この時のこの人は、どこまでも痛々しかったです。
イグナイト父…マジ許すまじ。
それではよろしくお願いします。
｢アルタイル…何でジャティスといる？｣
先生からの質問に俺は答えられず、唇を噛むだけだった。
｢…ルミアか？｣
｢…｣
俺は黙って頷いた。
先生もそれで理解したのか、ゆっくりと立ち上がって、俺の頭を撫でてきた。
｢そうか…。成長したな、お前｣
｢…先生は、相変わらず凄いですね…｣
｢俺なんてまだまだだ。さてと…｣
システィーナに連絡を取る先生。
しかし、その顔色はドンドンと青くなっていく。
｢おい！白猫！返事しろ！白猫！…ちくしょう!!｣
｢せ、先生!?｣
叫びながら飛び出す先生を、俺も慌てて追いかける。
察するに、システィーナの方にも何かトラブルが…!?
｢安心しなよ、グレン。君は少し過保護がすぎる。システィーナならあの程度の試練、乗り越えられる。…そう読んでいたよ…｣
その時ジャティスの声がする。
声の方へ向くと、一緒に泣きそうな顔をしているルミアもいた。
｢アイル君…。先生…。無事で、良かった…｣
｢｢ジャティスゥゥゥゥゥゥ!!!｣｣
俺と先生は、同時に動き出す。
先生がジャティスに殴り掛かり、俺がルミアを抱き寄せる。
｢おっと。いきなり随分な挨拶じゃないか、グレン。システィーナといい、アルタイルといい、これがフィジテの流行りなのかい？それに、アルタイル。君は何故殴りかかってきたのかな？｣
｢…うるせぇ。反射だ｣
ここでジャティスを倒す訳には行かないのだが、ついやってしまった。
｢何が目的だ…!?ルミアを攫い、俺を利用し、アルタイルまで巻き込みやがって!!一体何を企んでやがる!?｣
｢無論…正義の執行さ。グレン、これは事実だ。今このフィジテは、滅びの危機に瀕している。今はその瀬戸際なんだよ｣
いきなりそんな事を言われた先生は、呆然としている。
｢は？フィジテが…滅びの危機？｣
｢グレン。君の手を貸してくれないか？｣
その奈落色の瞳からは、奴の真意は何一つ、読み取れなかった。
｢…先生、お願い。今は言う事を聞いて｣
｢お願いします。…本当に危険な状況なんです｣
俺とルミアが何とか説得して、先生も仕方なさげに応じる。
ジャティスが、次の場所に向かう道中、情報のやり取りが行われていた。
どうやらシスティーナは超一流の外道魔術師を、単独撃破したらしい。
その後はイヴさんによって保護、命に別状はなく、警邏庁の医務室で寝ているらしい。
｢つまり…システィーナまで巻き込んだって事か…!!｣
先生が、烈火のような怒りを見せる。
それにもジャティスは動じない。
｢そこまで彼女が大切かい？所詮セラの代用品だろ？｣
｢ジャティス｣
セラって誰の事だ？
先生に聞こうとしたが…未だかつて見た事無いくらい冷たく、殺意に満ちた目に、思わず震える。
｢それ以上言ったら…フィジテがどうなろうが知った事じゃねぇ…今、ここで…お前を殺す｣
余りにも異質な底冷えする声に、流石のジャティスも臆しこそせずとも、押し黙った後、真面目に謝罪した。
｢…失礼。失言だった。君と彼女…そして、セラの名誉を貶めるような真似をしてすまなかった。…心から謝罪しよう。申し訳ない｣
(まさか…1年前の死んだ仲間って…)
天使の塵の時、アルベルトさん達から聞いた話を思い出した。
それが…セラって人なんだろう。
その人はきっと先生にとって…とても大切な人だったのだろう。
｢アイル君？｣
ルミアの声に俺は、無意識にルミアの手を握っているのに気付いた。
その手を俺はじっと見てから、ルミアに改めて約束した。
｢…俺が守るから｣
｢…うん｣
辿り着いたのは、南地区の古びた商館だ。
その中には…まさに屍山血河が築かれていた。
｢…ジャティスゥゥゥ!!｣
俺は抑えが効かずに、胸ぐらを掴み上げて壁まで引き摺る。
｢おいおい。落ち着きなよ、アルタイル。ここにいるのは全員、天の知恵研究会野の人間さ｣
｢だったらあの子供はなんだ!?｣
