いの結果に一喜一憂してる。
…アイツもしっかり楽しんでるじゃん。
｢…さて、そろそろだな。システィ！時間だぞ！｣
俺達は舞台に走って移動を開始したのだった。
俺達の講演は午前と午後の1回ずつ、計2回。
その午前の部、開始10分前の舞台袖。
そこで俺達は、客席を覗いたのだが…
｢嘘…？本当に…？｣
｢予想外だぜ…｣
予想外に、客席が満席だったのだ。
半分くらい埋まれば御の字だろと、全員揃って高を括っていたのが、裏切られてしまった。
俺達が知る由も無かったのだが、元々粒揃いの2組、しかも主人公が俺、ヒロインがルミアという、学院ツートップの人気者がメインだから、元々注目度が高かったらしい。
そこにフィジテではそれなりの人気者、ロザリーさんがビラ配りしたせいで、大盛況なのだとか。
｢こんなに人が来るなんて…!?も、もし大失敗したら…!?｣
はぁ、このバカ猫は。
俺はシスティの背中を叩く。
｢バカ。端から失敗する気でやるんじゃねぇよ。『失敗したら』じゃねぇよ。『成功させる』んだよ。そんなへっぴり腰じゃ、出来るもんも出来ねぇぞ。そうだろ？｣
｢…そうよね！初めから悪い事考えたらダメよね！皆、こうなったら当たって砕けよう！全力で楽しむわよ!!!｣
｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢おう!!!｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣
｢いや、砕けるなよ｣
(こういう時、本当にアルタイルは発破のかけ方が上手いな)
グレンは生徒達の様子を眩しそうに見つめる。
システィーナは皆の前に立つタイプのリーダーだが、アルタイルは皆の後ろに立って背中を押してやるタイプのリーダーだ。
2人共、リーダーとしての素質は十分だ。
そんなグレンの関係ない考えを他所に、ついに舞台の幕が開けたのだった。
｢それでは！午前の部成功を祝して…かんぱ〜い!!!｣
｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢かんぱ〜い!!!｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣
いや〜、何とかなった…。
あんな風に言ったはいいが、少し不安はあった。
でもそんな不安、あっという間に無くなった。
あれだけ必死に用意したんだ…、上手くいって、本当に良かった。
皆成功に浮かれてるのか、かなりワイワイしている。
そんなプチ祝勝会は、進んでいき…
｢な、何じゃこりゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!?｣
｢み、皆!?どうしたの!?起きて！｣
｢おい！カッシュ！起きろ！｣
気づけば、半数以上が床に寝っ転がってしまっている。
｢これ…まるで酔っぱらってるみたい…｣
｢…まさか…？｣
俺は飲んでいた白ぶどうジュースを、もう1回飲み直し、匂いを嗅ぐ。
改めて飲んでみて、ある事に気付く。
本当に…なんで俺、気付かなかったんだ？
｢先生…これ…｣
｢…これ、だれが買ってきた？｣
｢ん。私｣
｢…リィエル。どこで買ってきた？｣
｢オーウェルのところ｣
｢｢…｣｣
｢フゥーハッハッハッハッハッハ!!!いらっしゃいませ、君達!!!やはりこの私の…｣
｢『紅蓮の獅子よ・憤怒のままに・吼え狂え』!!!｣
｢『吠えよ炎獅子』!!!｣
｢ギャアァァァァァァ!!!｣
ドッカーン!!!
俺達の【ブレイズ・バースト】が、オーウェル教授を爆破させる。
炭になったオーウェル教授の胸ぐらを、先生が掴みあげる。
｢てめぇ、ふざけんじゃねぇ!!何がジュースだ!!!?思いっきり酒じゃねぇか!!!｣
｢酒だと!?バカな！女王陛下に誓って、そんなもの売っていない！私は趣味で栽培している、【ジーン・コード】を操作する白魔術で、品種改良した白ぶどうの果汁を、樽に詰めて、常温で寝かせて発酵熟成させたものを売っただけだ!!｣
｢それが！もろ！酒なんだよ!!ただのワインじゃねぇか!!!｣
クソがぁぁぁぁぁ!!!
