よろしくお願いします。
｢｢ルミア！｣｣
｢アイル君！先生！｣
鎖で吊るされ、痛々しいその姿に怒りを覚えるが、今はそれを抑える。
｢ごめんルミア。すぐに助けるから｣
｢うん…待ってたよ。アイル君。先生も、無事で良かったです…｣
俺は出来るだけルミアに安心させるように笑ってから、目線を下に下げて睨みつける。
｢こんな時まで人の心配かよ…。おいリィエル！お前も黙って見てんじゃねえよ！ルミアがこんな目にあってんのに何とも思わねぇのか!?｣
｢おい、そこの変態野郎。よくも俺のダチに好き勝手してくれたな。腹は括ってあるんだろうな!?｣
俺達のそんな圧力に息を漏らして後ずさる男と、それを庇うレイフォード。
｢グレン、そこの貴方も。これ以上兄さんに近づかないで｣
｢流石僕の妹だ。リィエル、そいつらに僕の邪魔をさせるな。ついでに増援も用意しておいたよ｣
｢分かった。『万象に希う・我が腕に・剛毅なる刃を』｣
そう言いながら指を鳴らすと、何処からとなくキメラがワラワラと出てきた。
｢｢チッ!!｣｣
俺達はすぐに背中合わせになって構える。
｢先生、レイフォードをよろしく｣
｢キメラは任せたぞアルタイル｣
こうして俺達の戦いが始まった。
｢喰らえ！｣
巻き付けっぱなしだった糸に魔力を流し、身体能力を向上させる。
俺は一番近くにいたやつを糸で真っ二つにする。
そのまま横に振って、2体まとめて切る。
もう片方の手で糸の弾を作り、打ち出して何匹か撃ち抜く。
｢『雷帝の閃槍よ』！｣
ライオン型のキメラに【ライトニング・ピアス】を放つも、魔術耐性が高いのか弾かれる。
前足を振り下ろしてくるのを、逆にその足を編んだ剣で、切り落とす。
倒れた所を心臓貫いて殺す。
その隙に亀型のキメラが炎を吐いてくるので、火除けの結界で防ぎつつ、突進してくるやつの頭を殴ってかち割る。
糸を首まきつけ、思いっきりぶん回しながら、先生の方を確認する。
元々、戦闘スタイル的にレイフォードは天敵なのだ。
俺は何体かに当てて吹き飛ばしながら、先生に方に投げ飛ばしつつ、首を跳ね飛ばす。
先生とリィエルの間に落としたその死体を利用し、体勢を整えさせる。
｢先生！大丈夫ですか!?｣
｢すまん！助かった！けどグロい!!｣
｢無茶言わないで！後…｣
俺は出来るだけ早く先生に作戦を伝える。
ぶっちゃけ俺の負担がかなり大きいが、そこは我慢する。
｢…分かった！やるぞ！｣
作戦を確認しあった俺達は、それぞれの敵に再度立ち向かう。
躱したりしながら少しずつ数を削りながら、フロア全体に糸を張り巡らせていく。
とはいえ、数が多すぎる。
全てを防ぎ、避けきるのは不可能だっだ。
攻撃を躱した場所にもう一体おり、そいつの尻尾に吹き飛ばされてしまった。
｢ガ…!?いっつぅ…！｣
｢アルタイル!?無事うわっと!?｣
｢先生…は…じ…ぶん…にしゅ…中！｣
結構衝撃が重く、防御を貫いてくる。
また、骨折れたかなこれ。
それでも何とか、糸を張り終えた俺は、先生に合図を送る。
その瞬間、先生は詠唱するふりをしながら、銃を上に投げる。
レイフォードはそれにつられて防御体勢をとるも、それはフェイク。
放り投げられた銃に気づかず、頭にあたる。
想定外の衝撃に怯んだ隙に、先生が【グラビティ・コントロール】でリィエルを止める。
その隙に俺も仕込んでおいたトラップを発動する。
｢せーの!!オラァ!!!｣
糸を一気に引く。
仕掛け続けたトラップがキメラ達の足に絡まり、宙に浮かせる。
｢先生！退いて！｣
俺はすぐさま先生に声をかける。
先生が退いた瞬間、キメラ達をレイフォードに叩きつける。
｢この…邪魔!!｣
｢お前でも無理だぜレイフォード！それはキメラの重さだけじゃねえからな！｣
俺はキメラの足を絡めるだけじゃなくて、この部屋の柱などに引っ掛け、この部屋自体が重りになる様に糸を通してるのだ。
その分俺の強化した腕力でも、結構ギリギリだった。
｢先生！今！｣
｢任せろ！おぉぉぉぉ!!｣
｢や、やめろ！やめろォ！｣
その隙に先生が銃で制御装置を壊しながら、変態野郎へ走り、その勢いも乗せて、思いっきり殴る。
｢うるせぇ!!あいつの事をリィエルって呼んでる時点で手前は偽物なんだよ!!｣
｢思い出した…。【Project:ReviveLife】…通称【Re=L計画】｣
いつの間にか這い出てきたレイフォードも、自身が何者か思い出したらしい。
｢…2年前、裏切り者のシオンが密告した事で、帝国宮廷魔導師団に俺達の研究所を強制捜査された｣
｢ああ、知ってる。その時連絡を取っていたのは俺だからな。連絡が途絶え、研究所を襲撃したが、すでにシオンは死んでいた…重症だったイルシアも。そして彼女の【アストラル・コード】、つまり死ぬ瞬間までの記憶を受け継いだ少女を、俺は保護した｣
｢それが…私｣
そう、それがリィエル=レイフォードという少女の正体だった。
｢ちっ…逃げ出す時、お前の記憶をこちらの都合のいい方に改竄したつもりなんだが。結局ガラクタはガラクタだ｣
｢…ガラクタだぁ？｣
よくわかった。
こいつはバークス以上…いや以下か、のクソだ。
あいつはあいつなりの理想があった。
こいつはそれすらない。
本当にクソ以下のクソ中のクソだ。
｢ガラクタ？てめぇ、いい加減にしろよ｣
｢ガラクタはガラクタだ。もう要らない｣
｢てめぇ！『猛き雷帝よ・極光の閃槍以て・刺し穿て』!!｣
｢その首、跳ね飛ばす!!｣
俺達はこの男…ライネルを殺そうとした。
したのだが、なにかに阻まれる。
｢!?何だ!?｣
｢…嘘だろ。あれは…!?｣
煙の奥から現れたのは、レイフォードによく似た3人の女の子だった。
｢…そう。この子達がいるからね｣
｢まさか、成功したのか!?｣
クソ、厄介なことに!!
