早速新章スタートです。
それでは、よろしくお願いします。
｢ど、どど、どういうことっすか、学院長ーー!?｣
白猫から話を聞いた俺は、速攻で学院長室に乗り込んだ。
｢そろそろ君も来る頃合いと思っておったよ…｣
学院長は俺のそんな姿を見慣れなのか、冷静に対応する。
｢確かにコイツはマジモンのバカですよ!?でも、一番成績に響く、全期末試験がまだなんすよ!?なのにいきなり落第退学なんて…絶対おかしいっすよ!!｣
｢むう…バカって言う方がバカ｣
襟首掴まれて、ぶうたれるリィエルは無視だ。
落第退学ってのは、成績不振者に下される処分の1つだ。
基本、富国強兵が帝国の指針であるが為に、公的機関である学院は、完全実力主義だ。
それ故に、成績不振に陥っている生徒に対し、教育委員会が下すことも無くはない。
だが、指導も、補習も、追試も、留年も、一切をすっ飛ばしてってのは幾ら何でも、急すぎる。
｢最低限、納得のいく理由や根拠の説明は、欲しいですね｣
｢絶対何かおかしいに決まってます！｣
｢学院長…お願いします。もう一度確認して下さい｣
アルタイル達も納得してないらしく、学院長に詰め寄っている。
ふと、学院長は周りにを見渡してから、話し始めた。
｢間違い…確かにそうと言えばそうなんじゃが…少々特殊でのう。…リィエルちゃんは、元王女のルミアちゃんの護衛として、特務分室から派遣された…そうじゃの？｣
学院長も事情を知る人間の1人だ。
さっき確認したのは、関係者だけかどうか、という点なのだろう。
｢そのために帝国軍…正確には国軍省総合参謀本部が、強引にねじ込んだ訳じゃが…知っておろう？この学院が、各機関の利権や思惑、縄張り争いが複雑に絡み合う混沌の魔窟じゃという事を…｣
…ああ、そういう事か！
｢そうっすね。ざっと考えただけ国軍省、魔導省、行政省、教導省…。最高意思決定機関である、学院理事会は、各省の息がかかった奴が日夜、水面下でしのぎを削っている｣
そう、この国は決して一枚岩では無い。
圧倒的カリスマを誇る王室があって初めて、この薄い均衡が成り立っているのだ。
｢つまりなんですか？国軍省の事が気に入らない奴が、リィエルを排除しようとしてるって事ですか？王女の護衛っていう利権を求めて、女王に取り入るために、邪魔してるって事ですか？｣
どうやら察したらしいアルタイルが、不機嫌そうに言う。
その推理に、学院長も頷く。
｢概ねその通りじゃ。恐らく、魔導省と、教導省じゃろう。一時的に手を組み、国軍省の息のかかるリィエルちゃんの排除に、動き出したんじゃ｣
俺がついていながら…なんてザマだ…！
俺は思わず、机に手をついて、詰め寄る。
｢…何とかならないんすか、学院長｣
｢…ねぇ、ルミア、システィーナ、アイル。ラクダイタイガクって何？美味しいの？｣
的外れな事は言ってるが、状況のヤバさをやっと理解しだしたリィエルが、ルミア達に質問してる。
｢食べ物じゃねぇよ…。敢えて例えるなら…二度と食べたくない味だな｣
｢ええと…それは…｣
言いにくそうにする3人だったが、決心したルミアが、説明する。
｢落ち着いて聞いてね、リィエル。落第退学っていうのはね…強制的にこの学院を辞めさせられる事なの｣
｢…え？それって…グレンやルミア、システィーナやアイル…クラスの皆と、もう一緒にいれないって事…？なんで…？そんなのやだ…｣
この時ばかりは、いつも眠そうなリィエルの顔が、今にも泣き出しそうな顔をしていた。
そんな顔を見てしまったら…形振りなんて構ってられない。
｢…お願いします！学院長！｣
そんな俺を、ニヤリと笑ってみる学院長。
｢それにしても…つくづく毎回思うが、いつも君は運がいいのう…｣
｢それって…!?｣
｢実はのう…【聖リリィ魔術女学院】から、リィエルちゃんに名指しで、短期留学のオファーが来てるんじゃ｣
｢【聖リリィ魔術女学院】!?｣
｢…何処それ？｣
｢帝都の北西にあるリリタニア地方にある、お嬢様校よ｣