この密造酒マジで美味い！
｢この芳醇な味わい！瑞々しくも軽やかな喉越し！美味すぎてアルコールを感じねぇ！こんなのアルタイルでも、分からん訳だ！ついガバガバ飲んじまうぞ！というか、趣味でこんなもの作んじゃねぇ!!老舗のワイナリーが閉めちまうだろ!!｣
｢ゴクゴク。とりあえず、この人をゴクゴク。密造酒販売の罪でゴクゴク。警備官に突き出すとしてゴクゴク｣
｢2人共！まずはそのコップを置きなさい!!!｣
システィに取り上げられる。
ちくしょう…悔しいけど、マジでうまい。
｢でもどうしよう…ほとんどが前後不覚だよ？…アイル君は大丈夫？結構飲んでたけど…？｣
｢ん？ああ、俺はさっきのに＋2杯くらいだから、問題無い。それなりに強いみたいだな｣
｢アイルやルミアといった主役が無事だけど、魔王役のカッシュが痛いわね…どうしよう？｣
どうするもこうするも…。
｢…中止…するしかない…だろうな…｣
｢｢そんな…｣｣
ルミアとシスティが哀しげな顔をする。
俺もかなり険しい顔をしていたのだろう。
そんな俺達3人の顔を見たリィエルが、シュンとしてしまう。
｢ごめん…システィーナ…ルミア…アイル…。私が…変なジュース？買ってきたせいで…｣
｢…！違うぞリィエル。悪いのは犯罪やらかしたオーウェル教授だ｣
｢そうよ！リィエルは私達のことを考えて、買ってきてくれたんだもの！ただの事故よ！｣
｢不完全燃焼気味だけど…皆で一致団結して頑張れたし、楽しかったよ。だから…いいの｣
俺達は何とかリィエルを励ます。
｢…｣
そんな様子をグレンは、黙って見つめていた。
3人が必死に励ますも、その顔や口調からは、やっばり悔しさと寂しさが滲み出ている。
思い出すのは、2組の生徒達が一生懸命に頑張ってきた1週間。
リィエルだって、皆の為に頑張っていた。
(正直なところ、もう表彰も賞金もどうでも良くなってたんだよなぁ。俺はただ…コイツらが満足してくれれば、それでいい。これで納得出来るのか…？)
｢納得出来る…訳ねぇよなぁ…｣
｢…？先生？｣
突然どうしたんだ…？
｢お前達！先に戻ってろ！俺が絶対に何とかしてやる!!!｣
そのまま走り出す先生。
｢え？ちょっと!?先生！｣
先生…。
やれやれ…諦めの悪い人だ。
でもそうだよな…正義の魔法使いも、諦めなかったわけだしな！
｢ルミア、システィ、リィエル。先に戻って。アルコール抜いてくる｣
そう言って俺も駆け出す。
とりあえずはまず…水のガブ飲みだな。
｢という訳で、助けて下さい！｣
先生が捕まえて来たのは、セシリア先生、ロザリーさん、イヴ先生の3人。
｢えぇっと…倒れた生徒さん、沢山いらっしゃるんですよね？これだけで対応出来るでしょうか…？｣
｢裏方は俺のマリオネットと、オーウェル教授の発明で補います｣
｢フハハハハ！こういう事もあろうかと…｣
｢長いから黙って、犯罪者。手の空いた裏方も脇役として出します。俺達メインキャスト陣も、いざって時の為に、最低2役は出来るように、練習済みです。でもそこまでしても、手が足りないんです｣
｢あの子、容赦なくぶった切りましたね…｣
｢なるほど、そこを補って欲しいと…｣
俺は頷く。
グレン先生が、その後を引き継ぐ。
｢セシリア先生、たしか学生時代、演劇クラブでしたよね。イヴは軍時代潜入とかしてるし、出来ると思う。ロザリーは…溺れる者は藁をも掴むって知ってるか？｣
｢あはは…そういえばそんな話しましたね…｣
｢…｣
｢先輩!?酷いです！｣
きっと今のイヴ先生は、外面を保つのにいっぱいなんだろうな。
その内心は舞い上がってるはず。
でも天邪鬼が発動するだろうから…。
｢…仕方ありません。せっかくの文化祭ですし、楽しみたいですしね！｣
｢私も手伝います！先輩にはお世話になってますし！｣
セシリア先生とロザリーさんの了承は得た。
問題はこの人。
さてと…タイミングは…
｢ふん。くだらないわね。そんな事に私を巻き込まないで…｣
今！
｢お願いします！イヴ先生！｣
｢なっ!?｣
この人が天邪鬼発動して、何か言う前に押し切る！
この人はこう見えて、情に弱い。
後、俺達兄妹に弱い…特にベガにだが。
後は、打ち合わせた通りに…
｢俺達、もう先生しか頼れる人いないんです！｣
｢なんとしても成功させたいんです！｣
｢イヴさん！何とかなりませんか!?｣
｢…ん。イヴ、お願い｣
｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢お願いします！｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣
俺達生徒組で押し切る。
この作戦のメリットは2つ。
イヴ先生の情に漬け込む、そしてメンツ。
ここまでされた断れば、この人のメンツに関わる。
つまり…
｢…ッ！し、仕方ないわね！いいグレン!?あくまでこの子達の為よ！生徒達の為だから！勘違いしないで！分かった!?｣
｢お、おう…｣
よし！
これで引き込んだ。
…計画通りだぜ。
｢アイル…未だかつて無いくらい、悪い顔してるわよ｣
｢お前、イヴ検定1級やるよ｣
｢いりません、その検定｣
とりあえずこれで何とかなった。
既に賽は投げられた。
俺達の午後はどうなるのかは…神のみぞ知る。
それでは失礼します。
ありがとうございました。