ロクでなし魔術講師と糸使いの少年

社交舞踏会編第2話

さっき今までとストックを見てきて気付きた…。
アルタイルは、独力撃破はほぼないな…。
今回はみんな大好き、あの人が登場しますよ？
よろしくお願いします。

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｢…ここ？｣

｢ああ、こんな辺鄙な場所にしやがって…｣

夜も更けた頃、俺達は南地区郊外の、倉庫街に来ていた。

先生が血でルーン鍵を描くと、倉庫の扉が開く。

｢ようグレ坊！アル坊！ひっさしぶりじゃのう！元気にしとったか!?｣

中には【隠者】のバーナードさんがいた。

｢ジジイ…あんたは相変わらずそうだな…｣

｢お久しぶりです。バーナードさん｣

奥には

｢ご健勝のようで何よりですグレン先輩。アルタイルも、元気そうで良かったよ｣

【法皇】のクリストフがいた。

｢クリストフ！久しぶり。そっちこそ元気そうじゃん！｣

｢クリストフ…お前も来てたのか。ていうか…仲良いなお前｣

グレン先生は俺達の仲の良さに驚いていた。

｢そりゃあ俺達｣

｢友達ですから｣

そう言って俺達は拳をぶつけ合う。

ジャティスの件以降、度々会い、仲良くなったのだ。

｢2人とも遅い｣

ちょこんと座る、【戦車】のリィエル。

その隣で黙って立っている、【星】のアルベルトさん。

そして、奥に腰かける【魔術師】のイヴさん。

先生含めて、特務分室のメンバーが6人が揃うと、圧巻だ。

｢先輩、アルタイル。この度は本当にすみません｣

｢全くだ。上は何考えてるんじゃ…｣

クリフトフとバーナードさんが申し訳なさそうに顔を歪ませる。

｢既に軍属ではない先輩だけじゃなくて、アルタイルまで巻き込むなんて…ですが、今僕達は人手が足りないのも事実なんです｣

｢今回だけはお主らの力、貸してくれんか!?｣

そう言って頼み込んでくるバーナードさん。

｢お前達は…俺に…怒ってないのかよ…？｣

グレン先生は呆然と呟いていた。

俺は口を挟むべきではないと黙り込む事にした。

｢…聞けば、アル坊がケジメつけてくれたんじゃろ？まあ、強いて言うなら…一言でも愚痴って欲しかったかのう｣

｢正直、先輩には物申したいことはあります。でも…誰よりも身を粉にして、誰かの為に戦ってきた…そんな先輩を信じています｣

2人の優しい言葉に先生は、罪悪感を覚えたのだろう。

｢そう…か…。今更だが…本当に…すまなかった…｣

俯きながら謝罪していた。

｢さて…旧交を温めるのはそれくらいにして、本題に入るわよ｣

そんな空気をぶった切って、イヴさんが話し始める。

｢…何をするの？イヴ｣

｢ふふっ、貴女は何も考えなくていいのよリィエル。ただ私の言う事を聞いてればいいわ。分かった？｣

｢…ん。分かったイブの言う通りにする｣

リィエルへの態度にムカつきはするが、ここは堪える。

｢端的に確認するわ。今回、【社交舞踏会】に乗じて王女の暗殺を狙う、組織の企てを阻止及び、首謀者の生け捕り…以上よ。何か質問は？｣

｢大アリだ。連中がなりふり構わなくなったらどうする？やはり俺は、中止させる事を提案する｣

早速グレン先生が、反論する。

｢それは大丈夫よ。今回の一件は【急進派】の先走りよ。下手に手を打てば、逆に粛清対象に成りかねないわ｣

なるほど…つまり

｢…証拠を残さずにやる必要がある。故に暗殺しかない。ってことですか？｣

｢その通りよ。賢い子は嫌いじゃないわ｣

そう言いながら、俺に妖しく笑いかけるイヴさん。

いや、何で？

｢…で？戦力は？｣

｢【第二団・地位(アデプタス·オーダー)】が1人、【第一団・門(ポータルス·オーダー)】が3人の、計4人よ｣

｢確証は？｣

｢私の情報は正確よ？ね、グレン？｣

｢…ッ！｣

グレン先生は何も言わない。

どうやら、マジらしい。

｢【第二団・地位(アデプタス·オーダー)】の奴はみんな知ってる奴よ。下手人は…【魔の右手】の【ザイード】よ｣

名前を言った途端、皆の顔が強ばった。

｢…誰ですかそれ？｣

何でもパレード等の大人数集まる場所での、暗殺を得意とする、魔術師らしい。

目撃証言なし、その殺害方法、バラバラ。

あらゆる護衛をつけても、尽く破られているらしい。

それ故に、名前以外の何もかもが不明らしい。

｢厄介ですね…｣

｢そうね、確かに厄介よ。でも私にはこれがある｣

イヴさんは不敵に笑いながら、不思議な炎を生み出した。

｢眷属秘術(シークレット)【イーラの炎】。一定領域ないの人間の負の感情を、炎の揺らめきで視覚化出来る魔術よ。人の感情も所詮、生体内化学反応の産物と見るならば…これがある限り、私の目は欺けない｣