アルタイルと白猫の会話が聞こえるが、それは無視。
｢他校への留学は、総合成績に大きく影響する。成功させれば、誰も文句は言えねぇ！｣
これだ！これしかない！
｢リィエル！希望が見えてきたぞ！お前は短期留学に行くんだ！いいな!?｣
｢タンキリューガクって何？美味しいの？｣
｢ええと…それはね…｣
今度はアルタイルが説明する。
｢短期留学も食い物じゃねぇよ…。少しの間、違う学校に通うってことだ｣
｢…え？違う…学校？｣
｢もちろん、ずっとじゃない。2週間くらいかな？もちろんそこでちゃんと勉強しないと｣
｢…やだ｣
アルタイルの話を遮って、リィエルが拒絶する。
｢わたし、リューガク？…したくない｣
この顔は僅かに眉間に皺を寄せているので、本気で嫌なのだろう。
｢あのなぁ…状況わかってるのか!?このままだと、この学院辞めなきゃ行けなくなるんだぞ!?お前も、そんなの嫌だろ？｣
｢だったら大人しく、短期留学をだな…｣
｢それも…いやだ…｣
リィエルは俯いて、拳を固く握り、かすかに震えていたが、この時の俺は気付いていなかった。
｢いい加減にしろ！あれも嫌だ、これも嫌だは通じないんだよ！｣
つい怒鳴ってしまう。
｢先生、ちょっと落ち着いて…！｣
見かねたのか、アルタイルが割って入るが、
｢うるさい…。タイガク？…も。リューガク？…も。絶対やだ！グレンのバカ！大嫌い!!｣
｢｢｢｢リィエル!?｣｣｣｣
俺達が慌てて止めるも、間に合わず。
そのまま部屋を出ていってしまう。
｢あのバカ…！学院長！留学の件、前向きに検討します！お前ら！アイツを追うぞ！とっ捕まえてお尻ペンペンの刑じゃあァァァァァァァァ!!｣
｢リィエル、どこ行ったんだろう…？｣
｢学院内にいてくれるといいんだけど…｣
｢外に出られるとマズイな…。あいつ3日はサバイバル出来るし…｣
俺達は、飛び出して行ったリィエルを、探しに出てきた。
ウロウロしていると、反応を見つけた。
｢いた、こっちだ｣
｢本当か!?分かるのか!?｣
｢すり抜けられる時に、糸引っ掛けておいたんで｣
｢本当に何でもありだな…その糸｣
俺はそんな呆れた声を無視して、反応のある方に、歩く。
辿り着きた先は
｢教会？こんな所に？｣
敷地内にある教会だった。
こんな所に、こんなのがあるなんて。
｢信心深い人の為の場所だからね｣
｢ふーん。…それはそうと先生。確かにリィエルは、ワガママ言ってる場合では無いけど、ちゃんと話聞いてあげてね｣
｢それってどういう…？｣
俺は答えずに扉を開ける。
先生が不思議そうに首を傾げながら、後に続く。
奥にいる神父さんに近づきながら、話しかける。
｢すみません。ここに青髪の小柄な女の子来ませんでしたか…ん？｣
この人…見覚えが…？
｢!?お前、アルベルトか!?｣
｢｢｢え!?｣｣｣
｢…久しいな。いや、それほどでもないか｣
バサッと脱ぎ捨てたその姿は、特務分室の制服を着たアルベルトさんだった。
｢流石元司祭、違和感無かったな…。ていうか、お前役者として食っていけるんじゃ…｣
確かに、間違えなくいけるなこの人なら。
そんなグレン先生の言葉を無視して、アルベルトは先生を咎める。
｢グレン、今回のリィエルの件、お前がいてなんてザマだ｣
｢クッ…！知ってたのかよ…！｣
もう情報が行ってるのか…早いな。
そんな俺達の驚愕を無視して、講壇にある神像の裏に手を伸ばす。
そこから、手足を縛られたリィエルが現れた。
｢｢えぇぇぇぇぇぇぇぇ!?｣｣
｢…マジかよ…｣
｢お前…いつの間に!?…ていうか、何処に隠してんだよ…罰当たりだな｣
｢ふん、信仰などとっくに捨てた｣
リィエルは、逃げられないと悟ったか、ブスっとしながらも、膝を抱えながら座り、丸まっていた。
｢アルベルト、上層部で何とかならねぇのかよ。元とはいえ、王女の護衛だぞ｣
｢無理だ。建前上、王位を剥奪された平民だ。そもそもの目的が、自分達の息のかかった奴を護衛として、つけることだ。故に交渉で取り下げる事はないだろう｣
