ロクでなし魔術講師と糸使いの少年

小話4

事件後、クラスで浮いた存在になってしまったアルタイル君です。
九を助ける為に一を切り捨てるのでは無く、一に大切な人がいたら、九を切り捨てる覚悟。
それを持っているアルタイル君です。
よろしくお願いします。

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｢シッ！｣

左ジャブを2発。

当然躱される、なら…！

｢フッ！｣

右ストレートを1発。

それを防がれる。

そのまま防いだ腕を掴んで飛び膝蹴りを、くらわせる。

｢オラ！｣

｢チッ！｣

ガードが開く、今だ！

｢そこ！｣

全力の右ストレートを打ち込む。

決まった確信があった。

｢なんてな｣

｢な!?｣

開いたガードのまま、懐に入り込まれる。

締められかけるが、かろうじて左腕を噛ませて、極まるのを防ぐ。

俺は右手で後ろ髪を掴んで引っ張る。

｢イテテテ！｣

痛がる相手の腹に膝蹴を入れて、体勢を崩させる。

そのまま突き飛ばして、ハイキックを叩き込む。

｢ハッ！｣

辛うじてガードが間に合ったが、直撃はしなかったもののダメージは入ったのか、ふらついている。

その隙を逃さない。

｢ここだ…！｣

俺はがら空きの胴に回し蹴りを放つ。

勝ちを確信したその瞬間

｢よっと｣

突然、腰を切ってこっちの蹴りを正面から受け止める。

｢何!?｣

更にその体勢のままタックルしてくる。

蹴りの体勢のままだったため、踏ん張りが利かず、よろける俺に左フックが飛んでくる。

｢グッ！｣

かなり重いのが直撃。

さらに右ボディー。

抉り込むような一撃が、さらに腹に響く。

｢フッ！｣

体がくの字になる俺の顔面に、膝蹴りが来る。

辛うじてそれは防いだが、反動で上半身が持ち上がる。

｢…あ｣

顔が上がった先には、右ストレートが飛んできていた。

ノーガードで真正面から食らってしまい、吹き飛ばされる。

｢ガハ!!｣

｢1本！そこまで！勝者、グレン先生！｣

俺達の実戦組手を見ていたシスティーナが勝敗を告げる。

｢いや〜、強くなったなお前！ヒヤヒヤしたぜ！｣

｢勝っておいてよく言いますよ…｣

グレン先生が右腕を振るいながら、俺に左手を差し出す。

その手を掴んで俺も立ち上がる。

｢ま、これでも元本職だしな。まだまだ負ける訳にはいかねぇよ。実際いい線いってたぜ。後は経験だな。経験を積めば、駆け引きの選択肢が広がる。俺とお前の差はそこだ。体術自体はそれほど大きな差はねぇよ｣