｢眷属秘術(シークレット)？｣

初めて聞いた言葉に、俺は首を傾げる。

｢眷属秘術(シークレット)っていうのは、固有魔術(オリジナル)の一種だ。簡単に説明すると、固有魔術(オリジナル)が魔術師一人一人なのに対して、眷属秘術(シークレット)はその家に代々伝わる固有魔術(オリジナル)だ。つまり、その家の者にしか扱えない魔術って事だ｣

なるほど、イグナイト家専用魔術って事だ。

｢これともう1つの眷属秘術(シークレット)【第七園】なら、会場ぐらい余裕でカバー出来るわ｣

｢けっ…本当にそんなこと出来るのかよ｣

｢それに、その感情が本物の、ザイードの根拠は？それって無差別に識別してるんですよね？囮とか使われたら、本人はノーマークですよね？｣

｢関係ないわ。単独でも複数でも…それこそ囮でも、王女を殺そうとすれば、必ず心境の変化が生じる。私の【イーラの炎】からは逃れられない｣

俺達の反論も即答で否定される。

｢故に、領域内にいる限り、ルミアの安全は保証されてると？｣

｢ええ、そうよ。とはいえ、敵も馬鹿ではないわ。私がいる以上、外から攻める手を用意してるはず。だから…｣

こうして、どんどん作戦が練られていく。

この魔術に加え、傍では俺と先生とリィエル、外にはアルベルトさん、バーナードさん、イヴさん、クリストフ。

この頑丈な布陣を抜ける人間のは、ちょっと思いつかない。

｢どうかしら？暗殺しかないって分かっていれば、案外簡単なのよ？私達の状況は最早、多少のリスクは背負ってでも、動かなくてはいけないのよ。東洋では確か…なんて言ったかしら？｣

｢『虎穴に入らずんば虎子を得ず』…ですか？｣

｢そう、それよ｣

俺達の葛藤を察してか、挑発するように言うイヴさん。

｢…お前達の不安はよく分かる｣

そして、アルベルトさんもまた、俺達の心境を悟ってくれたのか、突然話し出した。

｢しかし、既に賽は投げられた。お前達からしたら、この作戦は不本意極まりないだろう。だか後戻りは出来ん。後は手持ちのカードで如何に戦うか、だ。だから…ここに誓おう。この作戦に安易な妥協はせず、最善を尽くすと。お前達の守りたいものを俺も守ってみせると。…この命を懸けてでも｣

この人が、こんなに饒舌だった事なんて、今まであっただろうか。

それだけ…本気でそう思ってくれてるんだ。

そう思うと、嬉しくて、力が溢れてきた気がした。

｢アルベルトさん…ありがとうございます！｣

｢ケッ…今更お前が言える立場かよ？ああ？｣

｢ないな｣

｢分かってんなら御託はいらねぇ。精々気張りな。覚えとけよ？もしアイツらに何かあったら、イヴの次はテメェだかんな！｣

｢いいだろう、好きにしろ｣

そんなアルベルトさんに、食ってかかるグレン先生。

｢ち、ちょっと…!?先生!?｣

｢大丈夫だよ。2人はいつもああだから｣

俺が慌てて止めようとすると、逆にクリストフに止められた。

｢いつもって…大丈夫なの？｣

｢まあ、『喧嘩するほど仲がいい』ってやつじゃよ。それと…ワシらも、お主らに誓おう。絶対に守ってみせると｣

｢うん、僕も誓うよ。決して、危険な目には合わせない｣

｢2人とも…ありがとうございます｣

2人にも力は貰った。

そうだ、もう逃げられない。

だったら…出来る事を、出来る以上にやるしかない。

とりあえず、当面は

｢ダンスの練習…しないとな…｣

そして、水面下で既に戦いは、始まっていた。

｢…【魔術師】のイヴを出し抜く手段はある。なにせ、僕らの後ろには…｣

｢…この私を出し抜くのは不可能だわ。【魔の右手】のザイード…貴方の裏にはもう一人いる。ええ、見抜いてるわ｣

｢…とはいえ、相手はあの【魔術師】。裏に潜む真の黒幕に気付いているでしょう…｣

｢…すでに気付いている以上、彼らが私を出し抜く事は出来ない｣

｢…気付いているからこそ、彼女は僕達には届かない｣

｢…アイツらの力なんて要らない。私は絶対に裏で糸を引く真の黒幕の尻尾を掴んでみせる。…全てはイグナイト家の為に｣

｢…いくらイグナイト家でも…【魔術師】のイヴでも…僕の裏で糸を引く存在には届かない…｣

奇しくも、敵対する者同士、場所だけを異なって、全く同じ事を確信し…呟いていた。

｢勝つのは我々…帝国宮廷魔導師団よ｣

｢勝つのは我々…天の知恵研究会だ｣

怪物同士の駆け引き、という戦いが、だ。

｢…見つけた。コイツが犯人だ｣

そして、また違う場所。

1人の少年が、ダーツの矢である場所を投げ刺した。

｢確証はない。証拠もない。でも、これしかない。そんな気がする。だったら…やるしかない。敵も味方も…全て出し抜いてやる｣

月明かりに照らされるその瞳には

｢…ルミアは俺が守る｣

決して消えない、仄昏い業火が浮かんでいた。

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という訳で少し短めですが、ここまでです。
アルタイルが何かに気付きました。
一体何に気づいたのか…
それでは失礼します。
ありがとうございました。