｢かぁ〜!!流石政治屋共だ！クソうぜぇ!!そういうのは、地獄でやってろ!!｣
｢つまり…正攻法で突っぱねるしかないって事？｣
｢そういう事だ｣
逆に厄介だ。
搦手を使ってきたなら、こっちも搦手を使えばいいのだが、正攻法には下手な小細工は通用しない。
それに今回は、こっちには小細工する余地がない。
｢おいリィエル。話は聞いてたな 。お前がここに残るには、少しの間、我慢するしか…｣
｢…やだ…｣
はぁ…だから話を聞けって…。
しょうがないな…。
｢あのなぁ…だがらワガママ言ってる｣
｢先生。ちょっと待って｣
俺は先生の言葉を途中で遮る。
そのまま、リィエルと目線を合わせて、話しかける。
｢なぁ、リィエル。どうしてそんなに嫌なんだ？俺らに分かるように教えてくれないか？｣
今のリィエルはただをこねてる子供と一緒だ。
だからきっと…
｢私は…グレンや、システィーナ…ルミアやアイル…皆と…離れたくない…また…1人には…なりたくない…｣
｢｢｢…!!｣｣｣
やっぱりな。
俺はリィエルの頭を優しく撫でてやる。
｢そうなんだな。ありがとう、教えてくれて。…先生、リィエルはまだ幼いんですよね？なんも知らない環境にたった1人で放り込まれる…。それってすごい怖い事だと思いますよ？やらなきゃいけない事でも…ちょっと、酷ってもんじゃないですか？｣
｢リィエルは見た目こそ、周りと変わらない14,5歳だが、精神はそうでは無い。今までは亡き兄を拠り所としてきたが、今はお前や王女、フィーベルや、エステレラなどクラスメイトが、拠り所だ。今のこいつからそれらを一時的とはいえ、引き離すのは…幼子から母親を奪うに等しい行為だ…。察してやれ｣
グレンは、あまりにも不甲斐ない自分に、歯噛みする。
(アルベルトはともかく…まだ付き合いの浅いアルタイルすら気付いたってのに俺は…！)
そんな後悔しているであろう先生を見ながら、
｢で？アルベルトさんがここにいるって事は、上層部も何か手を打ったって事ですよね？｣
俺は気になっていた事を言う。
この人が出てきたって事は、状況が動いたいう事だろう。
この言葉に、ハッと顔を上げる。
｢その通りだ。上層部としても、王女の護衛というカードは切りたくない。故に、王女とフィーベルにもオファーの案内が来るように、翁が工作に動いている。まもなく来るだろう。俺はそれを伝えに来た｣
その言葉にルミアは嬉しそうに手を叩く。
｢確かにそれならいいですね！リィエルも安心出来ますし！｣
システィーナは苦笑いしながら、首を傾げていた。
｢それ…思いっきり間違ってるような…｣
｢相変わらず仕事はえーな!?そういう事は先に言えって!!やったなリィエル！これなら寂しくねぇぞ！｣
｢…グレンは？｣
｢｢え？｣｣
俺と先生が、ホッとしているとリィエルがそんなことを言い出した。
｢グレンも一緒じゃないと…いや…｣
｢いや…俺は流石に…男子禁制の女子校だぞ…？｣
こればっかりは俺もどうとも言えない。
流石に、男が入るのは…無理だろ。
｢いや、今回は短期留学に伴った臨時講師の派遣という形で、お前にも行ってもらう｣
ん？今すごいこと言ったなこの人。
｢はぁ!?何言ってんだよ!?俺男だぞ！無理に決まってんだろ！｣
｢案ずるな…既に手は打ってある｣
手は打ってある…か。
猛烈に嫌な予感が…。
そう思った瞬間、豪快な破壊音と共に、教会の壁が吹き飛ぶ。
その空いた大穴から現れたのは、つい先日学院に復帰したアルフォネア教授、その人だった。
｢セリカ!?復帰早々何やってんだ!?神様に喧嘩売るのが最近の流行りなのか!?｣
混乱して訳分からん事を言うグレン先生。
…なるほど、流行りなのか。
｢俺も乗るべきか？喧嘩売るの得意だぞ？｣
｢アイル君？｣
｢…サーセン。冗談です｣
ルミア…そんな怖い笑顔はやめてくれ…。
｢話は聞いたぞ！私に任せとけ！｣
そう言って、胸の谷間に手を突っ込んで、小瓶を取り出す。
いや、何処にしまってんの!?