マズイ、腕の感覚がほとんど…！
｢この子達は完璧だよ。なんせ面倒くさい感情は最初から消したあるからね。やれ！そいつらを始末しろ！｣
こうして俺達に襲いかかってくる彼女達。
一人一人が足止めされる間に、残った1人に抜かれ、レイフォードに襲いかかる。
先生は手早く1人を蹴り飛ばし、レイフォードの方に行く奴を追いかける。
｢先生の方には行かせるかよ！｣
俺は自分の相手の剣を糸で縛り、先生の後ろを追いかけるやつにぶつける。
そのまま、飛び蹴りで2人纏めて蹴り飛ばす。
負傷してる腹が痛むが、それは無視し俺はすぐに先生に合流する。
｢アルタイル！無事か!?｣
｢ッ!?こっちは！先生こそ大丈夫？｣
｢は！誰に言ってんだ!?｣
｢どうして…私には、なにも無いのに…｣
レイフォードは泣きながらこっちを見上げる。
｢うっせぇバーカ。何も無い奴をこの俺が守るかよ！｣
｢お前に何かあれば、ルミア達が悲しむ。俺はそれを見たくないだけ！｣
俺が糸を使った遠距離攻撃で牽制し、先生が格闘術で接近戦。
気づけばこういう形で戦闘を続行していた。
｢私は…人形なのに…｣
｢ああ!?人形はな、そんな顔して泣かないんだよ！というか、アルタイル！重力で止められないのか!?｣
｢無理！先生巻き込むし、それに速い！それ以上に詠唱してる暇ない！…後レイフォード、ルミアも、システィーナも、クラスの連中も、誰もお前を人形とは思ってねぇよ！…一応、俺もな｣
｢でも、グレンに酷いことした。システィーナやルミア、皆にも…！｣
｢だったら、謝りゃいいだけだろうよ。土下座でも何でもして、どんな罵詈雑言受けても、ひたすら頭下げ続けろ！｣
｢ちなみに俺は許さんからな！覚えとけよ！ってしまった！アルタイル!!｣
一体が俺達のの攻撃をすり抜け、俺に迫ってくる。
｢ちっ！｣
俺はレイフォードに結界を張り、距離を取りながら迫ってきたやつに糸を巻き付ける。
｢しゃがんで！｣
そのまま、残りの2人にぶつける。
｢はぁ…はぁ…｣
｢お前、マナ欠乏症か!?無理すんな！｣
それもあるが、それ以上に身体強化による、肉体の限界が近い。
腕もほとんど上がらない。
…なのに俺は無意識にレイフォードの頭を撫でていた。
｢…レイフォード…自分の…大切なものの為に…命を懸けろ。義務だとか使命だとか何だとか…お前みたいなバカが…無い知恵振り絞っても、たかが知れてるだろうが…｣
｢私の大切なもの…｣
そう、大切なもの。
俺もそうやって探して…見つけた。
煌めく一等星、それも沢山。
｢もう…分かってるだろ？｣
するとレイフォードは剣を強く握り、立ち上がる。
｢ごめん、私の妹たち。勝手だけど貴女達の分まで生きるから…さようなら!!｣
その剣技はあまりに美しく、歴然とした差があった。
｢さてと…｣
｢終わらせましょうか…｣
俺達はゆっくりとライネルに近づく。
｢ふ、ふざけるな！『猛き雷帝よ』ぎゃああああ!!!!?｣
｢遅い、うるさい｣
俺はすぐに向けられた左腕を、糸で切り落とす。
糸が赫く染まるが、もう俺は気にとめない。
｢ごめん、ルミア。少し目を瞑ってて。…すぐに終わる｣
｢アイル君…？ダメ！アイル君!?｣
俺はルミアの制止の声を無視して、手刀を横に振る。
その先の糸が切ったのはライネルの首…ではなくルミアを縛る鎖だった。
俺は自然落下するルミアを糸で巻き付け、こっちに手繰り寄せて、抱きとめる。
｢…ふぇ？｣
｢殺らねぇよこんな奴。そのまま無様に壊れやがれ、三下が｣
ライネルは痛みと恐怖のあまり、失禁しながら気を失っていた。
｢アイル君…アイル君!!｣
｢待たせてごめん、ルミア。もう大丈夫だからな｣
俺は抱きついてくるルミアを、優しく抱き締め返しながら、頭を撫でた。
こうして俺達の、ルミア奪還作戦は成功に終わった。
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