俺はある一点を指さす。
そこにはまだ、年端もいかない子供の死体があった。
｢大いなる正義の前には必要経費さ｣
その言葉に俺は、ブチ切れた。
｢だったらお前の命も必要経費だ!!!｣
そうして、俺は糸で首をはねようとしたが
｢アルタイル…落ち着け｣
先生に痛いぐらい強く手首を掴まれ、正気を取り戻す。
｢…クソが!!｣
俺はジャティスを思いっきり投げ捨てる。
そのままニヤケ顔のジャテイスに、殺気をぶつける。
｢…いつか…マジで殺す｣
隣にいる、先生も同様に殺気をとばす。
その殺気にニヤリと笑ってから
｢…こっちだよ｣
何事も無いように先に進み出した。
そうして辿り着いた部屋には、恐ろしく高度な方陣が組まれていた。
｢これが…【 マナ
｢そうだよ…【終えよ天鎖・静寂の基底・理の頸木は此処に解放すべし】｣
ルミアのアシストを受けたジャティスが、黒魔儀【イレイズ】によって、解呪する。
｢…ジャティス。説明しろ。一体何が起こってる？｣
その光景を黙って見ていた先生が、ジャティスに向かって口を開く。
｢やれやれ…よく見てみるんだ。君ほどの博識なら分かるはずだよ｣
そう言われその方陣を見た先生は、驚愕したように、声を絞り出す。
｢馬鹿な…!?【Project:Frame of megiddo】…!?【メギドの火】だと…!?｣
ジャティスは俺にした説明と、ほぼ同じ内容を先生にもした。
強いて言うならより細かいって事か。
｢…で？その【
そう言えば、そこを聞き忘れた気がする。
｢あぁ…それは、アルザーノ帝国魔術学院だよ｣
｢｢｢ッ!?｣｣｣
俺達3人は、息を呑んだ。
学院に、そんなものがあったのか!?
こうして俺達は直ぐに、移動を始めたのた。
俺達は、ジャティスのタルパで作った馬車で裏路地を駆け抜けていた。
俺達の眼前に広がる空は、下から立ち上る紅の閃光によって、紅蓮に染め上げられていた。
【
｢…!?先生！何かが接近中！速い！｣
しかし、先を急ぐ俺達の背後から何かが、高速接近していた。
｢ルミア！下がってろ！アルタイル！ルミアの傍にいろ！｣
先生の指示が飛んだ瞬間、多種多様な武器を持った何かが、襲いかかってきた。
｢チィ！しつけぇんだよ！【
【
【
リィエルの素、イルシアが数少ない例外なのだ。
｢邪魔すんじゃねえよ!!｣
先生が、流れるように右から来た3人を撃ち落とす。
｢シィ！｣
更に、左から来た2人も撃ち落とす。
しかし、同時に後ろから襲いかかった奴に襲われそうになるのを、糸の弾で撃ち抜く。
｢た、助かった！…アルタイル!?後ろだ！｣
｢な!?しまっ!?｣
今度は俺の後ろから来ていた
｢アイル君!?｣
｢後ろにいろ！｣
強引に弾こうとした時、そいつの後ろを何かが通り過ぎ、そいつを切り裂いた。
｢クク…後ろに気をつけたまえよ、アルタイル｣
｢…ジャティス｣
やったのは、ジャティスのタルパだろう。
そのニヤケ顔にイライラしてると、銃声が響き、ジャティスの後ろにいた
｢…テメェもだ、クソ野郎｣
｢クク…。読んでいたよ｣
その後も俺達は、睨み合いながらも機械的に敵を殲滅していった。
俺と先生の連携は問題無いが、ジャティスととれるはずは無かったが
｢｢おぉぉぉぉぉぉぉ!!!｣｣
｢ヒャハハハハハハ!!!｣
俺達は一切討ち漏らすこと無く、根こそぎ殲滅していく。
先生とジャティスが蹴散らし、その隙をついて入ってきたやつは俺が、叩き落とした。
それを繰り返す事5セット。
｢これでラスト！｣
先生が最後の1人を撃ち落として、やっと全て撃破した。
｢はぁ…はぁ…｣
｢流石に…この連戦はキツい…｣
｢2人共！直ぐに治療します！｣
俺と先生が、へばっているとルミアが、直ぐに治療してくれる。
こういう時、ルミアの存在はありがたい。
｢さてと、ここまで来たらあと一息…なんだけどね。相変わらず無粋な女だよ｣
そう呟いた瞬間、突然俺達に向かって、爆煙が上がる。
｢｢チィ！｣｣