そんな事に驚いていると、突然中身を口に含み、なんの躊躇いもなく、グレン先生にディープキスをした。
｢｢｢な!?｣｣｣
驚く俺達を無視して、濃厚なキスを続ける2人。
システィーナ…怒るか恥ずかしがるか、どっちかにしろよ。
ルミア…顔隠してても、開いた指の隙間から覗いてるの、気づいてるぞ？
｢て、てめぇ！いこなりなにしやがる!?今何飲ませた!?｣
我に返ったグレン先生が、強引に引き剥がす。
｢大丈夫、大丈夫！痛くはしないさ！『陰陽の理は我に在り・万物の創造主に弓引きて・其の躰を造り替えん』！｣
指を鳴らしながら、得意げに魔術を発動する教授。
その瞬間、異変が起こった。
｢ぐぉぉ…!?な、なんだ…？体が…熱い…！がァ…！があぁぁぁぁぁぁ!!!｣
膝をついて苦しみだすグレン先生。
その体からは、煙が立ち上りだし、明らかに鳴ったらまずい音が聞こえる。
｢せ、先生!?大丈夫ですか!?｣
｢まあ、待て。大丈夫だから離れてろ｣
慌てて近づこうとするシスティーナを教授は止める。
やがて苦しむ声と煙が収まり、現れた先生の姿に、俺達は絶句した。
あのリィエルすら、目を見開いて固まっていた。
｢ゲホッ…ゲホッ…ったく、セリカ。妙なイタズラはやめろよ…？なんだお前ら？俺の顔に何かついてるのか？ていうか…さっきから声が甲高いな…風邪でも引いたか？髪も妙に長いし…なんか変だな｣
｢えっと…グレン先生…ですよね？｣
俺は思わず、確認を取ってしまう。
いや、無理ないって。
だって…
｢はぁ？何言ってんだお前？俺以外の誰に…ぽひゅん？｣
そう言いながら、自分の胸を叩くと、慣れない感触気づいたのか、下を向く。
｢ふむ、俺の
あ、本物のグレン先生だ、あれは。
そう、グレン先生の胸には中々のサイズ感を誇る胸があったのだ。
それはつまり…
｢ぎゃー!!本来ないべきがあって、あるべきものがなーい!!｣
つまり、
しかも中々の美人。
｢ちょ!?先生！女性の胸を無遠慮に揉むなんて…あれ!?この場合は!?どうなるの!?｣
｢いや、とりあえずお前は落ち着け｣
そして一緒くらい混乱するシスティーナ。
何故お前まで混乱する…？
｢セリカてめぇ!!俺に何しやがった〜!!｣
｢【セルフ・ポリモルフ】でお前を女にした！｣
なんとも即答かよ。
｢協力感謝する。元【世界】のセリカ=アルフォネア｣
｢てめぇの差し金か!?｣
アルベルトさんに食ってかかるグレン先生。
そんな叫びを一蹴するアルベルトさん。
｢吠えるな。お前を女性に変身させ、リィエル共に編入させる。それが上層部の作戦だ｣
｢ざっけんな!!勝手に人を巻き込むな!!｣
掴みかかろうとするので、慌てて止める。
これは…肉体に引きずられてるのか、力も少し弱い。
｢ま、まあまあグレン先生…。短期留学の間だけですって…ここは、ね？｣
｢他人事のように言っているが、エステレラ。お前も同様に、女性に変身させ、聖リリィ魔術女学院に行ってもらうぞ｣
｢ちょっと待て!?なぜ俺まで!?｣
速攻で掌返して、アルベルさんに食いつく俺。
｢王女の護衛だ。現状、グレン達だけでは無理がある。お前の補助が必要なのだ｣
｢…一応聞きますけど…この作戦、考えたの誰？｣
｢【魔術師】のイヴ=イグナイトだ｣
｢｢あのアマァァァァァァァァ!!!｣｣
思わず叫ぶ俺達。
あの女…覚えとけとよ？
｢ともかく、これで一緒に行ける算段を立てられる。これでいいな、リィエル｣