｢それにしても…遠すぎますよ…｣

｢当たり前だ。お前達の師匠だぞ、俺は｣

｢2人とも動かないで。『天使の施しあれ』｣

システィーナが【ライフ・アップ】で、俺達の怪我を癒してくれる。

｢凄い戦いでした。私じゃまだまだ…｣

｢そりゃあ、俺とシスティーナじゃ下地が違う。それにお前は、魔術戦の方が得意だろ？適材適所ってやつさ｣

｢その魔術戦だってまだ、アイルに勝てた事ないし…｣

｢それこそ経験の差、だろ｣

俺は爺さんに昔から鍛えられてきた。

だからシスティーナ以上に、体術は得意だ。

だが魔術戦なら、最近のシスティーナの成長はめざましい。

このペースならいつか抜かれる。

そういう危機感もあって、今回グレン先生にガチの組手をお願いしたのだ。

｢さて、そろそろ時間っすね。じゃあ、俺はこれで｣

そう言って俺は軽くストレッチしていると、

｢アルタイル…大丈夫か？｣

先生が、心配そうにこっちを見ている。

｢…大丈夫ですよ。先生達がいるし。じゃあ、お疲れ様です。また学校で｣

そう言って俺は、ランニングしながら家に戻った。

汗を流し、朝飯を食べてから家を出て、いつもの噴水広場まで向かう。

｢あ、おはようルミア、リィエル｣

｢おはよう、アイル君！｣

｢ん。おはよう｣

ルミア達と合流して、先生を待つ。

｢アイル君、大丈夫？無理してない？｣

｢今日グレン先生にも言われたけど、俺は大丈夫。ルミア達いるし｣

そう答えるも、ルミアの顔は心配そうな顔から変わらない。

どうやら相当心配かけてるらしい。

少しして、グレン先生と合流、そのまま学校に向かった。

ルミア達が何を心配してるかというと…

｢おはよう｣

｢｢｢｢｢｢…｣｣｣｣｣｣

この沈黙である。

簡単に言うと、俺はクラスで半孤立状態にある。

ルミア達がいるから、完全に孤立してる訳ではないが、その3人以外との交流が無くなった。

何故かというと、先日のジャティス=ロウファン襲撃事件である。

その時に放ってきた、末期中毒症状者との戦いで、俺が一方的に虐殺したのを、見られていたからだ。

皆、俺が怖くなって近寄らないのだ。

覚悟していた。

覚悟していた事なんだけど、堪えるものがある。

でもそれは、おくびにも出さない。

だって出してしまえば、ルミアやシスティーナ、グレン先生達が、責任を感じてしまうから。

これは自分で選んだ道だがら、それは避けたい。

だから表には出さない。

出してはいけない。

そう思いながら、俺は日常を送る。

｢テレサ、少しいい？｣

私はお昼休みに、テレサを人気のない場所に連れてきた。

｢…何？ルミア｣

｢どうしてアイル君を避けるの？｣

｢それは…｣

私は早速本題に入る。

時間もないし、今は世間話をする気分でもない。

｢テレサはアイル君の事好きなんだよね？だったら何で避けるの？｣

｢…｣

何も言えずに、黙り込むテレサ。

それが私の苛立ちを余計煽る。

｢アイル君は皆を守る為に戦ったんだよ？その結果どうなるか、分かった上で戦ったんだよ。あのに、あんな態度。そんなの許せない｣

私は怒ってる。

テレサに、クラスの皆に。

たった1人で全てを背負おうとしている、アイル君に。

｢本当に好きなら！何で支えようとしないの!?何で寄り添おうとしないの!?何で避け続けるの!?…アイル君がどんな思いで、今生活してると思う？心が張り裂けそう、悔しい、悲しい。でもそれを出してはいけない。そうやって全部抱え込んで、隠そうとしてるの。グレン先生も、システィも気づいてる｣

言葉にすればするほど、悲しくなる。

私じゃ足りないのかなって、悔しくなる。

｢私は！アイル君が好き！だから側にいたいし、支えたい！側にいて欲しいし、支えて欲しい！貴女は!?貴女はどうなのテレサ!!｣

それでもテレサは何も言わない。

ただ俯くだけ。

｢…もし、まだ向き合わないなら。これ以上、アイル君に関わらないで。これ以上、彼を傷つけないで｣

…狡いな、私は。

こうさせたのは、私(・)の(・)せ(・)い(・)な(・)の(・)に(・)。

この状況すら、利用してる。

それでもアイル君を守る為なら、何だってする。

アイル君がそうしたように、私も覚悟を決める。

何時までも、守られてばかりのお姫様は…嫌だ。

だけど、私に直接戦う力は無い。

だから…こうするしかない。

チャイムが鳴る。

午後の授業が始まる5分前だ。

｢じゃあ、そろそろ戻ろっか｣

そう言って私は、空き教室を出る。

テレサは…俯いたまま、動けなかった。

｢何で皆アイルを避けるの？｣

放課後、バイトがあると言って先に帰ったアイルがいない教室に、リィエルの素朴な疑問が響く。

｢リィエル…？｣

｢それは…その…｣

｢あの時の事が…｣

｢あいつの顔が…怖くてさ…｣

皆がそれぞれの気持ちをポツリポツリと呟く。

皆の怖がる気持ちは痛いほど分かる。

私もあの時、グレン先生が怖くて拒絶してしまった。

逃げ出してしまった。

だから強く否定できない。

｢？私にはよく分からないけど…アイルも怖がってる｣

｢!?｣

リィエルも気づいてたんだ…。

野性的な勘かしら？

｢怖がってるって…どういう事ですの？｣

｢アイルは何かに怖がってる。でもそれを隠して戦ってた。何となく分かる｣

｢何となくって…｣

リィエルの言葉に皆が困惑している。

リィエルなりに、アイルを助けようとしているんだ。

だったら…私もやらないと。

｢『俺だって命のやり取りは怖い。何よりも、なんの躊躇いなく殺せるようになった、俺自身が1番怖い』…アイルはそう言ってたわ｣

私はあの時のことを思い出しながら皆に教える。

本当は、誰よりも怖がっていたのは、彼自身なんだって。

｢システィーナ…？｣

｢『でも、だから戦うんだ。怖いから、恐れるような事態にならない様に戦うんだ。』こうも言ってたわ。…アイルは歯を食いしばって、必死に戦った。自分の弱さと…恐怖と！きっとこうなる事も分かってたはずよ。それでも戦う道を選んだ！自分の望みの為に！私達の誰よりも、魔術師らしく！｣

私はクラスの皆に向かって叫んだ。

｢皆の怖がる気持ちは、痛いぐらい分かる。私も1度逃げ出したから。でも、それでも向き合って欲しいの！怖いままでいい！でもアイルを避けたりしないで欲しいの！私達を守る為に、体も心もボロボロになって、そのままなんて…そんなのダメよ｣

私は泣きそうになる。

だってあまりにも救われなさすぎる。

誰かの為に戦ってるのだから、救いがないと惨すぎる。

｢…アイル君は本当に優しい人なの。何時も自分より、皆の事を考えてる人なの｣

今まで黙っていたルミアが初めて口を開く。

｢だから、お願い。アイル君を怖がらないで。逃げないであげて！｣

そう言ってルミアは頭を下げる。

その行動に、皆が驚く。

私も隣に立って、一緒に頭を下げる。

｢どうして…そこまでするの？｣

リンが呆然と尋ねてくる。

｢…助けてくれたから。ずっと助けられてきたから。だから今度は、私がアイル君を助ける番だと思ったの｣

｢勇気をくれたから。現実と向き合う勇気をくれたから。だからその勇気を、アイルのために使ってるだけ｣

私達はそれぞれの理由を皆に教える。

｢｢｢｢｢…｣｣｣｣｣

でも、誰も何も言わない。

｢…じゃあ、私達はこれで…｣

｢皆、また明日…｣

私達は落ち込みながら、教室を出る。

今日は無理でも明日…1週間後…半月後…そうやって、いつかアイルの事を認めてくれる日が来ることを祈りながら、帰路についた。

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恐怖に勝つ為に戦うのでは無く、負けない為に戦う。
強くある為に戦うではなく、弱さに負けない為に戦う。
全てを救うのではなく、大切な人を守る強さを求める。
その結果、何が起きても受け入れる。
例えそれが、自分にとって不利益でも。
アルタイル君はそういう子です。
今回、その精神性が、ちょっと悪い方に向かってしまいました。
そんな彼をルミア達は守ろうと必死です。
次の【タウムの天文神殿】編では、大人が一肌脱ぎます。
それではありがとうございました。
失礼します。