俺と先生はルミアを連れて、飛び出す。
地面を削りながら、周囲を探すと
｢やっと追い詰めたわ！ジャティス=ロウファン!｣
そこにいたのは、イヴ=イグナイトだった。
｢イヴ!?何でここに!?｣
｢煩いわよグレン｣
そう言いながら、何かをチラつかせる。
あれは…通信器？
｢チッ…白猫のやつから逆探知したのか…｣
なるほど、それなら話は速い。
｢おいイヴ！お前、状況は分かってるのか!?｣
｢ええ、当然よ｣
｢よし！なら…｣
｢
｢
｢…は？｣
今…なんて言った…？
ジャティスを…捕まえる？
今、このタイミングで？
｢お前…本当に状況が分かってるのか!?【メギドの火】が、稼働するまで時間が無いんだぞ!?｣
｢そんな事どうでもいいわ。今最優先すべきは、裏切り者の【正義】の確保、もしくは抹殺。【メギドの火】なんて、二の次よ｣
｢｢｢…｣｣｣
俺達はあまりに意味不明な発言に、唖然とした。
そして、その後
｢…お前？マジで言ってんの？本当に状況分かってんのか？まさか、この期に及んで、クソくだらねぇ手柄に固執してるのか？俺はお前が大嫌いだ。だが…超えちゃいけねぇ一線は超えねぇ…そんな奴だって思ってた｣
そういうグレン先生の声は、心底失望したような、呆れたような声だった。
その声を聞いたイヴさんが、突然慌てたように弁明を始めた。
｢も、もちろんこのままにする気は無いわ！でもジャティスが優先よ！ここは【第七園】の中！既に、私の勝ちは確定してるわ！｣
｢馬鹿野郎！現実を見ろ！コイツの強さは、単純な戦闘能力じゃねぇ！今、コイツに構ってる暇はない！｣
｢煩い!!私はイグナイトなのよ!!どっちも出来る!!そうに決まってるの!!だから命令よグレン!!アルタイル!!貴方もよ!!今ここで、ジャティスを…倒すのよ!!優先すべきは【メギドの火】ですって…!?そんなの分かってるのよ!!それでも…私は…!?｣
その目は、混沌色に燃えて、どこか常軌を逸していた。
まるで子供の癇癪と言うよりは…強迫観念に駆られているような。
｢…諦めろ、イヴ。今は【メギドの火】を優先しようぜ？｣
その様子に先生も、少し毒気抜かれたか、優しく話しかける。
しかしその言葉も、今のイヴさんには届かない。
｢どうして!?貴方は私と同じくらい、ソイツが憎いはずよ！なのに、何故…!?｣
｢ああ、憎いさ。すぐにでもぶち殺してぇ。でもな…｣
それがグレンの本心。
しかし、それでも。
思い出されるは、銀髪の少女の笑顔。
(そっちに行っちゃダメ…行かないで。私の、私たちの知っている先生は、そんな人じゃないです。戦うなら…いつもの様に、誰かを助ける為に、戦って下さい…)
その言葉がある限り、あの温もりがある限り、グレンは道を間違えない。
｢…関係ねぇんだよ。今は生徒達の方が大事だ｣
｢…!?｣
｢…ルミア、アルタイル。行くぞ｣
｢あっ…その…はい…｣
ルミアは戸惑ったように2人を見比べて、イヴさんに一礼してから、先生について行く。
｢イヴさん。…ご武運を｣
俺もそう言い残して、2人を追いかけたのだった。
｢『我は神を斬獲せし者・我は始原の祖と終を知る者・素は摂理の円環へと帰還せよ・五素成りし物は五素に・象と理を紡ぐ縁はこ乖離すべし・いざ森羅の万象は須くここに斬滅せよ・遥かな虚無の果てに』！｣
｢な!?【イクスティンクション・レイ】だと!?｣
盾を持った騎士が、それを防ぎ切る。
｢な!?防いだのかよ!?マジか!?…まあ、いいや｣
妙に締りが悪い登場の仕方をしたのは
｢｢｢｢｢グレン先生!!!?｣｣｣｣｣
｢｢｢｢｢ルミア!?｣｣｣｣｣
｢｢｢｢｢アイルまで!?｣｣｣｣｣
グレン=レーダスと、アルタイル=エステレラと、ルミア=ティンジェルだった。
この時もそうですが、初対面から一貫して、アルタイル君はイヴに対しての、嫌悪感とかはありません。
痛々しい…哀れ…そんな感情で彼は見てます。
描写はしてないんですけどね。
それでは失礼します。
ありがとうございました。