｢ん。2人も来てくれるなら問題ない｣
｢｢問題大ありだ!!｣｣
｢そ、そ、そうですよ!?問題大ありです！だって…せ、先生が女性になったらわ、私困ります！早く戻してください！だ、だいたい許せませんよ！私より胸…が…！｣
｢し、システィ？ちょっと落ち着こう？ね？｣
システィーナが、自分の言葉にダメージを受けて沈みこんだ結果、場が更に混沌と化す。
｢全く…少しは察しろ。俺が嫌がらせだけでお前を女に変えたと思うのか？｣
その真剣な目に、思わず後ずさりする俺達。
｢それは…｣
｢まあ、半分は嫌がらせだが｣
｢うぉぉぉい！お前、段々いい性格してきやがったな!?｣
｢その嫌がらせに俺を巻き込むな！｣
俺もツッコンでしまう。
この人…こんな性格だった？
｢落第退学処分…これ自体はあっても不思議ではない…だが、狙い済ました様はタイミングで、聖リリィ魔術女学院からのオファー…妙だとは思わないか？｣
｢…確かに、それは俺も思いました｣
そう、あまりにも出来すぎた話なのだ。
しかも、システィーナのような優等生ならまだしも、問題児のリィエルだ。
本当なら絶対にありえない。
｢…【Project:ReviveLife】か｣
｢かつて帝国魔術界再暗部にして、奴等すら関わった禁呪。…俺には上層部以外の思惑があるとしか思えんのだ｣
｢…はぁ、んな事言われたら、行くしかねぇだろうが｣
｢頼む、俺達は連中の足取りを追うのに手一杯なのだ｣
｢ああ…この間の一件で、進展があったんですよね。お疲れ様です｣
先日の【社交舞踏会】の一件で、幹部クラスを捕まえた帝国軍は、今躍起になって、天の知恵研究会を追っているのだ。
｢はぁ…しゃーねーな。可愛い妹分の為に、一肌脱いでやるよ｣
肩を竦めながら、リィエルの頭を雑に撫でるグレン先生。
さてと…それじゃまず俺は…
｢聖リリィ魔術女学院とやらを調べますか｣
｢その前に…｣
ルミアの声に振り返る。
何かあったか？
｢アイル君も女の子にならないとね。男の子は行けないから｣
｢…｣
Jesus、忘れてた。
俺はそっと逃げようとするも、それより速く、ルミアが俺の背後をとる。
こいつ!?いつの間に!?
｢アルフォネア教授…お願いします♪｣
｢おう任せろ！｣
意気揚々と近づくアルフォネア教授に、言いようのない恐怖を感じる。
食べられる前のエサってこんな感じ…？
｢ちょ!?待て待て待て！離せルミア！わかった！わかったからせめて自分でんんー!?｣
こうして俺も女の子になってしまった。
我ながら美人になったとは思う…。
かなり複雑だが…。
身長は160ぐらいに縮み、艶のある黒髪は腰くらい長い。
スタイルはずば抜けた点はなく、バランスは整っている。
女子的には黄金比なんだとか…よくわからんが。
その結果、システィーナにだけではなく、ルミアにまで、すごく睨まれた。
…解せぬ。
こうして、アルタイル=エステレラ改め、【アイベル=エスティア】が誕生した。
女子バージョンの名前は結構苦労しました。
どうやったら、女の子っぽくかつ略したらアイルになるか、悩みましたね〜。
それにしても、新刊読みました。
…イヴさん！カッコよぎるでしょ!!!
もうね、惚れたねイヴさんに。
Yes！Your Excellency!!!
…失礼、取り乱しました。
それでは失礼します。
ありがとうございました。